제936장 간청과 거절

»당장 일어나시오! 당당한 암야궁의 궁주가 어찌 쉽게 무릎을 꿇는단 말이오, 이게 무슨 꼴이오?« 태상장로는 궁주 완얼의 나약한 모습을 보고는 불끈 화를 냈다. »어찌 네 할머니 젊었을 적 성격과 이다지도 다르단 말이오? 산을 내려가고 싶다면 자신의 실력을 내보이시오, 울고불고하는 것으로 무슨 큰일을 이룰 수 있겠소? 적 앞에서 무릎을 꿇는다고 해서 그가 너를 봐주겠소?«

»하지만 태상장로님은 적이 아니지 않습니까…… 제발 산을 내려가게 해 주십시오! 펑잔과 야오야오를 잃을 수는 없습니다……« 궁주 완얼은 여전히 무릎을 꿇은 채 간청했다.

»안 된다면 안 되는 것이오!« 태상장로는 냉소를 지었다. »헛된 꿈 꾸지 마시오! 그들에게 어려움이 닥쳤다면 차라리 죽는 게 낫소, 그 잡종이 세상에 살아 있는 한 우리 암야궁이 현단문 사람들의 웃음거리가 될 테니!«

»태상장로님, 하지만 어찌 되었든 펑잔은 제 남편이고 야오야오는 제 딸입니다……« 궁주 완얼의 눈물이 저도 모르게 흘러내렸다. »저들은 모른 척할 수 없습니다!«

»흥, 남편은 무슨! 네 남편은 현단문의 둘째 도련님이야! 정식으로 혼납을 치른 사람이라고!« 태상장로가 냉랭하게 말했다. »그리고 그 구펑잔을 좀 보시오, 쥐새끼 같은 자들 몇 명도 감당하지 못하는 완전한 겁쟁이인데, 그런 자에게 미련을 둘 가치가 대체 어디에 있소? 이제 내 안목이 얼마나 정확하고 현명한지 알겠소? 그런 쓸모없는 사내가 무슨 소용이 있단 말이오? 차라리 일찍 죽어버리는 게 낫지!«

암영조는 비록 리 장로의 수중에 있었지만, 암영조의 다른 책임자들 가운데에도 태상장로의 사람이 있었기에, 암영조에서 전해지는 소식을 태상장로 또한 가장 빠른 시일 안에 알 수 있었다.

완얼의 할머니는 떠나기 전 암야궁을 태상장로에게 맡겼다. 그녀는 평생의 정력을 암야궁을 번창시키는 데 바쳤지만, 현단문과의 혼인으로 한때 위세를 떨쳤던 암야궁에 완얼의 도망혼 같은 추문이 터질 줄은 꿈에도 몰랐다!

본래 현단문과의 관계도 험악해졌고, 하룻밤 사이에 암야궁은 무림의 웃음거리가 되었다! 태상장로는 완얼이 말을 듣지 않는 것을 몰래 괘씸하게 여겼으나, 그녀를 엄하게 대하고 심지어 이치에 맞지 않게 굴었으면서도 그녀의 궁주 자리를 대신할 생각은 꿈에도 하지 않았고, 오직 그녀가 천계에 이르도록 돕고자 마음먹었을 뿐이었다!

이로써 태상장로가 사심이 없다는 것도 알 수 있었다. 다만 그녀는 암야궁의 이익을 감정보다도, 목숨보다도 더 높은 곳에 두었을 뿐이었다!

그리고 암야궁에는 이전까지 암영조라는 조직도 없었다. 역시 완얼이 도망혼한 뒤 완얼을 찾기 위해 결성된 것이 암영조이며, 태상장로와 리 장로가 함께 책임지고 있었다!

이것이 바로 완얼이 속세에서 결혼하고 딸까지 낳고 나서야 암야궁이 그녀를 찾아 데려온 이유이기도 했다.

»태상장로님이 허락하지 않으신다면 완얼은 여기서 무릎 꿇은 채 일어나지 않겠습니다!« 궁주 완얼은 그때 도망혼할 적의 고집을 꺼내들었다.

»오, 마음대로 하구려. 네 정부와 그 잡종이 죽을 때까지 무릎을 꿇고 있다 보면 절로 일어나겠지.« 태상장로는 아무렇지도 않게 말했다.

»태상장로님, 이 늙은이가 몇 마디 하겠습니다!« 이때 리 장로가 입을 열었다. »태상장로님, 만약 구펑잔과 구멍야오에게 정말로 무슨 일이 생긴다면, 궁주님도 취련할 마음이 없으실 테니 취련 진도에 영향을 미칠 것이고, 심지어 천계 대회에서 우리 암야궁의 순위에도 영향을 미칠 것입니다……«

»사람이 죽으면 절로 마음을 다잡겠지! 이렇게 여러 해 동안 별 진전이 없었던 것도 다 정욕을 놓지 못했기 때문이 아니오?« 태상장로는 꿈쩍도 하지 않고 냉담하게 말했다.

