제486장 펑샤오샤오 부녀

«뭐?» 탕원은 잠시 멍해졌다가 곧 어머니의 뜻을 알아차리고 얼굴을 찌푸렸다. »엄마, 설마 저한테 뭐 애인 노릇이나 하라는 건 아니죠? 그렇다면 말씀 안 하시는 게 좋아요. 그런 창피한 짓은 제가 못 해요!«

딸의 완강한 태도를 보자 탕 모친도 더는 뭐라 하기 어려웠다. 그저 딸의 어깨를 토닥이며 말했다. »그래, 원아, 울지 마라. 어쩌면 언젠가 웨이자오가 마음을 바꿀지도 모르지 않니?«

»누가 그런 사람 마음 돌아오길 바라나요? 저는 다시는 그 사람 상대 안 해요!« 탕원은 발을 구르며 단호하게 말했다. »저 공부하러 갈래요. 전에는 제가 너무 바보 같아서 그 사람을 믿었어요. 이제는 안 그래요!«

말을 마치고 탕원은 방으로 뛰어들어갔다. 엄마에게 한바탕 털어놓고 나니 마음이 한결 편안해졌다. 전처럼 그렇게 답답하고 억울하지는 않았다.

탕 모친은 딸의 뒷모습을 바라보며 안타깝게 고개를 저었다. 속으로 한숨을 쉬었다. 원아야, 너는 아직 삶의 고단함을 모르는구나. 엄마 나이가 되면 돈이 없다는 게 얼마나 괴로운 일인지 알게 될 거야.

자신의 옛 동창들을 떠올려 보면, 젊었을 적에는 자신보다 못한 사람이 많았다. 그런데 지금은 그 사람들이 돈이 있으니 하나같이 잘 가꾸어 물기가 흐르는데, 정작 자신은 젊었을 때 학교 꽃이었건만 지금은 얼굴에 세월의 흔적만 가득하다!

딸이 좋아하고, 또 딸을 좋아하는 남자가 어렵게 생겼는데, 애인 노릇을 한다 한들 창피할 것도 없다! 동창회에 나갔을 때 어떤 이혼녀가 큰 사장의 첩이 되어 놓고는 쉬지 않고 자랑을 늘어놓았다. 아무도 그녀를 업신여기지 않았을 뿐더러 오히려 다들 몹시 부러워했고, 헤어질 때는 잊지 않고 그녀의 BMW에 올라타 맛을 보기까지 했다!

가난을 비웃고 창녀를 비웃지 않는다는 말은 듣기 좋지는 않지만, 현실의 무력함을 간접적으로 드러내 주기도 한다.

펑샤오샤오는 무감각하게 피를 뽑히고, 이내 투시 검사에 각종 검사까지 이것저것 받으러 끌려다녔다. 매번 그랬고, 결과도 역시 흐지부지였다.

펑샤오샤오는 하품을 한 번 하고는 심심한 듯 병원 병상에 누워 있었다. 펑톈룽이 들어와 걱정스러운 눈으로 딸을 바라보았다. »샤오샤오, 저녁에 뭐 먹고 싶니? 아빠가 데리고 갈까? 요 며칠 아빠가 휴가를 냈으니 너랑 제대로 시간을 보내자!«

»괜찮아요, 바쁜 일 하세요…« 펑샤오샤오는 고개를 저었다. 텅 빈 눈으로 창밖 아래층을 오가는 차들을 바라보며 담담하게 물었다. »결과 나왔어요? 언제 돌아갈 수 있어요?«

펑샤오샤오가 결과가 나왔는지, 언제 돌아갈 수 있는지만 물은 것만 봐도 알 수 있었다. 그녀는 치료 가능성에 아무런 희망도 품지 않고 있었다. 그저 검사만 마치면 곧바로 돌아가고 싶은 것뿐이었다!

그렇지 않고 치료가 가능하다면, 분명 병원에 남아 입원했을 것이다.

»아직이란다. 그런데 정 선생님은 가족 유전병 전문가시니 아마 방법이 있을 거야!« 펑톈룽이 위로했다.

»위로하지 마세요. 엄마의 병은 신의(神醫) 린둥팡조차 어찌하지 못했는데, 다른 사람이라고 무슨 방법이 있겠어요?« 펑샤오샤오는 입을 삐죽였다. 그녀는 거의 절망한 상태였다. 그저 인생의 마지막 단계에서 하고 싶은 대로 마음껏 하고 싶었다. 그래야 후회가 없을 테니까.

»린 신의께서도 말씀하셨잖니. 그분이 고칠 수 없는 게 아니라 몇 가지 조건이 부족하다고.« 펑톈룽은 말하다가 무력한 기색을 감추지 못했다. »린 신의께서 5년의 시간만 주신다면 어쩌면 해결책을 찾을 수 있을지도 모른다고 하셨어. 그런데…… 너희 엄마는 5년을 기다릴 수가 없잖아……«

»그건 그냥 자기 무능함을 위한 변명이죠?« 펑샤오샤오가 코웃음을 쳤다. »그 사람이 정말 고칠 수 있는지 없는지, 아니면 혹시 자기 명성에 흠이 날까 봐 그러는 건지 누가 알아요?«

»그게 아니란다. 린 신의께서는 그 후로 줄곧 네 엄마의 혈액 속에 있는 특별한 성분들을 연구하는 데 매진하셨어. 그런데 마지막으로 만난 뒤로는 은거해 버리셨지……« 펑톈룽은 말하다가 어쩔 수 없다는 듯했다.

