제2276장 도움을 청하다

위소는 순전히 묻는 말에 엉뚱한 대답을 한 셈이었지만, 그것만으로도 그가 화사 일족과 싸운 적이 있으며 몸에 화사의 기운이 깃든 것이 당연하다는 점은 드러났다.

«네가 소화사를 포위했다고? 그런데 그들이 제일 중요한 화류신탄을 네게 주겠느냐?» 천계 거미가 비웃듯 위소를 바라보았다. «인간 취련자, 참으로 숨기는 게 많구나! 그렇다면 나는 너희를 우선 가둬 둘 수밖에 없겠다!»

«화류신탄!» 위소는 자신의 몸에 화류신탄이 있다는 사실을 천계 거미가 알아챘다는 데 뜻밖에도 몹시 놀라지 않을 수 없었다. 이 천계 거미, 도대체 얼마나 대단한 존재란 말인가?

«그것은 화사 일족이 우리와 맞서기 위해 쓰는 무기로, 우리의 천라지망을 깨뜨릴 수 있지. 그런 물건을 네가 지니고 있으니 내가 어찌 낯설겠느냐?» 천계 거미의 목소리가 다소 차가워졌다. «사실대로 말할 것인지, 갇힐 것인지, 스스로 선택하라! 다만 우리에게 갇히고 나면 아마 십 년, 팔 년이 지나도 너희를 떠올리지 못할 테니, 그만큼 버틸 수 있을지는 너희의 운에 달렸다.»

«좋다, 그렇다면 나도 솔직히 말하겠다.» 위소는 한숨을 내쉬었다. 본래 그는 거미 영수 일족이 틀림없이 화사 일족의 원수일 것이라 짐작했기에, 불필요한 말썽을 피하려고 대화사와 자신의 관계를 드러내지 않을 작정이었다.

그러나 지금 보건대 이 천계 거미는 그리 속기 쉬운 상대가 아니니, 사실을 말하지 않고는 도저히 안 될 듯했다. 위소는 마지못해 사실대로 털어놓았다. «내가 앞서 말하지 않은 것은, 내가 정말로 너희의 영역에 잘못 들어섰기 때문이다. 너희를 방해할 생각은 없었고 그저 길을 빌려 산을 내려가려 했을 뿐이다. 내 짐작이 틀리지 않았다면, 너희가 바로 화사 일족, 즉 이 우룽하오터 산맥 중맥에서 그들의 적이지 않으냐?»

«그렇다.» 천계 거미가 흔쾌히 인정했다.

«나와 화사 일족 사이에 확실히 관계가 있다. 하지만 사연은 이러하다……» 위소는 이윽고 자신이 이번에 품은 목적, 타간 가문의 모험자 공회에 가입해 임무를 수행한 일, 타간 룽과 원한을 맺고 몰래 소화사를 도운 일, 다시 화사 일족과 인연을 맺은 뒤 산에 올라 보물을 구하다가 타간 가문의 고수들에게 습격당하고 천계 노인에게 구출된 일을 조금도 빼놓지 않고 천계 거미에게 이야기했다.

물론 소화사의 상처를 치료하고 실력을 끌어올려 준 일만은 위소가 입 밖에 내지 않았다. 그런 일은 당장은 말하기 어려운 데다, 더구나 천계 거미와 화사 일족은 적이 아닌가. 만일 위소가 그 말을 꺼냈다간 천계 거미가 분노한 나머지 무슨 일을 저지를지 알 수 없었다.

«그 천계 노인이라는 자가 네 스승이란 말이냐?» 천계 거미가 매우 기이하다는 듯 물었다. «너희는…… 산 위의 그 문파와도 관계가 있느냐?»

«스승이라면, 어쩌다 잘못 인연이 맺어진 사이라고나 할까. 하지만 그 문파와 확실히 얼마간 관계는 있다.» 위소가 말했다.

«거짓말을 하는 것 같지는 않구나. 그러나 지금은 너희를 놓아줄 수 없다!» 천계 거미가 말했다. «비록 나와 네 스승 사이에 다소 친분이 있긴 하지만, 내 아들이 실종되었고 나는 이 일이 화사 일족의 소행이라고 의심하고 있다. 그러니 너희를 화사 일족과 맞바꿀 담보로 삼아 내 아들의 무사함을 얻으려 한다!»

«아드님이요? 화사 일족에게 끌려갔다고요? 언제 일인가?» 위소가 순간 멍해졌다.

