제1017장 초로의 해석

하지만 그것은 지금의 위소에게 아무 소용이 없었다!

위소의 현재 적들은 모두 세가에서 나온 자들이지 속세 사람들이 아니었다. 그자는 모두 현계 고수들이라 경백과 위무장군도 도움이 되지 못했다!

됐다, 요행을 바라는 것은 역시 쓸 수 없는 짓이었다. 모든 것은 결국 자기 자신에게 달려 있는 법이었다!

경백은 위소가 고개를 젓고 또 한숨을 쉬는 모습을 보고, 그가 지금 분명 몹시 실망했으리라 생각했다. 별말 없이 그저 한숨을 내쉬며 말했다. »소일, 그럼 나는 고 선생님의 회사로 가겠네. 너는 혼자 차를 몰고 학교에 가겠는가?«

»네, 혼자 갈게요.« 위소가 말했다. »저 먼저 씻고 올 테니 경백 어르신은 먼저 가세요.«

»알겠네.« 경백은 위소가 이미 실력을 되찾은 것을 보고는 더 이상 걱정하지 않고 몸을 돌려 별장을 나갔다.

위소는 자기 방으로 돌아가자 다소 조급하게 옥패 공간 속의 초로에게 물었다. »초로, 제 에너지는 만능이 아니었나요? 어째서 경백 어르신을 지계 고수로 만들 수 없는 거죠? 위무장군의 실력도 끌어올릴 수 없고?«

앞서 위소는 실력을 되찾느라 급했기에 초로와 이야기를 나눌 겨를이 없었다. 이제 실패하고 나서야 서둘러 초로에게 그 까닭을 묻고 싶어졌던 것이다.

»나도 잘 모르겠네.« 초로의 목소리가 위소의 귓가에 울렸다……

»그렇군요……« 위소는 쓴웃음을 지었다. 초로조차 원인을 모른다니?

»내 말은 아직 끝나지 않았네.« 초로는 위소가 말을 끊은 것이 분명 못마땅했는지 말했다. »그래도 대략 짐작 가는 것은 있지……«

»초로, 말씀해 주십시오!« 위소가 서둘러 물었다.

»자네의 상황은 내가 잘 모르겠지만, 비슷한 경우는 본 적이 있네.« 초로가 천천히 말했다. »어떤 무림 문파에는 내공을 전수하는 비법이 있지! 전승 혹은 관정이라고도 부르네!«

»아? 전승? 관정?« 위소는 잠시 멍해졌다.

»그래! 나이 든 자가 세상을 떠나기 전에 한평생 취련한 것을 비법으로 곧장 제자에게 전수해, 제자의 실력을 빠르게 끌어올리는 것이지!« 초아자가 말했다. »하지만 전승한 뒤에는 제자가 언제나 스승보다 한 등급 낮은 법이라, 훗날 스스로 애써 취련해야만 스승의 경지에 이를 수 있네!«

»아? 한 등급 낮게……« 위소는 생각에 잠긴 듯 고개를 끄덕였다.

»그렇지. 만약 모든 실력을 전승할 수 있다면 그 문파는 끝없이 커져서 고수가 끊임없이 쏟아져 나오겠지! 그럼 다른 문파는 살아남을 수 있겠나?« 초아자가 말했다. »그러나 그럼에도 이런 문파는 여전히 막강하네!«

»음…… 초로, 그러니까 제 이 일도 전승의 일종이라는 말씀이신가요?« 위소가 고개를 끄덕이며 물었다.

»아마 비슷하겠지!« 초아자가 말했다. »다만 자네는 전수한 뒤에도 옥패 공간에서 빨리 취련해 실력을 되찾을 수 있지만, 남들은 못 하네!«

»과연 그렇군요.« 위소의 이 금손가락은 확실히 하늘의 뜻을 거스르는 듯했다.

»그러니까 자네는 지금 현계 고수이니, 전승의 이론대로라면 많아야 한 등급 낮은 고수 하나를 전승해 낼 수 있을 뿐이고, 황계 후기 정점의 실력이 이미 한계일세!« 초아자가 말했다.

»아이고, 진작 초로와 이야기 좀 나눌 것을 그랬네요. 그랬으면 쓸데없이 힘 빼고 실험하지 않아도 됐을 텐데.« 위소는 초아자의 추측을 듣고는, 아마 진실과 거의 들어맞겠구나 싶었다.

