제518장 왜곡

『아*문*언*정*수*발』『아*문*언*정*수*발』여요랑이 장씨보다 먼저 임신을 한 것은, 하늘이 내린 딸이라 불리던 장혜손이 평생 겪은 유일한 수치였을 것이다.

그런 생각을 하고 있자면 송잠은 자신의 피가 끓어오르는 듯했다. 여요랑을 만나고 싶어졌고, 그녀의 비열함마저도 어느새 눈에 즐겁게 비치기 시작했다. 더구나 여요랑이 불룩한 배를 내밀고는 교태를 부리며 «이건 당신의 핏줄이에요, 설마 이 아이를 이대로 바깥에 내버려 두실 건가요»라고 애원할 때면, ‘너구리를 태자로 바꾸다’의 연극이 곧바로 머릿속에 떠올랐고, 그것도 점점 더 기세를 더해 갔다!

만약 장씨가 자신이 애써 키운 아이가 여요랑의 소생임을 알게 된다면, 그때 그녀는 어떤 표정을 지을까?

그 생각이 한번 떠오르자 끝을 맺을 수가 없었다.

그는 장씨 앞에서 몸을 낮추고 전전긍긍하며 산파와 의녀를 배치했다. 아버지는 의심하기는커녕 오히려 그가 자라서 철이 들었다며 흐뭇해했다. 그는 처음으로, 어떤 것들은 자신이 상상했던 것만큼 힘들지는 않을지도 모른다는 생각이 들었다.

마치 하늘마저 그를 못 견뎌 그 편에 선 듯했다. 장씨가 해산할 때 난산을 겪은 반면, 여요랑은 순조롭게 아이를 낳았다. 게다가 장씨가 낳은 것은 딸이었고, 여요랑이 낳은 것은 아들이었다.

그는 귀신도 모르게 두 아이를 맞바꿨다.

혹은 모자의 정이란 것이 있어서였을까, 장씨가 송한을 안고 있을 때면 그 눈매 사이로 이따금 희미한 갈등이 떠오르곤 했다.

그것을 볼 때마다 그는 저도 모르게 간담이 서늘해져, 차라리 직접 그 아이를 돌보기로 했다.

장씨는 마음을 다잡고 오로지 송한을 돌보는 데 온 힘을 쏟았으며, 송옌에게 쏟았던 것보다도 더 많은 정성을 기울였다.

그런 광경을 볼 때마다 그의 가슴속에는 기이한 충동이 일었다. 송한이 어서 자라기를, 송한이 송옌보다 더 말을 잘 듣고 더 철이 들고 더 총명하기를, 심지어 장가에서도 송옌을 길러 내듯 송한에게 온 마음을 쏟아 주기를 바랐다.

진실이 밝혀지는 날이 오면, 그 일은 틀림없이 아주 재미있을 터였다.

그는 그런 마음으로 장씨가 장매손의 일로 앓아눕기까지 줄곧 기다렸다.

그리고는 몰래 그녀의 탕약에 비상을 풀어 넣었고, 마지막 나날에는 그녀에게 진실을 털어놓았다!

그는 평생 그날 장씨의 경악한 얼굴을 잊지 못하리라 생각했다.

그것이 또한 그의 생애 처음 본 장씨의 경악이었다.

그는 장씨의 경악한 얼굴을 보았을 때의 그 통쾌한 기분 또한 잊을 수 없었다.

그러나 장씨는 성이 나서 피를 토하고도 죽지 않았다.

그는 어쩔 수 없이 이불로 그녀의 얼굴을 덮었다.

장씨는 필사적으로 이부자리를 걷어차 댔다.

그녀의 힘은 참으로 대단했다.

이불이 걷어차여 다 찢어질 지경이었다.

그녀는 그때 그에게 욕을 퍼부었다.

그리고는 말했다, 네게는 반드시 업보가 돌아갈 것이라고!

거기까지 생각이 미치자, 송잠의 어느새 저릿해져 있던 목구멍이 다시 화끈화끈하게 아파 오기 시작했다.

마치 송한이 아직도 그의 목을 물고 있는 듯했다.

