제105장 티끌을 처음 엿보다 상

텅 비고 아득하여 마치 구름 끝으로 떨어져 내리는 듯하고, 천지간이 온통 눈처럼 새하얗고, 잿빛 하늘이 바로 머리 위에서 짓눌러 내릴 듯하며, 적막과 공허와 그윽한 느낌이 가득하다. 이는 주현과 운수자가 영허 노도를 따라 금룡 천제를 밟고 촉산 동천으로 들어서던 그 한순간에 펼쳐진 장면이었다. 세 사람은 이 새하얀 세계 속에서 유난히 두드러져 보였다. 영허 노도는 공중에 떠 있고 몸에서는 부적이 끊임없이 흘러나와 돌고 있었는데, 뒤따르는 주현과 운수자를 향해 말했다. »두 도우께서, 이것이 우리 촉산의 호산 대진인 양의미진진입니다. 위력이 자못 막강하여 생사환멸이 일념 사이에 갈리니, 두 도우께서는 꼭 빈도 뒤를 바짝 따르십시오.« 말투에는 자못 득의양양한 기색이 어려 있었다.

본래 촉산 동천은 아미산 금정의 운해 위에 열려 있었으며, 아미산 전체의 지하 용기 영맥을 흡수하여 동천을 유지하고 공고히 하는 에너지로 삼고 있었으니, 동천복지가 모두 이름난 산중에 열리는 까닭이 바로 여기에 있었다. 동천을 진압하는 법보를 중추로 삼아 용맥의 영기를 수송하는 것, 이것이 바로 동천복지를 여는 기본 원리였다.

물론 강력한 힘으로 공간을 깨뜨려 영원히 공고하고 자급자족하는 세계를 빚어내는 것은 신선조차 갖출 수 없는 능력이니, 그것은 조물의 술법이었다. 전하건대 서방 부처의 극락세계조차 태고 홍황의 시대에 남겨진 보물 하나를 동원하고서야 성공할 수 있었다 한다. 본래 수람파 조사도 촉산 동천 밖에 진법을 배치하여 수호하게 하였지만, 그것은 다만 상징적인 것일 뿐 경보의 역할을 하는 데 그쳤다. 어쨌든 그 시절에는 수사들의 왕래와 산문 방문이 잦았으니, 만약 살의가 극에 달한 대진을 문 앞에 늘어놓았다면 염라대왕이 가게를 열어도 귀신 하나 찾아오지 않았을 터였다.

촉산은 이번에 위엄을 세우려고 동천을 수호하던 진법을 전부 걷어내고, 적멸하고 살기가 가득한 이 양의미진진으로 바꾸어 놓았다. 들어오는 수사마다 촉산의 장로 십여 명의 인도를 거쳐야만 비로소 동천 안으로 진정 들어설 수 있었는데, 실은 이토록 거창한 겉치레를 차린 것은 주로 곤륜, 모산, 용호 같은 대문파에게 보여 주기 위한 것이었다. 그러나 곤륜의 건기 노도가 도중에 주현에게 길을 막혀 육신이 붕괴하는 처지를 맞았고, 나머지 두 대종사도 산문조차 들어서지 않았으니, 촉산은 이번에 눈먼 자에게 추파를 던진 꼴이 되어 애써 들인 공을 헛되이 날려 버렸다. 그나마 다행히도 주현이라는 대고수가 찾아왔으니, 영허 노도가 당연히 그 앞에서 한바탕 실력을 뽐내야 했고, 이를 빌려 작게나마 위세를 세우려는 셈이었다.

이런 수법은 주현도 너무나 많이 써 본 터라, 영허 노도의 속셈을 어찌 모르랴. 다만 주현은 본래 진법의 도를 깊이 연마한 출신이라 진법에 남다른 편애를 지니고 있었으니, 이제 이 전설 속의 태고 선진을 엿볼 기회를 얻었으니 마음이 자못 기뻤다. 주현은 영허를 따라 기이한 궤적을 좇아 비행하며 한편으로는 동정을 살폈다. 그러나 그는 이 대진의 깊이를 알지 못하여 감히 함부로 신념으로 살피지 못했다. 비록 주현이 이 양의미진진과 어깨를 나란히 하는 도천신살대진을 연구한 바 있었지만, 하나는 마도이고 하나는 선도라 쓰임이 각각 달라 아예 연결지을 도리가 없었고, 더욱이 주현의 도천신살대진에 대한 깨달음은 아직 절반도 이르지 못한 상태였다.

눈앞의 장면은 여전히 새하얀 한 덩어리였는데, 이윽고 주먹만 한 눈송이가 하늘을 뒤덮으며 쏟아져 내리더니, 짙은 한기가 일시에 이 대진이 화한 천지를 가득 채웠다. 눈앞은 완전히 눈송이에 덮여 사물을 볼 수 없었다. 주현은 손을 내밀어 손바닥만 한 눈송이 하나를 받아 보았는데, 뼈를 에는 듯한 한기가 매섭게 주현 손의 경락 속을 찔러 들어왔다. 주현은 급히 몸 안의 진화를 일으켜 한기를 눈송이와 함께 녹여 없앴고, 눈송이는 물기로 변해 흩어져 갔다. »환경이 아니고 정말 실물이라고?« 주현의 눈이 한 바퀴 구르더니 곧 놀라움의 소리가 입 밖으로 터져 나왔다.

