제399장 상토하사의 강조명

하지만 힘겨운 세월의 시련은 이미 그의 각을 무디게 깎아 놓았다! 한몫 제대로 해 보려는 그는 지금 겨우 이 작은 찻집을 근근이 꾸려 가며, 사방에서 눈치를 살펴야 하는 팔방미인이 되어 버렸다. 조금만 실수해도 이쪽 저쪽에 모두 미움을 사기 일쑤였다!

그는 아들만은 자신처럼 희망에서 실망으로 굴러떨어지는 꼴을 보고 싶지 않았다. 그래서 몇 마디는 미리 분명히 해 두어야 했다. 생각은 좋았지만, 막상 해 보려니 여간 어려운 일이 아니었다!

차를 한 모금 마신 강부친은 말을 이었다. »내 보기엔 네가 그래도 마음을 가다듬는 게 좋겠다. 기업 관리 쪽은 잠시 접어 두고, 정말 큰 회사에서 너를 데려가겠다고 할 때 배워도 늦지 않아……«

»작은 회사라면 내가 이런 경영 서적까지 살 필요는 없었겠죠……« 강효파가 쓴웃음을 지었다. »선두 투자자가 큰 회사거든요! 그분은 관학문 관 의사와 함께 제약 회사를 차리려고 하는데, 초기 투자로 1억을 넣을 생각이래요……«

»푸——« 강부친이 마시던 차를 그대로 뿜어냈다. »콜록…… 뭐라고? 관학문? 1억?«

»그렇다니까요, 아빠. 안 그럼 제가 왜 그렇게 압박감을 느끼겠어요? 아무것도 모르는 저 같은 사람한테 이렇게 큰 회사 경영을 돕게 하는데, 공부 안 하고 되겠어요?« 강효파는 아버지의 그 꼴이 우스워 웃음이 났지만, 속으로는 은근히 우쭐했다. 아들 녀석이 못났다고 하시더니? 못나면 어떻습니까, 좋은 선두를 만났으니 못나도 잘나게 된 거죠!

»아이고, 1억이면 얼마나 많은 거야?« 강모 역시 눈을 동그랗게 떴다. »네 아빠 그 찻집도 아무리 쳐 줘 봤자 몇백만이고, 집까지 합쳐야 하는데.<虾米imiiee>

강부친이 강모를 흘겨보았다. »1억이 많아 보이겠지만, 내 작은아버지 눈에는 그것도 별것 아니다. 그 집은 적어도 10억이 넘는 재산이 있으니까. 그래도 초기 투자만 1억인 회사라면 꽤 큰 회사지! 효파야, 네가 정말 자신이 없다면 무리하게 나서지는 마라. 남의 돈을 그냥 날려 버리면 그 책임은 네가 어떻게 질 거냐?«

»당신 그 무슨 작은아버지라는 사람? 오늘 우리 효파한테 하는 태도 좀 보세요. 대체 뭐 하는 양반이에요!« 강모는 오히려 대수롭지 않다는 투였다. »효파야, 엄마가 지지한다. 선두가 너를 그렇게 믿어 주니까, 너도 그 은혜에 제대로 보답하고 한몫 단단히 해 봐. 네 작은할아버지 집에도 좀 보여 주고!«

»네, 알아요!« 강효파가 주먹을 꽉 쥐었다. »선두도 저한테 그렇게 말했어요!«

말이 여기까지 오자 강부친도 더는 뭐라 할 수 없었다. 다만 조용히 아들을 축복하고 지지해 줄 수밖에 없었다. »효파야, 그럼 네가 결정했으니 끝까지 잘 해 나가라. 우리를 실망시키지 말고!«

»네, 그럼 전 먼저 방에 들어갈게요. 오늘 일은 제 마음에 충격이 너무 커서요. 하나 또 하나 이어지니까 꿈꾸는 기분이 좀 들어요. 좀 정리하고 소화해야겠어요!« 강효파가 조금 쑥스럽다는 듯 말했다.

강부친은 고개를 끄덕였지만, 속으로는 쓴웃음을 지었다. 너 같은 애송이뿐이랴, 큰풍파를 다 겪은 나 같은 사람도 네 소식을 듣고는 놀라서 손에 쥔 찻잔을 떨어뜨릴 뻔했는데……

강효파가 방으로 들어간 뒤, 강모의 얼굴에는 흥분한 기색이 가득했다. »내가 우리 아들 대단하다니까. 봐요, 우리 집도 이제 판이 뒤집히려나 봐요? 그때 가서 당신 작은아버지네가 우리를 똑바로 쳐다보나 안 보나! 관학문 관 의사는 당신 작은아버지 그 어설픈 신의보다 훨씬 낫지!«

