제680장 자신감을 되찾다

그리고 방송국 역시 밤낮없이 기자회견 편집 작업을 진행하며, 가장 빠른 시일 내에 내보낼 준비를 하고 있었다!

리츠화가 비틀거리며 병소의 방으로 뛰어들었다. »병소, 큰일 났습니다. 우리 계획이 실패했어요!«

병소는 그때 침대에 누워 휴대폰으로 어인2세가 쓴 《아주 순수하고 아주 애매한 전전》을 보고 있었다. 아주 통쾌한 도시 소설로, 그는 자신이 주인공이 되어 조연들을 마구 짓밟는 상상을 하고 있던 참이었는데, 리츠화가 끼어드는 바람에 기분이 확 상했다. »뭘 그렇게 소리치는 거야? 무슨 계획이 실패했다고?«

»병소, 방금 잔랑에게서 전화가 왔는데, 그 관다부제약이 제1고등학교 학생들이 혼수상태에 빠진 원인을 찾아냈다고 합니다. 중독이랍니다. 게다가 걸린 독까지 연구해 냈는데 칠초절명산이라더군요. 그리고 해독약까지 조제해 냈다고……« 리츠화가 당황한 목소리로 말했다.

»말도 안 돼!« 병소가 입을 열기도 전에 약왕이 먼저 말했다. »칠초절명산은 천고의 기독이라 해독할 방법이 아예 없어. 나조차 해독약이 뭔지 모르는데, 그자들이 어떻게 해독약 처방을 가지고 있겠나?«

»저도 모릅니다. 방금 잔랑이 준 소식일 뿐이니……« 리츠화 역시 잔랑의 뜻을 전했을 뿐이었다.

»TV를 켜 봐. 정말 그렇다면 방송에 분명히 뉴스가 나올 테니까!« 병소가 눈살을 찌푸리며 말했다. 관다부제약이라면 들어 본 적이 있었다. 최근에 막 설립된, 기세가 한창 오른 회사로, 우가 경매회에서 크게 두각을 나타냈던 곳이었다. 설마 그자들이 해독약을 조제해 냈다고? 그렇지 않고서야 어떻게 걸린 독이 칠초절명산이라는 걸 알겠는가?

리츠화는 병소의 말을 듣자마자 서둘러 TV를 켰다. 마침 관다부제약의 기자회견 소식이 막 방송되기 시작하고 있었다.

방 안의 사람들이 무대 위에서 유유히 이야기를 펼치는 라이 뚱보를 보자, 단숨에 모두 얼이 빠져 버렸다! 병소는 이가 갈릴 듯 화가 치밀었다. 앞서 구몽요 역시 중독되었다는 소식을 듣고는 어찌나 기뻤던지, 그런데 눈 깜짝할 사이에 이 천고의 기독이 관다부제약에 의해 공략되어 해독약까지 조제해 냈다니!

»말도 안 돼, 말도 안 돼!« 약왕 역시 눈을 부릅뜨고는 믿을 수 없다는 표정이었다. »이건 천고의 기독이라 해독할 방법이 없어. 설령 그자들이 이 독약을 알아냈다 해도, 이렇게 짧은 시간 안에 해독약을 조제해 낼 수는 없어. 그자도 그럴 수 없어!«

약왕이 말한 그자란, 그를 완전히 꺾어 버린 자였다. 그에게는 악몽과도 같은 존재였다. 하지만 그자라 해도 이토록 짧은 시간 안에 해독약을 만들어 내는 것은 불가능했다. 절대로 불가능했다!

그러나 사실이 눈앞에 놓여 있는데, 약왕이라고 해서 믿지 않을 수는 없었다. 어쨌든 TV 뉴스가 함부로 지어낼 수는 없는 노릇이었다. 만일 관다부제약이 해독약을 조제해 내지도 못하고서 해독약을 만들었다고 했다가 일이 드러난다면, 회사에 대단히 심각한 타격을 입을 터였다. 이는 막 설립된 회사로서는 치명적일 것이다!

병소는 약왕이 그 자리에서 끝없이 말도 안 된다, 말도 안 된다를 되풀이하는 것을 듣고는 문득 귀찮아졌다. 그는 눈살을 찌푸리며 말했다. »됐어. 이번에 안 됐으니, 다시 방법을 생각하자!«

병소는 이 약왕이 보기에는 제법인 듯싶더니, 속은 의외로 이렇게 약한지 미처 몰랐다. 이 정도 타격에도 견디지 못하다니! 자기 자신은 기병 빌딩이 무너졌는데도 낙심하지 않고 여전히 위소를 상대할 방법을 궁리하고 있는데 말이다!

