제2064장 채강의 쓰임새

»그 말은 믿겠네!« 위소가 고개를 끄덕였다. 한소호이 앞서 우승 상품을 전부 위소에게 주겠다는 조건을 내걸 수 있었던 것을 보면 분명 큰 결심을 한 것이었다. 만약 이런 채강이 더 있는데도 일부를 남겨 두었다면, 훗날 위소가 그 사실을 알게 되었을 때 둘 사이의 관계에는 분명 금이 갔을 것이다!

적어도 위소는 지금 은한가가 자신을 끌어들이려 한다는 것을 알아차렸다. 그러니 은한가의 가주가 어리석지 않은 이상, 이런 식으로 한 수 감추는 어리석은 짓을 할 리 없었다.

»임 선배, 이 채강으로는 부족한가요?« 한소호이 물었다.

»응, 조금 모자라군.« 위소가 담담하게 말했다. »더 있나?«

»그건 좀 애매하네요. 저희 은한가에는 없습니다만, 다른 은세가들 손에는 있을지도 모릅니다!« 한소호이 말했다. »이런 물건은 은세가들에게 별 쓸모가 없는 계륵 같은 것이라, 예전에는 어느 집에 있는지 굳이 알아보지도 않았거든요.«

위소가 고개를 끄덕이며 물었다. »그러니까 이 물건이 그렇게 희귀한 게 아니라, 각 가문에 별로 쓸모가 없다는 뜻이로군. 그런데 연단사가 이걸로 무엇을 할 수 있지?«

»바로 그겁니다!« 한소호이 고개를 끄덕이며 말했다. »임 선배께서 이 채강으로 무엇을 하시려는지는 모르겠습니다만, 제가 알기로 이 물건은 오직 주기사들만 사용할 수 있습니다. 연단사라면, 고위 연단사들도 사용할 수 있다고 들었습니다. 그들이 약정을 주조할 때에도 이 채강을 첨가해야 하거든요!«

약정을 주조할 때에도 채강을 첨가해야 한다니, 어쩐지 평범한 약정은 쓰기만 하면 터져 버릴 만했다. 한정의가 우반호에게서 받아낸 약정이 구리로 되어 있었지만, 아마 그 안에도 채강 같은 특수한 물질이 첨가되어 있었기에 연단사가 사용할 수 있었던 모양이었다.

»그렇다면 내가 얻은 채강으로 정말 약정을 주조할 수 있겠군.« 위소가 고개를 끄덕이며 담담하게 말했다.

위소는 은한가를 통해 다시 채강을 찾아 나서면 반드시 다른 이들의 의심을 살 것임을 알고 있었다. 그러니 의심을 사지 않으려면, 한소호이 채강으로 약정을 주조할 수 있다고 말한 김에, 위소는 그저 약정 쪽으로 돌려 말하기로 했다.

»아? 임 선배의 말씀을 들으니, 연단사이신가요?« 한소호의 눈에 이채가 스쳐 지나갔다.

»그렇다네, 나는 연단사일세!« 위소가 고개를 끄덕이며 말했다. »마침 약정을 주조하는 비급을 얻어서 직접 약정을 하나 주조해 볼까 하고 채강을 많이 찾아다니던 중이었지. 그런데 채강으로 반드시 약정을 주조할 수 있는지는 몰랐는데, 자네 입을 통해 확인이 되었으니 내가 얻은 그 비급은 가짜가 아닌 모양이군.«

»그렇군요, 어쩐지 임 선배께서 이 흔치 않은 채강을 찾으실 만하네요!« 한소호이 문득 깨달은 듯 말했다. »그나저나 이 채강은 대다수가 쓸 수 없는 물건입니다만, 이번 은세가 정상회담에서 누군가 특별히 이걸 보물로 내걸고 판돈을 걸지는 않을 겁니다. 다른 세력들이 그것도 허락하지 않을 테니까요. 이 물건은 저희에게 별 쓸모가 없으니까요……«

»그러면 어떻게 해야 채강을 더 얻을 수 있지?« 위소가 물었다.

