제527장 남을 골탕 먹이기

가질 수도 있고 안 가질 수도 있는 물건이니, 그런 것 때문에 서로의 관계를 틀어지게 할 필요는 없었다.

»이 사람들 정말 돈이 많네!« 펑샤오샤오는 천만이 넘나드는 낙찰가를 들으며 혀를 내둘렀다. »나한테 조금만 나눠 줘도 페라리 한 대는 살 수 있겠네!«

»어제 오승천을 골탕 먹인 게 적어도 적지 않았을 텐데?« 위소가 웃음을 참지 못하고 받아쳤다.

»헤헤…… 누가 날 건드리게 했어?« 펑샤오샤오가 당연하다는 듯이 말했다. »골탕 먹인 것도 적은 편이야! 혼 안 낸 것만 해도 다행이지! 어? 맞다, 위소, 너는 어째서 경매회에 온 거야? 너랑 그 사람들이……«

펑샤오샤오는 별생각 없이 넘겼지만, 방금 뚱보 라이가 위소를 보고 우두머리라고 부른 것이 떠오르자 놀라 눈을 동그랗게 떴다. »네가 그 뚱보의 우두머리라고?«

위소는 이마에 검은 줄이 그어지는 듯했다. 어이가 없었다. 방금 펑샤오샤오가 곁에 있다는 사실을 잊고 뚱보 라이에게 주의를 주지 않은 탓에, 이렇게 꼬투리를 잡힌 것이다.

»그 뚱보는 제약회사의 사장인데, 내 무예가 뛰어난 걸 보고는 내 부하가 되겠다고 하더라.« 위소가 얼버무리듯 설명했다.

»오, 그렇구나…… 그 뚱보 돈이 꽤 많아 보이는데?« 펑샤오샤오가 눈을 가늘게 뜨고 뚱보 라이를 바라보았다. »야, 뚱보, 나는 네 형수야. 나한테 첫인사 선물 좀 안 줄래?«

»끄응?« 뚱보 라이는 눈을 크게 뜨고 의문에 가득 찬 얼굴로 위소를 바라보았다.

»상대하지 마, 그 여자 머리에 이상이 있어.« 위소가 손을 휘저어 뚱보 라이에게 펑샤오샤오를 무시하라고 알렸다.

뚱보 라이는 헛웃음을 지으며 고개를 돌렸지만, 속으로는 의아했다. 이 아가씨가 대체 우두머리와 무슨 관계인 걸까?

»겨우 그뿐이라고? 그 뚱보가 너한테 꽤 순종적인데? 그 제약회사, 너도 지분이 있는 거 아니야?« 펑샤오샤오는 영리했기에 위소의 말을 믿지 않았다. 무예가 뛰어나기만 해서 그 뚱보가 그렇게 말을 잘 들을까? 그건 좀 아닌 것 같았다.

위소는 상대하지 않고 경매대 쪽으로 시선을 돌렸다. 다음 경매품이 바로 천년설련이었기 때문이다. 다만 위소의 목표는 설련이 담긴 그 상자였다.

»쳇! 말 안 하면 말든지!« 펑샤오샤오는 위소가 또 자신을 무시하자 화가 나고 부끄러웠다. 자기 눈에만 들어오면 그렇게 못난 건가? 당운이 대체 어디가 자기보다 낫다는 걸까?

»다음 경매품은 천년설련입니다!« 경매사가 정교한 목재 상자를 경매대 위에 천천히 올려놓으며 말했다. »천년설련에 어떤 효능이 있는지는 여러분 모두 아실 테니 따로 설명하지 않겠습니다! 다들 아시다시피, 설련은 천년은 고사하고 백년짜리조차 지금은 보기 힘들지요! 이 천년설련은 한 산굴 속에서 발견되었는데, 연대가 오래되었고, 발견 당시부터 이 상자에 담겨 있었습니다. 전문가의 감정을 거쳤으며, 설련의 연대는 적어도 천년 이상입니다……«

경매사는 천년설련의 내력을 거침없이 늘어놓았다. 사실 이런 내용은 경매 안내 책자에 모두 적혀 있었고, 경매사는 다만 자기 말로 한 번 되풀이했을 뿐이었다.

»천년설련의 최저가는 오백만입니다. 이제 경매를 시작하겠습니다!« 경매사가 말을 마치고 아래 사람들의 입찰을 기다렸다.

이 천년설련은 잠시나마 냉랭한 분위기를 불러일으켰다. 대부분의 사람들은 천년설련을 들어는 봤어도 이걸 어떻게 쓰는지는 몰랐고, 약학을 연구하는 사람들도 아니었으니 오백만을 들여 사 간들 별 쓸모가 없으리라 여겼다.