독사의 이빨처럼, 그의 살 속에 깊이 박혀 있는 듯했다.

송한 그 상놈의 자식 같은 놈은, 정말이지 장씨가 예상한 그대로 자신을 물어뜯어 왔다!

송잠은 성이 나서 손이 부들부들 떨렸다. ‘송한을 곤장으로 때려 죽여라’ 하고 큰 소리로 외치고 싶었으나, 어찌 된 일인지 목소리 한 점 새어 나오지 않았고, 도리어 가슴이 답답하고 숨이 차서 하마터면 숨이 막힐 뻔했다.

송무춘이 그것을 보고 황급히 말했다. «함부로 움직이지 마세요. 상처가 벌어지면 큰일입니다. 의원이 곧 올 겁니다.»

송잠은 그래도 미련이 남아 송한이 쓰러진 쪽을 바라보려 했다. 애석하게도 그는 겨우 고개를 들었다가 힘이 빠져 다시 무력하게 쓰러지고 말았다.

송동춘이 황급히 힘껏 그의 상처를 눌러 막았다.

일행은 부랴부랴 향서원으로 향했다.

대청은 순식간에 쓸쓸해졌다.

육신은 정신없이 쓰러져 있는 송한을 바라보며 말했다. «어찌할까?»

그저 죽게 만들고 싶었을 뿐이라면 방법은 얼마든지 있었으니, 어찌 오늘날까지 그를 살려 두었겠는가.

송옌이 말했다. «그것도 서향원으로 옮겨라. 의원이 다 낫게 해 주거든 내쫓아라.»

육시가 고개를 끄덕이며 말했다. «나는 또 당신이 한때 성이 나서 송한을 돌보지 않을까 걱정했는데. 어떤 일이든 대의명분만 세우면 명분이 서는 법이지. 이 일이 지나가고 나면 기회는 얼마든지 있을 거요.»

육신이 웃으며 말했다. «옌탕이 당신보다 속내를 더 잘 알 거요. 그러니 말은 그만두시오!»

육시가 껄껄 웃었다.

대청의 분위기가 한결 누그러졌다.

송옌은 하련에게 분부해 송한을 서향원으로 옮기게 한 뒤에야, 비로소 시녀를 시켜 두안을 불러 내어 육가의 두 외삼촌 어른께 인사를 올리게 했다.

육신과 육시는 연신 그럴 수 없다며 손을 저었다.

두안이 송담에게 말했다. «보시기에, 족보에 두 외삼촌 어른의 서명을 한 줄 받아 두는 것이 어떻겠습니까? 그래야 다시 두 외삼촌 어른을 번거롭게 왕래하시게 하는 일도 없을 듯합니다만……»

송한을 족보에서 제적하는 일은 아직 절반밖에 진행되지 않았다. 가장 중요한 계약서 작성이 아직 끝나지 않았던 것이다!

그제야 육신과 육시가 정신을 차리고 잇따라 말했다. «당연히 그리 해야지.»

이미 작성해 둔 계서의 증인란에 이름을 쓰고 지장을 찍었다.

송옌은 두 분 육 노야를 붙잡아 식사를 대접하려 했다.

두 육 노야는 모두 사양했다. «집안에 이런 일이 났는데 어찌 우리와 식사할 마음이 있겠나. 어서 서향원에 가 보게. 나중에 한가해지면 다시 모이세.»

송옌은 마음속으로 조금도 슬프지 않았지만 지금은 확실히 그럴 때가 아니어서 굳이 만류하지 않고, 두초기와 함께 두 분 외삼촌 어른을 문밖까지 배웅했다.

두안이 송옌에게 일렀다. «증인이 한 분 더 있네. 큰아버지일세.»

«알고 있네.» 송옌이 낮은 목소리로 말했다. «나는 서향원에 다녀올 테니, 자네가 묘씨와 서하를 데리고 경도를 떠나게. 두 사람이 이 일에 휘말리지 않도록.»

묘지와 송한은 이미 양가 아버지가 화리 계서를 세워 두었으니, 묘지는 더 이상 송가의 며느리가 아니었다. 지금 떠나지 않으면 언제 떠나겠는가?

