제1121장 발렌타인데이 특별편 – 소응편 6

대체 왜 그러는 거야? 네가 우가의 이번 협상을 돕기 위해 왔다고 해도, 그렇게 잘난 척할 필요까지는 없잖아?

눈사람을 부수고 나자 우응은 다시 조금 마음이 아팠다. 자기가 반나절이나 애써 만든 것을 그저 울컥하는 마음에 부숴 버리다니, 아깝기 짝이 없었다!

우가는 국내 연경에 자리하고 있어 평소에는 눈이 거의 내리지 않았다. 우응은 눈을 볼 기회가 거의 없었기에 이렇게 신나게 놀 수 있었던 것이다! 눈사람은 망가졌지만 우응은 다시 쌓을 생각은 하지 않고, 이내 다른 놀이로 넘어가 눈밭에 발자국을 찍기 시작했다!

바깥은 몹시 추웠으나 우응은 여전히 신나게 놀았고, 작은 얼굴이 다 얼어붙었지만 이렇게 마음껏 뛰어논 것은 처음이었다. 그야말로 근심 걱정이 없었다! 집에서는 거문고와 바둑, 서예와 그림을 배우거나 가문과 문파의 관리 경험을 익히느라 놀 시간이 전혀 없었으니까.

위소는 아무것도 먹지 않고 우응이 먹다 남긴 새고기만 입에 넣었다. 그래도 취련할 때는 많은 것을 먹을 필요가 없었다.

어느새 저녁이 되어 바깥은 어두워졌고, 멀리서 늑대 울음소리가 몇 번 들려오자 우응도 조금 무서워져서야 동굴로 달려 돌아왔다. 하지만 온몸은 이미 꽁꽁 얼어붙은 상태였다.

»너무 추워……« 우응은 모닥불 위로 손을 내밀어 불을 쬐었다.

위소가 눈을 뜨고는 아무렇게나 나뭇가지를 몇 개 집어 불 속에 넣어, 모닥불이 더 활활 타오르게 했다.

우응은 위소의 무뚝뚝한 포커 페이스를 보다가 입가에 교활한 미소를 살짝 그렸다. 보아하니 그는 역시 자신을 신경 쓰고 있는 모양이다. 하필 자기가 불을 쬐고 있을 때 장작을 더해 주다니, 틀림없이 자기가 너무 추울까 봐 그런 거다.

사실 위소가 그녀를 걱정하는 것은 틀린 일이 아니었다. 다만 그것을 표현하고 싶지 않았을 뿐이었다.

»혼자서 밖에서 밤을 보내는 건 처음이야……« 우응은 타오르는 모닥불을 바라보며 몹시 새롭고 짜릿하게 느꼈다. 지난 열여섯 해의 삶에서 동굴 안에서 밤을 지내게 될 줄은 상상도 못 했으니까.

위소는 잠깐 멍하다가 자기 자신을 가리키더니, 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. 혼자? 그럼 자기는 사람이 아니란 말인가? 대가문의 아가씨란 정말 생각이 기묘하구나.

우응은 위소의 어리둥절한 표정을 보고서야 자기 말에 어폐가 있다는 것을 깨닫고, 조금 쑥스러운 듯 말을 고쳤다. »내 말은, 낯선 사람이랑 밤을 함께 보내는 게…… 아니지, 낯선 사람도 아니고…… 그냥 한 남자아이랑 함께 밤을 보낸다는 뜻이야……«

말이 앞뒤가 안 맞고 어쩔 줄 몰라 하는 우응을 보며 위소는 담담하게 미소 지었다.

불빛에 비친 우응의 고운 얼굴은 낮보다 더욱 아리따워 사람의 마음을 설레게 했다. 이런 정경은 확실히 무척 낭만적이었고, 우응의 말은 또 온갖 상상을 불러일으켰다. 위소는 가만히 한숨을 내쉬며 애써 감정을 억누르고서야 말했다. »아무것도 아니야. 배고프지 않아?«

»안 배고파. 나 조금 졸려서 좀 쉬고 싶어.« 우응이 고개를 저었다.

»아우——« 그때 동굴 밖 멀지 않은 곳에서 늑대 울음소리가 들려왔다. 낮의 변방은 무척 고요했지만, 밤이 되면 온갖 야수들이 나와 활동하는 것이다!

»나…… 나 조금 무서워. 네가 내 곁을 지켜 줄 거지, 그렇지?« 우응은 무의식중에 모닥불 앞에서 몸을 움츠렸다. 그녀는 어디까지나 열여섯 살의 여자아이일 뿐, 예전에 이런 장면을 겪어 본 적이 어디 있었겠는가?

