제184장 장내포의 부탁

»량 형, 제발 저 좀 도와주세요. 형님이 도와주신다면 저는 일어날게요……« 장내포가 지금 유일하게 기댈 수 있는 사람은 종영량뿐이었다. 종영량이 도와주기만 한다면 집안 식구들은 그래도 이번 재앙을 피할 수 있을 터였다.

»좋아, 약속할게. 얼른 일어나!« 종영량이 장내포를 끌어일으켰다. »포자, 무슨 일이든 말로 해. 여긴 학교야. 네가 땅에 무릎 꿇고 있으면 남들이 뭐라고 하겠어?«

»량 형…… 죄송해요. 제가 너무 조급한 나머지……« 장내포도 종영량의 말을 듣고 보니 자기 행동이 다소 경솔했다는 생각이 들었다.

»조급해도 이래서는 안 되지!« 종영량이 말했다. »자, 무슨 일인지부터 말해 봐.«

»량 형, 우리 아버지가 장사를 하시다가 경쟁자한테 함정에 빠지셨어요……« 장내포가 설명했다. »지금 빚을 갚지 못하니까 상대가 사기죄로 고소하겠다고 해서, 감옥에 갈 판이에요……«

»그래?« 종영량이 눈살을 찌푸렸다. 장내포의 집안 형편은 그도 알고 있었다. 그럭저럭 괜찮은 편이었다. 아버지는 밖에서 장사를 하고 어머니는 전업주부였는데, 이번에 어쩌다 이런 일이 생겼는지 알 수 없었다.

»그런데 그게 네 동생이랑 무슨 상관이야?« 종영량이 물었다.

»그 사람들이 아버지한테 돈을 갚으라고 협박하면서 제 동생더러 신장을 팔라고 하는 거예요……« 장내포가 말했다.

»네 동생더러 신장을 팔라고?« 종영량은 도무지 이해가 되지 않았다. »왜 너한테 팔라고는 안 해?«

»제가 팔 수 있으면 진작 팔았죠, 어째서 동생한테 팔라고 하겠어요?« 장내포가 말했다. »알아봤더니 제가 무슨 음성 혈액형이라는 둥 별별 소리를 하던데, 어쨌든 저도 잘은 모르지만 제 혈액형 사람의 신장은 맞추기가 어려워서 필요한 사람이 적다 보니 좀처럼 팔리지 않는다는 거예요!«

»그랬구나.« 종영량이 고개를 끄덕였다. »그러면 나한테 어떻게 도와달라는 거야?«

»량 형, 우리 집에 돈을 좀 빌려주실 수 있나요? 고비만 넘기게요……« 장내포가 말했다. »이 은혜는 평생에 걸쳐 소처럼 되고 말처럼 되든 반드시 갚겠습니다……«

»얼마인데?« 종영량이라는 사람은 그다지 대단한 인간은 아니었지만, 장내포가 이렇게 오래도록 자기 밑에 붙어 졸개이자 앞장서는 선봉 노릇을 해 왔으니, 정말 모른 척하기는 어려웠다.

»칠십만입니다……« 장내포가 조심스럽게 말했다.

»뭐? 칠십만? 그렇게 많이?« 종영량은 얼떨떨했다. 십만이나 팔만쯤이라면 자기 세뱃돈을 모아 어떻게든 마련할 수 있었지만, 칠십만이라는 액수는 도저히 내놓을 수 없었다.

»그렇죠, 량 형. 액수가 커서 그렇지 않으면 제가 어째서 형님께 와서 빌겠어요!« 장내포가 괴로운 얼굴로 말했다. »량 형, 저 좀 도와주세요. 앞으로 형님이 저를 쓰실 일이 있으면 한마디만 하세요. 형님 댁에 소가 필요하면 제가 소가 되고, 말이 필요하면 제가 말이 될게요! 량 형이 저더러 죽으라고만 하셔도 눈 하나 깜빡하지 않겠습니다!«

»야, 내포야, 우선 조급해하지 마. 이건 중대한 일이고 나도 그만한 돈이 없으니 너도 알 거야.« 종영량이 말했다. »나는 우리 아버지한테 전화밖에 할 수 없어. 너는 먼저 교실로 돌아가 있어. 아버지한테 이 일을 어떻게 말할지 좀 생각해 볼게.«

»량 형, 저를 도와주셔야 해요……« 장내포는 종영량의 말을 듣고 그가 적당히 얼버무리며 돕지 않으려는 건가 싶어 불안해졌다.

