제168장 패기가 드러나다

»오?« 고붕전이 살짝 멈칫했다. 위소가 고몽요와 심우서를 감싸줄 줄은 생각지도 못했기 때문이었다.

고몽요도 매우 의아한 듯 고개를 들어 위소를 바라보았다. 그녀의 기억 속에서 위소는 설령 안 좋은 일을 덧붙이지 않는다 해도 자신을 위해 좋은 말을 해줄 사람은 아니었다. 어쨌든 그녀는 오늘 그에게 정말이지 형편없는 태도를 보였으니까.

»오늘 일은 뭔가 이상해요. 초 아저씨, 제 방에 가서 말씀드릴까요?« 위소는 고몽요와 심우서가 너무 많이 알기를 원치 않았다. 이는 그들에게도 좋은 일이 아니었고, 괜히 걱정만 더할 뿐이었다.

고붕전이 고개를 끄덕이고 고몽요와 심우서를 한 번 바라보았다. »야오야오, 샤오수, 너희는 위층에 올라가서 쉬어라. 오늘 일은 여기까지다. 나는 샤오이와 잠시 이야기를 나누겠다.«

»네……« 고몽요는 사리를 분별하지 못하는 사람이 아니었다. 위소의 말투를 듣자 그가 이후 바에서 뭔가 문제를 발견했음을 알 수 있었고, 그것은 아마 아버지 회사의 경쟁자에 관한 일일 터였다. 바에서 위소가 보였던 괴이한 행동을 떠올리며 고몽요는 또한 깨달았다. 아까 자신과 샤오수를 겨냥한 그 사람은 어쩌면 의도적으로 그런 짓을 벌인 것일지도 모른다는 것을.

고몽요가 심우서의 손을 잡고 위층으로 올라갔고, 위소는 아까 고몽요와 심우서가 앉았던 소파에 앉았다.

»샤오이, 할 말이 있으면 하게.« 고붕전이 위소에게 말해 보라는 손짓을 했다.

»초 아저씨, 리츠화라는 사람에 대해 들어 보셨어요?« 위소는 고붕전과 빙빙 돌려 말할 필요가 없었다. 할 말이 있으면 곧바로 하면 되었다.

»리츠화……« 고붕전이 눈살을 찌푸렸다. »알고 있다. 홍화부동산, 고씨 그룹이 송산에서 맞닥뜨린 주요 경쟁자 중 하나지.«

»흐, 앞서 은행 납치 사건은 그 녀석이 벌인 짓이에요.« 위소가 말했다.

»그 녀석이?« 고붕전의 얼굴에 순간 매우 놀란 표정이 떠올랐다. »우리 두 집안이 경쟁 관계이긴 하지만 시 안에서 서로 인맥이 있고, 일반적으로 공사를 따낼 때는 기본적으로 반씩 나눠 가지는 편이야. 그 녀석이 야오야오를 납치했다니, 그건 의미가 없잖아?«

»흐, 그 녀석 말로는 뒤에 또 다른 사람이 있고, 자신은 이익을 취하는 쪽 중 하나일 뿐이라 다른 협력자도 있을 거라고 하더군요.« 위소가 말했다.

리츠화 뒤에 또 다른 사람이 있다는 말은 고붕전도 들어 본 적이 있었다. 하지만 그 뒤에 있는 사람이 도대체 누구인지에 대해서는 고붕전도 잘 알지 못했다. 형기를 마치고 출소한 사람이 불과 십여 년 만에 세상 돌아가는 형편을 타고 일어나 무에서 유로 홍화부동산 그룹을 세웠고, 그 아래에는 다시 여러 호텔과 바, 유흥가 등의 사업체가 있었다. 이 정도 규모라면 그저 악착같이 달려든다는 정도로 얻어낼 수 있는 것은 아니었다.

좀 더 앞선 시절, 팔십 년대에 창업을 시작해 개혁개방의 물결을 타고 지금의 규모를 이루었다면 가능했겠지만, 리츠화는 구십 년대 말에야 출소했고 이천 년에야 부동산업에 뛰어들었다. 강력한 배경과 지원이 없었다면 분명 지금 같은 모습은 아니었을 터였다.

»이런 것들을 어떻게 조사한 거지?« 고붕전은 깊은 생각에 잠겼다. 위소가 오늘 한 말은 그를 너무나 놀라게 했다. 원래는 고몽요를 납치한 것이 회사 내부 주주 몇 명 중 하나일 뿐이라고 생각했고, 의심 가는 대상도 있었다. 하지만 지금 보니 그 뒤에 또 다른 사정이 숨겨져 있는 듯했다.

»리츠화가 직접 제게 말했어요.« 위소가 말했다.

»그 녀석이 직접 너에게?« 고붕전은 다소 믿기 어렵다는 듯했다.

»저를 끌어들이려 했어요. 그를 위해 일하라거나, 고 아가씨 쪽에서 잠복해 무간도를 한 판 벌이라고요.« 위소가 말했다.

고붕전이 고개를 끄덕이며 리츠화의 제안을 위소가 수락했는지는 묻지 않았다. 위소가 이 일을 자신에게 말할 수 있었다는 것 자체가 그가 리츠화의 제안을 거절했다는 것을 분명히 증명하는 셈이었으니까.

