제520장 강가의 조손

그 차이가 너무나도 컸다. 하지만 어쩔 수 없는 일이었다. 누구 탓이랴, 자신이 앞서 판단을 잘못한 것을. 첫 번째 연년익수배독단을 경매할 때는 유천익과 라이 뚱보 그 두 놈이 함부로 값을 부른 것이라 여겼으니, 두 번째는 마땅히 싸게 넘어가리라 생각했건만!

강신의가 기발한 생각을 한 것은 아니었다. 경매장에서는 대개 이런 법이었다! 자기 집의 금창약 정장판만 해도 마찬가지여서, 처음에는 오십만까지 팔리던 것이 나중에는 서른에서 사십만 선으로 떨어지곤 했다.

뜻밖에도 두 번째 연년익수배독단은 우가 사람들이 낙찰받았고, 부른 값 또한 이억 팔천만이었다! 그제야 강신의는 조금 초조해지기 시작했다. 이 단약이 정말로 그 값어치를 한다는 것을 알았기 때문이다. 그러나 감히 우가 사람들과 겨루지는 못했다. 자기 가문이 세가로 승격 인가를 받을 수 있을지 없을지, 우가가 결정적인 역할을 하고 있으니 말이다!

그래서 강신의는 세 번째 연년익수배독단을 기다릴 수밖에 없었다. 그러나 비극은, 라이 뚱보 또한 세 번째 연년익수배독단을 노리고 있었고, 급기야 사억이 넘는 높은 값을 불렀다는 것이다! 강신의는 피를 토하고 싶은 심정이었으나, 아무런 방도가 없었다!

마지막으로 연년익수배독단 하나하나의 가치와 그것이 가문에 가져다줄 장기적인 이익을 떠올리며, 강신의는 이를 악물고 사억 삼천만이라는 높은 값에 마지막 연년익수배독단을 사들였다. 정말로 그 성분을 연구해 낼 수만 있다면, 가문에 막대한 이익을 가져다줄 것이 분명했다!

사억 삼천만, 강가의 유동 자금을 거의 다 써 버린 액수였다! 강가의 유동 자금이 대략 오억 정도였으니, 단번에 팔 할 남짓을 탕진한 셈이었다!

그래도 다행히, 내일 경매에 나오는 한 물품을 손에 넣게 되면 강가에 뜻밖의 수익을 안겨 줄 터였다! 그 생각을 하니 강신의는 그나마 조금 위로가 되었다.

그때 문밖에서 노크 소리가 들려왔다. 강신의는 눈썹을 찌푸리며 물었다. »누구냐?«

»할아버지, 저예요, 조룡입니다!« 강조룡이 급히 빈관으로 돌아온 참이었다. 오늘 오가와 인연을 맺은 일을 할아버지께 말씀드리려는 것이었다.

»들어오너라! 문 안 잠갔다.« 강신의는 강조룡이라는 말에 그를 들여보냈다.

강조룡은 방에 들어서자마자 뒤에 있던 문을 홱 닫고는 빗장까지 걸어 잠갔다.

»문은 왜 잠그느냐?« 강신의가 어리둥절한 얼굴로 물었다.

»할아버지, 큰일이 있어서 말씀드리려고요!« 강조룡은 목소리를 낮추고는 재빨리 강신의 곁으로 다가가, 그의 옆 소파에 앉았다.

»큰일? 무슨 큰일이냐?« 강신의가 되물었다.

»오늘, 제가 철수 오가의 오승천과 성공적으로 인연을 맺었습니다!« 강조룡은 그렇게 말하며 오늘 있었던 일을 하나하나 빠짐없이 강신의에게 털어놓았다. 위소와 풍소소를 만난 일, 그리고 오승천의 사진 촬영을 도와준 일까지도 빼먹지 않았다.

강신의는 강조룡의 말을 듣고 곧바로 깊은 생각에 잠겼다. 한참이 지나서야 고개를 끄덕이며 말했다. »조룡아, 잘했다! 천오백만이라면 그래도 쓸 만한 값이지! 오승천의 저 거드름 피우고 실속 없는 성격이라면, 네가 이 일로 그와 제법 괜찮은 관계를 맺을 수 있었겠구나!«

»그렇죠, 할아버지. 오가의 도움을 받으면, 우리 집도 세가 승격 문제를 좀 연구해 볼 수 있지 않을까요?« 강조룡이 조심스럽게 물었다.

