제71장 오히려 그가 이득 본 셈이지

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저녁 식사가 끝난 뒤 위소는 식탁을 정리했다. 예전에는 반찬을 담아 두었던 락앤락 통들을 다음 날 아침 경백이 그대로 가져가서 호텔에서 전담 인원이 씻어 냈지만, 위소가 온 뒤로는 기름기가 잔뜩 묻은 채로 두는 것이 영 마음에 걸려 그때그때 손수 정리해 두곤 했다.

»방패 오빠, 너 참 살림 잘하는 좋은 남자로구나. 나중에 누가 너랑 결혼하면 복 받겠다! 나 올라갈게!« 심우서가 위소를 한마디 격려하고는 위층으로 올라갔다.

나랑 결혼한다고? 위소는 순간 오싹해졌다. 가장 먼저 든 생각은 이 계집아이가 남성 우월주의에 젖어 있다는 것이었다. 그래도 위소는 심우서의 이런 엉뚱하고 기발한 언행에 이미 익숙해진 터라 별말 없이 넘겼다.

반찬 통을 깨끗이 씻어 비닐봉지에 담아 넣은 뒤, 위소는 식당 불을 끄고 자기 방으로 걸어갔다.

두 번째 오 년의 기한이 눈앞에 다가오자 위소는 마음이 조금 조급해지기 시작했다. 헌원어룡결 제일 층을 취련한 뒤로 자기 체질이 엄청나게 달라졌고, 몸속 경락도 예전보다 훨씬 튼튼해졌으며, 몸놀림과 민첩성도 보통 사람보다 한참이나 빨라졌다.

보통 사람 눈에 비친다면 이미 고수 중의 고수였지만, 그럴수록 위소의 기대는 더욱 커졌다. 제일 층이 이미 이 정도인데, 그렇다면 제이 층…… 제삼 층은 대체 어느 정도의 위력을 지녔을까?

게다가 그 산속 동굴 대전의 석문 뒤에는 헌원어룡결의 후속 비급 말고도 또 다른 무언가가 있지는 않을까?

위소는 가슴께의 옥패를 만져 보았다. 고작 이 옥패 하나가 이미 자신에게 헤아릴 수 없는 이로움을 안겨 주었는데, 석문 뒤에 또 다른 좋은 것이 있다면…… 생각만 해도 가슴이 두근거렸다.

심지어 여러 번은 이 옥패 하나만으로 자신과 전우들의 목숨을 구해 내기도 했다! 위소는 지금까지도 이 옥패의 기능을 완전히 파악하고 이해하지는 못했다.

그러나 옥패의 능력은 참으로 신묘하여, 마치 자신의 생각을 알아듣기라도 하는 듯 일정 범위 안에서 누군가 자신에게 해를 끼치려 하면 옥패가 미리 신호를 보내 알려 주었다.

바로 이 옥패의 사전 경보 덕분에 총알이 빗발치는 원시림에서 위소와 그의 전우들은 거듭거듭 위기를 벗어날 수 있었다! 이것이 옥패의 사전 경보 기능이었다.

또 하나의 기능은, 자신이 한 번이라도 본 적이 있고 예전에 자신에게 해를 끼쳤던 자가 자신의 주변 일정 반경 안에 존재한다면, 그가 살기를 감추고 당장은 위소에게 악의를 드러내지 않더라도 위소는 옥패의 신호를 통해 그 사람의 존재를 점차 특정해 낼 수 있다는 것이었다. 그 사람에게 가까이 다가갈수록 옥패가 전하는 신호는 더욱 강렬해졌다!

고수들 간의 대결은 결국 기습과 암살로 귀결되는 법이었다. 일격에 실패하면 곧바로 신속히 철수하고, 오래 꼬리를 물고 싸우지 않는다. 위소와 한 번 손을 맞대 본 자들은 엄호를 받아 도망쳤다 하더라도 끝내 어찌 된 영문인지 모른 채 위소에게 발견되어 처치되고 말았다.

그래서 위소는 동료들 사이에서 ‘매’라고 불렸다. 매라는 동물은 일단 노려본 사냥감을 놓치는 법이 거의 없었다.

물론 옥패의 확장 기능은 이 밖에도 많았다. 나쁜 일이 닥칠 때 경보를 울릴 수 있었고, 좋은 일이 생길 때도 경보를 울렸는데, 다만 내보내는 신호가 조금씩 달랐다. 위소는 옥패가 어떤 방식으로 자신에게 영향을 주어 경보를 전달하는지 알지 못했다. 적어도 자신의 곁에 있는 사람들은 아무런 영향을 받지 않았으니 말이다.

다만 위소가 지금까지 파악해 낸 신호의 의미는 겨우 이 세 가지뿐이었다. 그 밖의 상황에서도 옥패가 때때로 다른 신호를 내보내곤 했지만, 위소는 그것이 무슨 뜻인지도, 무엇이 옥패의 반응을 촉발했는지도 알 수 없었다.

