제512장 놓지 않는다

장바이쑨은 짐작하지 않아도 쑹옌이 무슨 생각을 하는지 알 수 있었다.

«이 일은 이미 내가 마음을 정했네.» 그가 담담하게 웃으며 말했다. «네 아내가 누이에게 좋은 꾀를 내주지 않았더라면, 네가 적절히 배치하지 않았더라면 우리들은 진작 목숨을 잃었겠지. 무슨 가문의 명예를 다시 세운다는 말이 있겠나? 이미 한 번 죽은 몸인데 무슨 꺼릴 게 있겠는가. 나를 말리지 마시게. 형수께는 내가 직접 말하겠네.» 이어서 물었다. «내가 요동으로 돌아가려면 언제쯤 출발할 수 있겠나?»

그는 아직 죄를 지고 있는 몸이라, 돌아가려 해도 태자에게 한마디 알려야 했다.

«오외숙부님.» 쑹옌이 눈살을 찌푸리며 말했다. «감정에 치우치지 마십시오! 이번 일은 태자께서도 마음에 두고 계시니, 길게는 몇 해만 기다리시면 됩니다.»

«그 다음은?» 장바이쑨이 손을 저었다. 그의 눈썹 사이에 엄숙함이 깃들었다. «형님의 그늘에 기대어 정진국부를 이어받아 태평한 진국공으로 지내라고? 너희는 그것이 가장 좋다고 생각할지 모르겠다. 하지만 나는 형님이 참혹하게 죽은 일만 떠올려도, 삼형과 사형이 당한 치욕만 떠올려도 날마다 잠을 이룰 수가 없다. 나는 그들의 원수를 갚아 줄 수 없지만, 형님에게 먹고 놀기만 하는 어린 동생이 있었다는 소리를 듣는 것도 싫다!»

그는 쑹옌을 응시했다. 그 눈빛이 굳건했다.

쑹옌이 쓴웃음을 지으며 말했다. «제가 오외숙부님을 얕보았습니다!»

장바이쑨이 껄껄 웃으며 쑹옌의 어깨를 두드렸다. «너는 나를 얕본 게 아니라, 이 몇 해 사이에 집안을 꾸려 나가고 손님을 접대하는 중책을 차츰 짊어지면서 사람을 돌보는 데 익숙해진 것이다. 처음에는 누이도 네가 버릇없이 자라는 게 아닐까 걱정했는데, 어느새 이렇게 컸구나. 누이가 저승에서 안다면, 흐뭇해할지 더 가슴 아파할지 모르겠구나.»

쑹옌이 가만히 웃었다.

장바이쑨이 말했다. «그래도 네 아내는 정말 좋은 사람이야. 네 외할머니가 살아 계셨다면 얼마나 기뻐하셨을까! 옛말에 아내가 좋으면 복이 절반이라 했으니, 귀하게 여길 줄 알아야 한다.»

쑹옌은 얼굴이 살짝 붉어지며 부끄러운 듯 말했다. «저는 그이에게 잘하고 있습니다.»

«삼 년에 두 아이를 낳은 걸 보면 확실히 잘하고 있군.» 장바이쑨이 말하자, 한때 경도를 뒤흔들던 풍류공자의 모습이 다시 드러났다.

쑹옌은 얼굴이 숯덩이처럼 새까매져 황급히 화제를 돌렸다. «외숙부께서 요동으로 돌아가시기로 하셨으니, 큰외숙모께도 일찌감치 말씀을 드리시는 게 좋겠습니다. 그리고 여주 누이에게도, 어떻게든 오셔서 외숙부께 문안을 드리게 하셔야지요.»

당초 장메이쑨 등은 모두 복건에 있었고 장바이쑨은 경도를 지켰다. 그는 성격이 밝고 조카들에게도 두루 잘 돌봐 주어서, 후배들이 모두 그를 좋아했다.

«떠나기 전에야 반드시 만나 봐야지.» 오외숙부가 말했다. «오가도 나쁘지 않다. 네가 도울 수 있다면 좀 도와주어라!»

