제608장 강조명의 접근

물론 그녀는 할아버지에게도, 아버지에게도 말하지 않았다. 그저 혼자 조용히 그런 결정을 내렸을 뿐이다.

그 순간 강조명은 의서를 좀더 파고들지 않은 자신이 다소 후회되었다. 그랬더라면 관형과 나눌 화젯거리라도 찾을 수 있었을 텐데! 이 기회는 무척이나 귀한 것이었다. 자신도 의약 명가 출신이니 이보다 더 좋은 말 붙일 핑계가 어디 있겠는가. 그러나 공교롭게도 강조명은 여자 꼬시는 것 말고는 아는 게 없었다!

관형이 책장에서 책 한 권을 꺼내 들고 펼쳐 보는 것을 보자 강조명은 속이 탔다! 대체 어떻게 해야 말을 걸 수 있을까? 잠깐…… 강조명의 머릿속에 갑자기 번뜩이는 생각이 스쳤다. 아니다, 관형은 고작 간호사일 뿐이고, 의학 지식 같은 건 알지도 못하는데!

간호사라면 매일 몸에 익은 일만 반복하는 게 아닐까? 주사 놓기, 붕대 감기 같은 것들 말이다. 그런데 서점에까지 와서 책을 살 필요가 있나? 그렇다면 관형이 여기 온 이유는…… 강조명이 의약 코너를 다시 둘러보니 여자들도 적지 않았다. 마침 한 여자가 그의 옆을 지나쳤는데, 강조명은 그녀가 든 책 표지에 적힌 몇 글자를 또렷이 보았다. ‘중의 미용’!

강조명은 무릎을 쳤다. 중의 미용이었구나. 그렇다면 관형도 아마 이런 종류의 책을 사러 온 것이리라. 어느 여자가 예쁘고 싶지 않겠는가? 더구나 관형처럼 사랑스럽고 예쁜 여자라면 더욱더 예뻐지고 싶어 할 것이다!

여기까지 생각하자 강조명은 자신감이 생겼다. 그는 의술을 모르지만 관형이라고 해서 알 리가 없었다. 그럴듯하게 전문적인 척만 하면 관형은 자신이 하는 말이 진짜인지 가짜인지도 모를 터였다!

더구나 요즘 책들은 대부분 사람을 속이는 것이어서, 거기 적힌 내용이 반드시 맞는다고 할 수도 없고, 심지어 앞뒤가 서로 어긋나는 것들도 있었다!

강조명은 이를 악물고 성큼성큼 다가가 미소를 띠며 말했다. »아름다운 아가씨, 혹시 미용 관련 서적을 보고 계신 겁니까?«

관형의 책은 펼쳐져 있었고 강조명은 표지도 볼 수 없었으므로, 관형이 무엇을 보고 있는지 전혀 알지 못한 채 제멋대로 물은 것이었다.

»아……« 관형은 고개를 들어 강조명을 한 번 쳐다보았으나 모르는 사람임을 확인하고는 상대하지 않은 채 다시 고개를 숙여 손에 든 책을 읽었다.

»허허, 이런 책들에 적힌 건 대부분 사람을 속이는 겁니다! 마침 오늘 제가 별일이 없으니, 한약으로 어떻게 미용하는지 알려 드리죠!« 강조명이 자신만만하게 말했다. »자기소개를 하자면, 저는 강조명이고 강 신의의 손자입니다!«

»강 신의?« 관형은 잠시 멍해졌다. 강 신의라는 이름은 들어 본 적이 있었다. 그가 만든 금창약이 꽤 유명해서, 관형이 부상자에게 붕대를 감아 줄 때도 병원에 강 신의 금창약이 있느냐고 자주 묻곤 했다. 다만 관형은 강 신의에게 별다른 호감 같은 건 없었고, 그저 들어 본 정도였다.

»그렇습니다, 우리 강가는 중약 명가입니다! 평소에는 이런 중약 미용 서적에 함부로 이러쿵저러쿵하지 않지만, 오늘 당신을 보니 도저히 참을 수가 없어서 몇 마디 하지 않을 수 없군요!« 강조명은 관형이 강 신의라는 이름에 압도된 줄로 생각하며 계속 득의양양하게 말했다. »이런 사기꾼 책들에 적힌 방식대로 미용을 하면 분명히 얼굴을 망칠 겁니다! 이렇게 예쁜 당신이 한순간에 망가지는 걸 차마 보고 있을 수 없어서라도 말을 해야겠습니다!«