»분명 못 고치니까 숨어 버린 거예요!« 펑샤오샤오는 그렇지 않다고 여겼다. »그 신의라는 사람들 다 그렇죠. 그리고 그 개똥 같은 캉 신의라는 사람은 뭐예요? 금창약이나 만드는 것 말고 뭘 할 줄 안다고요? 그런데 다들 신의라고 부르니 정말 웃기지도 않아요!«

»너는 그때 어려서 린 신의의 인품을 몰랐던 거야. 그분은 집념이 강한 분이셨어! 너희 엄마를 위해서라면 위험을 무릅쓰고 먀오장에 가서 고독(蠱毒) 교단을 연구하실 분이야.« 펑톈룽은 딸을 꾸짖을 차마가 없었지만, 그래도 몇 마디 일러 주었다. »너는 그분을 존경하지 않으면 안 돼!«

»아, 알았어요…« 펑샤오샤오는 손을 휘저었다. »그렇게 집념이 강한 분이면 왜 은거했는데요?«

»너희 엄마의 병이 어디 그렇게 연구하기 쉬운 병이더냐?« 펑톈룽이 쓴웃음을 지었다. »요즘 나도 줄곧 그분과 연락을 시도해 왔는데, 연락이 닿질 않아…… 옛날에 나와 함께 임무를 수행했던 양 대장님은 린 신의와 정분이 두터웠는데, 그분도 함께 은거해 버리셨어.«

»연구하기 어렵다는 걸 아시면서, 왜 저를 데리고 검사를 받으러 오신 거예요?« 펑샤오샤오가 눈썹을 찌푸렸다.

»검사 결과는 며칠 더 걸린단다. 이틀 동안 아빠가 너랑 옌징 시내를 구경하자. 마침 기분도 좀 풀 겸.« 펑톈룽은 딸의 질문에 정면으로 답하지 않았다. 이번 검사에서도 정 선생님이 속수무책일 거라는 걸 그가 어찌 모르겠는가. 그래도 희망이 없는 것보다는 희망이 있는 편이 낫지 않은가.

»네……« 펑샤오샤오는 담담하게 대답했다. 가겠다는 말도, 안 가겠다는 말도 하지 않았다. 분명 그다지 흥미가 없어 보였다.

»아빠한테 경매회 초대장이 몇 장 들어왔는데, 가 볼래?« 펑톈룽은 문득 요즘이 위씨 가문의 경매회 철이라는 생각이 떠올랐다. 그 역시 경매회 초대장을 받은 터였다.

펑톈룽이 속한 조직은 신비조사국이라는 아주 특수한 정보 조직으로, 경매회 주최 측인 위씨 가문과 매우 긴밀한 관계를 맺고 있었다. 그래서 위씨 가문은 경매회를 열 때마다 신비조사국 사람들에게 우정 초대장을 수없이 보냈지만, 신비조사국 사람들은 대개 경매회에 참석할 시간이 없었기에 초대장은 그저 예의를 갖추는 데 불과했다.

»경매회? 그럼 한번 가 보자!« 펑샤오샤오는 이 나이도록 경매회에 가 본 적이 없었다. 아버지의 말을 듣자 한번 구경하고 싶어졌다. 안 그러면 죽을 때까지 경매회 한 번 못 가 보고 가는 건데, 그건 너무 억울하지 않은가!

»그런데 네가 뭘 마음에 들어 해도 아빠는 살 돈이 없단다.« 펑톈룽이 다소 아쉬운 듯 웃으며 말했다. »아빠 월급이야 높긴 하지만, 쉽게 몇백만에서 천만을 오가는 경매품들을 살 형편은 아니거든.«

»후후……« 펑샤오샤오는 마침내 얼굴에 웃음을 띠었다. 그녀가 원한 것은 이런 신기한 느낌, 아버지가 자신을 데리고 함께 놀러 가는 그 느낌이었지, 사고 안 사고는 그다지 중요하지 않았다.

앞서 아버지가 자신과 함께 돌아다니겠다고 한 말을 펑샤오샤오는 너무 많이 들었다. 그때마다 임시 임무가 생겨 여러 번 약속을 어겼지만, 이번에는 아버지가 경매회에 가자고 하고 초대장까지 꺼내 보였으니 어기지는 않으리라 싶었다. »약속 어기면 안 돼!«

펑샤오샤오의 얼굴에 웃음이 번지는 것을 보고 펑톈룽도 무척 기뻤다. »안 그럴게. 모두 세 번인데, 내가 적어도 한 번은 너와 함께 볼 수 있을 거야!«

»응.« 한 번이라도 볼 수 있다면 펑샤오샤오는 이미 만족스러웠다. 그것만으로도 그녀에게는 충분했다.