제122장 아름다운 캠퍼스 시절

손에 닿을 듯 가까워졌을 때, 웨이자오는 자신을 필사적으로 그 안에 녹여 넣고 싶었다. 고향에 있을 때의 고된 노동도 없고, 전장에서의 긴장과 위기도 없고, 임무를 수행할 때의 아찔한 순간도 없다. 모든 것이 그토록 평온하고 안락하니, 웨이자오는 지금의 삶이 조금은 마음에 들기 시작했다.

옆 반 그 여자애는 왜 아직 내 창가를 지나가지 않을까? 입안의 간식, 손안의 만화, 마음속 첫사랑의 어린 시절…… »

예전에 이 노래를 들을 때마다 웨이자오는 늘 느꼈다. 저런 삶은 자신과 너무나 멀다고, 자신과 노래 속 인물은 완전히 다른 세상 사람이라고. 생각해 보면…… 옆 반 여자애가 내 창가를 지나가고…… 그다음 어렴풋한 분위기가 흐르고…… 분명 굉장히 짜릿하겠지?

그래서 웨이자오는 예전에 늘 회귀물을 읽으며 옛 시절을 그리워했다. 가령 어인얼다이(魚人二代)라는 작가가 쓴 《회귀추미기》 같은 작품에는 이런 순수한 캠퍼스 생활이 담겨 있어서 웨이자오가 지난날을 추억할 수 있었다.

만약 큰누나와 고용주 구펑잔이 반대하지 않는다면…… 자신도 순수한 연애를 한번 시도해 볼 수 있을지도 몰랐다…… 가령 탕윈과…… 아니면 선위수와…… 응? 내가 왜 이 나쁜 년을 떠올린 거지?

웨이자오는 선위수를 힐끗 보았다. 말할 것도 없이 선위수는 예쁘고 몸매도 좋았다…… 하지만 결정적인 문제는 그녀가 큰누나의 절친이라는 점이었다. ‘역시 됐다…… 안 그러면 큰누나가 진짜 폭발하겠어……’……

»오…… 갈아입든 말든 나랑 무슨 상관이야? 내가 뭐 싫어한다고? 마음대로 해……« 구멍야오는 웨이자오의 말을 듣고 화가 좀 났다. 다른 남자애라면 자기가 옷 한 벌 사 주면 매일 입고 다니며 좋아할 텐데, 웨이자오는 참……

구멍야오는 본래 ‘난 당연히 네가 어제 입은 게 좋아’라고 말하려 했지만, 입가에 이르러서는 큰누나의 자존심과 긍지로 바뀌고 말았다. 마음속으로 깊이 한숨을 쉬며 구멍야오는 스스로를 원망했다. 나는 역시 수처럼 거침없지 못해서 무슨 말이든 다 내뱉지를 못하는구나.

»흥, 그럼 내일 그걸 입을게.«

웨이자오가 웃으며 말했다.

»응응, 야오야오 언니가 어젯밤에 나한테 말했어. 네가 캐주얼 차림을 하면 아주 멋있다고!« 선위수가 끼어들었다.

»수!« 구멍야오는 폭발할 것 같았다. 방금 전까지만 해도 선위수가 제법 거침없다 싶었는데, 이 입 싼 년이 어젯밤 둘이 나눈 이야기를 그대로 흘려 버리다니……

웨이자오는 다소 의외라는 듯 구멍야오를 한번 쳐다보았다. 큰누나도 가끔은 진심을 말할 때가 있구나…… 몇 사람이 이야기를 나누고 있는데 칭 보의 차가 별장 문 앞에 멈춰 서서 경적을 두 번 울렸다. 구멍야오와 선위수는 손에 든 젓가락을 내려놓고 책가방을 챙겨 별장 대문으로 걸어갔다.

웨이자오는 식탁 위의 남은 음식들을 살펴보았다. 굳이 당장 치울 필요는 없었다. 칭 보가 점심에 와서 처리할 테니까. 그래서 웨이자오도 책가방을 챙겨 함께 별장을 나섰다.

이번에는 구펑잔이 없었지만, 웨이자오는 여전히 앞자리 조수석에 앉았다. 차가 천천히 출발해 학교 방향으로 달렸다. 학교 근처에 이르자 웨이자오는 스스로 알아서 칭 보에게 차를 세우게 하고 내렸다.

웨이자오의 뒷모습을 바라보며 선위수가 말했다. »야오야오 언니, 이러면 방패 역할을 못 하는 거 아냐!«

»좀 더 생각해 볼게…… 갑자기 남자친구가 생긴다니, 나 좀 받아들이기 힘들어.« 구멍야오는 고개를 저으며 다소 난처해했다. »가짜긴 하지만…… 남들은 모르잖아! 남들이 가짜인 걸 알면 무슨 의미가 있겠어……« 선위수는 말이 없었다.

웨이자오는 차에서 내려 두어 걸음 걷자마자 누군가 자기를 부르는 소리를 들었다. 돌아보니 캉샤오보가 이쪽으로 날듯이 달려오고 있었다…… 그 뒤 멀지 않은 곳에, 어라? 탕윈이잖아?

