제96장 우리와 함께 쇼핑을

»있지.« 초아자가 단호하게 고개를 끄덕였다.

»또 어떤 기능이 있소?« 위소는 기뻐하며 속으로 역시 이 초아자는 알고 있구나 싶어 서둘러 물었다.

»하지만 구체적인 기능은 나도 몰라.« 초아자는 오히려 고개를 저었다. »이건 사숙조께서 직접 개조하신 물건이야, 내가 착용해 본 적도 없는데 내가 어떻게 알겠어? 나중에 네가 뒤쪽의 석문을 열 수 있게 되면 그 안에 구체적인 설명이 있을 거야.«

»아마도?« 위소가 확신 없는 어조로 물었다.

»난 석문 안에 들어가 본 적이 없는데 내가 어떻게 알겠어?« 초아자는 나에게 묻지 마, 나도 모른다는 표정이었다.

»그럼...« 위소는 다소 실망했지만 그 또한 잠깐일 뿐이었다. 자신이 오늘 이런 성과를 거둘 수 있다는 것만 해도 이미 충분히 좋은 일이었다. 다만 이 모든 것이 꿈이 아니기를...

위소가 깨어났을 때는 이미 날이 훤히 밝아 있었다... 보아하니 오전 여덟 시나 아홉 시쯤 된 듯했다. 한잠 푹 잔 위소는 저도 모르게 기지개를 켜며 침대에서 일어나 앉았다.

»잠깐...« 위소는 문득 어젯밤의 그 꿈이 떠올랐다. 꿈속의 초아자, 그리고 취련 공간.

위소는 무의식적으로 자기 몸을 더듬어 보았다. 꿈속에서 자신의 옷은 현원참룡결 제1층을 돌파할 때 전부 터져 조각이 되었었다.

그러나 위소가 멀쩡한 잠옷에 손이 닿는 순간, 위소의 마음은 순식간에 가라앉았다. 설마, 그저 꿈이었던 걸까? 그렇게 생각하자 위소는 저도 모르게 실망스러웠다.

원래는 힘들게 돌파했으니 이제 이 오 년의 기한을 맞이하여 순조롭게 석문을 열 수 있으리라 여겼는데... 이 모든 것이 그저 한바탕 꿈이었다니?

»이 녀석아, 네가 옥패 안에 있을 때는 정신만 가상의 취련 공간으로 들어간 거야, 바깥에 있는 네 옷이 당연히 터질 리가 없지.«

갑자기 위소의 머릿속에 한 목소리가 울려 위소는 깜짝 놀랐다. 그러나 위소는 곧 크게 기뻐했다. 초아자, 초아자의 목소리였다.

»초로님, 당신이시오?« 위소가 무의식적으로 물었다.

»당연히 나지.« 초아자가 말했다. »나와 교류할 때는 생각으로 하면 돼, 소리 내어 말할 필요 없어.«

»그렇게 해도 됩니까? 초로님, 제 말 들리시오?« 위소가 마음속으로 초아자에게 말했다.

»들려.« 초아자가 시원하게 대답했다.

»초로님, 생각으로 저와 교류하실 수 있으시다면, 왜 진작 옥패 안의 취련 공간으로 들어가라고 일러 주지 않으셨습니까?« 위소가 다소 의아한 듯 물었다.

»네가 옥패의 취련 공간에 들어가기 전에는 내가 너와 생각으로 연결을 맺을 수 없었어.« 초로가 코웃음을 치며 말했다. »네가 취련 공간에 들어간 뒤에야 비로소 네 생각이 취련 공간과 연결된 거야. 설마 아직도 옥패가 네 몸에 걸려 있다고 생각하는 건 아니겠지?«

»아닙니까?« 위소는 깜짝 놀라 무의식적으로 가슴께의 옥패를 더듬었지만 허무하게 빈손만 잡혔다. 원래 가슴에 걸려 있던 옥패가 지금은 사라진 것이다. »옥패는요? 초로님?«

위소의 다급한 목소리를 듣고 초로는 저도 모르게 득의양양해졌다. »옥패는 이미 너와 연결 관계를 맺어 지금은 네 몸속에 융합되었어. 옥패가 이미 주인을 인정하는 과정을 마쳤으니 쉽사리 남에게 빼앗기지 않아. 그래서 보통은 네 몸속에 숨어 있지. 하지만 네 의식으로 그것을 불러낼 수도 있어.«

»오?« 위소는 멍해졌다. 옥패에 주인을 인정하는 기능이 있다니 생각지도 못했다. 초로의 말에 따라 위소는 생각으로 옥패를 불러내어 다시 가슴께에 나타나게 했다.