»세가 승격……« 강신의는 깊게 숨을 들이켜며 다소 뜻밖이라는 얼굴로 손자를 바라보았다. 손자의 야심이 자기보다도 크리라고는 생각지 못했다. 오가의 자제와 인연을 맺은 지 얼마 되지도 않아 벌써 세가 승격을 꾀할 셈이니 말이다.

»오가는 이 세가들 가운데서도 지위가 아주 특별합니다. 오공고가 입을 열어 우리를 지지해 준다면, 아마 아무도 반대하지 못할 겁니다. 우가조차 현계 고수의 무게를 생각하지 않을 수 없을 테니까요!« 강조룡이 계속해서 말했다. »제가 지금 오승천과 맺은 관계도, 따지고 보면 결국 이익의 관계일 뿐입니다. 제가 계산을 대신 해 주어 그에게 체면을 세워 주었으니, 지금은 마음속으로 저에게 고마워하며 무슨 일이든 좀 도와주려 할 겁니다. 하지만 시간이 오래 지나면 그도 잊어버릴까 걱정입니다! 그럴 바에는 쇠가 뜨거울 때 두드려서 이 일을 밀어붙이는 편이 낫습니다!«

»네 말도 일리가 있구나!« 강신의가 고개를 끄덕였다. »오늘 내일 경매 명록을 다 보지 못했다면, 나도 네 제안을 두고 신중히 고민했을 것이다! 하지만 지금은, 정말로 한번 시도해 볼 만하구나!«

»아, 경매 명록이요? 경매 명록에 우리 강가에 유리한 물건이라도 있나요?« 강조룡이 깜짝 놀라 물었다.

»있지! 그것도 아주 유리하게!« 강신의가 고개를 끄덕였다. »우리 집 금창약은 사실 원래의 효능이 지금의 이것만이 아니었다. 묵은 흉터까지 없애 주어 피부를 말끔하게 새로 태어나게 할 수 있었지!«

»그건 저도 압니다. 하지만 어느 약재가 귀해져서 어쩔 수 없이 빼야 했던 것 아니었나요?« 강조룡은 강가의 실험실을 맡고 있었으므로 금창약의 처방도 어느 정도 알고 있었다.

»그렇지! 그런데 내일 경매에 나오는 물건들 가운데 그 약재가 들어 있구나!« 강신의가 손에 든 명록을 가리키며 말했다.

»아, 그래요?« 강조룡은 잠깐 멍하다가 재빨리 할아버지 손에서 경매 명록을 받아 들고는, 펼쳐진 그 면을 힐끗 보았다. 그러자 깜짝 놀라 외쳤다. »천년설련? 정말 이런 물건이 있습니까?«

»물론 진짜입니다! 이런 약재는 반드시 감정을 거쳐야만 이런 경매장에서 경매에 나올 수 있습니다. 그렇지 않다면 가짜라도 나와 버리면 우가의 체면에도 영향이 있지 않습니까!« 강신의가 말했다. »이 천년설련, 우리는 반드시 확보해야 한다!«

»하지만 할아버님, 우리가 이런 금창약을 만들더라도, 세가의 명위 다툼과 무슨 상관이 있다는 말씀이신가요?« 강조룡은 잠깐 멍해졌다. 이 두 가지 일 사이에 어떤 필연적 연관이 있는지 도무지 이해가 되지 않았다.

»흉터를 없애는 약물이 연년익수독단과 견줄 수는 없지, 그래도 기묘한 약이긴 하다!« 강신의가 웃었다. »잘만 쓰면 우리 가문에도 크게 유리하다는 말이다!«

»어? 할아버님의 말씀은, 이 금창약으로 전략적 외교 활동에 쓰겠다는 말씀이신가요?« 강조룡은 할아버지의 뜻을 모를 리 없었다. 다만 이 특수한 금창약이 결정적인 역할을 할 수 있다는 점이 도무지 이해되지 않았다.

»하하, 조룡아, 너는 아직 어려서 아내도 없고 딸도 없으니, 그 안에 깃든 묘미를 이해하지 못하는 건 당연하지!« 강신의가 손을 흔들며 웃으며 설명했다. »생각해 봐라, 어느 세가에 여자가 없단 말이냐? 여자들은 모두 하늘이 낳은 미녀들인데, 우리 이 특수한 금창약은 실제로는 쓸모가 별로 없을지 몰라도, 이 여자들에게는 선약이나 다름없다!«