제571장 강신의, 하마터면 죽을 뻔하다

강가의 다른 사람들도 그 말이 일리가 있다고 여겼기에, 온 가족이 다시 우르르 몰려가 개고기를 푹 고았다. 그 개는 정말이지 튼튼하게 자란 탓에, 가족들이 밤새도록 먹어치우고 나서야 겨우 다 없앨 수 있었다!

누구라도 오래 살고 싶은 법이었다. 강신의가 충분히 많이 먹도록 보장해준 뒤, 다른 이들도 앞다투어 그 고기를 먹어댔다. 나중에는 이를 악물고 억지로 먹어야 했는데, 모두 기적이 일어나기를 기다리고 있었기 때문이다.

그러나 그들의 생각은 좋았을지언정 실제 결과는 비참했다. 이튿날, 모두 배가 터질 듯하게 먹은 탓에 평소보다 똥을 많이 눴을 뿐, 아무런 효과도 나타나지 않았다. 그 개고기는 결국 헛수고로 끝난 셈이었다.

강신의의 속은 쓰라리기 그지없었다. 참으로 다사다난한 시기라 할 만했다. 강가의 액운이 어찌나 독하게 들이닥쳤는지, 그의 마음은 피눈물을 흘리고 있었다. 사억이 넘는 재산인데, 그가 오랜 세월 고생하며 땀 흘려 모은 것이다. 그런데 이렇게 그냥 사라져버리다니!

»할아버지, 이 연년익수배독단이 개한테 먹혔으니, 그 개도 완전히 소화시키지는 못했겠죠? 그럼 개똥 속에 혹시 연년익수배독단 성분이 남아 있을지도 모르지 않습니까. 제가 개똥을 좀 먹어볼까요?« 강조명의 머리는 빨리 돌아가는 편이었다. 개고기가 효과가 없었으니, 이번엔 개똥에 눈독을 들인 것이다.

»이……« 강조명의 말을 들은 강신의는 그럴듯하다는 생각이 들었다. 그 개똥 속에 정말로 연년익수배독단이 남아 있을지 모르는 일이었다! 강조명에게 먹여본다면, 어쩌면 강조명이 또 한몫 챙길 수도 있는 노릇이었다!

이에 강신의는 이를 악물고 말했다. »이번엔 내가 먹겠다! 너는 지난번에 이미 먹어봤으니, 이번엔 내가 시험해보지!«

개똥은 많지 않았고, 모든 이가 몹시 탐을 내고 있었다. 그러나 강신의가 입을 열었으니, 강가의 자손들로서는 이 귀중한 개똥을 혼자 독차지할 기회를 강신의에게 양보할 수밖에 없었다!

이번 개똥은 평소보다 훨씬 더 지독하게 냄새가 났다. 하지만 강신의는 오래 살기 위해서라면 이를 악물고 개똥을 먹지 않을 수 없었다. 하마터면 개똥 냄새에 질식할 뻔했고, 이를 악물고 버티지 않았다면 아마 토해냈을 것이다.

그러나 이번에도 강신의는 실망하고 말았다. 실망한 정도가 아니라, 하마터면 목숨을 잃을 뻔했다!

이 개똥을 먹은 뒤로 구토와 설사 증상은 나타났지만, 해독은 되지 않았다. 이틀 사흘을 앓아대느라 강신의는 탈수 직전까지 갔다. 강가 사람들은 이대로는 안 되겠다 싶어 급히 노인을 병원에 실어 날랐는데, 검사 결과는 식중독이었다……

의사가 말하기를, 이틀만 늦게 왔더라면 이 노인은 아마 죽었을 것이라고 했다.

강가 사람들은 처음에 어리둥절했다. 개똥을 조금 먹었다고 어떻게 중독이 될 수 있단 말인가? 그런데 강신의가 정신을 차린 뒤 한마디로 모두의 머리를 번쩍 들게 했다! 이 약의 이름이 바로 연년익수배독단이니, 당연히 해독하는 약이 아니겠는가. 그가 먹은 것은 모두 개가 배출한 독이었으니, 식중독에 걸릴 수밖에!

강가 사람들은 별의별 소란을 다 떨었지만, 결국 강신의가 하마터면 목숨을 잃을 뻔한 것으로 끝났다. 강신의는 병상에서 가족회의를 열고, 이번 일을 강가 제1호 기밀로 지정하여 앞으로 누구도 입에 올리지 못하게 했다!

이유는 다름 아니라 너무나 창피했기 때문이었다. 이 일이 세상에 알려지기라도 한다면, 강가는 정말로 끝장이었다!

지금으로서는 얌전히 강조명의 연애 작전을 실행하는 수밖에 없었다. 관형 쪽에서 손을 쓰는 것이야말로 실속 있는 일이었다. 연년익수배독단의 처방을 직접 캐낼 수 있다면, 강가도 이번 난관을 넘길 수 있을 터였다.

