제603장 다시 미행당하다

고붕전은 아무 말도 하지 않았지만, 내내 이치화를 향한 거절과 경계의 뜻을 말 안팎으로 흘리고 있었다. 그러나 지자도 천려에 한 번쯤 실수가 있는 법, 그는 꿈에도 생각하지 못했다. 자신이 거절한 그 한마디 속에서 이치화가 또렷한 단서를 캐낼 줄이야!

고붕전은 ‘청하지 못한다’고 했지, ‘청할 수 없다’고 하지는 않았다. 다시 말해 위소는 홀로일 것이며, 같은 문파니 뭐니 하는 것도 없다는 뜻이었다. 그렇다면 위소를 상대하는 데 있어 뒷걱정은 할 필요가 없다는 이야기였다!

이치화는 속으로 미칠 듯이 기뻤다. 고붕전, 이 늙은 여우 같으니! 이런 건 생각지도 못했겠지? 내가 여기 온 것은 사실 네 담 밑을 파려는 것도, 병소에게 또 다른 근위병을 구해주려는 것도 아니었다. 내가 여기 온 것은 오로지 정보를 캐내기 위해서였다!

원하는 답을 얻자 이치화는 더 머물지 않고 곧바로 작별을 고했다. 고붕전도 배웅할 생각이 없어, 냉소를 머금은 채 이치화가 사무실을 나가는 모습을 지켜보았다.

이치화의 마음속에는 이미 고붕전을 향한 원한이 자리 잡고 있었다. 사실 이번 일이 없었더라도 그는 고붕전을 처리할 작정이었다. 다만 아직 그럴 틈을 내지 못했을 뿐이었다! 고씨 집안의 재산을 조씨 집안이 손에 넣는다면, 그야말로 대공을 세우는 셈이 아니던가!

이른바 은장 세가란 대개 신비로운 고무술 가문들로, 절대적인 고수들을 거느리고 있지만 그들의 재산은 실상 평범한 세가들보다도 못한 경우가 많았다. 그들이 추구하는 것이 달랐기 때문이다. 은장 세가가 추구하는 것은 무학의 정점이었지만, 그 세가들이 추구하는 것은 권력과 금전이었다!

그 둘은 본질적으로 달랐다. 하지만 은장 세가 역시 대단한 명성을 지니고 있었다. 고수가 구름처럼 모여들 뿐 아니라 의술에 능한 이들도 많았으니, 그것이 바로 그 세가들이 동경하는 바였다……

지금은 고대가 아니어서 열병기가 존재하지만, 총기도 일반인에게는 위협이 될 수 있었다. 그러나 진짜 고수, 황계 이상의 고수라면 총알을 가볍게 피할 수 있을 뿐 아니라, 상대가 방아쇠를 당기기 전에 먼저 목숨을 끊을 수도 있었다.

그러니 고수에게 총기란 애초에 문제도 되지 않았다. 물론 대포나 로켓, 장갑차는 또 다른 이야기였다. 다만 그런 것들은 평범한 세가는커녕 흑도 세가조차도 가지기 어려운 물건이었다.

그리고 은장 세가도 발전을 유지하려면 금전이 필요했으니, 그것이 바로 이치화가 밖에서 돈을 버는 이유였다! 그러므로 병소의 일이 없었더라도 이치화는 오래전부터 고씨 그룹을 탐내고 있었던 것이다……

고씨 그룹을 나서자 이치화는 곧바로 병소에게 전화를 걸어 이 좋은 소식을 알렸다. 위소를 어떻게 상대할지는 축백과 약왕과 다시 의논해야 했지만, 그 일들은 당장 서두를 필요가 없었다. 위소에게 아무런 배경도, 등받이도 없다는 것만 알면 충분했으니까.

일 하나를 마치자 이치화의 마음도 한결 가벼워졌다. 그는 곧바로 쉴 틈 없이 대하를 지을 인력과 장비를 수소문했다. 며칠 안에 대하를 올리는 것은 불가능하겠지만, 스무 날 동안 밤낮으로 공정을 밀어붙인다면 대하를 완성할 수 있을 터였다!

다만 공사비가 두 배로 뛰었다. 밤에 집을 짓는 것과 낮에 짓는 것의 값이 같을 리 없었다! 그러나 이치화로서는 방법이 없었다. 병소가 이미 죽으라면 죽으라는 명령을 내렸으니, 이를 실행하지 않았다가는 병소의 노여움을 사고 말 게 분명했다!

