제662장 천고미문의 기이한 독

»관 교수님, 오셨군요!« 이번 응급 진료를 담당한 선 의사 역시 관쉐민의 옛 제자 중 한 명이었다. 관쉐민을 보자마자 황급히 달려와 말했다. »직접 진료에 나가시겠습니까?«

»어, 한번 보자.« 관쉐민이 고개를 끄덕였다. »데리고 가라.«

»이건……« 선 의사가 잠시 머뭇거렸다. 급성 전염병이라면 관쉐민이 지금 가는 것은 매우 위험한 일이었다. 그러나 선 의사는 관쉐민의 성격을 잘 알고 있었다. 생사에는 아랑곳하지 않는 사람이라는 것을. 그래서 잠깐 망설인 뒤, 관쉐민을 데리고 격리실 쪽으로 향했다.

학생 부모들 중 누군가가 관쉐민을 알아보고 소리를 질렀다. »관 선생님이 오셨다! 우리 아이가 살았어!«

»뭐? 관 선생님? 어느 관 선생님 말이야?«

»당연히 관쉐민 관 선생님이지!«

»요즘 관 선생님의 제약 회사가 이름이 아주 높아. 두 가지 특효약이 곧 출시된다고 하던데!«

부모들이 관쉐민이 왔다는 소식을 듣자마자 한꺼번에 기뻐하며 들떠올랐다. 관쉐민의 이름은 널리 알려져 있었고, 신의라는 칭호까지 지니고 있었으니까! 그가 직접 진료에 나선다면, 자기 아이에게도 희망이 있을 것이다!

그래서 부모들이 한꺼번에 쏟아져 나와, 누구 하나 같은 생각 없이 관쉐민을 붙잡으려 들었다. »관 선생님, 우리 아이를 얼른 좀 봐주세요……«

»먼저 우리 아이부터 봐주세요, 제발요!«

»우리 아이를 좀 봐주세요! 우리 집은 대대로 아들을 하나밖에 못 낳은 집안이라……«

»우리 아이 좀 봐주세요, 제발요, 무릎 꿇겠습니다! 저는 딸이 하나뿐인데, 아이 엄마가 낳다가 고통 속에 세상을 떠났어요. 나더러 그 아이를 잃으라는 말씀입니까……«

부모들이 순식간에 다시 혼란에 빠졌다. 모두 관쉐민에게 자기 아이부터 치료해 달라고 원하는 것이었다.

구펑장은 격리실 안에서 모든 것을 분명히 보고 있었지만, 끼어들 생각은 하지 않았다. 구멍야오의 안위가 걱정되었지만, 다른 부모들도 자기 아이들을 걱정하고 있지 않은가. 자신은 학교의 이사장인데, 어떻게 나서서 다툴 수 있겠는가?

게다가, 병증의 원인만 찾아내면 구조하기는 쉬웠다!

선 의사는 부모들을 보고도 골이 아팠지만, 이내 말했다. »모두 조용히 하세요. 이렇게 하면 소중한 시간만 낭비할 뿐입니다. 관 교수가 직접 어느 격리실로 갈지 선택하게 하세요! 한 곳이라도 병증의 원인을 찾아내면, 우리는 일괄적으로 구조할 수 있습니다!«

선 의사의 말이 부모들의 정신을 깨워주었다. 그들은 순간 모두 입을 다물고, 관쉐민이 선택을 내리기를 기다렸다.

관쉐민은 부모들의 간절한 눈빛도 바라보지 않은 채, 자기에게서 가장 가까운 격리실 하나에 아무렇게나 들어갔다. 그곳에서 두 부모가 곧바로 환희에 찬 얼굴을 했다. 분명 병실 안 아이의 부모였을 것이다.

관쉐민은 그들을 아랑곳하지 않고, 혼수 상태에 빠진 학생의 옆으로 다가가, 곧바로 진료에 들어갔다……

십 분 뒤, 관쉐민은 미세하게 고개를 저었다. 환자의 맥이 너무 약했다. 즉, 환자의 전체 생리 기능이 쇠약해지고 있었고, 생명 징후도 매우 약해지고 있었다. 이 상태가 계속된다면, 늦어도 내일이면 환자는 사망할 것이다.

그러나 관쉐민은 아무렇게 할 수 없었다. 이 쇠약함은 기름이 다한 등불처럼 늙어가는 노인과 같았다. 마치 생명의 모든 것을 소진해가며 죽음의 끝으로 향하고 있는 것 같았다! 이론적으로 말하면, 구조할 방법이 없었다!

