제2228장 산맥 상맥

두 번째 가능성이라면 좀 난처해진다. 그 상고 문파가 이미 사라졌으니 보관해 둔 물건이 어디로 갔는지 알 턱이 없고, 설령 찾아간다 한들 물건이 남아 있기나 할까?

위소가 눈썹을 찌푸리는 것을 보고 대화사는 오히려 궁금해졌다. »너희, 혹시 이곳의 상고 문파와 무슨 연이 있는 거냐?«

»연이라니, 그런 건 없어.« 위소는 쓴웃음을 지으며 어깨를 으쓱했다. 굳이 숨기지 않고, 그가 손정연과 함께 부모의 유품을 찾으러 왔다는 사연을 털어놓았다. 오룡호특 산맥에 이르렀을 때 두 사람은 그야말로 앞이 캄캄했다. 지도가 손에 있기는 했지만, 그 지도에 그려진 것이라야 산맥 전체의 대략적인 윤곽에, 나머지는 한 구체적 위치의 세부 지도뿐이었다!

산맥 전체에서 그 구체적 위치를 찾아내는 일은 위소에게 있어 가히 난이 최상이었다! 천뢰돼지라는 보물 탐색기가 있기는 했지만, 천뢰돼지가 보물을 찾는 것과 지도를 찾는 것은 별개라 그런 능력은 없었다.

»오? 너희가 여기 온 것이 물건을 찾으러 온 거라고?« 대화사가 살짝 멈칫했다. »그럼 내가, 너희 손에 든 지도를 좀 봐도 되겠느냐?«

»물론이지!« 대화사가 도와준다니 위소로서는 반가울 수밖에 없었다. 게다가 그와 대화사 사이에는 아무런 이해관계의 충돌도 없었고, 그는 여전히 대화사의 은인이었다.

지도를 꺼내 위소는 대화사 앞에 펼쳐 놓았다.

대화사가 몸을 숙여 자세히 살펴보았고, 소화사와 어미 사자도 곁에서 호기심 어린 눈으로 지도를 들여다보았다.

»이 큰 지도에 그려진 산맥의 형상을 보건대, 여기가 분명 오룡호특 산맥이 맞구나.« 대화사는 이곳에서 천 년을 취련해 왔기에, 지도를 보자마자 오룡호특 산맥임이 틀림없음을 알아보았다.

다만 오룡호특 산맥임을 아는 것만으로는 소용이 없었다. 산맥 위에 표시된 대략적인 위치를 보자 대화사는 고개를 저었다. »지도에 표시된 위치를 보면 이곳은 오룡호특 산맥의 상맥에 속한다. 우리가 지금 있는 곳은 산맥 중맥이지! 게다가 이 작은 지도의 지형은 나도 한 번도 본 적이 없어. 산맥 중맥과 하맥의 지형이라면 속속들이 안다고는 못 해도 아주 익숙하지. 그러니 여기가 중맥도 하맥도 아니라는 것은 확실하다!«

»상맥…… 너희는 가 본 적이 없는 거냐?« 위소가 다소 놀라 물었다.

»없다.« 대화사가 고개를 저었다. »우리 화사 영수 일족은 예전 상고 문파와 약속이 있어서 그들의 영역에는 가지 않는다.«

»하지만 그 문파는 이미 사라지지 않았나? 게다가 바깥에서는 상맥에도 상고 영수가 있다고 들리던데?« 위소가 말했다.

»그 문파가 사라진 것은 틀림없다…… 그러나 위쪽에는 아직 사람이 활동하고 있어. 그것도 인간의 천계 고수들이……« 대화사가 말했다. »바깥의 소문은 믿을 수가 없지! 내가 예전 상고 문파와 약속이 있었던 것은 맞지만, 이제 그들이 사라졌는데도 위쪽에는 여전히 천계 고수들이 종종 출몰한다. 그래서 괜한麻烦을 피하려고 우리도 올라가 활동할 생각은 없다! 서로 물이 우물물을 범하지 않는 것인데, 우리 화사 일족이 두려워서가 아니라, 우리 화사 일족에게도 이 산맥 중맥에 죽을 때까지 맞서는 원수가 있어서다……«

»원수?« 위소가 살짝 멈칫했다.