이치화는 하는 수 없이 조광인에게 바치려고 준비해 둔 금고를 끌어다 써야 했다. 어차피 조광인의 아들에게 쓰는 돈이니, 설령 조광인이 알게 된다 해도 뭐라 하지는 않을 터였다.

……………………

오늘 위소는 병원에 가서 당운을 만나볼 생각이었지만, 아침 일찍부터 고몽요와 심우서에게 불려 나오고 말았다.

»위소, 오늘 우리랑 같이 서점에 가서 복습 자료 좀 사자!« 고몽요가 말했다.

»어……« 위소는 다소 의심스러웠다. 어제 아가씨가 자신이 병원에 가서 당운을 만나려 한다는 말을 들었던 게 아닐까. 그러지 않고서야 어째서 갑자기 자료를 사러 가자는 걸까? 알다시피 주말이면 대부분의 시간을 고몽요와 심우서는 집 안에서 보내곤 했는데.

»왜, 무슨 일 있어?« 고몽요는 정말로 위소를 골탕 먹일 생각은 없었다! 어제 아버지의 말씀 덕분에 고몽요는 좋은 성적을 내겠다는 결심을 더욱 굳혔지만, 입시 교육 아래에서 성적을 내려면 복습 자료를 풀지 않고서는 도저히 불가능한 일이었다.

아무리 영리해도 넌센스 퀴즈 같은 시험 문제를 비껴갈 수는 없는 법, 오직 익숙해져서 요령이 생겨야만 어떤 변수에도 흔들리지 않을 수 있었다.

»아무것도 아니에요.« 위소는 우선 아가씨를 따라 서점에 갈 수밖에 없었다.

»그럼 빨리 준비 좀 해?« 고몽요는 말투든 태도든 모두 평소로 돌아와 있었다. 어제의 그 이상했던 기색도 사라져 있었다.

그 모습에 위소는 안도의 한숨을 내쉬었다. 역시 자신이 너무 많이 생각한 모양이었다. 아가씨는 여전히 예전의 아가씨였다.

위소는 간단히 준비를 마치고 고몽요, 심우서와 함께 집을 나섰다. 가는 길에 당운에게 문자를 보내, 오후에 병원에 들르겠다고 알렸다.

당운은 문자를 받고도 별생각이 없었다. 어제 병원으로 돌아왔을 때가 이미 한밤중이었고, 지금은 겨우 오전 열 시가 조금 넘은 시각이라 아직 잠에서 덜 깬 터였다. 그녀는 위소도 조금 더 자야겠거니 하고 생각했을 뿐이었다.

»어느 서점으로 갈까?« 위소는 차를 저택 단지 밖으로 빼내며 뒷좌석의 아가씨에게 물었다.

»학해서점으로 갈까? 학교 근처에 있는 그곳.« 고몽요는 잠시 생각하다가 말했다.

»좋아.« 위소는 고개를 끄덕였지만, 시선은 룸미러에 고정되었다. 단지를 빠져나오자마자 검은색 승합차 한 대가 따라붙었다. 이 승합차, 위소에게 낯선 것은 아니었다. 이치화 그놈 것이 아니면 또 누구의 것인가!

한동안 움츠리고 있던 이치화가 감시 수단을 다시 꺼내들다니! 그놈, 자기 차가 한 번 들통났다는 것을 모르는 것도 아니고!

사실 이치화는 위소를 피하려던 것은 아니었다. 부하를 저택 단지 근처에 잠복시킨 것은 그저 위소가 지금 어떻게 지내는지 확인해 보기 위해서였다.

장우주는 검은색 승합차 안에서 재빨리 이치화의 전화를 걸었다.

»이치화 형, 저 장우주예요!« 장우주는 다급하게 말했다. »위소를 봤어요!«

»오?« 이치화는 방금 일을 마친 참이었다. 무너진 대하의 재설계를 위해 건축대를 불러들여 내일 착공할 준비를 마친 뒤, 게리푸윤 바에 돌아와 문을 열자마자 장우주의 전화를 받았다.

장우주는 위소를 감시하기 위해 그가 보낸 사람이었다. 위소가 지금 어떻게 지내는지 알 수 없었기에, 이치화는 고붕전에게서도 아무것도 알아내지 못하고는 장우주를 위소가 머무는 저택 근처에 감시를 보냈다.

»어디서 봤어? 위소는 어떻게 됐어?« 이치화가 물었다.

»이치화 형, 위소 저택 바로 앞이에요! 위소가 차를 몰고 고몽요와 심우서를 태우고 나갔어요!« 장우주는 말했다.