제565장 아무도 학교에 오지 않았다

위소는 자신이 방금 현계에 올라섰으니 이 정도 속도는 낼 수 있다고 생각했지만, 이 노인은 아예 실력이 없는 것처럼 보였다.

낡아 빠진 빵빵이를 위소는 스포츠카처럼 몰았다. 눈 깜짝할 사이에 그 묵공무이 마침내 사라졌고, 위소는 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다.

그러나 기쁨도 잠시, 위소가 신호등을 기다리고 있는데 어느새 고개 하나가 앞유리 너머로 거꾸로 내려오더니, 손까지 함께 나타나 차의 앞유리를 두드리기 시작했다.

»이런!« 위소는 속으로 다행히 자기 심리 상태가 꽤 튼튼하다고 생각했다. 다른 사람이었다면 이 늙은이가 무서워 죽었을 게 아닌가? 이놈이 어떻게 자기 차 지붕 위로 올라간 거지? 설마 자기가 속도를 높이던 그 찰나에 올라탄 건가?

위소는 피할 수 없음을 깨닫고 어쩔 수 없이 차를 길가에 세우고 내렸다. 과연 그 가난한 승려 묵공무이 차 지붕에 앉아 한가로이, 손에는 닭발 반쪽을 들고 있는 것이 보였다.

»영감, 도대체 뭘 하려는 거요? 내가 당신을 압니까?« 위소는 자기 정말 재수 없다고 느꼈다. 어쩌다 이런 인간을 만난 거지?

»모른다. 하지만 주인이 나더러 와서 너를 좀 보라고 했지.« 묵공무이 차 지붕에서 뛰어내렸다. »네 몸속에 살기(殺氣)가 너무 많아서 체내 진기의 근본에까지 영향을 주고 있다. 제때 없애지 않으면 피의 재앙을 만나게 될 것이다.«

위소는 눈썹을 찌푸렸다. 평소라면 노인이 이런 말을 하는 걸 들었을 때 위소는 아마 곧장 몸을 돌려 가버렸을 테지만, 이 노인의 극도로 무서운 달리기 속도를 직접 목격했고 또 그가 »진기«를 입에 올리는 걸 듣고 나니 위소는 그가 좀 괴상하다는 생각이 들었다. »당신이 진기를 안다고?«

»물론이지. 그리고 나는 네가 황계 후기 정점의 실력이고 곧 돌파를 앞두고 있다는 것도 안다. 다만 네 몸에 살기가 너무 많아 진기의 흡수에 영향을 줄 터, 억지로 돌파하면 가벼우면 중상을 입고 무거우면 죽음에 이른다.« 묵공무이 거침없이 말을 이었다.

위소는 다시 눈썹을 찌푸렸다. 이 노인이 황계인 줄도 안다고? 다만 자기가 황계 후기 정점의 실력이라는 말을 듣고 위소는 속으로 냉소했다. 그에게 정말 뭔가 능력이 있는 줄 알았더니, 어디서 주워들은 걸 가지고 와서 자기를 속이는 모양이었다.

오늘 이전이었다면 위소는 아마 그를 믿었을지도 몰랐다. 그러나 위소는 방금 현계에 올라섰으니 당연히 이 노인의 말을 믿지 않았다.

»오, 그래요?« 위소가 담담하게 물었다. 그러면서도 손으로는 갑자기 기습하여 노인을 향해 일장을 날렸다!

물론 위소가 정말로 이 노인을 어쩌려는 것은 아니었다. 다만 이걸 빌미로 노인의 속내를 떠보아, 그가 정말로 뭔가 능력이 있는지 아니면 처음부터 끝까지 사기꾼인지를 확인하고 싶었던 것이다.

묵공무은 위소가 손을 쓰는 것을 보고도 개의치 않았다. 그는 아무렇게나 한 번 막아내더니 »어?« 하고 소리를 내며 놀란 듯 위소를 바라보았다. »네가 돌파했구나? 현계 초기인가?«

위소의 마음이 철렁했다! 이 노인이 자신의 초수를 손쉽게 풀어낸 것만으로도 이미 대단한데, 게다가 자신의 현재 등급까지 정확히 말해내니 이 노인이 예사롭지 않음이 더욱 분명해졌다! 비록 위소가 전력을 다하지 않았다 해도, 현계 고수의 한 수를 손쉽게 풀어낼 수 있는 자라면 그 자체로 현계 실력이 없고서는 도저히 불가능한 일이었다.

그런데 이 노인은 도대체 어느 등급인가? 위소는 정말로 경악했다! 위소는 황계일 때 오공고의 현계 실력을 월등히 뛰어넘어 꿰뚫어볼 수 있었는데, 지금 위소는 이미 현계 고수가 되었는데도 여전히 이 노인의 실력을 읽어낼 수 없었다.