»해 보지 않고서야 어찌 안 된다는 걸 알겠나? 나도 자네가 실험에 실패하는 걸 보고서야 이런 결론을 짐작해 낸 것일세.« 초아자가 히죽 웃으며 말했다. »그게 아니었다면 나도 자네가 지계 고수 하나쯤 만들어 낼 수 있으리라 생각했겠지!«

»그러게요…… 그래도 경백 어르신이 옥패 공간에 들어올 수 있다면 좋았을 텐데……« 위소는 혼잣말로 중얼거리며 한숨을 쉬었다.

그러나 그런 생각이 떠오르자마자 위소는 곧바로 부정해 버렸다! 옥패 공간에는 자신만 들어갈 수 있을 뿐만 아니라, 설령 경백이 들어올 수 있다 해도 위소는 그를 들여보내지 않았을 것이다. 결국 이것은 위소의 가장 큰 비장의 수단이었으니, 경백을 신뢰할 만하다고 생각했지만 이런 비밀은 역시 혼자만 아는 편이 좋았다. 한 사람이 더 아는 만큼 위험도 커지는 법이니까.

앞서 실험할 때 위소는 온몸에 냄새나는 땀을 흘렸다. 지금 초로와 이야기를 나눈 뒤 위소는 지계 고수를 만들어 내겠다는 생각을 완전히 접었다. 그건 현실성이 없는 일이었으니, 자신이 천계의 실력을 갖추기 전에는 말이다! 하지만 자신이 천계의 실력을 갖게 된다면 지계 고수를 대량으로 만들어 내는들 무슨 소용이 있겠는가?

위소는 옷을 벗고 휴대전화를 켠 뒤 몸을 돌려 화장실로 들어가 샤워를 했다.

앞서 위소는 방해받지 않으려고 휴대전화를 꺼 두었던 터라, 누가 자신에게 연락했는지도 알 수 없었다.

동해, 강신의 집.

강신의 별장 대문 앞에 소기와 소본 형제가 서 있었다. 두 사람은 손에 값비싼 선물을 들고 강신을 문병하러 온 것이었다.

하인의 보고를 받은 강신은 소기와 소본을 곧바로 들이지 않은 채, 유유히 강귀풍과 강최박, 강조룡과 강조명을 한자리에 불러 모아 가족회의를 열었다.

»소가가 이번에 온 것은 십중팔구 조룡의 혼사 때문일 것이네. 귀풍, 자네는 어떻게 보나?« 강신이 큰아들을 보며 담담하게 물었다.

»아버지, 제가 보기에는 소가는 이미 상갓집 개 신세입니다. 피백이 식물인간이 되었고, 소가는 위소에게 빚을 잔뜩 지고 있으니, 이대로라면 소가가 집안이 풍비박산 나는 것도 눈앞의 일입니다. 우리 강가는 그들과 거리를 두어야 합니다!« 강귀풍이 자신의 생각을 꺼냈다. 그가 보기에 소가는 이미 이용 가치를 잃은 존재였다.

강신은 고개를 끄덕였다. 사실 그가 소가 형제를 들이지 않은 것도 바로 이 때문이었다! 소가의 최근 처지를 강신도 눈여겨보고 있었으니, 이 소가는 이미 완전히 끝장난 상태였다. 어디에 명가의 면모가 한 조각이라도 남아 있던가? 지방의 호족보다도 못한 형편이었다!

좋게 말하면 지금의 소가도 아직 명가이지만, 누구든 곧 열릴 명가대회에서 소가가 반드시 제명될 것임을 알 수 있었다! 평범한 호족조차 못 되는 몰락 가문이니, 명가를 계속하는 것은 말할 것도 없었다.

»귀풍의 말이 틀리지 않았네. 소가의 처지가 참으로 비참하지!« 강신이 말했다. »본래 우리는 소가의 힘을 빌려 명가의 문턱에 들어서려 했건만, 지금 그들은 자기 몸 하나 건사하기도 버거운 처지라, 우리 강가에 조그마한 이득도 안겨 주지 못할 뿐더러, 지금 혼인을 맺었다가는 그들의 빚과 온갖 뒤처리까지 고스란히 우리가 떠안게 될 것이네! 최박, 자네 생각은 어떤가?«

강신은 둘째 아들에게 눈길을 돌렸다.

»속담에 죽은 낙타가 살아 있는 말보다 크다고 했으니, 제가 보기에는 소가도 그렇게 무용지물은 아닌 듯합니다. 우리가 그들과 합병한다면 소가가 명가의 자리를 지키는 데는 문제가 없을 테고, 그때가 되면 우리 강가가 여전히 주도권을 쥐게 될……« 강최박은 속이 텅 비어 있어서 내놓는 생각도 엉망이었다.