보아하니 둘은 같은 버스를 타고 온 모양이었다.

»두목, 방금 그 차는?« 캉샤오보는 조금 전 웨이자오가 고급 승용차에서 내리는 것을 보았다. 멀리서라 자세히는 볼 수 없었지만, 생김새만 봐도 백만은 넘는 차였다……

»아, 친구 차야. 마침 지나가길래 태워 달라고 했어……« 웨이자오가 담담하게 말했다. 구멍야오가 함부로 말하지 말라고 했으니 웨이자오도 쓸데없는 소리를 하지 않았다. 오히려 잘됐다. 순수한 연애를 한번 해 볼까 하는데, 큰누나의 졸개라는 걸 알게 되면 무슨 연애를 하겠는가!

»아, 꽤 대단한 차 같던데.« 캉샤오보는 다소 부러운 듯하다가 갑자기 뒤통수를 탁 치며 신비롭게 목소리를 낮추었다. »두목, 오늘 내가 누구랑 같은 차를 타고 온 것 같아?«

»탕윈이겠지.« 웨이자오가 말했다.

»어,……« 캉샤오보가 움찔했다. »어떻게 알아?«

»바로 네 뒤에 멀지 않은 곳에 있잖아?« 웨이자오가 쓴웃음을 지었다. »나 눈 안 멀었어……«

»아이고, 꽤나 들뜨는 일이었는데 네 말을 듣고 나니 별것도 아닌 것처럼 느껴지네?« 캉샤오보가 잔뜩 울적한 얼굴로 말했다.

»원래도 별로 들뜰 일은 아니었어.« 웨이자오가 말했다. »탕윈 그 녀석은 까칠한 가시덩굴이라 누가 건드리든 재수 없게 되는 법이지.« »웨이자오, 너 뭐라고 했어?« 탕윈은 차에 오를 때부터 캉샤오보를 보았고, 웨이자오라는 졸개도 보았지만 상대하지 않았다. 그러다 그가 차에서 내리는 것을 보고 웨이자오를 마주친 걸 확인하자, 탕윈은 시선을 웨이자오에게로 옮겼다.

웨이자오가 호화차에서 내리는 장면도 탕윈의 눈에 고스란히 들어왔다. 그가 캉샤오보에게 친구 차라느니 어쩌니 해명하는 것을 두고 탕윈은 코웃음을 쳤다. 결국 돈 많은 집 도련님이 가난한 척하러 학교에 온 것 아닌가? 어제는 아주 고급스러운 캐주얼복을 입고 오더니 오늘은 교복으로 갈아입었지…… 흥흥, 탕윈은 웨이자오라는 사람이 참 위선적이라고 생각했다.

그런데 갑자기 웨이자오와 캉샤오보가 자신을 이야기하는 소리를 듣고 탕윈은 귀를 쫑긋 세웠다. 그리고 웨이자오가 자신을 헐뜯자 탕윈은 무의식적으로 한마디 내뱉었다. »……« 말을 마치고 나서 그녀는 스스로도 조금 후회했다. 웨이자오와 엮이고 싶지 않았기 때문이다. 탕윈은 웨이자오가 남자다운 기개가 넘친다는 것을 부정하지 않았다. 잘생겼다고 해서 다 남자다운 기개가 있는 건 아니었다. 그런 남자다운 기개는 아주 독특한 매력이었다. 사랑에 눈뜨기 시작한 탕윈도 눈이 멀지는 않아서, 비부약명보다 훨씬 낫다는 걸 알고 있었다. 하지만 탕윈은 이런 돈 많은 공자님들이 여자를 대하는 태도가 대개 그저 갖고 놀다 버리는 것이라는 점도 잘 알고 있었다…… 그런 사례를 너무 많이 보아 왔으니까…… 자기 어린 시절의 놀이 친구처럼 말이다……

그녀가 첫사랑에 버림받은 남자친구에게서 버려졌다는 생각이 들 때마다 탕윈은 늘 한 줄기 서글픔과 무력감을 느꼈다. 자기 집도 그녀의 집도 모두 약자였으니 어쩔 수 없는 노릇이었다. 그 공자님 집에 가서 울며 떼를 쓸 수도 없는 노릇 아닌가? 문을 열어 줄지조차 알 수 없는데……

웨이자오는 뒤쪽 멀지 않은 곳에서 탕윈이 자신과 캉샤오보의 대화에 관심을 두고 있을 줄은 생각지 못했다. 가슴이 철렁한 그는 고개를 돌려 어색하게 웃으며 말했다. »네가 예쁘다고 했어……« »너……« 탕윈은 화가 나 얼굴이 붉어졌다. 그녀는 웨이자오를 독기 어린 눈으로 흘겨보고는 빠른 걸음으로 다가가 힘껏 그의 발등을 밟았다. 그리고는 웨이자오를 아랑곳하지 않고 뒤도 돌아보지 않은 채 앞으로 걸어갔다……