위소는 병상에 누운 종영량의 평온하면서도 음울한 기운이 감도는 눈빛을 바라보며, 은근히 그에게 뭔가 문제가 있다는 느낌이 들었다. 그러나 종영량이 무엇을 하려는 것인지는 도무지 짐작할 수 없었다. 직감적으로 위소는 종영량이 분명 복수할 것이라고 짐작했지만, 그 복수의 대상이 고가인지 안건문인지는 알 수 없었다.

학교로 돌아가는 길에 위소는 강효파와 함께 앉아 있었는데, 강효파는 조금도 숨기지 않고 통쾌함을 드러냈다. 종영량이라는 이 망나니 같은 놈이 마침내 업보를 받아 신장 하나를 잘렸으니, 앞으로 또 설칠 수 있을지 두고 보자고 했다.

»당운은 대체 어떻게 된 거야? 오늘은 왜 학교에 안 왔어? 소분이네 집 전화번호 알아? 한번 물어봐줘.« 위소는 당운이 걱정스러웠다. 며칠 동안 보지 못하니 꽤 보고 싶기도 했고, 게다가 당운이 왜 자신을 피하는지도 알 수 없었다. 무슨 오해라도 있는 걸까?

»아, 오늘은요, 판자촌 철거 때문에 사람들이 보상금 문제를 상의하러 온다더라고요. 집집마다 사람을 남겨둬야 한대요! 유흔람은 휴가를 냈고, 당운도 아마 집에 있을 거예요.« 강효파가 말했다.

»그렇구나.« 위소는 고개를 끄덕였다. 이 일은 전에 당운의 어머니가 자신에게 말한 적이 있었고, 자신도 그들과 약속한 바 있었다. 철거가 끝나면 돈을 좀 내고 상가 점포 하나를 받기로 한 것이다. 강효파의 설명을 듣고 나니 위소도 마음이 놓였다. 당운이 집에 있기만 한다면 별일은 없을 터였다.

»두목, 할 말이 하나 있는데요, 어제 추약명 녀석의 아버지가 우리 집에 찾아왔어요……« 강효파는 찻집에서 벌어진 일을 위소에게 죽 설명했다. 특히 추가 부자가 위소의 이름을 듣고 겁을 먹은 모습이 강효파로서는 무척 통쾌했다.

위소는 듣고 나서 그저 담담하게 미소 지을 뿐이었다. 이런 하찮은 인물들이 자신을 두려워하게 만든다고 해서 위소는 별다른 성취감을 느끼지 못했다. 강효파만이 그토록 흥분할 따름이었다.

오늘은 판자촌에 있어 큰 날이었다. 개발회사가 판자촌 개조에 나서기로 했기 때문이다. 사실 이것은 좋은 소식이었다. 판자촌 주민들은 모두 아파트에 살게 되기를 바라고 있었고, 물론 적지 않은 보상금을 받기를 원하기도 했다!

예전에도 판자촌에 눈독을 들인 개발회사가 없지는 않았다. 다만 결국 개발 비용이 너무 높다는 이유로 흐지부지되고 말았다. 철거민에 대한 보상과 재입주는 개발회사가 책임져야 하는 일이었다. 그러나 판자촌은 일반 노후 도심 개조와는 달랐다. 판자촌의 집들은 낡아빠졌지만, 역사적 이유로 인해 집집마다 대지 면적이 작지 않았던 것이다!

각 가구에는 거주하는 집 외에도 자전거 보관소, 창고, 초가 지붕의 헛간이 있었는데, 이들 모두 건물 등기증이 있어서 철거 때 역시 면적에 따라 보상해야 했다. 이렇게 따져 보면 각 가구는 주택 외에도 수백 제곱미터에 달하는 헛간이나 창고 같은 것을 갖고 있었으니, 철거를 하게 되면 얼마나 많은 돈을 물어줘야 한다는 말인가?

아마 한 가구에 주택 서너 채씩 줘도 모자랄 판이었다! 이런 상황이니 어느 개발회사가 감히 와서 개발하겠는가. 이건 돈만 잃는 장사가 아닌가?

그러나 어쩔 수 없는 일이었다. 판자촌에는 나름의 역사적 이유가 있었으니, 이곳은 원래 농촌이었는데 후에 읍으로 개편되었고, 이천 년대 말에 이르러서야 겨우 도시와 맞닿았으며, 점차 십여 년에 걸친 발전을 거쳐 주성구가 된 곳이었다.

예전에 토지 비용이 쌀 때는 어느 개발회사도 이 땅을 눈여겨보지 않았지만, 후에 주변 편의시설이 갖춰지고 집값이 오르자 이곳은 또 철거할 엄두가 나지 않게 되었다.

오늘 개발회사에서 사람을 보내 철거 보상 문제를 협의한다는 소식에 판자촌 주민들은 무척 기대하고 있었다. 직장에 다니는 사람도 휴가를 냈고, 학교에 다니는 사람도 휴가를 냈다. 이것은 판자촌 전체가 함께 정한 일이었으니, 그 목적은 마음을 하나로 모으는 데 있었다. 모두가 한마음으로 힘을 합친다면 개발업자에게 함부로 당하지는 않을 것이 아닌가?