쑹옌이 고개를 끄덕이며 말했다. «이번에 금의위 아문 사람들이 모조리 잡혔으니, 일자리가 많습니다. 저도 며칠 전에 원형이 어머니 편으로 여주에게 말을 전했습니다. 오가에서 어느 자리를 눈여겨보든 문제는 없을 겁니다.» 여기까지 말하다가 그가 지미와 자신을 맺어 준 ‘중매인’이 떠올라 저도 모르게 웃으며 말했다. «오외숙부님, 그 아이는 아직 담가에 있습니다! 언제 데려오시면 좋겠습니까?»

장바이쑨이 한참을 생각하다가 말했다. «그냥 담가에 두게. 우리 집에 태어난 것도 반드시 좋은 일만은 아니니. 그 아이 어미는 이미 세상에 없고, 그 아이가 무탈하게 자라 장가들고 아이를 낳는다면 그걸로 좋겠지. 그 아이 어미도 알면 분명 내 결정에 동의할 걸세.»

권세가 집안은 남들이 부러워하는 영화를 누리는 동시에 그만큼 험난함도 감당해야 했다. 장가는 아직 태평무사하다고 할 수 없으니, 그 아이를 담가에 두는 것도 괜찮았다. 기껏해야 앞으로 자신이 더 많이 살펴주면 될 일이었다.

그는 더 이상 아이 이야기를 꺼내지 않았다.

장바이쑨이 쑹한에 대해 물었다. «너는 그를 어떻게 처리할 생각이냐?»

요왕의 일은 은밀히 감추어졌으니, 쑹한의 죄명 역시 자연히 성립되지 않았다.

«서북 대영으로 보낼 생각입니다.» 쑹옌이 빙 둘러 말했다. «강의가 서북 대영으로 조정되어 동지에 임명될 가능성이 있습니다.»

«그거 참 잘됐구나!» 장바이쑨이 말했다. «서북 대영이 고되긴 해도 동지는 종삼품이니, 그 강의 녀석은 이득을 본 셈이로구나.»

쑹옌이 꺼억꺼억 웃었다.

장바이쑨이 한숨을 쉬며 말했다. «그러고 보니 그 녀석도 내가 어릴 때부터 안고 길렀건만, 일이 끝내 이렇게 될 줄은 몰랐구나.»

쑹옌은 듣고 있다가 잠시 망설이다가 말했다. «오외숙부님, 국공께서 어찌하여 우리 어머니를 그토록 증오하셨는지 아십니까?»

장바이쑨이 어쩔 수 없다는 듯 말했다. «다 네 어머니가 너무 유능해서 그에게 체면이 깎였기 때문이지! 우리 집에 일이 생기기 전에도 네 아버지와 어머니는 다투곤 했지만, 누가 좀 말리면 곧 풀렸어. 여느 부부와 다를 바 없었지. 나도, 네 외할머니도, 네 아버지가 네 어머니를 그토록 깊이 증오하리라고는 꿈에도 생각하지 못했다. 그랬다면 네 어머니가 네 아버지에게 농락당하지도 않았을 텐데.»

쑹옌은 마음이 좀 아팠다.

장바이쑨은 얼굴빛이 다소 어두워진 채 요동의 형세를 이야기하기 시작했다.

※※

오가는 소식을 듣고 한참을 상의한 끝에, 금의위는 악명이 자자하니 금오위로 가는 편이 낫겠다고 판단했다.

장령이 두옌에게 답을 전하러 오면서 오태태가 직접 담근 작은 단지의 김치 몇 개를 가져와 말했다. «밥에 잘 어울립니다. 형수님은 조금씩만 드세요. 입맛을 돋워 드릴 겁니다.»

두옌은 이런 친척 간의 왕래가 좋았다. 사람을 시켜 한 단지를 장옌에게 보내고, 장바이쑨이 집에서 병을 요양하고 있다는 사실을 장령에게 알리며 미안한 듯 말했다. «앞서 황상과 태자께서 뜻하신 바를 몰라서 계속 말씀을 못 드렸습니다.»