»내포야, 내 말 들어. 너도 나한테 붙은 지 삼 년이잖아. 네 일이라면 내가 반드시 최선을 다할 거야. 너무 여러 가지 생각은 하지 마. 그냥 아버지한테 어떻게 말씀드릴지 생각해 보는 것뿐이야.« 종영량은 장내포의 어깨를 두드리며 위로했다.

»알겠습니다, 량 형. 저 먼저 들어갈게요. 꼭 저 좀 도와주세요……« 장내포가 고개를 끄덕였다.

교실로 돌아온 종영량은 내내 장내포의 일을 곰곰이 생각했다. 이치대로 따지자면 이 칠십만이라는 돈은 자기 집안에 있어서는 겨우 작은 액수에 지나지 않았지만, 그래도 이 돈이면 고급 승용차 한 대를 살 수 있는 터라 종영량으로서는 신중하게 고려하지 않을 수 없었다.

생각해 보면 장내포는 삼 년 동안 자기를 따라 삼 년간 부하 노릇을 하며 매일 앞뒤에서 시중을 들었지만, 한 번도 불평을 털어놓은 적이 없었다. 그 점만은 종영량의 마음을 조금 움직였다.

하지만 감동은 감동일 뿐, 종영량이 더 중시하는 것은 이 칠십만이 자기에게 가져다줄 이익이었다.

이 칠십만을 던져 버리면, 종영량은 장내포가 자기에게 거액의 인정을 빚지게 될 것이라고 확신했다. 최고급의 큰 인정이었다. 앞으로 무슨 일이 생겨 장내포를 내세워야 할 때, 장내포의 성격이라면 결코 마다하지 않을 터였다……

그러나 과연 칠십만이라는 돈이 그만한 가치가 있는 것일까? 종영량은 속으로 이익과 손실을 저울질하고 있었다.

장내포가 자신을 희생해 아버지와 동생을 구하려 한 그 행동을 보면, 이 녀석도 제법 의리가 있는 편이었다. 하지만 의리가 있다 한들, 자신에게 그 의리가 필요한가? 종영량은 역시 아버지에게 전화해 의견을 물어보기로 했다.

그렇게 생각한 장내포는 아침 자습 시간이 시작되기 전을 틈타 교실을 나와 화장실로 갔다. 안에 아무도 없는 것을 확인하고는 휴대전화를 꺼내 아버지 종발백에게 전화를 걸었다.

»품량?« 종발백은 회사에 막 도착했을 때 아들의 전화를 받고는 마음이 철렁 내려앉았다! 요즘은 다사다난한 시절이라, 흑표 일을 겨우 수습한 참에 또 무슨 탈이 나는 게 아닌가 싶었다!

평소에 종영량은 먼저 전화를 거는 일이 없었다. 전화를 걸어왔다면 분명 큰일이 있다는 뜻이었기에, 서둘러 물었다. »무슨 일이 생긴 거냐?«

»아버지, 상의할 일이 하나 있어서요……« 종영량이 말했다.

»오? 무슨 일인데?« 종영량이 그저 상의할 일이 있다는 말에 종발백은 안도의 한숨을 내쉬었다. 큰 문제만 생기지 않으면 그걸로 충분했다.

»그게, 우리 반 장내포 말인데요, 기억하세요?« 종영량이 넌지시 물었다.

»장내포…… 아, 알지. 네 그 졸개 말이지. 그 녀석이 왜?« 종발백은 장내포를 알고 있었다. 그 녀석은 고소복이라는 아이와 함께 자주 집에 놀러 오곤 했다.

»그게, 장내포의 집안에 일이 좀 생겼어요. 아버지가 사업을 하시다가 남에게 사기를 당해서 지금 빚을 잔뜩 지고 계신데, 상대방이 돈을 갚으라고 하면서 안 갚으면 고소하겠다고 한대요……« 종영량은 요점만 간추려 설명했다. »지금 장내포가 저한테 부탁을 했어요. 돈을 좀 빌려서 이 난관을 넘게 해 달라고요……«

»오, 그 일이구나!« 종발백은 대충 알아들었다. 사실 하는 일이란 게 간단했다. 아들 친구의 집안에 어려움이 생겨 아들에게 돈을 빌리러 온 것뿐이었다. »아들아, 넌 어떻게 생각하는데?«

»아버지…… 원래대로라면 장내포는 제 형제고, 저를 이렇게 오래 따라다니며 고생했으니, 이번에 어려움을 겪어 저한테 돈을 빌리러 왔다면 당연히 빌려줘야 하겠지요.« 종영량이 말했다. »그런데 그가 빌리려는 액수가 좀 너무 커요!«

»얼마인데?« 종발백이 물었다.

»칠십만이요. 게다가 이 돈은 빌려주면 돌려받기 힘들 것 같아요……« 종영량이 말했다.