제128장 바비큐 조언

별일이 없다는 말을 듣자 왕즈펑은 마음을 놓았다. 탕윤에게 반성문을 쓰게 하는 일은 불가능해진 셈이었다. 그도 위소가 탕윤을 감싸고 있다는 것을 알아차렸으니, 굳이 자신이 나서서 미움을 살 필요는 없었다. 제 약점이 아직 위소의 손에 쥐여 있는 처지이기도 했다. 사립학교 교직원들 사이의 남녀 문제가 공립학교처럼 엄격하게 관리되지 않는다 해도, 이사회에 알려지기라도 하면 자신에게도 좋을 것이 없었다.

이사회가 고액 연봉으로 자신을 초빙한 것은 학교 운영을 관리하라는 것이지, 이곳에 와서 여자나 꼬시라는 것이 아니었다.

그래서 왕즈펑은 마지막에 떠나기 전, 위소의 어깨를 두어 번 토닥이며 탕윤과의 일을 지나치게 과하게 만들지 말라고, 적어도 학교 안에서는 자신을 너무 곤란하게 만들지 말아 달라고 당부했다.

이에 대해 위소는 쓴웃음만 지을 뿐 해명하지 않았다. 해명한다 한들 왕즈펑이 곧이곧대로 믿어줄 리도 없었으니까.

반으로 돌아오자 다른 사람들도 거의 다 돌아와 있었다. 중융량은 구멍야오 뒤에 붙어 뭐라고 부산을 떨고 있었지만, 구멍야오는 딱히 상대할 생각이 없어 보였다. 중융량도 낙심하지 않았다. 그가 보기에 이 학교 안에서 당분간 자신과 겨룰 만한 경쟁자는 없었고, 구멍야오와 어울릴 수 있는 사람은 자기뿐이었기에 그다지 조급할 필요가 없었기 때문이다.

위소도 그를 상대하지 않았다. 이런 식의 괴롭힘은 구멍야오에게 별다른 영향을 주지 못할 터였기에 위소 역시 귀찮아서 나서지 않았다.

»두목, 왕 주임이 부르더니 무슨 일이야? 설마 그날 싸운 일 때문은 아니지?« 캉샤오보가 다소 걱정스러워했다. 어쨌든 그날 일에는 자기 몫도 있었으니까.

»하, 아냐. 내 전학 문제 때문이야.« 위소는 양화이쥔에 관한 일은 말하지 않았다. 캉샤오보에게는 아무리 그래도 모든 일을 다 털어놓을 수는 없었다.

»아, 다행이네.« 캉샤오보가 고개를 끄덕였다. »그러고 보니 두목, 아까 내가 돌아오다가 고3 9반 교실 앞을 지나쳤는데, 탕윤 자리 옆 커튼이 걷혀 있고 창문도 열려 있었어. 탕윤은 눈가가 발갛게 부어 있었고, 금방 울었던 것 같더라. 혹시 가오뤄밍이 또 괴롭히러 간 거 아냐?«

»내가 그걸 어떻게 알아……« 위소는 식은땀을 흘렸다. 캉샤오보의 관찰력이 제법 예리했다.

점심시간에 위소는 구내식당에 가려 했으나, 캉샤오보에게 끌려 바비큐를 먹으러 나가게 되었다. »지난 금요일에 다 못 먹었잖아. 이틀 내내 입에 침이 고였어.«

탕윤 어머니의 바비큐는 사실 그저 그런 편이었다. 맛있다고 하기엔 부족했고, 특별한 비법도 없었다. 하지만 길거리 노점에 대고 얼마나 많은 것을 바라겠는가?

오늘은 탕윤이 도와주러 나오지 않았다. 사실 점심 휴식 시간은 제법 빠듯해서, 많은 학생들이 이 틈에 잠을 좀 자 두어야 오후에도 문제의 바다 속에서 정신을 차리고 싸울 수 있었다.

탕윤은 오늘 위소 때문에 마음이 어수선해져서, 점심에 잠깐 쉬면서 마음을 가라앉히려 했다. 그러지 않고서는 도저히 마음을 진정하고 공부할 수 없을 것 같았다.

바비큐 노점의 점심 장사는 그다지 잘 되지 않았다. 별다른 특색도 없고, 학교에 구내식당도 있으니 찾아오는 학생은 한정되어 있었다. 탕윤 어머니가 여학생 하나에게 두루부이 꼬치 두 개를 구워 건네고 고개를 들었을 때, 위소와 캉샤오보가 보이자 얼굴에 금세 웃음꽃이 피었다. »웨이자오, 친구 데리고 왔구나.«

»네……« 위소는 다소 쑥스러웠다. 분명 캉샤오보가 먹으러 오자고 한 것인데, 자기가 친구를 데리고 온 것이 되었고, 게다가 얼마 전 탕윤에게 핑계 대고 자기 엄마한테 아첨한다는 말까지 들은 참이었다. »아주머니, 장사는 좀 어떠세요?«

»월요일이라 장사가 뜸하지.« 탕윤 어머니가 고개를 저었다. »오늘은 사람이 별로 없어. 문 연 지 얼마 안 돼서 그런가. 어서 앉아, 뭐 먹고 싶은지 말해, 아주머니가 준비할게……«

»양꼬치 스무 개, 양갈비 두 개, 닭목 두 개, 두루부이 두 개, 맥주 두 병, 지난번이랑 똑같이요.« 캉샤오보는 한번 맛에 들면 다른 걸로 바꾸기 싫어하는 부류였다.

