제19장 얼마나 먹는 걸 좋아하는 거야?

»이봐, 샤오수가 네가 끓여 준 국수가 아주 맛있다고 하더라.« 심우수는 고개를 돌려 위자오가 건네준 물컵을 받아 들고는 그를 흘겨보았다. 함부로 말하지 말라는 뜻이었다.

»아……« 위자오는 멍하니 고개를 끄덕이며 심우수의 뜻을 알아차렸다. 속으로는, 나야 아직 배도 부르지 않은데, 진작 좀 더 끓일걸, 하고 생각했다.

»거기 서서 뭐 하는 거야? 네가 거기 서 있으면 나는 아무것도 못 먹겠어.« 고몽요는 위자오와 심우수 사이의 작은 몸짓은 눈치채지 못한 채, 그가 서서 물러나지 않자 이내 얼굴을 찌푸렸다. 고몽요에게는 남자가 지켜보는 앞에서 밥을 먹는 버릇 같은 건 없었다.

위자오는 몸을 돌려 식당을 나와 자기 방으로 걸어갔다. 이런 아가씨를 상대로 화를 낼 필요는 없었다. 그에 비하면 심우수는 좀 엉뚱하기는 해도 고몽요보다 훨씬 말이 통했다.

위자오는 돌아가서 책가방을 정리할 셈이었다. 고등학교 과정은 이미 독학으로 다 끝낸 터였지만, 어쨌든 첫 등교인 만큼 겉으로라도 폼을 좀 잡아야 하지 않겠는가.

»정말 맛있다, 더 없어?« 고몽요는 양춘면 한 그릇을 남김없이 다 비우고 국물 한 방울까지 남기지 않았다.

»없어. 더 먹고 싶으면 젠파이 오빠한테 다시 해 달라고 해.« 심우수는 도무지 영문을 알 수 없었다. 고몽요는 어째서 아무리 먹어도 살이 찌지 않는 걸까? 매번 자기보다 더 많이 먹으면서도 자기보다 몇 근이나 더 말랐다.

사실 심우수도 뚱뚱한 편은 아니었다. 다만 키가 고몽요보다 작아서 조금 통통해 보였을 뿐이었다. 다행히 남는 살은 가슴과 엉덩이에 붙어서, 심우수는 그것이 은근히 자랑스러웠다.

»그 사람 얘기는 하지 마.« 고몽요는 아쉬운 듯 젓가락에 묻은 국물을 다시 핥아 먹으며 못내 아쉬워했다. 자기더러 위자오에게 부탁하라고? 꿈도 꾸지 마라.

고몽요의 그런 행동을 보고 심우수의 이마에는 순식간에 검은 줄이 몇 개 흘러내렸다. 속으로는, 야오야오야, 너는 어째서 그렇게 위자오의 침을 좋아하는 거니?

두 사람은 국수를 다 먹고는 이층으로 올라가 씻고 옷을 갈아입으러 갔다. 위자오는 식당으로 와서 식탁 위의 그릇과 젓가락을 정리했다. 물론 그는 아직 몰랐다, 이런 것들은 사실 자기 손으로 치울 필요가 없다는 것을. 낮이면 매일 경백이 하인을 보내 별장 청소를 시켰기 때문이다. 다만 위자오는 집에 있을 때 이런 일에 익숙해져 있어서 별로 이상하다고 느끼지 않았다.

위자오가 설거지를 하고 있을 때, 위무 장군이 부엌으로 슬그머니 들어왔다. 위자오를 보자 다소 적대적인 눈으로 눈을 부릅뜨고 경계하며 그를 쳐다보았다. 위자오는 아예 상대할 생각조차 하지 않았다. 위무 장군은 위자오가 자기에게 관심을 주지 않자 쓸데없이 괜한 짓을 했다는 듯, 한동안 그를 노려보다가 몸을 돌려 가 버렸다.

말하자면 개는 상당히 민감한 동물이어서, 자기보다 강한 위험한 존재를 아주 예민하게 감지해 낸다. 다만 위자오가 별다른 공격적인 행동을 하지 않았기에 위무 장군도 쉽사리 그에게 덤비지 못했다.

위자오는 재빨리 그릇과 젓가락을 깨끗이 씻어 소독장에 넣었다. 그때 고몽요와 심우수는 이미 씻고 실내복을 벗어 던지고 예쁜 옷으로 갈아입은 상태였다.

학교에서는 특별한 사정이 없는 한 학생들이 모두 교복을 입고 등교해야 한다고 규정했지만, 그 규정을 지키는 사람은 거의 없었다. 특히 고등학생들은 제법 주관이 뚜렷해서 초등학생처럼 말을 잘 듣지 않았다.