두안이 송옌의 뜻을 묘지에게 전했다.

묘지는 이렇게 간단히 송한과 화리하게 될 줄은 생각지도 못했는지, 두안의 소매를 붙잡고 거듭 물었다. «정말이에요?»

두안이 말했다. «송가의 그 계서는 진국공 어른 손에 계시네. 진국공 어른께서 일이 나셨으니 한동안 어디에 두셨는지도 모르겠군. 자네那份은 자네 아버지 손에 있으니, 믿기지 않거든 아버지께 보여 달라고 하게.» 그러다 묘가의 탐욕이 떠올라, 묘지가 화리한 뒤 송한 명의의 재산이 모두 묘지에게 돌아간다는 것을 생각하고는 다시 말했다. «순천부에도 보관된 것이 있네. 아니면 순천부 사람을 시켜 다시 한 부 써 달라고 해도 되네.»

묘지는 연신 고개를 끄덕였고, 눈시울이 저절로 붉어졌다. 영진국공부를 나서서 먼저 순천부에 들러 영진국공부의 이름을 빌려 아전에게 화리서를 다시 써 달라 해 품에 감추고, 이어 표국에 가서 호위 몇 명을 고용한 뒤에야 사조동으로 돌아갔다.

서하는 두안이 건네준 은 수식 한 벌을 흔쾌히 받아 들고는 두안에게 공손히 세 번 절하고, 진람서의 친히 호송을 받아 진정으로 갔다.

두안은 길게 한숨을 내쉬고는 사람을 보내 서향원의 정황을 알아보게 했다.

약주가 돌아와 그녀에게 말했다. «태의원에서 의원 두 분이 왔는데, 상처에는 닭껍질을 붙이는 것밖에 못 하겠다고 하더이다. 그러고는 금창약을 몇 가지 지어 겉에 바르라 하고는, 진국공 어른께서 오늘 밤을 넘기실 수 있을지 어떨지는 두고 봐야 한다고 했습니다. 그런데 이爷께서는 머리에 큰 상처가 났을 뿐이라 피를 너무 많이 흘려서, 기를 보하고 피를 보하는 처방만 지어 드리면 된다고 하더이다.» 그녀는 말하다가 잠시 멈추고 다시 말했다. «듣자니 이爷께서 깨어나자마자 소란을 피우시는데, 진국공 어른까지 욕하셨다 하옵니다. 곁에서 시중들던 이들이 어찌할 줄 몰라 하다가 수건으로 이爷의 입을 틀어막았다 합니다.»

그가 소란을 피우지 않을 리가.

자신이 의지하던 아버지에게 배신당하고 버림받은 것, 송한처럼 스스로를 높이 여기는 사람에게야말로 치명적인 타격이었으리라.

그런데도 송한은 참으로 목숨이 질긴 놈이었다.

하지만 그가 정말로 사당에서 죽었다면, 그것도 너무 그를 편하게 해 준 셈이었다.

두안이 냉소했다.

저녁에 송옌은 돌아오지 않았지만, 사람을 시켜 송한의 제적 문서를 그녀에게 보내 왔다.

두안은 그 위에 적힌 송무춘과 송봉춘의 이름을 보고는 남몰래 안도의 한숨을 내쉬었다. 이튿날 아침 일찍 사람을 보내 순천부에 가서 계서를 세우게 했다.

순천부 호방의 아전은 계서를 보고 크게 놀라 얼굴빛이 변했다. 고개를 들어 엄철 곁에 있는 동지를 보자 곧 고개를 숙이고는 서둘러 순천부의 큰 도장을 찍었다. 그러나 동지가 엄철을 모시고 호방을 나서자마자, 그는 곧 이방으로 달려가 낮은 소리로 이방 사람들에게 말했다. «방금 영진국공부의 막료 한 사람이 동지 어른의 안내를 받아 와서 송가 이爷 송한의 제적 문서를 처리했는데, 무슨 일인지 아시오?»

이방 사람들은 이 소식을 처음 듣는지라 곧 흥분하며 말했다. «어서 자세히 좀 말해 보시오. 대체 어찌 된 일이오?»