물론 병소가 이렇게 생각하는 것도 그가 칠초절명산의 무서움을 알지 못했기 때문이었다. 오직 약왕 자신만이 그 속내를 알고 있었다. 이 칠초절명산이 얼마나 끔찍하고 무서운 것인지를! 그는 이번 독극물 살포가 십중팔구 성공하리라 여겼다. 이 독은 그 자신조차 해독약이 없으니, 하물며 평범한 병원들이겠는가!

그는 관다부제약이 칠초절명산의 해독약을 조제해 낼 수 있으리라고는 꿈에도 생각지 못했다! 정말 믿고 싶지 않았지만, 사실이 그러하니 믿지 않을 수도 없었다. 어쨌든 상대는 정말로 학생들의 혼수 원인을 밝혀냈고, 칠초절명산이라는 독약의 이름까지 지적해 냈으니, 다시 말해 상대는 이 독약에 대해 어느 정도 알고 있다는 뜻이었다. 그렇다면 해독약 역시 진짜일 터였다. 그렇지 않고서야 어느 회사가 자기 앞날을 갖고 농담을 하겠는가? 이 독을 푸느냐 못 푸느냐는 관다부제약과 전혀 상관없는 일이었다. 그들이 풀 수 없다면 어찌 이 일을 자처해 맡겠는가?

보아하니 상대의 의술이 만만치 않은 듯했다!

관대부, 관학문…… 예전에 약왕은 관학문을 거들떠보지도 않았다. 이 인물이 사대세가 오소세가로부터 신의라 불리기는 했지만, 그 은세가들 속에서도 모두 전속 의사가 있었고, 약왕 자신이 바로 조가의 전속 의사 가운데 한 명이었다!

그러나 이제 약왕은 관학문을 똑바로 마주 보지 않을 수 없게 되었다. 보아하니 그에게도 정말 제법 실력이 있는 모양이었다.

관학문, 네 이름은 기억해 두겠다. 반드시 너와 실력을 겨뤄 보리라!

……………………

뉴스가 방송되는 동시에, 고소복도 이 소식을 알게 되었다. 그 역시 학교에서 방과 후 집으로 돌아온 참이었다!

집에 돌아온 뒤, 고소복은 두려운 마음 한편으로 흥분도 느꼈다. 나쁜 일을 저질렀을 때의 그런 흥분이었다! 그는 이처럼 나쁜 일을, 남에게 독을 먹이는 일을 처음 해 보았다! 구급차가 삐익 소리를 내며 학생 스물여덟 명을 학교 밖으로 실어 내는 것을 보고, 그 뒤 병원에서 그들에게 위독 통지서를 내렸다는 것을 알게 되었을 때, 그의 가슴속에는 무언지 모를 쾌감이 솟구쳤다!

그러나 그 뒤로는 깊은 불안이 밀려왔다. 어쨌든 그건 스물여덟 명의 목숨이었다. 이대로 죽어 버린다면, 자신이 바로 살인범이 되는 것이다!

앞서 병원이 아무런 원인도 찾아내지 못했을 때, 고소복은 속으로 안도했다. 비록 그가 독을 먹여 이 학생들을 죽게 한 것이지만 증거가 없는 데다, 병원조차 답을 내놓지 못했으니, 어쩌면 흐지부지 끝나 버릴 수도 있으리라 여겼다!

그러나 얼마 지나지 않아 관다부제약이라는 회사가 기자회견을 열었는데, 학생들이 혼수상태에 빠진 원인을 밝혀냈을 뿐만 아니라 그 칠초절명산의 약처방까지 경찰에 넘겼다. 즉 경찰이 곧 수사에 나설 것이고, 그때 식당의 음식까지 조사된다면 자신과 종영량이 용의선상에 오르는 것은 식은 죽 먹기였다!

고소복은 이번 일에 정말로 초조해졌다. 그는 서둘러 전화기를 집어 종영량의 번호를 눌렀다. 종영량과 대책을 상의해야만 했다, 경찰이 문을 두드릴 때까지 손 놓고 있을 수는 없는 노릇이었다.

종영량은 막 신장 이식을 마치고 병원에 누워 창밖의 햇살을 느끼며 흐뭇해하고 있었다. 인생이란 참 아름답구나, 신장만 있으면 다 된다는 생각이 들었다. 그는 자신이 다시 남자로서의 자신감을 되찾은 듯했다!

전화 벨이 울리자 종영량이 전화기를 집어 들었는데, 고소복이 걸어온 것이었다.

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