»아……« 관형은 눈살을 찌푸렸다. 강조명이 끝없이 지껄이는 것이 무척 귀찮았다. »괜찮습니다, 저는 미용할 생각도 없으니까요.«

»그게 무슨 말씀입니까? 이렇게 예쁘신데 관리를 모르면 아름다움도 오래가지 못합니다!« 강조명이 말했다. »생각해 보세요, 지금 이렇게 예쁜 건 젊음이 무적이기 때문입니다. 몇 해 지나 사람이 늙고 빛이 바래면 그땐 어쩌시겠습니까?«

관형은 강조명을 흘겨보았다. 속으로 이 사람은 어쩜 이렇게 말을 하는 걸까, 사람이 늙고 빛이 바랜다니, 정신이 이상한 게 아닐까 싶었다. 그러나 관형은 교양이 있고 쉽게 화를 내지 않는 성미라, 강조명이 못마땅했지만 별말 없이 다시 고개를 숙여 책을 읽었다. 자신이 상대하지 않으면 그도 알아서 물러가리라 생각했다.

그러나 뜻밖에도 강조명은 떠나지 않고 계속 지껄여 댔다. »우리 강 신의 집안은 중약 미용에 관해 연구가 깊습니다. 이 책들에 적힌 건 모두 평범한 약재라 사실 아무 소용이 없습니다. 젊음을 영원히 간직하려면 강한 약을 먹어야 합니다! 예를 들면…… 영지라든가, 설련이라든가, 녹용, 호편 같은 것 말이죠……«

강조명은 어떤 약이 좋은 약인지도 몰랐다. 어차피 관형도 모를 테니 그저 평소에 들어 본 귀한 약재들을 줄줄이 늘어놓은 것이었다.

관형은 ‘호편’이라는 말에 얼굴이 저도 모르게 붉어졌고, 속으로는 더욱 짜증이 났다. 이 사람 정신에 문제가 있는 게 아닐까? 어쩜 아무 말이나 다 하는 걸까?

그러나 강조명은 자기 분수를 몰랐다. 관형이 얼굴을 붉히는 걸 보고는 자신의 해박한 학식에 감동한 줄로 착각하여 더욱 우쭐대며 말을 이었다. »우리 집에도 호편 반쪽이 있습니다. 지난번에 반쪽을 먹었더니 아주 효과가 좋더군요. 필요하시면 가져다 드릴 수도 있습니다……«

강조명은 호편이 무엇인지 전혀 문제 될 게 없다고 생각했다. 그는 그저 관형의 환심을 사고 싶어 급한 나머지 이 몇 가지 영약 중 집에 있는 것을 닥치는 대로 말한 것이었다! 설련도 있었지만 그것은 미용과 피부 관리를 위한 금창약을 조제하는 데 쓰는 것이라, 그걸 꺼내 남에게 줄 만큼 어리석지는 않았다.

관형은 도저히 눈앞의 이 사람을 견딜 수 없어 손에 든 책을 덮고 자리를 뜨려 했는데, 고개를 들자 멀지 않은 곳에 위소가 서 있는 것이 보였다. 순간 관형의 마음이 환해졌다! 위소를 향해 손을 흔들며 말했다. »위소! 참 우연이네, 너도 서점에 왔어?«

강조명이 자기 집 비축품을 자랑하느라 득의양양해 있는데, 관형이 그만 가 버렸을 뿐 아니라 위소를 찾아간 것을 보고는 이가 갈릴 듯했다! 강가 전체가 위소를 철천지원수로 여기고 있었다. 강**이라는 녀석이 이 물건과 어울린 뒤로 강가를 들썩들썩하게 휘젓고 다녔으니까!

멀쩡한 연년익수배독단 한 알을 두고도 제대로 설명을 하지 않아, 강가가 귀한 단약 한 알을 잃은 데다 집단으로 개똥을 먹는 꼴이 되었으니, 그 난처함이란 이루 말할 수 없었다!

물론 강조명은 이런 잘못을 결코 자기 집안 탓으로 돌리지 않았다! 그는 생각하지 못했다. 애초에 자기 집안이 강**이 가져온 것이 영단묘약임을 믿지 않았고, 강조명이 그 단약을 짓밟아 버리지 않았다면 이후의 그 일련의 사건들이 벌어질 수 있었겠느냐고.

하지만 강조명은 책임을 전부 강**과[WEI ZHAO]에게 떠넘기며, 그들이 사전에 분명히 설명하지 않았다고 탓했다!

그 뒤, 집안에서 사억 넘게 주고 산 연년익수배독단을 개가 먹어 버렸을 때도 그는 책임을 강**과[WEI ZHAO]에게 돌렸다! 애초에 그 둘이 연년익수배독단을 가져오지 않았다면, 집안에서 무슨 목양견을 찾아 나섰겠으며, 무슨 개똥을 연구했겠는가? (계속)