»당신은 도대체 누구요?« 여기까지 생각하자 위소는 다소 경계하며 노인을 바라보았다.

»참 이상하군. 네가 벌써 돌파를 했는데도 아무 일이 없다니……« 묵공무은 오히려 이해가 안 된다는 얼굴로 고개를 저었다. »주인이 너에게 위험이 있다고 했는데, 주인이 나를 속일 리가 없는데?«

»영감, 무슨 말이요? 당신 주인이 누구요?« 위소가 물었다.

»너는 아무 일 없으니 됐다. 잘 있어라.« 묵공무은 오히려 손을 흔들더니 몸을 돌려 달아났고, 순식간에 잔영으로 변해 위소의 시야에서 사라졌다.

위소는 이런 속도가 부럽다고 생각했지만, 쫓아가려 해도 쫓아갈 수가 없었다.

묵공무의 정체에 대해 다소 놀라긴 했지만, 위소도 별다른 방법이 없었다. 다행히 이 묵공무은 자기에 대해 적의가 없는 듯했고, 정말로 자기를 도우러 온 것 같았다!

어쨌든 자기 자신은 어제까지만 해도 황계 후기 실력이었고, 돌파는 고작 하룻밤 사이의 일이었다! 그런데 이 묵공무이 말한 주인이라는 자가 자기 자신을 이렇게나 잘 알고 있다니, 위소는 그 주인이 대체 어느 방면의 신성인지 의심하지 않을 수 없었다.

그러나 이런 일들은 당장은 답을 얻을 수 없었다. 묵공무은 이미 종적을 감추었으니 위소가 아무리 생각해도 소용없는 일이었다. 위소는 이 신기한 일들을 일단 머릿속 한쪽으로 밀어두고 차에 올라 학교 방향으로 달렸다.

오전 첫 수업이 끝났을 때 위소는 고3 9반에 당운을 찾으러 갔지만, 의외로 당운은 오늘 학교에 오지 않았다! 위소가 다시 당운의 휴대전화로 전화를 걸어보았지만 여전히 전원이 꺼져 있었다.

유신문을 찾아가 물어보려 했지만, 유신문 역시 학교에 오지 않았다.

위소는 이번에야 다소 의아해졌다. 두 사람이 미리 약속이라도 한 걸까? 어째서 둘 다 오지 않은 거지?

그러나 어찌 됐든 위소는 두 사람 모두를 찾지 못했으니, 어쩔 수 없이 반으로 돌아갈 수밖에 없었다.

강효파는 어제 겪은 일을 위소에게 들려주고 싶어 안달이 나 있었는데, 위소가 수업이 끝나자마자 밖으로 나가버렸던 터였다. 이때 위소가 돌아오는 것을 보고 강효파가 막 말을 꺼내려는데, 담임 유 선생님이 들어와 강단 위에 섰다. »학우 여러분, 조용히 해주세요. 모두에게 중요한 이야기가 하나 있습니다.«

반 안은 즉시 조용해졌다. 지금은 쉬는 시간이었지만, 담임 선생님이 말을 하면 감히 듣지 않을 사람은 없었다.

»안타까운 소식을 하나 전하겠습니다. 우리 반 종영량 학생이 어제 아침, 교외에서 신원을 알 수 없는 자들에게 납치되어 신장 하나가 적출된 뒤 제1인민병원 입구에 버려졌습니다!« 유 선생님은 방금 종발백에게서 전화를 받았는데, 종영량의 결석계를 내는 전화였다.

»와아—« 반 전체가 순식간에 술렁였다! 이 소식은 너무나 충격적이었다. 종영량의 몸에 그런 참혹한 일이 일어났다니, 학우들은 그를 동정하는 동시에 은근히 걱정하기 시작했다. 이런 일이 혹시 자신에게도 닥치지 않을까 하고!

고3 학생들은 뉴스 같은 것에 그다지 관심을 두지 않지만, 최근 송산시에서 발생한 몇 건의 부랑자, 거지, 장애인들이 납치되어 신장이 적출된 악성 사건에 대해서는 모두들 알고 있었다. 어쨌든 입에서 입으로 전해지며, 그 전말이 무섭게 퍼졌으니까!

하지만 모두들 이 범죄 조직이 부랑자나 거지 같은 이들에게만 손을 대는 줄 알았지, 정상인에게는 손대지 않으리라고 생각했기에, 무섭다고는 해도 자신과 연결 짓지는 않았다! 그런데 오늘 종영량의 이 비보는 신장 적출 조직이 이제 일반인에게까지 손을 대기 시작했음을 보여주는 것이었다! RO