«열흘쯤 되었다.» 천계 거미도 굳이 숨기지 않았다.

«그렇다면 결코 그들의 소행일 수가 없다.» 위소가 말했다. «내가 화사 일족의 소굴을 떠나 지금에 이르기까지 열흘이 되지 않았다. 아드님은커녕 그림자도 본 적이 없다……»

«어쩌면 어딘가에 감금되어 있을지도 모르지.» 천계 거미가 잠시 머뭇거리다가 말했다.

«그럴 리는 없을 듯하다. 차라리 아드님의 상황을 내게 이야기해 보시라. 어쩌면 단서가 있을지도 모른다!» 위소가 말했다.

«그것도 좋겠군.» 천계 거미는 위소가 제 영역에서 무슨 풍파를 일으킬까 두려워하지 않았다. «사연은 이러하다. 열흘 전, 내 아들이 우룽하오터 산맥 중맥의 반대편으로 천재지보 하나를 채취하러 갔지. 그곳은 우리 땅도 화사 일족의 땅도 아닌, 그저 공용의 땅인데 해마다 천재지보가 몇 개씩 나온다. 다만 내 아들이 채취하려던 그 천재지보는 오로지 우리 거미 일족에게만 쓸모가 있다. 그런데 그 열매가 익는 시기를 화사 일족도 알고 있었고, 내 아들은 아직까지 돌아오지 않는데다 내가 찾으라고 보낸 부하들도 아무런 단서도 찾지 못했다. 그러니 화사 일족이 손을 썼다고 의심하지 않을 수 없구나……»

«오?» 위소가 눈살을 찌푸렸다. 천계 거미의 말대로라면 의심할 대상이 정말 화사 일족일 수도 있었지만, 위소는 그럴 리 없다고 여겼다. 만일 화사 일족이 손을 댔다면 그가 모를 리가 없었다.

«끽끽……» 위소가 눈살을 찌푸린 채 어떻게 해야 거미 일족이 그들을 놓아줄지 궁리하고 있을 때, 천뢰저가 갑자기 울기 시작했다.

«천뢰저?» 위소가 고개를 숙여 천뢰저를 내려다보았다. 그러나 천뢰저의 말은 분명 위소에게 하는 것이 아니라 천계 거미에게 하는 것이었다.

«오? 꼬마야, 그런 천재지보가 또 있는지 무엇에 쓰려고 묻느냐?» 천계 거미가 의아한 눈으로 천뢰저를 바라보았다.

위소는 천계 거미의 설명을 듣고 잠시 멍해졌다가, 이내 무언가를 떠올리고 말했다. «천뢰저도 일종의 상고 영수입니다. 다만 그 능력은 보물과 물건을 찾는 것이지요. 이런 영수를 들어 보신 적이 있으십니까?»

«오? 보물과 물건을 찾는다고? 그런 영수가…… 정말로 존재하는 게냐?» 천계 거미가 다소 충격을 받은 듯 천뢰저를 바라보았는데, 천뢰저가 득의양양하게 고개를 끄덕이는 것을 보고 마음이 움직여 그 뜻을 단번에 알아차렸다. «같은 천재지보가 있다면, 그 냄새를 따라가 내 아들을…… 찾을 수 있다는 것이냐?»

천뢰저가 고개를 끄덕였으나, 이내 «끽끽» 하고 두 마디를 덧붙여 설명했다. 그 뜻인즉, 나는 이런 천재지보만을 찾을 수 있으니, 네 아들이 천재지보와 함께 있는 것이 아니라면 나도 어쩔 도리가 없다는 것이었다.

«그것만으로도 이미 대단한 일이지!» 천계 거미는 그렇게 말하고는 부하들에게 몇 마디 명령을 내렸다. 부하들은 곧장 그 자리를 떠나더니, 얼마 지나지 않아 작은 상자 하나를 받들고 돌아와 바쳤다. 천계 거미는 부하에게 그것을 곧바로 천뢰저에게 건네게 했다.

천뢰저는 앞발 두 개로 상자를 열고 그 안의 물건 냄새를 곰곰이 맡더니, 이내 산굴 입구를 향해 걸어갔다. 그러나 이를 막는 거미 부하는 없었고, 그저 산굴 밖으로 나가도록 내버려 두었다.

어쨌든 지금 천계 거미는 모든 희망을 천뢰저에게 걸고 있었고, 천뢰저가 이때 달아나리라고는 걱정하지도 않았다.