»나…… 나는 산을 내려가겠습니다! 리 아저씨, 저와 함께 돌파해 나가요!« 궁주 완얼은 태상장로의 여지없는 말을 듣고는 갑자기 일어나 결연하게 말했다!

»아이고……« 리 장로는 잠시 멍하더니 이내 씁쓸하게 한숨을 내쉬었다. 속으로는 다소 막막했다. 아가씨, 아무리 산을 내려가려 해도 돌아가서 이 늙은이와 한번 궁리해 봐야 할 것 아닙니까, 이렇게 무턱대고 돌파해 나간다고 될 일입니까?

아니나 다를까, 태상장로는 꼴좋다는 듯 궁주 완얼을 바라보았다. »돌파해 나간다고? 리 장로, 설마 너도 이 아이와 함께 어리석은 짓을 할 생각은 아니겠지?«

»이 늙은이는……« 리 장로가 씁쓸하게 웃었다. »이 늙은이가 지금 궁주님을 모시고 돌아가겠습니다. 궁주님은 그저 감정이 조금 격해지신 것뿐이니, 제가 잘 타일러 보겠습니다!«

»그럴 필요 없소!« 태상장로가 손을 저었다. »거기 누구 있느냐, 궁주를 당장 붙잡아라, 내가 풀어주라고 할 때까지 감시하고 있거라!«

»예!«

태상장로의 말이 떨어지자마자 리 장로와 같은 차림의 부인 두 사람이 다가와 좌우에서 궁주 완얼을 붙들었다.

»궁주님, 실례하겠습니다!« 이 두 사람도 리 장로와 마찬가지로 암야궁의 장로였으나, 신수는 완얼과 막상막하였기에 두 사람이 하나를 제압하는 것은 식은 죽 먹기였다……

궁주 완얼은 비참하게 웃으며 리 장로를 한 번 바라보더니, 슬픔이 극에 달해 그대로 정신을 잃고 말았다……

그녀는 자신이 결코 떠날 수 없다는 것을 알았다. 마음속으로 방금 전의 충동을 후회하기도 했다…… 하지만 설령 그 자리에서 말하지 않았다 한들, 과연 산을 내려갈 수 있었을까? 아마 돌파해 나가기도 전에 태상장로에게 발각되었을 터였다……

리 장로는 한숨을 쉬었다. 그는 자신이 반드시 무언가를 해야 한다고 느꼈다! 그는 아가씨의 성격을 잘 알고 있었다. 겉보기에는 여릴지 몰라도 내심은 매우 강하고 굳센 사람이었다! 그렇지 않고서야 아무런 징조도 없이 갑자기 혼인을 도망쳐 모두를 허를 찌르게 할 수 있었겠는가!

구펑잔과 구멍야오에게 정말 무슨 일이라도 생긴다면, 아가씨는 아마 정말 살아내지 못할 것이다!

짖는 개는 물지 않고, 무는 개는 짖지 않는다. 이 말은 비록 거칠지만 이치는 거칠지 않다. 아가씨가 바로 그런 성격이다!

»태상장로님, 그럼 이 늙은이가 먼저 물러가겠습니다!« 리 장로는 그렇게 말하며 몸을 돌려 떠나려 했다.

»리 장로, 그대는 완아가 자라는 것을 지켜본 사람이니, 가서 그 아이를 좀 곁에 있어 주고 달래 주게……« 태상장로는 한숨을 쉬었다. 그녀 역시 완아가 무슨 극단적인 어리석은 짓을 저질러 사람들을 당황하게 만들까 두려웠기에, 리 장로를 보내 완아를 지켜보게 한 것이었다!

한편으로 태상장로는 리 장로가 몰래 무슨 결정을 내리거나 제멋대로 일을 꾸미지 않을까 걱정하기도 했다……

»이…… 알겠습니다!« 리 장로 역시 태상장로의 뜻을 알아차리고 다소 어쩔 수 없다는 듯 고개를 끄덕였다. 보아하니 그가 무언가를 하고 싶어도 할 수 없게 된 모양이었다!

다른 두 장로가 감시하고 있는 터라, 리 장로에게는 정말로 무언가를 할 기회가 없었다!

사위님, 작은 아가씨, 이번 재난을 무사히 넘기시기를 바랍니다! 위자오, 이 늙은이는 그대를 매우 기대하고 있네. 이 늙은이는 줄곧 그대의 등장을 아가씨와 작은 아가씨가 만나게 된 계기로 여겨 왔네! 비록 이 늙은이가 아직 그대의 신세를 다 파악하지는 못했지만, 그것이 이 늙은이의 사람 보는 예감을 막지는 못하네……

바라건대, 그대가 쑹산시의 현 상황을 바꾸어 이 늙은이와 아가씨에게 작은 기쁨을 안겨 주기를! RO