물론 예외도 있었다. 위자오 같은 경우가 그랬다. 교복의 천을 만져 보며 위자오는 무척 기뻤다. 이 옷은 질이 정말 좋구나, 자기가 가져온 몇 벌의 옷보다 훨씬 낫다. 그래서 위자오에게 이것은 현재 그가 가진 최고의 옷이었다.

위자오는 전에 위 노인과 함께 세상을 겪으며 다닐 때 고급 옷도 많이 입어 봤지만, 위 노인은 늘 그 옷들은 빌린 것이라 나중에 돌려주어야 한다고 말했다.

일곱 시 정각, 경백의 차가 별장 문 앞에 나타났다. 고몽요와 심우수는 귀여운 작은 책가방을 들고 별장을 나섰고, 위자오는 두 사람 뒤를 따랐다.

위자오는 여전히 조수석에 앉았고, 고몽요와 심우수는 뒷좌석에 앉았다. 경백은 천천히 차를 출발시키며 옆자리의 위자오에게 물었다. »어때요? 그래도 좀 적응이 되나요?«

»그런대로요.« 위자오는 고개를 끄덕이며 말했다.

»그 사람은 좋겠지만 나는 안 좋아요.« 경백이 뭐라고 하기도 전에 고몽요가 먼저 나섰다. »제가 지금 아빠한테 전화할 거예요.«

»고 선생님은 오늘 아침 신항시로 회의를 하러 가셨는데, 지금은 비행기 안입니다.« 경백이 말했다. »고 아가씨, 고 선생님께서 떠나실 때 분부하셨습니다. 자기가 없는 이 며칠 동안은 위자오가 아가씨를 돌보게 하라고요.«

»이 사람이? 저를 돌본다고요?« 고몽요가 눈을 크게 떴다. »경백 아저씨, 보세요, 이 사람이 어떻게 저를 돌볼 수 있겠어요?«

»저는 다만 고 선생님의 말씀을 전했을 뿐입니다. 고 선생님께서는 위자오 씨를 무척 신뢰하십니다.« 경백도 사실은 영문을 몰랐다. 이 위자오에게 무슨 특별한 점이 있는 건지. 그러나 그는 고붕전의 측근인 만큼, 고붕전의 결정을 무조건 지지하는 사람이었다.

고몽요는 입을 삐죽였다. 그녀도 경백이 그저 아버지의 대변인일 뿐, 아버지의 결정을 거스르는 일은 하지 않으리라는 것을 알고 있었다. 게다가 지금 아버지는 비행기 안이니 전화를 받을 수도 없을 터였다. 거기까지 생각이 미치자 고몽요는 일단 참기로 했다. 이 망할 자식을 며칠만 참아 주자, 아버지가 돌아오신 다음에 다시 따지면 된다.

그때가 되면 애교 작전을 쓰면 위자오를 쫓아내지 못할 리 없다고 생각하니 고몽요의 마음이 한결 가벼워졌다.

위자오는 사실 오래전부터 학교 생활을 한번 겪어 보고 싶었다, 하지만 자신이 살던 작은 산골 마을에는 학교 자체가 없었고 글을 아는 사람조차 드물었다.

위 영감을 제외하면 마을에서 글을 아는 사람은 아후뿐이었는데 그마저도 자신이 가르쳐 준 것이었다, 아후를 떠올리자 위자오는 문득 그리움이 밀려왔다, 요즘 어떻게 지내고 있을까?

차가 시 제일중학교 정문 앞에 도착해 칭 아저씨가 차를 세웠다, 위자오가 내리려 하자 고몽요가 막았다, »잠깐만«

»응?« 위자오는 멍해져서 고몽요를 바라보았다, 고몽요가 먼저 그에게 말을 거는 것은 무척 드문 일이어서 영문을 알 수 없었다.

»너는 먼저 내리지 마, 나랑 우수랑 학교에 들어간 다음에 내려, 안 그러면 사람들이 오해할 거야« 고몽요가 아주 제멋대로 말했다.

»알았어.« 위자오는 고몽요의 요구가 조금도 이상하다고 느끼지 않았다, 네가 아가씨인데 네 말대로 하면 되지 뭐.

»허허, 아가씨 성격이 원래 그래요, 아주 고집이 세죠, 임 선생님은 너무 마음에 두지 마세요.« 칭 아저씨는 이런 상황에 어쩔 수 없다는 듯했고 고몽요가 위자오에게 적의를 품고 있음이 훤히 보였다.

»별일 아니에요.« 위자오는 고개를 저었다, »칭 아저씨, 우리끼리는 돌려 말하지 맙시다, 사실 저도 알아요, 제가 있든 없든 아무 상관없고 고몽요에게도 저 같은 동행은 필요 없다는 걸요, 솔직히 말씀해 주시겠어요, 고 선생님이 그렇게 큰돈을 들여 저를 데려온 진짜 이유가 뭐죠, 설마 정말 고몽요의 방패막이가 되어 주변의 파리들을 쫓아내라는 건가요?«

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