엄철이 황 어른 댁에서 사례를 하고 나오니, 이방에 사람들이 잔뜩 몰려와 송한의 일을 이야기하고 있었다.

그 동지는 얼굴이 새빨개졌다.

송한이 대역부도한 죄를 지었는데 어찌 사람들에게 알리지 않을 수 있겠는가?

엄철은 다만 빙그레 웃으며 보지 못한 척하고, 웃는 얼굴로 동지와 작별하고 영진국공부로 돌아왔다.

그런데 송잠은 며칠째 고열이 내리지 않아 상태가 몹시 좋지 않았다.

송옌은 이대로는 안 되겠다 싶어 아버지에게 상소를 올려 휴가를 청했다.

황상은 여태껏 송잠을 대수롭지 않게 여겨 왔지만, 송한의 ‘악행’을 들은 뒤로는 자신에게도 비슷한 요왕이 있다는 생각에 송잠이 갑자기 가까워졌다. 송잠이 병들었다는 말을 듣고는 송한의 일에 화가 나서 앓아누운 줄로 여겨 작은 내시를 보내 병문안을 가게 했다.

내시는 황상을 대표해 온 몸이었으니, 그를 안으로 데리고 들어가 송잠을 만나게 해야 할뿐더러 송잠이 썼던 약 처방 같은 것도 작은 내시에게 보여 주어야 했다.

작은 내시는 혼비백산하여 얼른 몇 마디 묻고는 서둘러 궁으로 돌아갔다.

황상은 불같이 노했다. 요왕에게 협박당해 옥천산으로 끌려갔을 때 받은 모욕이 떠올랐다.

그는 태자의 약속 때문에 요왕을 징계할 수 없었지만, 어찌 진국공의 둘째 아들 하나 징계할 수도 없단 말인가?

황상은 곧 성지를 내렸다. 당장 송한을 성문 밖으로 내던지고, 물 한 모금도, 쌀 한 톨도, 실 한 올도 주지 말라. 어기면 모반과 같은 죄로 구족을 멸하리라.

금의위에는 아직 도지휘사가 없었다. 동창의 창독이 친히 영진국공부에 가서 송한을 ‘모셔’ 나와 조양문 밖에 내던졌다.

송한은 사흘 약을 쓰고 나서 열이 내렸지만, 물 한 모금 마시려 해도 차를 부어 줄 사람을 찾을 수 없었고, 하물며 음식과 보약이랴. 굶주려 눈앞이 캄캄해지던 차에, 영문도 모른 채 동창 사람들에게 붙들려 차에 올려졌다가, 또 영문도 모른 채 차에서 밀쳐 내렸다.

그는 소란스러운 길을 바라보며 어찌할 바를 몰랐다.

한 무리의 어린 거지들이 우르르 몰려와 그를 둘러싸고 ‘형님’이라 부르며 아우성쳤다. 그 온몸에서 풍기는 누린내와 시커먼 손톱 밑을 보고 송한은 저도 모르게 몸서리를 쳤다.

«저리 꺼져!» 그가 큰 소리로 어린 거지들을 꾸짖었다.

어린 거지들은 개의치 않고 여전히 히죽히죽 웃으면서 다가와 그를 땅에 눌러놓고는 너나 할 것 없이 그의 옷을 벗겨 버렸다.

송한은 몸이 아직 몹시 허약하여 몇 번이나 뿌리치지 못하고는, 저도 모르게 큰 소리로 ‘살려 주오’를 외쳤다.

행인들은 멀찍이서 구경하며 삼삼오오 몰려가 그를 손가락질했지만, 그를 위해 나서서 풀어 주는 사람은 하나도 없었다.

송한의 옷이 벗겨져 소처럼 코를 꿴 바지 한 벌만 남자, 그 무리의 어린 거지들이 비웃으며 흩어졌다.

자매 여러분, 형제 여러분, 오늘의 연재분을 올립니다

벌써 음력 섣달 스무여드레인데, 저처럼 아직도 출근하고 있는 여자분들 계신가요

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※rs! (가서 좀 읽어봐..cm

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