제479장 강가의 청혼 하

»이 청년이 바로 강조룡인가? 정말 준수하게 생겼구먼!« 소기가 눈을 접어 웃으며 선물 상자를 받아 들고는 강조룡에게 말했다.

»소기 아저씨, 제가 바로 강조룡입니다!« 강조룡이 예의 바르게 말했다.

»응, 우리 심연이와 참 잘 어울리는구나!« 소본도 고개를 끄덕였지만, 속으로는 자기 조카딸이 눈치가 없다며 은근히 답답해하고 있었다. 강가가 얼마나 대단한 집안인데 어째서 마음이 움직이지 않는단 말인가?

달래고 타이르기를 며칠째 계속했건만 그녀는 여전히 승낙하지 않았고, 이에 소기와 소본은 무척 난감해했다! 결국 왕심연은 어디까지나 외척일 뿐 소가의 직계 자손이 아니었기에, 그들도 어찌할 도리가 없었다.

연금은 방법이 아니었다. 결국에는 풀어줘야 했다. 왕심연의 부모로 말하자면, 처음에는 이 혼사에 다소 거부감을 보였지만 상대가 강 신의의 큰손자라는 말을 듣고 나서 왕허본은 곧 입을 다물었다.

소금림은 원래 주관이 뚜렷한 편이 아니었고, 지난 세월 내내 왕허본의 말을 따랐기에 왕허본이 찬성하자 그녀 역시 자연스레 이견이 없었다. 가장 관건이 되는 문제는 소기와 소본이 이런 말을 했다는 것이다. 만약 이 혼사를 승낙하면 앞서 노야의 유서에서 언급했던 지분 문제는 더는 따지지 않겠지만, 승낙하지 않으면 왕허본의 회사 지분 일부를 회수할 뿐만 아니라, 강가와 손잡고 그의 제약 회사를 치겠다고 노골적으로 협박했다!

이제 소기와 소본이 다행스럽게 여기는 것은, 왕심연 본인만이 반대하고 있다는 점이었다. 그녀를 설득하기만 하면 아무런 문제가 없었다.

»그 왕심연이 어디 있나? 어찌 불러내지 않는가, 앞으로의 손주며느리를 좀 보게?« 강 신의가 싱글벙글 웃으며 소파에 앉아 물었다. 조부로서 비록 이번 일에 혼인 동맹의 성격이 섞여 있기는 했지만, 그는 이 손주며느리가 무척 마음에 들었다.

»제가 곧 불러오겠습니다!« 소본은 형에게 눈짓을 보내고는 자리에서 일어나 안채로 들어갔다.

»이봐, 여동생, 제부. 도대체 내 조카딸을 설득했는가? 강 신의께서 친히 우리 집에 청혼하러 오셨네. 이런 체면은 아무나 줄 수 있는 게 아니야!« 소본이 왕심연의 방문 앞에 있는 왕허본과 소금림을 보며 말했다.

»소철이가 싫어하니 그만두는 게 어떨까요……« 소금림은 주관이 뚜렷하지는 않았지만 딸을 무척 아꼈기에, 딸이 기뻐하지 않는 모습을 보자 자연히 혼인을 맺고 싶지 않았다.

»그러니까 여자란 머리는 길고 식견은 짧다더니!« 소본은 잠시 멍하다가 다소 짜증 섞인 목소리로 말했다. »강 신의께서 어느 정도 집안이신데? 그의 큰손자 강조룡은 앞으로 강가를 이어받을 사람이야. 심연이가 그에게 시집가서 어떻게 손해를 본단 말인가?«

»금림, 이 강조룡이라는 아이에 대해서는 나도 들은 적이 있네. 품행과 학업이 모두 빼어나고 나쁜 버릇이라고는 눈곱만큼도 없다네! 요즘 내가 좀 알아봤는데, 여자친구조차 사귀어 본 적이 없다더군. 내 보기에는 심연이를 박대하지는 않을 걸세!« 이때 왕허본이 입을 열었다.

그는 회사에 문제가 생길까 두려웠지만, 동시에 딸이 앞으로 불행해지기를 바라지도 않았기에 몰래 사람을 시켜 강조룡을 조사해 보았다. 그 조사 결과는 그마저도 다소 놀라게 했다!

이 아이가 과연 큰집 도련님이란 말인가? 어려서부터 지금까지 공부밖에 몰랐고, 지금은 이미 박사 학위를 땄는데도 또다시 복수 박사 과정에 도전하고 있었다. 그리고 가장 중요한 것은, 그에게는 다른 부잣집 도련님들이 지닌 여자를 갖고 노는 버릇이 없었으며, 어려서부터 지금까지 놀랍게도 여자친구가 한 번도 없었다는 점이었다!

그의 사촌 동생 강조명과는 그야말로 천지 차이였다!

