제93장 기묘한 꿈

»아무것도 아니야……« 고몽요가 그윽한 한숨을 내쉬었다. »소서, 내가 오늘 너무 심했던 것 같지 않아?«

»그런 거 없는데.« 심우수는 고몽요의 말에서 무언가를 읽어냈다. 설마 아직도 오늘 일에 마음이 걸려 있는 건가? 요요는 이렇게 감상적인 사람이 아닌데?

»그럴지도…… 그는 신경도 안 쓰겠지……« 고몽요가 고개를 저었다.

»요요 언니…… 네 시험지?« 심우수는 갑자기 고몽요의 시험지에 빼곡히 적힌 풀이 과정을 발견하고는 깜짝 놀랐다. »이거 방패 오빠가 써 준 거야? 너한테 꽤 잘해 주잖아.«

남의 시험지를 채점할 때 틀린 문제의 풀이를 적어 주어야 할 의무 따위는 없었다. 어차피 다들 선생님의 풀이를 들은 뒤 돌아가서 스스로 고치기 마련인데, 위소는 고몽요를 위해 풀이 과정을 자세히 적어 주었으니 심우수는 놀라면서도 고몽요가 왜 그런지 이해가 갔다.

고몽요는 아무 말 없이 자신이 틀린 문제들에만 시선을 집중했다. 고몽요가 진지하게 공부에 몰두하는 모습을 보자 심우수도 자신의 시험지로 시선을 돌렸다.

설마 위소의 풀이 과정이 선생님이 설명한 것보다 더 자세하다고? 고몽요는 적잖이 놀랐다. 위소는 마치 자신이 못 알아들을까 봐 걱정이라도 한 듯 모든 단계가 아주 자세했고 심지어 주석까지 달려 있었다. 이에 고몽요는 놀라면서도 위소의 정체에 의문을 품기 시작했다.

이 사람, 대체 아버지가 어디서 데려온 걸까? 처음 봤을 때는 도시로 일하러 온 막노동꾼인 줄 알았는데, 지금 보니 막노동꾼이 어떻게 고3 수학 문제를 풀 수 있겠는가?

고몽요는 마지막 보너스 문제를 보았을 때 처음에는 좀 의아했다. 이 문제 자신이 풀지 않았던가? 당시 유 선생님이 풀이를 설명하실 때 그녀는 은근히 우쭐해했었다. 반의 그 많은 학생 중 아무도 풀지 못했는데 자신만 맞혔으니 고몽요의 허영심이 조금은 채워졌던 것이다.

그러나 위소의 풀이 과정을 다 보고 나자 고몽요는 저도 모르게 멍해지고 말았다. 이전에 한 번도 본 적 없는 풀이 방식이었지만 자신의 방법보다 훨씬 간단했다.

고몽요의 마음속에 괜히 뭉클한 감동이 밀려왔다. 그녀는 위소가 정말 자신을 위해 신경 쓴 것이지 대충 얼버무린 게 아니라는 것을 알았다. 그렇지 않았다면 이런 풀이법까지 적어 줄 필요가 없었을 테니까.

»소서…… 이 문제 풀이 좀 봐……« 고몽요가 한숨을 내쉬며 자신의 시험지를 심우수에게 밀어 주었다.

»응?« 심우수는 처음에 고몽요가 못 푸는 문제가 있어서 도움을 청하는 줄 알았는데, 고몽요가 가리킨 문제와 위소의 풀이를 보자 저도 모르게 입을 크게 벌렸다. »말도 안 돼? 방패 오빠가 이렇게 대단하다고? 싸움도 잘하는데 공부까지 이렇게 잘하다니. 요요 언니, 완전 이득 봤네.«

»이득 봤다고?« 고몽요가 이해가 안 된다는 얼굴로 심우수를 바라보았다.

»이런 남자 어디서 구해? 먼저 손을 써야지, 안 그러면 다른 사람이 채갈지도 몰라.« 심우수가 말했다.

»……« 고몽요는 입술을 다물었다가 조금 경멸하는 투로 말했다. »걔? 누가 눈에나 차겠어?«

»히히……« 심우수가 능청스럽게 웃으며 말했다. »많아, 안 믿어지면 두고 봐.«

위소는 식사를 마치고 먹지 않고 남은 갈비 두 조각을 위무장군에게 던져 주었다. 본래 다음 날 아침 국수에 넣으려고 남겨 둔 것이었지만, 내일이 주말이고 경백이 세 끼를 책임지겠다고 했으며 고몽요와 심우수도 분명 늦잠을 잘 테니 굳이 일찍 일어나 아침을 만들 필요가 없다는 생각이 들었다.