그래서 대다수는 관망하고 있었다. 그런데 바로 이때 누군가 값를 불렀다.

»육백만!« 강귀풍이 일어나 손에 든 패를 들어 그다지 높지 않은 가격을 불렀다. 그의 생각에는 이 천년설련에 경쟁할 사람이 많지 않을 터였고, 어쩌면 아예 없을지도 몰랐다.

뚱보 라이도 관망하며 막 입찰하려던 참에 강귀풍이 패를 드는 것을 보고는 순간 흠칫했다! 그러나 이내 강가도 제약회사를 운영한다는 게 떠올라, 이 천년설련을 사는 것도 이상할 게 없다고 여겼다. 다만 그들이 반드시 손에 넣으려는 것인지는 알 수 없었다.

»팔백만.« 뚱보 라이도 패를 들었다.

하지만 뚱보 라이는 어제 경매회의 초점이었고, 오늘 패를 들자마자 사람들의 시선이 쏠렸다. 뚱보 라이가 팔백만을 들여 천년설련을 사는 것 자체가 문제가 아니라, 그와 강귀풍 사이의 신경전이 문제였다.

어제도 뚱보 라이는 강귀풍과 연년익수배독단을 두고 경쟁했는데, 오늘 또 경쟁을 벌인 것이다. 다만 뚱보 라이와 강귀풍이 경쟁한다 해도 다른 사람들은 끼어들지 않았다!

첫째로는 이 두 사람 모두 건드리기 어려운 사람이었고, 특히 뚱보 라이의 뒤에는 관학문이 있었으니 누가 감히 관학문을 건드리려 들겠는가? 이때 끼어드는 것은 스스로 고생을 사는 짓이 아니던가?

둘째로는 그들이 이 천년설련을 사 간다 한들 아무 쓸모가 없으니, 경쟁 입찰에 나설 사람도 없을 터였다.

»천만!« 강귀풍의 얼굴빛이 어두워졌다. 뚱보 라이가 뛰어들어 옆구리를 치리라고는 생각지도 못했던 것이다! 본디 육백만이면 이 천년설련을 손에 넣으리라 여겼건만, 이제는 천만이라는 높은 값을 부르지 않을 수 없게 되었다!

»천오백만!« 뚱보 라이는 강귀풍의 말이 채 끝나기도 전에 담담하게 새 가격을 불렀다.

»빌어먹을!« 강귀풍의 얼굴이 돼지 간 색으로 변했다. 그는 속으로 욕을 한마디 내뱉고는 강신의를 바라보았다. »아버지, 저 뚱보 라이는 분명히 일부러 방해하러 온 겁니다! 어제도 우리 강가를 한 번 골탕 먹였는데, 오늘도 같은 심사인 것 같습니다!«

강귀풍이 그리 생각하는 것도 무리는 아니었다. 동업자는 원수라는 것이 천년 불변의 정리이니, 뚱보 라이가 강가에 맞서려는 것도 당연한 노릇이었다.

»이 천년설련은 우리가 반드시 손에 넣어야 하네! 방해든 아니든, 우리가 포기할 수는 없지.« 강신의의 낯빛도 그다지 좋지 않았지만, 강가가 순조롭게 세가로 승격하려면 이 천년설련을 반드시 얻어야 했다! 그렇지 않으면 모든 것이 끝장이었다.

»이천만!« 강귀풍이 비교적 높은 가격을 불렀다. 뚱보 라이를 겁줘서 포기하게 만들려는 심산이었다.

»이천오백만!« 그러나 뚱보 라이는 조금도 두려워하지 않고 곧바로 더 높은 가격을 불렀다.

»삼천만!« 강귀풍이 즉시 말했다.

»오천만!« 뚱보 라이가 여유롭게 말했다.

강귀풍은 폭발할 것만 같았다. 겨우 두 사람이 입찰하는 판에, 이렇게 한 번에 이천만씩 올리는 것은 대체 무슨 심보인가? 돈이 너무 많아 쓸 데가 없는 건가, 아니면 겁을 주려는 건가?

»오천오백만!« 강귀풍은 아버지를 한 번 바라보고, 그가 고개를 끄덕이는 것을 보고서야 계속 값을 불렀다.

»팔천만.« 뚱보 라이는 위소가 정해 준 마지노선을 기억하고 있었기에 강귀풍과 실랑이를 벌이고 싶지 않았다. 곧장 높은 값을 불렀으니, 이걸 받아들일 수 있다면 계속해 보라는 것이다!