»그 녀석이 고씨 그룹까지 노리고 있었다니……« 고붕전이 깊게 한숨을 내쉬었다. »원래는 그룹 내부의 갈등일 뿐이라고 생각했고, 우리 아버지의 체면을 생각해서 그룹을 정비하지도 않았지…… 그런데 어떤 자들이 외부인과 결탁해 그룹을 노리기 시작하다니…… 상황이 이토록 복잡해졌을 줄은 몰랐어……«

고붕전은 이 말을 할 때 몹시 무력하고 또 처량해 보였다.

위소도 그것을 느낄 수 있었고 그의 심정을 이해했다. 전에도 말했듯이 회사의 주주는 대부분 그해 초 노인과 함께 천하를 일군 오른팔들의 조카나 아들들이었다.

»제가 뭘 해야 할까요?« 위소가 고개를 들어 고붕전을 바라보았다.

»리츠화라는 사람은 배경이 몹시 복잡하고 흑과 백 사이를 오가는 인물이라, 필요하지 않다면 그와 공공연히 적이 되고 싶지 않아.« 고붕전이 다소 무력한 어조로 말했다. »이제는 회사 내부에서 손을 써야 할 것 같군. 샤오이, 자네는 야오야오와 샤오수를 잘 보호해 주게. 이런 일은 나에게 맡기도록.«

»초 아저씨, 사실 저희가 조금 도울 수 있어요.« 위소가 미소 지었다. »리츠화는 우리가 건드리지 않아도 우리에게 말썽을 일으킬 겁니다. 전에 제가 그의 제안을 거절하자 곧바로 고수 둘을 보내 저를 추격해 죽이려 했던 것처럼요.«

»리츠화가 사람을 보내 너를 죽이려 했다고?« 구펑잔이 순간 굳어지며 경악한 얼굴로 위소를 바라보았다. 리츠화가 고개만 돌리면 곧바로 손을 쓸 줄은 생각지도 못했다. 리츠화가 남들의 인상 속에서 꽤 횡포한 인물이기는 했지만, 구펑잔은 그와 접촉이 비교적 적은 편이었다. 구펑잔은 떳떳한 사업가였고, 사도(邪道)에 속하는 일에는 거의 손을 대지 않았다.

»응, 황계 고수 둘이었어.« 위소는 구펑잔이 실력 등급의 구분에 대해 아는지 몰랐다. 하지만 그의 표정을 보니 아마 모르는 듯했다. 그런데 경백의 얼굴에는 잠깐 동요하는 기색이 스쳤는데, 그것도 순식간이라 주의 깊게 포착하지 않으면 알아채기 어려웠다.

다만 위소는 이 말을 마친 뒤로 줄곧 구펑잔과 경백의 표정을 살피고 있었고, 경백의 표정을 보고서는 그가 분명 실력 등급의 구분을 어느 정도 알고 있다는 것을 알아차렸다. 그러나 지금 이 시점에서는 굳이 묻지 않기로 했다.

»그래서, 그자들을 따돌린 거야?« 구펑잔이 다소 걱정스러운 얼굴로 위소를 바라보았다.

»국도 쪽으로 끌어들인 다음 작은 꾀를 좀 부렸는데, 그자들이 하필 그 꾀에 넘어가서 차를 몰고 그대로 산골짜기로 돌진해 버렸어.« 위소가 어깨를 으쓱했다. »그것도 다 그자들 재수지.«

»죽었다고?« 구펑잔이 눈을 크게 떴다. 상류 사회의 다툼에 생살여탈이 없지는 않지만, 구펑잔은 원칙에 어긋나는 일을 거의 하지 않는 사람이었다. 그런 그가 위소의 말을 듣고, 자기에게 죽음을 노리는 고수 둘을 꾀어 산골짜기로 돌진하게 만들었다는 사실에 여전히 적잖이 경악했다.

»아마 살아남기 어려울 거야.« 위소가 쓴웃음을 지었다. »추 아저씨, 혹시 폐 끼치는 거 아니지?«

»폐? 그럴 일은 없어.« 구펑잔은 잠깐 경악했을 뿐 곧 평소의 모습으로 돌아왔다. 위소는 자기 집안의 일 때문에 말려든 것이었고, 말할 것도 없이 이 두 사람이 위소를 죽이려 했기에 위소가 꾀를 써서 이들을 산골짜기로 끌어들인 것이었다. 설령 위소가 직접 나서서 두 사람을 그 자리에서 죽였다 해도 자기로서는 위소를 감싸 줄 방법을 강구해야 마땅했다. »증거도 없는데 누가 네가 한 짓이라고 증명할 수 있겠어? 흥, 쑹산시에서 내 구펑잔에게 손을 대려는 자들은 그렇게 쉽지 않아.«

이 순간에야 구펑잔의 패기가 비로소 드러났다. 위소와 구멍야오 앞에서 구펑잔은 줄곧 온화하고 자애로운 어른의 모습이었으며, 이처럼 노기 띤 적은 한 번도 없었다.