제561장 강매

»작은 친구? 무슨 작은 친구? 뭐가 작다는 거야? 이 빌어먹을 늙은이, 사람을 얕보는 거야?« 추약광이 »짝« 하고 강 부친의 뺨을 후려쳤다. 붉은 손자국 다섯 개가 선명하게 남았다.

강 모친은 다투는 소리를 듣고 뛰어나왔다가 제 남편이 얻어맞는 꼴을 보고는 단숨에 화가 치밀었다. »당신들 뭐 하는 사람들이야? 여기가 어디라고!«

강 부친은 아내가 나오는 것을 보고 깜짝 놀라 얼른 눈짓을 보냈다. 이런 사람들을 집안에서 감당할 수 있겠는가? 그는 억지웃음을 지으며 소개했다. »이분은 장 총경님이시고, 이분은 추 총경님이시고, 그리고 이분은…… 추 형님……«

강 부친은 감히 추약광을 ‘추 작은 친구’라고 부르지 못하고 ‘추 형님’이라고 불렀다. 자기보다 훨씬 어리고 제 아들보다 겨우 몇 살 많을까 한 젊은이를 형님이라 부르는 것이 속이 터질 노릇이었지만 어쩔 수 없었다.

»노강, 이게 무슨 짓이야? 이자들이 시비를 걸러 온 거지? 신고해, 얼른 신고해! 설마 110보다 더 무섭겠어!« 강 모친은 남편이 그토록 굽실거리는 것을 보고는 다급해졌다.

»하하하하!« 추천적이 크게 웃었다. »신고? 해 봐! 경찰이 와서 나를 어쩌는지 한번 보자고. 우리는 소비자야, 차 마시러 왔어!«

»당신들이 사람을 때렸잖아요!« 강 모친이 추약광을 손가락질하며 말했다.

»때렸어? 내가 때렸어? 당신이 봤어? 이 늙은이, 내가 당신 때렸어?« 추약광이 강 부친을 노려보며 물었다.

»아…… 아니요……« 강 부친은 잘 알았다. 이런 동네 건달들에게 경찰에 신고한들 별수 없다. 상대도 별로 한 짓이 없지 않은가. 뺨 한 대 때린 것뿐이니 일반 치안 문제로 치기도 어려웠다! 하지만 경찰이 가고 나면 꼴이 말이 아니게 된다. 저자들은 매일 찾아와 괴롭힐 테니까.

강 모친은 얼떨떨했다. 그러다 눈앞의 이 몇 사람이 평범한 차손님이 아니라는 것을 금세 깨달았다. 제 남편이 이 지경으로 무서워한다면 상당한 배경이 있는 게 분명했다. 하지만 그녀는 이들의 신분을 알지 못했으므로 의아한 눈으로 강 부친을 바라보았다.

강 부친이 한숨을 내쉬며 다가와 낮은 소리로 말했다. »장 총경님은 바로 맞은편 팔급다루의 주인 장팔급이고, 저 추 총경님은 천적오락회사의 사장 추천적이고, 저 노란 머리는 추약광인데 북구의 건달 두목이라 우리가 감당할 수 없어……«

»뭐라고! 바로 그자들이었어!« 강 모친은 이제야 사람들이 맞아떨어져 역시 깜짝 놀랐다. 장팔급이 벌인 그 자질구레한 수작들은 강 모친도 알고 있었다. 다만 그의 뒤배경이 이토록 대단한 줄은 몰랐을 뿐이었다!

장팔급과 추천적, 그리고 추약광도 당연히 강 모친의 표정을 보았고, 강 부친이 자기네 신분을 알려주었음을 짐작했다. 장팔급이 득의양양하게 말했다. »강 사장, 듣자니 이 다루가 경영이 어려워서 넘길 생각이라던데? 나도 인수할 뜻이 있으니 우리 얘기 좀 해 볼까?«

»넘긴다고요?« 강 부친은 얼떨떨했다. 이내 장팔급의 표정을 보고 그가 어떤 수작을 부리는지 알아차렸다. 이건 현실판 강매가 아닌가? 속이 편치 않았지만, 강 부친도 이 다루를 이대로 운영하다간 손해 보는 것도 멀지 않다는 것을 알고 있었으니 차라리 넘겨버리는 편이 속 편하겠다고 생각했다. 그래서 고개를 끄덕였다. »그런 뜻이 있습니다만, 장 총경님은 얼마에 인수하실 생각이십니까?«

»글쎄, 나도 얼마인지 모르겠는데, 추 형님, 가격 좀 매겨주시겠습니까?« 장팔급이 모르는 척하며 추천적을 바라보았다.