방으로 돌아온 위소는 침대에 쓰러지듯 누웠다. 오늘 일이 많았고 오후에는 긴장한 채 양회균의 탕약을 달여야 했기에 위소는 정말 좀 피곤했다. 침대에 누우니 일어나기가 싫어졌다.

하루 정도 취련을 거르는 것쯤이야 괜찮겠지? 위소는 잠시 망설였다…… 그 기묘한 동굴에서 나온 뒤로 그는 한 번도 잠을 잔 적이 없었다. 매일 밤을 취련으로 보냈지만 다행히 취련을 마치면 온몸이 정력으로 가득 차서 몇 시간만 지나도 마치 열 시간을 잔 것처럼 정신이 맑았다.

집에 있을 때는 아무리 피곤해도 위 노인이 옆에서 지켜보고 있었기에 위소는 게을리할 수 없었다. 반면 임무를 수행할 때는 시시각각 경계를 늦추지 않아야 했으므로 진짜로 잠들 수는 더더욱 없었다.

지금과 같은 상황은 일찍이 없었던 일이었다. 옆에서 감시하는 노인도 없고 주변에 위험도 없으니 위소는 게으름을 피우고 싶어졌다.

과연, 사람은 안일에 빠지면 나태해지기 마련이었다.

위소는 한숨을 내쉬었다. 그래도 오늘은 정말 지쳤고 취련하고 싶지도 않아 그저 편안하게 잠이나 자고 싶었다.

어렴풋이 위소는 허무한 공간 속으로 들어간 듯했다. 온통 어둠뿐이었다……

위소는 즉각 경계심을 드러냈다. 여기가 어디지? 설마 꿈을 꾸고 있는 건가?

갑자기 위소의 생각에 따라 허무한 공간이 순식간에 눈부실 정도로 밝아지더니 대낮처럼 환해졌다.

그리고 한 사람의 형체가 점차 자신의 앞에 응집되어 나타났다……

»너…… 누구야?« 위소가 무의식적으로 물었다.

꿈은 이미 여러 해 동안 나타나지 않았고, 위소는 꿈의 감각마저 점차 잊어가고 있었다…… 그런데 오늘, 자신은 꿈을 꾸고 있는 것인가?

»나는 성이 초라 하지……« 인영이 천천히 응집되어 노인의 모습을 이루었는데, 제법 신선의 풍모가 있어 보였다. 그가 위소 앞에서 담담하게 말했다.

»뭐? 성교?« 위소는 어안이 벙벙한 얼굴로 눈앞의 노인을 바라보았다…… 속으로 생각했다. 이 사람이 어쩜 나보다도 저속하지? 입을 열자마자 그 단어라니? 설마 내가 평소에 그런 영화를 너무 많이 봐서 사상이 부패한 건가? 꿈에서까지 이런 지저분한 것들이 나오다니?

»어……« 그 노인은 순간 몹시 난처해하며 말했다. »성은 초이며, 사람들이 초아자라 부르오. 바로 접니다.«

»뭐? 발바닥?« 위소는 더욱 어안이 벙벙했다. 대체 이게 무슨 꿈이란 말인가? 설마 개그인 건가?

초아자는 순간 말문이 막혔다…… 이 별명은 이미 여러 해 동안 아무도 부른 적이 없었는데, 이 녀석이 툭 튀어나올 줄이야. 그는 다소 불쾌한 기색으로 말했다. »초아자라 했지 발바닥이 아니야. 이 어린 녀석이, 이 늙은이에게 무례하게 굴지 마라.«

»죄송합니다, 초 선생님…… 제가 방금 잘못 들었습니다……« 위소는 순간 다소 미안해졌다. 그러나 속으로는 생각했다. 어차피 꿈속의 인물일 뿐인데, 그렇게 신경 쓸 필요는 없지 않나?

»네가 지금 꿈을 꾸고 있다고 생각하는 거 아니야?« 초아자는 위소의 속마음을 꿰뚫어본 듯 냉소를 한 번 흘리며 그를 바라보았다.

»어? 그게 아닌가요?« 위소는 멍하니 초아자를 이상하다는 듯 바라보았다.

»그럼 네 자신을 한 번 꼬집어 봐, 아픈지?« 초아자는 조소 가득한 얼굴로 위소를 보았다. »사숙조께서 그때 내 환영의 실마리를 이 옥패에 봉인하시고 인연 있는 자가 오기를 기다리셨다는데, 그 자리에 온 것이 하필 너 같은 얼간이일 줄이야.«