이내 위소는 가슴께에서 십 년 가까이 지니고 있던 옥패를 더듬어 찾았고 안도의 한숨을 내쉬었다. 그리고 다시 옥패를 자기 몸속으로 돌려보냈다. 이렇게 하니 오히려 좋았다. 옥패를 잃어버릴 걱정을 할 필요가 없어진 것이다.

전에 위소가 옥패를 얻은 뒤로 비록 내세우지는 않았고 이 옥패도 그다지 눈에 띄지 않아 보였지만, 그래도 남에게 훔쳐 갈까 봐 걱정했었다. 그런데 이번에 위소는 마침내 그런 걱정을 내려놓을 수 있게 되었다.

어젯밤의 모든 것이 꿈이 아니라는 생각에 위소의 기분은 유난히 좋았다. 특히 순조롭게 현원참룡결 제1층을 돌파한 것이 위소를 더욱 기쁘게 했다.

잠에서 깬 위소는 재빨리 세수하고 방을 나섰다. 그런데 고몽요와 심우서는 이미 깨어나 소파에 기대어 텔레비전 속 애니메이션을 보고 있었다.

위소가 방에서 나오는 것을 본 고몽요는 그를 힐끗 쳐다보았다. 어제 일이 떠올라 무언가 말하고 싶었지만 무엇을 말해야 할지 몰라 그저 시선을 애니메이션 쪽으로 돌렸다.

반면 심우서는 위소가 나오는 것을 보자 눈을 데굴데굴 굴리며 손을 흔들었다. »방패남, 이따가 나랑 야오야오랑 같이 쇼핑 가자, 어때?«

»나?« 위소는 어리둥절해하며 자신을 가리켰다.

»그래, 우리 가방 들어 주면 돼.« 심우서가 고개를 끄덕였다.

»안 가면 안 돼?« 위소가 쓴웃음을 지었다. 가방을 들어 준다고? 이 일은 그다지 좋아 보이지 않는데.

»에헴, 화장실 휴지——« 심우서가 일부러 기침을 두어 번 하며 위소에게 능청스럽게 말했다.

»으윽……« 위소는 어이가 없었다. 이 계집애가 이걸로 장사할 셈인가? 날마다 한 번씩 들먹이다니? 끝이 있기는 한 건가?

»샤오수, 왜 기침을 해? 설마 감기 걸린 거 아니지?« 고몽요는 심우서가 기침하며 또 휴지를 달라는 줄 알고 서둘러 탁자 위의 티슈 상자를 심우서에게 건넸다.

»아?« 심우서는 고몽요가 오해한 것을 알고는 혀를 내두르며 티슈를 한 장 뽑아 들고는 능청스럽게 다시 두어 번 기침을 했다.

위소는 그 꼴을 보고 웃음이 터질 뻔했지만 고개를 저으며 방으로 돌아가 옷을 갈아입었다.

어쨌든 고붕전이 자신에게 임무를 말해 주기 전까지 자신이 할 수 있는 일은 계속 고몽요 곁을 따르는 것뿐이었다. 그녀가 쇼핑을 나간다니 자신도 자연히 따라가야 했다.

위소가 옷을 갈아입고 나왔을 때 마침 경백이 아침 식사를 가져왔다. 호텔 주방장이 끓인 피단살코기죽에 정갈한 반찬 몇 가지가 곁들여져 있었다.

위소가 경백을 도와 아침 식사를 식탁에 차렸고, 경백은 어젯밤의 도시락통을 챙겨 떠났다. 고몽요와 심우서는 텔레비전을 끄고 식당으로 와서 식사를 했다.

위소가 돌아서서 가려는 것을 보고 고몽요는 입술을 다물었다. 불러서 같이 먹으라고 하고 싶었지만 어쩐지 체면이 서지 않아 입이 떨어지지 않았다.

»방패남, 같이 먹자? 이따가 다 먹고 나면 또 쇼핑하러 나가야 해서 너 혼자 먹을 시간은 없어.« 고몽요가 입을 열기도 전에 심우서가 먼저 위소를 불러 세웠다.

아이참, 고몽요는 속이 상했다. 어째서 샤오수가 먼저 나서는 거야? 어제 일 때문에 먼저 화해의 뜻을 보이려 했는데…… 결국 말도 꺼내지 못했잖아…… 뭐, 이게 오히려 낫겠다. 나는 위소의 고용주고 월급을 주는 사람인데, 내가 왜 그에게 먼저 잘 보여야 하지? 그쪽이 나에게 잘 보여야 하는 거지.

그렇게 생각하니 고몽요는 오히려 마음이 놓였다.