»맥주는 빼자, 오후에 수업도 있는데.« 위소는 왕즈펑이라는 큰 뒷배를 얻었지만, 학생 시절의 삶을 제대로 누려보기로 마음먹은 이상 너무 특별해지고 싶지 않았다. 위소는 술을 물 마시듯 마셨지만, 캉샤오보는 그렇지 못했다.

»헤…… 그럼 빼자……« 캉샤오보가 머리를 긁적였다. 위소가 대신 나서주지 않으면 자기 혼자서는 감히 마실 엄두가 나지 않았다.

탕윤 어머니는 다소 의아했다. 위소가 학교의 사악한 4대 소년 중 하나라고 하지 않았던가? 금요일에도 그렇게 가오뤄밍을 호되게 혼내주는 것이 거짓은 아니었는데, 어찌 맥주 한 병에 그리도 꺼리는가? 가오뤄밍 같은 무리들은 이런 것은 전혀 신경 쓰지 않고, 술을 마시고 싶을 때 마셨을 텐데.

하지만 탕윤 어머니가 곰곰이 생각해 보니, 위소에게는 그런 사악한 소년들의 나쁜 버릇이 없었고, 오히려 자신에게 무척 공손했다. 부잣집에도 이렇게 가정교육이 잘 된 아이가 있는 것을 보면, 모두가 가오뤄밍처럼 거들먹거리는 것은 아니었다.

위소를 몇 번 마주친 탕윤 어머니는 그에 대해 좋은 인상을 계속 간직하고 있었다.

이내 바비큐가 상에 올라왔다. 테이블이 이들뿐이니 기다릴 것도 없었다.

캉샤오보가 허겁지겁 먹어대는 동안, 위소는 닭목 꼬치 하나를 집어 두어 입 베어 물고는, 옆에서 별일 없이 앉아 있는 탕윤 어머니에게 말했다. »아주머니, 사실 닭목을 올리언스 풍미로 만드시면 특색 메뉴가 될 수 있어서 장사도 지금보다 나아질 거예요……«

»말은 그럴듯하지만, 나도 그런 걸 할 줄 모르는데……« 탕어머니가 쓴웃음을 지었다. »그깟 작은 좌판인데, 무슨 특징이 있겠어?«

»꼭 그렇지만도 않아요. 많은 가게들도 다 작게 시작한 거예요.« 웨이자오가 말했다. »사실 여기엔 특별한 배합 비법 같은 건 필요 없어요. 인터넷 쇼핑몰에서 완제품 절임 양념을 살 수 있거든요. 음, 인터넷을 못 하시면 탕윈한테 부탁해서 사 오게 하시면 되고요……«

웨이자오는 산속에서 그 늙은이, 그러니까 그 먹보 영감과 함께 살 때에도 자주 인터넷 쇼핑몰에서 물건을 사다 주곤 했다.

»어? 그래? 그럼 많이 비싸지 않아?« 탕어머니는 그런 것에 대해 잘 알지 못했지만, 웨이자오의 말을 듣고는 마음이 조금 흔들렸다. 누군들 장사가 더 잘되길 바라지 않겠는가?

»그렇게 비싸지는 않아요. 하지만 원가가 일부 늘어나는 건 확실하죠.« 웨이자오가 말했다. »그래도 번거로운 게 싫지 않으시다면 직접 배합하셔도 돼요. 제가 그 방식을 연구해 본 적이 있는데, 저녁에 돌아가서 적어 두었다가 내일 가져다 드릴게요. 그냥 설탕이며 고추 같은 평범한 양념들이라 도매시장에서도 살 수 있어요.«

»그거 참 좋겠구나. 그럼 아주머니가 먼저 고마워할게. 역시 직접 배합하는 게 낫겠다. 작은 장삿일이라» 돈도 얼마 못 버는데.« 탕어머니는 다소 들떴다. 웨이자오가 배합법까지 연구해 봤을 줄은 몰랐다.

»별거 아니에요. 다 사소한 일이죠.« 웨이자오가 고개를 저었다.

»그럼 내일 윈아한테 가서 받아 오라고 할게. 아주머니가 다 만들어지면 너를 불러서 먹여 줄 테니깐!« 탕어머니는 웨이자오에 대한 인상이 더없이 좋아졌다. 보면 볼수록 웨이자오라는 아이가 참 괜찮다는 생각이 들었다.

집안이 좋으면서도 한 번도 거들먹거리거나 제멋대로 굴지 않고, 사람들에게도 늘 공손하니…… 다만 그녀는 웨이자오가 거들먹거리는 모습을 본 적이 없었다. 웨이자오가 거들먹거리기 시작하면 하늘에 구멍이라도 뚫어 놓을 사람이었다.

탕윈을 보내서 직접 받아 오라고? 웨이자오는 쓴웃음을 지으며 코를 만지작거렸다. 그녀가, 과연 나를 찾아오기나 할까?