제621장 나한테 화살패 형님이 생겼어

»좋아, 첫 번째 일은 너에 관한 거야!« 고붕전은 격식 차릴 것도 없이 곧바로 말했다. »오늘 이자화가 나를 찾아왔어. 말투며 화제며 내게 네 부상과 출신을 캐물었지. 나는 말하지 않았지만, 내 어물쩍 넘긴 말에서 녀석이 뭔가를 눈치챘는지는 모르겠어. 내 생각엔 조기병이 이번엔 그냥 넘어가지 않을 것 같아. 분명 너를 손보려 들 테니, 마음의 준비를 해 둬!«

»나를 캐물어?« 위소는 가볍게 웃었다. »별거 아니야, 캐물든 말든. 우리를 손보고 싶다면 얼마든지 나를 찾아오라고 해!«

위소는 조기병 곁의 인물들이 다소 껄끄럽긴 했지만, 두렵다고 말할 정도는 결코 아니었다! 이번에 교전하며 자신도 적잖이 다쳤지만, 옥패 취련 공간이 있지 않은가! 위소는 그 축백이라는 자에게도 비슷한 법보가 있으리라고는 믿지 않았다. 그가 천재지보를 아무리 많이 복용한다 한들, 초로의 말대로라면 일 년 반년은 지나야 겨우 회복할 수 있을 터였다!

그러니 위소는 조기병의 보복을 조금도 두려워하지 않았다. 좋은 수하가 몇이나 되는지 모르겠지만, 얼마든지 보내 보라고 하지. 너와 상극으로 맞붙어 서로 반죽음이 되면 나는 달아날 테다! 달아나 돌아온 다음 날이면 회복해 다시 네 곁의 정예들을 찾아가 두들겨 패 주마! 네 곁의 정예들이 무궁무진하지는 않을 테니, 그놈들이 모두 병상에 눕게 되면 네가 아직도 즐거울 수 있을지 두고 보자고!

옥패 공간만 있으면, 위소는 유난히 강한 상대를 만나지 않는 한 정말로 두려울 것이 없었다!

»어쨌든, 너는 그래도 조심해야 해.« 고붕전은 위소의 말을 듣고 그에게 나름의 자신감이 있음을 알아차렸는지, 전보다는 덜 걱정하는 기색이었다. »나도 네게 탈이 나길 바라지 않아.«

»걱정 마세요, 초 아저씨. 이길 수 없으면 도망치면 되죠……« 위소는 못 이겨서 달아나는 것이 창피한 일이라고는 조금도 생각하지 않았다. 뭐가 창피하단 말인가? 못 이기면서 억지로 맞붙는 놈이야말로 병자였다!

»그렇다면 다행이고.« 고붕전은 고개를 끄덕이며 이어 말했다. »두 번째 일은, 네가 나를 대신해 좀 알아봐 줬으면 하는 거야. 야오야오가 왜 종영량을 따라 그 이연산이란 곳에 간 거지? 전에는 너무 급작스러워서 묻지 못했어. 어제 물어볼 생각이었는데, 어제 또 네게 일이 생기는 바람에 그 불쾌한 이야기는 다시 꺼내지 않았지. 그래서 네게 부탁하는 거야, 좀 알아봐 줘……«

»그 일이라면, 저도 정말 잘 모르겠네요.« 위소가 말했다. »이따가 시간이 나면 한번 물어보고 다시 전화드릴까요?«

»급하지 않아. 일부러 물어볼 필요는 없고, 기회가 되면 얘기해.« 고붕전은 딸의 사생활에 지나치게 간섭하고 싶지 않았다. 어쨌든 딸은 이제 컸고, 그렇게 속이기 쉬운 아이도 아니었다. 그녀가 종영량을 따라 산에 오른 데에도 분명 이유가 있을 터였다.

»알겠습니다. 기회를 봐서 한번 물어볼게요.« 위소는 고개를 끄덕였다. 무턱대고 고몽요에게 이 문제를 캐묻는 것도 좀 적절치 않다고 생각했다.

진우천은 고속도로 요금소를 빠져나온 뒤에도 여전히 미련을 버리지 못하고 추릉산에게 전화를 걸었다.

하지만 추릉산의 어조는 매우 냉담했다. »진우천? 돌아왔어? 무슨 일이야?«

추릉산은 어제 이미 이 전화번호를 휴대전화에 저장해 두었지만, 분명 진우천에 대해서는 그저 친구 사이의 관계로만 여기고 있었다.

»별일 아니야, 그냥 돌아왔다고 알려 주는 거야.« 진우천은 추릉산 앞에서면 늘 묘한 압박감을 느꼈다. 그녀의 강한 기세가 그를 몹시 불편하게 했지만, 그렇다고 반항할 생각은 들지 않았다.