영허 노도는 갑자기 주현의 놀란 목소리를 듣고는 손을 들어 푸른 검광 한 줄기를 일으켜 주현과 운수자를 덮었고, 자신까지 그 안에 들어갔다. 그러자 주먹만 하고 손바닥만 한 눈송이는 더 이상 떨어지지 못했다. 영허 노도의 말투는 더욱 득의양양해졌다. »두 도우께서, 이 태고 선진은 여느 진법처럼 환경으로 사람의 마음을 홀리는 것이 아니라, 화해내는 천지가 모두 실물입니다. 일단 그 안에 갇히면 아마 하늘의 신선이 내려와도 한바탕 수고를 들여야만 빠져나올 수 있을 것입니다. 두 도우께서는 다만 빈도 뒤만 따르시고, 결코 함부로 몸을 움직이지 마십시오.« 말을 마치자 영허 노도는 두 손을 나란히 움직여 허공에 자줏빛 부적을 하나하나 그려 내기 시작했다.

온 천지가 갑자기 변하여, 본래 새하얗던 한 덩어리가 삽시간에 사라지고, 산천과 하류, 나는 새와 달리는 짐승, 하늘은 높고 구름은 담담하여 맑고도 청명한, 참으로 생기가 넘치는 세계가 펼쳐졌다. 그러나 이 모습도 오래가지 않아, 이윽고 새까맣게 변하여 혼돈이 아직 열리지 않은 광경이 되었다. 이렇게 영허 노도가 부적을 계속 그려 낼 때마다 온 천지가 연이어 변하여, 때로는 인간 세상의 선경이 되고 때로는 지옥의 참경이 되었다. 홀연 밝았다 홀연 어두워지니 사람의 눈이 어지러워질 지경이었다. 운하와 주현이 모두 수위가 깊고 신지가 확고한 자들이 아니었다면, 아마 정신이 붕괴되었을 터였다.

»여기 이 양의미진진은 하나의 빈 껍데기에 불과하오. 위력이 자못 범상하기는 하나 본래의 위력에는 훨씬 못 미치니, 보아하니 임시로 배치한 것 같소.« 영허 노도가 이처럼 허풍을 떨며 이토록 큰 위세를 부리는 것을 보고, 운수자는 주현 곁에 바짝 붙어 진원 전음의 술법으로 주현에게 말했다.

»오? 운하 도우, 그 말은 무슨 뜻이오?« 주현은 한참을 보아도 아무런 명당을 알아내지 못해 마음이 근질거렸다. 마침 신념으로 이 대진의 오묘함을 살펴볼까 하던 참이었지만, 또 무슨 사단이 벌어질까 두려웠다. 이런 태고 선진이라면 당연히 이 점을 미리 방비했을 터이고, 무슨 낭패가 빚어질지 아무도 알 수 없었다. 진법 속에는 신식과 염력을 삼켜 배척하는 것이 적지 않았다. 주현은 신념이 강횡무비하여, 오로지 신념의 강대함만으로도 같은 등급의 고수보다 배는 높을 터였다. 일단 대진의 반격을 받거나 삼켜지기라도 한다면 그 손실은 더욱 클 터였다.

영허 노도가 아직도 거기서 제멋대로 법을 부리고, 천지간의 장면이 때때로 변하는 것을 보고, 주현은 그것이 대진이 화해낸 여러 허환의 세계 속에서 촉산 동천의 진짜 소재를 찾아내는 과정임을 알았다. 비록 이 영허 노도가 일부러 멋을 부리려고 꾸며낸 겉치레이긴 하나, 주현은 이 영허 노도가 적잖이 기력을 들였음을 알고 있었다.

»진짜 양의미진진의 진안은 혼원일기태청신부로 진압하는데, 이 신부는 상고 인교 교주 도솔천 팔경궁에 있던 태상노군의 물건이오. 이런 신물이 촉산에 남아 있었다면 촉산은 진작에 곤륜을 한 수 위로 눌렀을 것이오. 아마 그때 수람파 조사 장미진인 임수는 이 진을 배치하는 법만 얻었을 뿐, 진안을 진압하는 신부는 얻지 못했을 것이오. 그렇지 않고 혼원일기태청신부의 효능으로 적을 대할 때 마음대로 꺼내어 상대를 진중으로 끌어들일 수 있었다면, 그 누가 촉산의 적수가 되겠소. 이 대진이 온전히 펼쳐지면, 이른바 생사환멸이 한낱 물거품과 같고 두 세계가 티끌과 같다고 일컬어지니, 그제야 참으로 신선도 도망치기 어려울 것이오. 지금으로서는, 내 짐작에 많아야 백분의 일의 위력도 못 미칠 것이오.«