»그게…… 저희 은한가가 임 선배를 대신해 알아봐 드릴 수는 있습니다만, 이건 운에 맡길 수밖에 없습니다.« 한소호이 솔직하게 말했다. »채강을 더 구해 올 수 있을지는 저도 장담하지 못합니다. 은세가들 사이에서 은한가의 발언권이 그리 크지 않으니까요. 만약 은우가나 은우가, 아니면 막 천계 고수를 배출한 은조가 정도의 위치에 설 수 있다면, 다른 집을 찾아가 채강을 구하는 것쯤은 쉬운 일이겠지요.«

위소가 고개를 끄덕였다. 지금의 한가 실력으로는 그들에게 각 은세가를 돌며 채강을 찾아 달라고 하는 것이 호랑이에게 가죽을 구하는 격이나 다름없었다! 이번 은세가 정상회담에서 자신이 은한가를 도와 몇 경기만 더 이기게 해 준다면, 은한가의 지위를 조금 끌어올릴 수는 있겠지만, 그 상승분 또한 한가가 스스로 천천히 인맥을 쌓아야 하는 것이었다. 그들에게 채강을 알아봐 달라고 기대하는 것은 오매불망 기다려도 오지 않을 일이었다.

»달리 방법이 없나?« 위소가 다소 실망한 듯 물었다.

»없다고는 못 하겠습니다만……« 한소호이 잠시 머뭇거리다 말했다. »다른 경로도 사실은 요행을 바라는 것에 불과합니다……«

»한번 들어 보세.« 위소가 말했다. 때로는 방법이 있는 편이 없는 것보다 나았고, 길이 하나 더 있으면 희망도 하나 더 생기는 법이었다.

»은세가 정상회담이 끝나고 얼마 지나지 않아 취련자 방시가 열립니다. 그곳에 가서 한번 살펴볼 수는 있습니다.« 한소호이 말했다.

»취련자 방시? 그게 무엇인가?« 위소가 눈살을 찌푸리며 물었다.

»아마 임 선배께서는 취련자 방시의 존재를 모르셔서 물으신 모양입니다. 역시 모르셨군요.« 한소호이 고개를 끄덕이며 말했다. »실은 저희 은한가도 이 취련자 방시를 안 지 얼마 되지 않았습니다! 그런데 취련자 방시에 참여하는 이들은 대부분 오래된 취련 명문가들이고, 스승의 인도를 받은 산수들입니다. 다른 취련자들은 안내자가 없으면 그곳을 찾지 못합니다!«

»이 취련자 방시에 대해 말해 보게.« 위소가 고개를 끄덕이며 물었다.

»취련자 방시는 이름 그대로 취련자들끼리 서로 거래하는 곳입니다. 작은 규모의 교역회 같은 곳이지요. 그곳에서는 취련자들끼리 무역을 할 수 있어서, 자신에게 쓸모없는 천재지보나 영약, 취련 비급 따위를 좌판에 내놓고 팔 수 있습니다. 돈을 받을 수도 있고, 자신에게 필요한 물건과 교환할 수도 있지요!« 한소호이 설명했다. »그곳에는 산수가 꽤 많으니, 어쩌면 채강과 임 선배께서 필요로 하시는 다른 물건들을 찾을 수 있을지도 모릅니다.«

»정말 그런 교역회가 있군.« 위소가 문득 깨달으며 마음속으로 기뻐했다. 이런 교역회가 있다면 앞으로 물건을 찾기가 훨씬 수월해질 터였다! 게다가 훗날 한정의가 연단을 할 수 있게 되면, 단약을 몇 가지 연단해 가서 팔거나 교환할 수도 있으니 참으로 좋은 경로였다.

»그렇습니다. 그런 교역회뿐만 아니라 은세가들도 정기적으로 경매회를 엽니다!« 한소호이 말했다. »방시에 나오는 물건은 그저 평범한 것들뿐이고, 경매회에 나오는 물건이야말로 진짜 좋은 물건입니다! 게다가 경매회에서는 특정 물건을 지정해 교환을 요구할 수도 있습니다. 임 선배께서 다른 보물을 가지고 계시다면, 채강을 교환해 달라고 요구하실 수도 있지요!«