그래서 이 조사 보고서를 받고 나서 왕허본은 더는 이 혼인에 거부감을 갖지 않았다. 이런 훌륭한 사위를 어디서 찾겠는가? 학업이 뛰어날 뿐 아니라 인품도 훌륭하고, 가장 중요한 것은 집안 배경이 좋다는 점이었다! 강 신의의 후원만 있다면 자기 제약 체인 회사가 발전하지 못할까 걱정할 필요가 있겠는가?

»그렇습니까…… 하지만 소철이가 좋아하지 않잖아요. 얼굴 한 번 제대로 본 적도 없는데 어찌 감정의 기반이 있겠어요?« 소금림은 이 강조룡의 인품이 괜찮다는 것을 알고 있었기에 거절하지 않았던 것이지만, 딸이 그에게 감정이 없다는 생각이 들자 역시 망설여졌다.

»감정이란 길러지는 법이지. 게다가 이번은 어디까지나 약혼일 뿐이야. 나중에 정말 맞지 않으면 파혼하면 되잖아!« 소본이 말했다. »지금은 그저 혼인 동맹이라는 명분을 빌려 우리 서로에게 이익을 좀 챙기자는 것일 뿐이네. 우선 두 아이를 만나게 해 보게. 어쩌면 감정이 생길지도 모르지!«

»그런가요……« 소금림이 곰곰이 생각해 보니, 둘째 오빠의 말도 일리가 없지는 않았다. 어차피 약혼이지 결혼은 아니니, 우선 아이들을 만나게 해 보고 괜찮으면 계속 함께 다니게 하고, 안 되면 파혼하면 그만이었다!

»그래, 강 신의 일가가 모두 밖에서 기다리고 계시네! 어서 심연이를 불러내게!« 소본은 강 신의가 초조해할까 봐 재촉했다.

»알겠습니다!« 소금림은 안방으로 들어갔고, 잠시 후 멍한 표정의 왕심연을 밀어내듯 데리고 나왔다.

왕심연은 이해할 수 없었다. 부모님이 어쩌다 큰외삼촌과 둘째외삼촌 두 사람에게 설득당한 것일까? 자신을 모르는 사람과 약혼하라니?

아버지가 여러 이유를 늘어놓았고 그 강조룡이 얼마나 훌륭한지도 말했지만, 왕심연은 싫으면 싫은 것이었다. 그녀는 모르는 사람을 사랑하게 될 수는 없었다!

»아빠, 아빠 회사가 정말 그렇게 중요한가요?« 왕심연이 고개를 들어 아버지를 바라보며 마음을 바꾸기를 바랐다.

»이것은……« 왕서는 다소 난처한 기색이었지만, 회사는 그의 일생을 바친 심혈이었기에 하루아침에 무너지게 내버려둘 수는 없었다.

»알겠어요.« 왕심연은 한숨을 내쉬며 담담하게 말했다. »당신들과 나가는 건 좋아요. 하지만 약혼은 승낙하지 않았어요.«

»됐고, 일단 나가서 얘기하자. 이따가 말은 하지 마. 어쩌면 상대를 보는 순간 마음에 들 수도 있잖아!« 소본이 기뻐하며 말했다. »강조룡은 흔치 않은 청년 재목이야!«

»……« 왕심연은 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 무슨 말을 더 해봤자 소용없었다. 부모가 이미 승낙해 버린 일을 왕심연이 어찌 항쟁하고 어찌 바꿀 수 있겠는가?

그러나 그녀에게 낯선 사람과 결혼할 생각은 조금도 없었다. 어차피 약혼일 뿐이고 아직 결혼한 것도 아니니, 그때가 되면 어떻게든 도망칠 방법을 찾으면 그만이었다. 왕심연은 집안이 끼워 맞춘 혼인을 절대 받아들이지 않을 작정이었다!

지금이 어느 시대인데? 어찌 아직도 집안에서 혼사를 강제로 정하는 일이 있는가?

왕심연은 소본에게 이끌려 소가의 대청에 이르렀고, 강조룡은 그 청초한 모습에 단번에 매료되었다. 그에게 여자친구가 늘 없었던 것은 다만 할아버지 앞에서 겉치레를 하기 위해서였을 뿐, 실상 그의 속마음은 몹시 끓어오르고 있어 오래전부터 여자를 갈망해 왔다.

이제 이 왕심연이 바로 그의 명실상부한 약혼녀가 될 터이니, 강조룡은 더 이상 무엇인가를 감출 필요가 없었다. 그가 왕심연에게 어떻게 하든 집안사람들도 뭐라 하지 않을 것이었다.

왕심연은 혐오스러운 듯 미간을 찡그렸다. 강조룡의 욕망으로 가득한 눈빛이 그녀를 몹시 불편하게 만들었다. 이것이 이른바 청년 재목이라는 것인가? 왕심연은 다소 경멸스러운 마음이 들었다. 청년 재목들이 모두 저 모양이라면, 그야말로 일이 영 망가지는 셈이었다.