»바로 다른 종족의 영수다. 상대에게도 천계 영수가 있는데, 상대의 전투력은 우리보다 약하지만 수가 많은 것이 강점이지!« 대화사는 간단히만 말하고 더 언급하려 하지 않는 눈치였다. »한 산에 두 마리 호랑이가 살 수 없다고, 산맥 중맥의 취련 자원과 천재지보의 해마다 나오는 양은 한정되어 있으니 자연히 충돌과 쟁탈이 벌어질 수밖에……«

»그렇군.« 대화사가 더 말하기 싫어하니 위소도 캐묻지 않았다. 영수에게는 영수의 생존 법칙이 있는 법, 위소 역시 그들 사이의 다툼에 끼어들 생각은 없었다.

»만약 네가 찾는 지점이 하맥이나 중맥에 있다면 내가 너희를 호위해 데려가 줄 수 있다. 그러나 상맥이라면…… 미안하지만 내 힘으로는 어쩔 수가 없구나.« 대화사가 말했다. »다만 충고하건대, 너도 조심하는 게 좋다! 그곳에 항상 천계 고수들이 출몰하는 것은 아니지만…… 일 년에 꼭 며칠은 몇몇 천계 고수들이 거닐고 다니지…… 은공인 네 실력으로는 그들과 맞설 수가 없다!«

대화사의 말이 다소 무뚝뚝하기는 했지만, 위소도 충언은 귀에 거슬린다는 것을 알고 있었다. 그는 지계 후기 절정 실력의 오호원조차 상대가 되지 못했으니, 천계 고수는 말할 것도 없었다.

»그야 물론 알고 있다……« 위소가 쓴웃음을 지었다.

»물론 그렇게 공교롭지만도 않겠지.« 위소의 얼굴에 근심이 가득한 것을 보고 대화사가 웃었다. »적어도 그 천계 고수들이 언제나 거기 있는 건 아니니까! 그리고 당해낼 수 없으면 도망치면 된다. 네가 여기 내게로만 달려오면 나는 너를 온전히 지켜 줄 수 있다! 내 굴 근처에는 금제가 있어서, 설령 천계 고수가 열 명이 온다 한들 이득을 보지 못할 것이다! 다만 전제는, 네가 무사히 달려 돌아와야 한다는 것이지.«

위소는 고개를 끄덕였다. 이 상고 시기의 영수들은 크고 작은 신통력을 지니고 있었다. 그 금제가 무엇이고 어떻게 만들어진 것인지 위소는 알지 못했지만, 대화사가 그토록 장담하는 것을 보면 결코 예사롭지 않으리라.

»내 내상이 아직 낫지 않아 귀지에서 잠시 부상부터 치료할 수밖에 없겠다!« 위소가 말했다.

»그야 물론 문제없지. 은공께서 편히 계시라. 여기 오래 머무르셔도 된다.« 대화사가 말했다. »중맥과 상맥의 천지 영기는 사실 비슷하다. 그리고 내 이 굴에는 특별한 금제가 있어 천지 영기를 더 쉽게 흡수할 수 있다. 여기서 얼마간 취련을 해도 좋다.«

»취련은 사양하지. 상처가 나으면 바로 길을 떠날 생각이다. 뜸을 들이다 일이 생기면 곤란하니까.« 위소는 천지 영기 따위는 개의치 않았다. 옥패 공간을 몸에 지니고 있는데 무슨 천지 영기가 필요하겠는가?

말하자면 천지 영기는 위소에게 있어 얼마든지 있었고, 조금도 걱정할 필요가 없었다.

»그것도 좋겠구나.« 대화사는 더 권하지 않고 말했다. »내가 너를 호법하마. 걱정 마라. 내 굴 안에는 아무리 사람이나 영수라도 함부로 들어오지 못한다……«

위소는 고개를 끄덕이고 옥패 공간으로 들어가 상처를 치료하기 시작했다. 그전에 그는 압축 진기를 두 번이나 방출했기에 몸속의 진기가 적지 않게 줄어 있었으므로, 이번에 함께 보충하기로 했다……

타간룡과 라자는 비틀거리며 필사적으로 산을 내려 달아났다. 타간룡은 속으로 위소를 죽도록 원망하고 있었다.