»아직 팔자가 한 획도 안 그어졌는데 무슨 소리야? 게다가 넌 격려만 하면 됐지, 칭찬은 하지 마. 어린애는 쉽게 우쭐대니까. 효파 자존심만 부풀려 놓으면 나중에 도리어 그 녀석한테 해로워!« 강부친이 엄숙하게 말했다. »앞으로 이 일은 꺼내지도 마. 우리는 그저 조용히 지켜보기만 하자!«

»알았어요, 당신 말대로 할게요!« 강모는 고개를 끄덕였다. 그도 강부친의 말이 옳다는 걸 잘 알고 있었다. »여보, 그런데 그 소분이라는 아가씨 일은 왜 안 물어봐요? 아들이랑 얘기 좀 해 봐야지. 적어도 어찌 된 일인지는 알아야죠?«

»지지도 반대도 안 하기로 했는데, 뭘 그렇게 많이 물어?« 강부친은 오히려 고개를 저었다. »생각해 봐. 효파가 지금 이렇게 의욕을 내는 동력의 절반은 그 처자한테서 온 거라고 나는 봐. 그러니 우리가 뭘 그렇게 간섭할 필요가 있겠어? 효파가 정말로 출세하는 날이 온다면 소분이야말로 공신이지. 그때 걔가 소분이랑 헤어진다면 우리도 찬성하지 않을 거야! 하지만 반대로 그 처자가 효파를 끌고 딴길로 빠지게 한다면, 우리가 무슨 수를 써서라도 둘을 갈라놓아야지!«

»역시 당신 말이 맞아요. 그렇게 말하니 정말 그렇네요!« 강모가 고개를 끄덕였다. »그럼 우리는 아무 말도 안 할게요!«

그날 밤, 강조명은 신기하게도 자신이 설사와 구토를 시작했다는 걸 발견했다. 처음엔 강씨 집안 사람들이 깜짝 놀라 그가 중독된 게 아닌가 의심했다.

»아빠, 내가 말했잖아요. 그 강효파가 틀림없이 좋은 속셈이 아니라니까요. 우리한테 독약을 갖다 준 거예요!« 강최박은 아들이 고통스러워하는 꼴을 보며 눈이 다 발개졌다. 당장이라도 강효파를 죽이러 갈 기세였다.

강신의는 눈살을 찌푸린 채 병상의 강조명을 바라보았다. 마음속으로도 무척 의아했다. 설마 강효파는 정말 아무것도 두려워하지 않고 거리낌 없이 독약 한 알을 보낸 건가?

»조명아, 좀 어떠냐? 병원에 가야겠니?« 강신의는 어린 손자를 보며 걱정스레 물었다. 큰손자만큼 사랑하는 마음은 아니었지만, 그래도 어쨌든 자기 손자가 아닌가? 어찌 마음이 아프지 않겠는가?

»할아버지……« 강조명은 창백한 얼굴로 겨우 웃음을 지어 보였다. »……내 몸이 내 것이 아닌 것 같아요……붕 떠 있는 기분이에요……제가 죽으면, 강씨 집안의 공신으로 쳐 줄 수 있나요?«

»넌 죽으면 안 된다. 너는 이미 우리 강씨 집안의 공신이다!« 강신의는 크게 감동했다. »이번에 효과가 있든 없든, 나는 너한테 강씨그룹 주식 5퍼센트를 상으로 주겠다!«

»고맙습니다, 할아버지……하지만 저는 아마 필요 없을 것 같아요. 아빠한테 주세요……« 강조명이 끊어질 듯이 말했다.

»조명아, 아빠를 놀라게 하지 마라. 네가 죽으면 내가 주식이 무슨 소용이 있겠니?« 강최박은 강조명의 말을 듣고 깜짝 놀라 얼른 달려들었다. »조명아, 우리 병원에 가자. 이렇게 버티고 있어서는 방법이 없어!«

강최박이 애타게 여기고 있을 때, 강조명이 그에게 눈을 깜빡이더니 말했다. »안…… 안 돼, 병원에는 못 가. 다른 사람들이 알게 해서는 안 돼. 우리가 강효파가 준 단약을 다시 주워 왔다는 걸 알면 웃음거리가 될 거야…… 나는 죽더라도 안 돼, 우리 강가의 체면을 잃을 수는 없어……«

강조명은 사실 괴로웠지만 자신에게 별일이 없다는 것은 잘 알고 있었다. 몸이 가볍기는 했으나 그것은 또 다른 가벼움이었다. 몸속의 더러운 것들이 모두 빠져나간 듯한 가벼움, 정신이 맑아지고 상쾌해지는 가벼움이었다!

아쉬움이 남는다면, 그럼 가장 인기 있는 다른 소설들이 어떤 장을 새로 올렸는지 한번 보실까요!

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