심우서는 위층으로 올라가 문을 밀고 고몽요의 방으로 들어갔다. 고몽요가 무릎을 세우고 침대에 앉아 감자칩을 먹고 있었는데, 무릎 위에는 영어 참고서가 놓여 있었고, 오늘 본 시험지와 대조하며 표시를 해 가고 있었다.

»과자 많이 먹으면 발육에 안 좋아.« 심우서가 히죽 웃으며 고몽요를 바라보았다. 아까 위소에게 있었던 일이 떠오르자 웃음이 더 짙어졌다.

»뭘 웃어?« 고몽요는 심우서가 웃는 이유를 도무지 알 수 없어 괜히 찜찜한 마음에 자기 몸을 위아래로 훑어보았지만 아무런 이상도 발견하지 못했다. 그저 감자칩 한 봉지 먹은 것뿐인데? 설마 저 말이 자기 가슴이 저 애보다 작다고 놀리는 건가?

»야오야오 언니, 재미있는 일 하나 알려 줄까! 내가 언니 복수해 줬어!« 심우서가 짓궂은 얼굴로 침대 옆에 앉아 고몽요 손에서 감자칩을 낚아챘다.

»과자 먹으면 발육에 안 좋다며?« 고몽요가 그녀를 흘겨보았다. »무슨 복수? 어쩜 그렇게 신비롭게 굴어?«

»히히, 나는 발육이 아주 잘됐거든. 내 키에 비하면 이미 충분히 균형 잡힌 편이라구!« 심우서가 아무렇지 않게 감자칩 한 조각을 집어 입에 넣으며 말했다. »아까 언니가 간 뒤에 나는 방패 오빠를 불러서 밥을 먹자고 했어! 그리고는 그를 언니가 앉았던 자리에 앉게 하고, 내가 밥을 다 말아 놨다고 했더니 그냥 그대로 먹더라구……«

»그게 뭐…… 어? 설마 그게, 내가 먹다 남긴 그 밥그릇을 먹었다는 뜻은 아니지?« 고몽요가 눈을 동그랗게 떴다.

»언니 젓가락까지 썼다구!« 심우서가 득의양양하게 말했다. »어때, 이번엔 그가 언니 침을 먹었으니 언니 복수해 준 셈이지!«

»무슨 꼬락서니 없는 소리야!« 고몽요는 고개를 절레절레 저으며 말했다. »그럼 결국 그 녀석이 이득 본 거 아니야?«

»그게……« 심우서는 속으로 생각했다. 네가 남의 침을 먹은 건 손해고, 남이 네 침을 먹은 건 이득이라고? 하지만 곰곰이 따져 보면 정말 그런 셈이었다. 이 일을 학교의 다른 남자애들로 바꿔 놓았다면 어쩌면 혼자 몰래 좋아하고 있었을지도 몰랐다!

»됐어, 그 녀석 얘기는 그만하자.« 고몽요는 마음이 좀 거슬려서 위소 이야기를 꺼내고 싶지 않았다. »오늘 영어 시험지에서 틀린 문제 정리 안 할 거야?«

»응, 지금 할게.« 심우서도 더는 농담하지 않고 곧장 가방을 뒤져 시험지를 꺼내 고몽요와 함께 정리하기 시작했다.

고몽요와 심우서의 지능이 결코 낮은 편은 아니었지만, 지능이 높다고 해도 평소에 노력하지 않으면 아무 소용이 없었다. 집안 형편이 넉넉한 편이었지만 두 사람은 여전히 매우 애를 썼다. 특히 고몽요는 집안 배경 덕분에 중점 고등학교의 중점 반에 들어왔다는 소리를 듣고 싶지 않았다.

영어 시험지를 정리한 뒤 두 사람은 다른 과목도 한동안 복습했다. 어차피 고3이었고 곧 대학 입시를 치러야 했기 때문이다. 고몽요든 심우서든 집안 배경만으로도 일류 대학에 바로 들어가는 건 어려운 일이 아니었지만, 그래도 자기 힘으로 합격하는 것과는 분명 다르지 않은가.

시간이 꽤 늦은 걸 확인한 고몽요가 하품을 했고, 심우서도 다소 졸음이 왔다. 두 사람은 침실 욕실에서 뜨거운 물로 샤워를 하고 침대에 누워 MP4로 «양과 늑대»를 한 편 본 뒤 잠이 들었다.

위소는 그날 밤도 현원어룡결을 취련하며 밤을 새웠는데, 하룻밤 취련으로 보충한 체력은 깊은 잠을 몇 시간 잔 것과 맞먹었다.

위소가 눈을 뜨고 탁한 숨을 내뱉었을 때는 이미 새벽 다섯 시가 넘은 시각이었다. 위소는 화장실에 다녀와 세수와 양치를 했다. 오늘 아침에는 죽어도 텔레비전을 보지 않을 작정이었다.

시간이 나면 노트북을 하나 사서 방에 숨어 있으면서 보고 싶은 걸 마음껏 봐야지.

무동건곤