강 부친과 강 모친은 단번에 가슴이 철렁 내려앉았다. 장팔급 자신이 다루를 하는 사람인데 다루 값이 얼마인지 모른다고? 누구를 속이는가? 하지만 저런 태도는 분명히 추천적에게 값을 정하게 하여 자신들이 값을 깎지 못하게 하려는 것이었다!

»내가 보기엔 요즘 이 거리 상가 건물이 대략 평당 만 원이고, 당신네 이층집이면 이백 평은 되니 한 번에 부르는 값으로, 딱 맞춰 이백만으로 하지.« 추천적이 담담하게 말했다.

»뭐라고요?« 강 부친이 어이없다는 듯 추천적을 바라보았다. 이 거리 상가가 평당 만 원인 것은 맞다. 하지만 그건 건축 면적이다! 우리 다루는 사용 면적이 이백 평이고 건축 면적은 거의 삼백 평이니 아무리 못해도 이백칠십만에서 팔십만은 해야 한다. 게다가 그건 어디까지나 집값일 뿐, 이 다루의 인테리어와 찻그릇, 그리고 그 귀한 차잎 재고까지 하면 백만은 족히 나갈 터였다. 예전에 누군가 다루를 넘겨받겠다며 사백만을 부른 적이 있었는데도 강 부친은 팔지 않았거늘, 이 추천적이 단번에 절반을 깎아버린단 말인가?

»하하, 아버지, 이 늙은이가 아버지 가격에 얼이 빠졌네! 내가 그랬잖아, 너무 높게 부른다고. 이 낡아빠진 다루가 고작 백만이 최고지!« 추약광이 이때 끼어들었다. »장 아저씨가 다루를 하는 사람이라 가격을 아시니까, 내 말이 맞지?«

»이 추 소저가 얼마라고 하면 그게 바로 그 값이지!« 장팔급이 고개를 끄덕이고는 말했다. »그래도 추 형님이 말씀을 꺼내셨으니 그만큼은 안 드릴 수 없지. 역시 이백만으로 하지. 강 사장, 어떻게 생각하시오?«

»제 이 집에는 소유권증서가 있고, 거기 적힌 건축 면적은 이백팔십 평이며, 게다가 여기에는 인테리어도……« 강 부친이 어찌 이백만에 다루를 팔 수 있겠는가? 이 장팔급이 사백만을 부른다면 그냥 팔아버릴 생각이었지만, 이백만이라니 그 차이가 너무 컸다!

생각해 보라. 자기네도 다루 안에서 살고 있으니 다루를 팔면 집도 새로 사야 한다. 지금 좋은 자리에 집을 사지 않더라도 이 판자촌에 가까운 영시로 부근에서 사려 해도 평당 팔천 원은 넘으니, 집 한 채면 아무리 못해도 백만을 넘는다. 이백만으로 집 한 채 사고 나면 남는 게 무엇인가? 집안 살림은 또 어떻게 꾸려 나가란 말인가?

»집을 사는데 인테리어까지 사는 사람이 어디 있어?« 추약광이 또 말을 보탰다. »늙은이, 당신 바보야? 못 들어봤어? 인테리어에 든 돈은 다 손해 보는 돈이야. 누가 헌집 살 때 인테리어를 따지냐고?«

»그게……« 강 부친은 추약광의 한마디에 말문이 막혀 아무 말도 못 했다. 반박할 엄두도 나지 않았다. 어쨌든 추약광은 건달 두목이라 자칫하면 손찌검을 할 테고, 자신은 감히 건드릴 수 없었다.

»내 보기엔 이쯤에서 정하시지. 당신이 이백팔십 평이라고 했으니 이백팔십, 내가 이백팔십만을 주겠소!« 장팔급의 속으로 생각한 가격은 사실 사백만이었다. 하지만 앞서 사람을 시켜 강 부친에게 물어봤더니 사백만에는 팔지 않겠다고 했다! 좋다, 당신이 안 판다면 나는 방법을 써서라도 팔게 만들 수밖에!

이제 장팔급은 강 아버지에게 사백만이라는 가격을 제시할 수 없게 되었다. 이미 전에 추천적에게 오십만을 주어 이 일을 해결했고, 추천적은 반드시 삼백만 안으로 찻집을 넘겨받게 해주겠다고 약속했기 때문이다.

»장 사장님, 장사라는 것도 공평함을 따져야 하지 않겠습니까…… 제 찻집에는 얼마 전에도 누군가 사백만을 주겠다고 했었는데……« 강 아버지는 장사 협상에 능하지 못해 금세 속내를 드러냈다. »아니면 당신도 저에게 사백만을 주시면, 제가 팔겠습니다!«