»오, 알았어.« 추릉산이 담담하게 말했다. »또 무슨 일 있어? 다른 일 없으면 끊을게.«

»오늘 밤 정말 시간 없어?« 진우천은 잠시 망설이다 그래도 물었다.

»없어, 나 바빠. 끊을게!« 추릉산은 그렇게 말하고는 진우천이 무슨 말을 할 겨를도 주지 않고 전화를 끊었다.

진우천은 자조하듯 휴대전화를 거두고는 안건문에게 전화를 걸었다. »老二, 너 어디야?«

»나랑 타이는 벌써 섬광찬란대호텔에 도착했어, 오 층 귀빈 일 호실! 오늘 밤은 샤오수와 야오야오도 올 거야.« 안건문이 웃으며 말했다.

»좋아, 금방 갈게.« 진우천은 한숨을 내쉬었다. 안건문은 역시 자신을 구실로 고몽요에게 접근하는 것이었다. 이걸 진우천이 어찌 모르겠는가?

다만, 자기 여동생의 추종자가 좀 적은 것 같기도 했다. 예전에 진우천은 누군가 여동생을 괴롭혀 학업과 생활에 영향을 줄까 봐 걱정했지만, 이제 여동생도 열여덟 살이 되었고 곧 대학에 갈 텐데 아직 아무도 쫓아다니지 않는다니, 그게 오히려 정상이 아닌가?

하지만 여동생의 성격을 떠올리자 진우천은 식은땀이 났다. 저 성격에 감히 함께 놀아 줄 남자가 몇이나 될까? 하루 종일 사람 괴롭히거나, 아니면 멍청하기 짝이 없으니. 그때 오소찬도 그저 심우서의 겉모습에 홀렸을 뿐이었다. 심우서의 성격을 알았다면 아마 그렇게 쉽게 덤비지도 못했을 것이다!

심우서를 집에 데려간다 치자. 여동생이 그를 좋아하면 몰라도, 좋아하지 않는다면 아마 농락당해 죽음을 당할지도 모른다.

곰곰이 생각하던 진우천은 다시 심우서에게 전화를 걸었다.

»소서, 어디야? 오빠 보고 싶었어?« 천우천은 다소 감개무량한 어조로 물었다. 국경에 간 지 일 년이 넘도록 한 번도 송산시로 돌아오지 못했으니, 여동생이 어떻게 지내는지 알 길이 없었다! 예전에 그가 송산시에 있을 때만 해도 여동생의 수호신이었는데, 심우서가 지금도 예전처럼 자신을 의지할지 알 수 없는 노릇이었다……

»오, 나 지금 야오야오 언니랑 막 출발하려던 참이야!« 심우서는 나서려던 찰나에 오빠의 전화를 받았다. »예전엔 보고 싶었는데, 지금은 별로 안 보고 싶어. 나한테는 화살패 오빠가 있으니까, 너는 생각 안 해도 돼!«

»화살패 오빠?« 천우천은 얼떨결에 되물었다. »화살패 오빠가 누구야?«

»오, 야오야오 언니의 수행원이자 근위대원이야!« 심우서는 오빠가 한 여자 때문에 특훈을 받으러 가고 심지어 국경까지 가서 단련한 일이 못마땅했기에, 천우천을 대하는 태도에도 은근히 응어리가 남아 있었다. 이왕 이렇게 된 김에 그를 약간 열받게 할 수 있다면 놓칠 이유가 없었다.

구릉산 그 여우 같은 년이 뭐가 그렇게 좋다고, 오빠의 넋을 빼놓은단 말인가. 정작 그 년은 오빠를 거들떠보지도 않으니, 심우서는 그것만으로도 창피하게 여겨졌다! 화살패 오빠를 좀 보라지, 구릉산을 완전히 쥐락펴락해서 그 년은 동쪽으로 가라면 감히 서쪽으로 가지 못하는 판이었다! 그러니 비교하자면 역시 화살패 오빠가 더 대단했다!

»뭐?« 천우천은 이빨이 시큰거릴 만큼 분했다. 대체 어디서 뜬금없는 수행원이 튀어나와 자신의 자리를 가로챈단 말인가? 지금까지 여동생은 자신을 무척이나 동경했고, 일이 생기면 제일 먼저 자신을 떠올렸는데, 어쩌다 화살패 오빠로 바뀐 거란 말인가?

천우천은 구릉산을 불러내지도 못한 것만으로도 이미 속이 터질 노릇이었는데, 웬 화살패 오빠라는 놈이 또 나타나 여동생 마음속의 자기 자리를 빼앗다니, 어찌 천우천의 분노가 치솟지 않을 수 있었으랴? 천우천은 당장이라도 이 화살패 오빠라는 놈을 한 손바닥에 날려 버리고 싶은 심정이었다!