제800장 도대체 있기는 한 걸까

»여전히 그대로야. 현계 초기에 머물러 더 이상 나아가지 못하고 있어. 나는 모든 희망을 소곤에게 걸었는데, 누가 알았겠나, 이렇게 날벼락 같은 화가 닥칠 줄이야!« 위비더가 슬프게 고개를 저었다.

»보아하니 우리 우가의 너와 나 세대 가운데 저쪽에 들어갈 수 있는 사람은 큰형 한 명뿐인 것 같구나……« 위비푸도 한숨을 쉬었다. »내 생각에 살아생전 지계를 돌파하기는 어려울 것 같아……«

»둘째 형님, 그럼 형님 생각에는 소곤의 일을……« 위비더는 여기까지 말하다 잠시 망설이다 고개를 들어 위비푸를 바라보았다.

»그건 걱정 마라. 소곤도 내 조카가 아니냐. 이미 사람을 쑹산시에 보내 은밀히 조사하게 했으니, 소식이 들어오는 대로 바로 보고할 것이다!« 위비푸가 말했다.

»그렇게 할 수밖에 없겠지!« 위비더가 고개를 끄덕였다.

위비푸는 우펑을 데리고 위비더의 방을 나섰다. 한참을 걷다가 우펑이 입을 열었다. »아버지, 전에도 말씀드렸잖아요. 우쿤은 안 되니까 저를 보내라고요. 이제好了吧? 그자가 폐인이 되었어요! 그래도 잘됐네요. 앞으로 우리 우가의 이 세대에서는 아무도 저를 넘어설 수 없게 됐으니까요!«

»무슨 헛소리냐? 그자는 네 사촌 동생인데, 어째서 잘된 일이란 말이냐?« 위비푸가 곧바로 화를 냈다. »우리 우가의 인재는 많을수록 좋은 법이다!«

»죄송합니다……« 우펑은 다소 불복하는 기색이었다. »그자는 원래 형편없잖아요. 제가 직접 나섰더라면 이 지경까지는 안 됐을 겁니다! 우쿤을 다치게 하되 목숨은 빼앗지 않았다니, 기껏해야 황계 후기 정점 실력의 고수일 뿐입니다. 그런데 저는 이미 현계 초기 정점이에요. 이 실력이면 속세계에서 어디든 제 멋대로 다닐 수 있지 않습니까!«

»너는 하늘 위에 하늘이 있고 사람 위에 사람이 있다는 말을 알아야 한다!« 위비푸가 아들을 노려보았다.

»알고 있습니다. 하지만 그런 무서운 자들은 속세계에 나타나지 않잖아요!« 우펑은 아버지의 말을 전혀 개의치 않았다. 그는 우가 젊은 세대의 뛰어난 인재였고, 밖에서도 제멋대로 굴어 온 존재였다. 다른 세가의 가주조차 그의 실력에 미치지 못했으니, 어찌 젊은 날의 오만방자함이 없을 수 있겠는가?

……………………

판자촌 철거 문제는 웨이자오가 간섭하고 싶지 않았지만, 결국 그의 등장 덕분에 리츠화가 보상 금액을 올렸다. 리츠화도 원한 것은 아니었지만, 웨이자오가 훼방을 놓을까 두려웠던 것이다.

샤오펀네 가족은 순조롭게 철거 보상금 십팔만 위안을 받아냈다. 비교적 높은 편이었다. 부서진 가전제품과 가구는 천 위안의 값어치도 없었으니, 그냥 버리는 편이 나았다.

돈을 받아 든 샤오펀의 어머니는 금세 눈이 휘둥그레졌다. 이것까지 합치면 집안 재산이 모두 육십팔만 위안이니, 큰집 한 채를 사기에 충분했다. 이에 마음이 움직여 집을 한 채 장만할 준비를 했다.

»강 아저씨, 웨이자오 씨한테 말해서 우리 집 좀 보러 가게 해 주실 수 있어요?« 샤오펀의 어머니가 강 아저씨에게 조용히 말했다. 그녀는 이제 그를 사위로 여기고 있었다. »그분이 개발업자를 안다면서요. 할인도 받을 수 있다고요?«

»그럼 제가 한번 여쭤볼게요……« 강 아저씨는 이러면 웨이자오에게 폐를 끼친다는 것을 알았지만, 샤오펀 어머니의 간절한 부탁을 어찌 외면할 수 있겠는가?

그래서 강 아저씨는 웨이자오를 찾아가 샤오펀 어머니의 부탁을 전했다. 웨이자오는 생각할 것도 없이 흔쾌히 응했다. 이 일은 전에 이미 탕윈에게 약속한 터였다.

웨이자오는 탕윈의 어머니에게 전화를 걸고, 이어 탕윈에게도 전화를 걸었다. 탕윈의 어머니는 새집을 막 받아 신이 나 있었고, 오늘 인테리어 진행 상황을 보러 가려던 참이었다. 웨이자오도 간다는 말에 당연히 기꺼이 따라나섰다.