하지만 환자는 십 대 초반의 아이에 불과했다. 쇠약한 노인도 아닌데 이런 상황이 나타나니 기이하기 짝이 없었다! 이전까지 아무 일도 없었는데, 갑자기 이렇게 되었다면, 독에 중독된 것이 아니고 무엇이겠는가?

관쉐민의 마음속에서는 이 생각이 더욱 굳어졌다. 세균 감염이라든가 하는 것은 관쉐민이 그다지 믿지 않았다. 다만 그런 가능성이 있을 뿐이라는 것이었다.

중독…… 천고미문의 기이한 독…… 정말로 그런 독이 존재하는 것일까? 만약 존재한다면, 이 아이들은 어떻게 중독된 것일까? 누가 독을 뿌렸을까? 우연이었을까, 아니면 의도적이었을까? 관쉐민은 도저히 이해할 수가 없었다. 그는 지금 자신이 읽었던 그 고전을 끊임없이 떠올리며, 그 안에서 해독 방법을 찾아내려고 애쓰고 있었다……

하지만 안타까운 것은, 관쉐민이 머리를 다 긁어도 비슷한 해독 방법을 떠올릴 수가 없었다는 것이었다…… 정말 포기해야 하는 걸까? 이것은 스물여덟 명의 아이들이다. 관쉐민은 그들이 이렇게 떠나가는 것을 보고 싶지 않았다.

그때 관쉐민의 머릿속에 한 사람이 떠올랐다! 관쉐민은 휴대전화를 꺼내 한 번호를 눌렀다. 지금은 오직 그에게 도움을 청하는 길밖에 없었다. 그 외에는 달리 방법이 없었다!

……………………

웨이자오는 자신의 옷과 휴대전화를 챙겨 안젠원의 신장 적출 조직 본부를 떠났다.

안젠원의 본부는 교외에 있어서 평소 이곳을 지나는 차량이 거의 없었다. 웨이자오가 학교로 돌아가려면 교외 근처의 정류장 사거리까지 걸어가 버스나 택시를 타야 했다.

택시를 기다리던 웨이자오는 시간을 확인하려고 휴대전화를 꺼냈다가, 부재중 전화가 여러 통 와 있는 것을 발견했다!

그제야 웨이자오는 문득 떠올렸다. 앞서 혼수 상태인 척하기 전에, 휴대전화 벨이 울려 안젠원이 꺼내 받는 일이 없도록 진동으로 맞춰 두었던 것이다. 신장 적출 조직 본부를 나온 뒤에도 다시 원래대로 돌려놓는 것을 잊고 있었다.

발신자 표시를 확인해 보니 모두 선위수에게서 온 전화였다. 웨이자오는 선위수가 무슨 일로 자신을 찾는지 몰랐지만, 무려 십여 통이나 걸었다니! 설마 아가씨가 자신을 찾는 것일까? 정오에 구멍야오와 탕윈이 날카롭게 대립했던 일이 떠오르자 웨이자오는 가슴이 철렁했다. 설마 아가씨와 탕윈이 또 싸운 것은 아닐까?

그렇게 생각하자 웨이자오는 서둘러 전화를 다시 걸었다.

갑작스러운 전화 벨 소리에 선위수는 물론, 내내 침묵하고 있던 구펑잔과 칭보까지 깜짝 놀랐다.

구멍야오가 휴대전화를 꺼내 발신자 표시를 확인하더니 웨이자오가 건 전화임을 알고는 서둘러 받았다. »방패 오빠, 어디로 간 거야? 왜 전화를 안 받아? 야오야오 언니가 곧 죽겠어…… 흐흐흐흐, 전화해도 안 받으니까 나, 너랑 안 놀 거야!«

구멍야오가 죽는다고? 웨이자오는 가슴이 덜컥 내려앉았다. 자신이 떠날 때만 해도 구멍야오는 멀쩡했는데, 겨우 몇 시간 지났을 뿐인데 구멍야오가 죽는다고? 그 사이에 대체 무슨 일이 일어난 것일까?

»샤오수, 우선 진정해. 야오야오가 왜 그래? 너희 지금 어디야?« 웨이자오가 물었다.

»우리 제2인민병원 응급실에 있어. 빨리 와, 방패 오빠, 야오야오 언니가 죽으면 나도 못 살아!« 선위수는 애가 탔다. 그래도 웨이자오와 연락이 닿은 덕분에 그녀의 마음속에는 어느 정도 희망이 피어올랐다. 선위수의 기억 속에서 방패 오빠는 못 하는 것이 없는 사람 같았으니까.

»좋아, 당장 갈게!« 웨이자오는 서둘러 택시를 세우고 기사에게 주소를 말한 뒤 선위수에게 말했다. »샤오수, 나는 이미 병원으로 가고 있어. 야오야오 상황을 나한테 좀 말해 줄래?«