확실히 모닥불 앞에서 동굴 안에서 밤을 지내는 것은 다소 짜릿하고 낭만적이었다. 그러나 이 근처에 야수가 있다면 그 낭만은 곧 두려움으로 변할 터였다!

»여기 모닥불이 있으니 들늑대는 들어오지 않아.« 위소가 담담하게 말했다.

들늑대는 나름의 이유가 있거나 배가 몹시 고프지 않은 한 쉽게 모닥불 근처로 다가오지 않았다. 위소는 야외 생존 경험이 있었기에 당연히 그 점을 알고 있었다.

»오……« 우응이 고개를 끄덕였다.

위소는 밤에 잠들지 않았다. 그는 줄곧 취련 상태에 있었기에, 만약 정말로 야수가 동굴 안으로 들어온다면 즉시 대응해 맹수를 죽일 수 있었다.

우응은 모닥불 앞에 앉아 깊이 잠들었다. 그녀는 정말 너무 지쳐 있었다. 앞서는 아슬아슬한 도주였고, 그다음은 미친 듯한 놀이였으니 모두 체력을 소모하는 일이었다. 그래서 우응은 이내 꿈속으로 빠져들었다.

얼마나 지났는지 모르지만, 우응은 몸이 몹시 괴롭고 온몸이 너무 추워서 자꾸 부들부들 떨었다. 설마 모닥불이 꺼진 건가? 우응은 무의식중에 눈을 떴다.

우응의 작은 움직임에 위소는 취련에서 현실로 돌아왔다. 우응이 깨어난 것을 보고도 위소는 개의치 않고 다시 눈을 감았다.

»너무 추워…… 너무 추워……« 우응은 불더미가 꺼지지 않은 것을 확인했지만 몸이 견딜 수 없이 추웠다.

위소가 다시 눈을 떴다. 그는 다소 의아한 눈빛으로 우응을 바라보았다. 위소는 춥지 않았다. 오히려 불더미가 타오르고 있어 위소는 아주 따뜻하다고 느꼈다! 그러나 바로 그렇기 때문에 위소는 뭔가 이상하다고 여겼다!

»왜 그러세요?« 위소가 자리에서 일어나 소응의 곁으로 다가갔다.

»너무 추워요……« 소응은 몸을 부들부들 떨었다.

위소는 소응을 자세히 살폈다. 그녀의 얼굴에 평소와 다른 붉은 기운이 감돌자 위소는 눈살을 찌푸리며 손을 뻗어 소응의 이마를 짚었다.

소응은 몹시 춥고 괴로웠지만 정신은 또렷했다. 위소의 손이 이마에 닿는 순간 소응의 몸이 살짝 떨렸고, 한 번도 느껴보지 못한 수줍음과 두근거림이 온몸으로 퍼져나갔다……

»이렇게 뜨겁다고?« 위소는 눈살을 찌푸렸다. 우응이 이때 열이 오를 줄은 생각지도 못했다!

낮에 우응이 눈밭에서 거의 오후 내내 놀았던 것이 떠올랐다. 아마 그때 몸이 식은 모양이었다! 그때 위소도 개의치 않았지만, 돌이켜 생각해보면 우응은 취련자가 아니었다. 바깥은 얼음장처럼 추웠으니 위소야 아무렇지 않았겠지만, 보통 사람에게는 감기가 들기 십상이었다!

위소는 갑자기 조급해졌다. 자신의 몸에는 창상약 외에 다른 약이 없었다. 상용약은 전부 우응 일행의 짐 속에 있었고, 자신의 은침도 짐 속에 있었다. 위소가 의술에 정통하다 한들 어쩔 도리가 없었다!

감기로 인한 열은 안마나 지압으로 쉽게 해결될 일이 아니었다. 은침만 손에 있었다면 몇 개의 혈자리를 찔러 열을 내릴 수 있었을 텐데.

»추워……« 우응은 갈수록 더 추워하며 온몸을 떨었고, 이빨까지 자꾸 부딪쳤다!

위소는 잠시 망설이며 마음속으로 갈등했다!

그러나 우응이 부들부들 떠는 모습을 보고 위소는 결국 몸을 구부려 앉아 깊게 숨을 들이쉰 뒤, 두 팔을 뻗어 그녀를 꼭 끌어안았다. 그것으로 그녀를 돕고자 했다!