그런데 탕윈의 어머니가 가는데 탕윈이 다리 역할을 해 주지 않으면, 웨이자오로서는 정말 어색할 수밖에 없었다. 웨이자오가 탕윈의 어머니라는 사람을 싫어하는 것은 아니었다. 다만 그녀가 지나치게 속물적이라 웨이자오로서는 적응하기가 힘들었다.

그래도 웨이자오는 그녀를 이해했다. 탕윈의 아버지가 다리를 다친 뒤로 탕윈의 어머니는 혼자서 오랫동안 집안을 꾸려 왔다. 그녀의 마음에는 이미 금전지상의 가치관이 뿌리 깊이 박혀 있었다. 그녀를 바꾸는 것도 현실적이지 못했고, 웨이자오도 바꾸려고 생각하지 않았다.

웨이자오가 좋아하는 것은 탕윈이지 탕윈의 어머니가 아니었다. 탕윈의 어머니가 돈을 좋아한다면 돈을 좀 드리면 그만이었다. 웨이자오에게 그것은 구우일모에 불과했다.

구멍야오의 아우디 s5에는 분명 이렇게 많은 사람이 탈 수 없었다. 웨이자오는 라이팡즈에게 차를 한 대 보내 탕윈의 어머니와 탕윈을 태워 오라고 했다. 그런데 라이팡즈가 직접 차를 몰고 가서 탕윈을 태우고, 이어 탕윈의 어머니까지 태워 왔다.

웨이자오는 쓴웃음을 지었다. 라이팡즈가 너무 지나치게 아부하는 통에, 영리한 탕윈의 어머니에게 흠집이 드러나지 않을까 걱정스러웠다.

샤오펀의 어머니는 라이팡즈 같은 사장을 보자 다소 어색해했다. 반면 강 아저씨와 샤오펀은 전에 라이팡즈를 본 적이 있었고, 그가 웨이자오의 발치에 엎드려 울던 모습까지 보았기에 그에 대한 두려움이나 경외심이 없었다.

»어떤 집을 원하십니까?« 라이팡즈는 강 아저씨와 샤오펀에게 매우 열정적으로 인사를 건넨 뒤, 샤오펀의 어머니에게 물었다.

»저……혹시 좀 더 싼 건 없을까요? 꼬리 동, 자리가 안 좋은 곳이라도 괜찮습니다……« 샤오펀 엄마가 다소 조심스럽게 말했다. 그녀는 여기 와서 온갖 말을 다 하며 연줄을 찾아 부탁해야 이런 값싼 집을 살 수 있을 줄 알았는데, 자신을 맞아 주는 사람이 이토록 친절하고 후덕할 줄은 생각지도 못했다.

»이…… 그런 게 있나?« 라이팡쯔가 고개를 돌려 웨이자오를 바라보았다.

웨이자오는 화가 나서 하마터면 라이팡쯔를 걷어차 버릴 뻔했다. »있든 없든, 나를 왜 보는데?«

»어…… 그러면 이건 있어도 되는 거지?« 앞서 웨이자오도 확실히 말하지 않았기에, 라이팡쯔는 웨이자오가 샤오펀 엄마를 도와주고 싶은 건지 아닌지 잘 몰랐다. 라이팡쯔가 보기에는 집 한 채야 별것 아니지만, 그것 때문에 웨이자오의 기분을 상하게 하면 일이 틀어지는 것이었다.

라이팡쯔는 웨이자오가 그다지 남 돕기를 좋아하지 않는 사람이라는 걸 알고 있었다. 그래서 그때 자신이 그렇게 울며 애원했는데도 웨이자오는 돕지 않았던 것이다. 자신에게 끈기가 없었더라면 어찌 웨이자오의 졸개가 될 수 있었겠는가?

그래서 지금 샤오펀 엄마가 집을 원하는 일에 대해 라이팡쯔는 반드시 웨이자오의 의견을 물어야 했다.

그러나 샤오펀 엄마는 라이팡쯔의 태도에 어리둥절해졌다. »아? 라이 선생님, 대체 있기는 한 겁니까……«

»있겠지?« 탕윈은 라이팡쯔가 꿀 먹은 벙어리처럼 속만 끓이는 꼴을 보고 저도 모르게 입을 가리고 몰래 웃었다.

»있지, 당연히 있지!« 라이팡쯔는 탕윈마저 있다고 하니 틀림없이 있는 거라 여기고는 너털웃음을 쳤다. »제가 있나 없나 한번 생각해 본 것뿐입니다. 하루 종일 일이 너무 많아서 잘 기억이 안 나서요.«

»그거 정말 잘됐네요!« 샤오펀 엄마는 특가 주택이 있다는 말을 듣자 단번에 몹시 기뻐하며 급히 물었다. »어디에 있나요? 절 데리고 가서 좀 보여 주실 수 있나요?«

»물론이죠, 갑시다, 지금 바로 가요!« 라이팡쯔가 고개를 끄덕이며 응낙했다.

탕 엄마는 생각에 잠긴 듯 라이팡쯔를 보았다가, 다시 웨이자오와 딸을 번갈아 보았다. 문제가 있어! 분명히 문제가 있어! 집을 살 때부터 탕 엄마는 뭔가 문제가 있다고 느꼈는데, 오늘은 더욱 그렇게 느껴졌다.