장령은 놀라면서도 기뻐하며 말했다. «형수님은 결코 마음에 두지 마십시오. 우리 집안은 대대로 군사를 이끌고 싸웠습니다. 남정네들이 아직 밥을 먹고 있는데 돌아서서 숟가락을 내려놓고 칙지를 받들러 가기도 하고, 누가 경도로 돌아왔고 누가 전장에 남았는지 묻지도 말하지도 못하는 것이 우리 집 여자들의 몸에 밴 일입니다.»

말이 다소 과장되긴 했으나, 터무니없이 지어낸 것은 아니었다.

두옌은 안도의 한숨을 내쉬고는 웃으며 장령을 데리고 장바이쑨을 뵈러 갔다.

장바이쑨은 장령을 보자 몹시 기뻐하며 몇 마디 놀려대기도 했고, 그제야 두 사람은 헤어진 뒤의 정경을 이야기하기 시작했다.

두옌은 곁에 붙어 있는 약주에게 두 사람의 차를 시중들게 했다.

두 사람은 점심때까지 이야기를 나누었고, 장령은 장바이쑨과 함께 점심을 먹고 나서야 돌아갔다.

다음 날에는 옷과 신발, 버선 같은 일상용품을 또 보내왔다.

오량은 특별히 오자계를 데리고 와서 장바이쑨을 찾아뵈었다.

한동안 집안이 오히려 떠들썩해졌다.

두옌은 다소 걱정스러워 쑹옌에게 물었다. «이래도 괜찮을까요?»

황상께서 서원 별궁에 오래 머무르시려 하자, 태자는 그쪽 별궁을 다시 수리하려 했다. 그런데 공교롭게도 황후가 이 몇 해 사이 황상의 내고에서 물건을 적잖이 빼내 요왕을 뒷바라지했기에 은자를 아예 꺼낼 수 없어, 부득이 호부의 장부를 거쳐야 했다. 호부는 이 몇 해 동안 먼저 하공 비용에다 뒤이어 강남의 수해까지 겹쳐 본래부터 쪼들리고 있었으니, 어디에 은자가 있어 황상의 별궁을 수리하겠는가. 태자는 눈을 질끈 감고 이 일을 쑹옌에게 맡겼다.

쑹옌은 곧 사직하고 집에 있는 전 호부시랑을 경도로 불러 장부를 조사하게 했다.

호부는 이번에야 당황하기 시작했고, 보름 만에 별궁 수선 비용을 마련했지만 송연을 보면 이제 피해 다니기 시작했다.

두안은 이 모든 것을 전혀 몰랐다.

송담이 말했다. «오외숙부께서 이 기회에 호주에 다녀와서 외할머니 산소를 찾을 생각이야. 호주에서 추석을 지낸 뒤에 다시 요동으로 떠나실 거야. 설령 소란을 피운다 해도 이 이틀만 소란스러울 테니 별일은 아닐 거야.»

추석 얘기가 나오자 두안은 묘씨가 떠올라 말했다. «송한은 언제 떠나? 그가 간 뒤에 묘씨를 데려올까?»

송연은 송한을 서북 대영으로 보내기로 마음을 굳혔다. 그녀가 아는 송지라면 분명 뒷수가 있을 터, 송한은 목숨을 부지한다 해도 다시는 경도 땅을 밟을 수 없을 것이다. 네 줄 골목은 송잠이 송한에게 준 것이고, 묘지는 송한의 본처였으니 송한이 집을 비운 지금 묘지가 그곳에 사는 것은 명분이 서는 일이었다. 설마 송잠에게 그 재산을 회수하라고 할 셈인가?

그렇다면 송잠이 너무 이득을 보는 꼴 아닌가!

송담이 말했다. «네가 알아서 정하면 돼.»

두안은 묘지에게 전갈을 보냈다.

묘지는 어쩐지 이상하여 전갈을 가져온 사람에게 물었다. «이참에 무슨 일로 서북 대영에 가시겠다고 하셨대?»

그 아낙은 하나는 모르는 터이고 둘째로 두안이 부하를 다스리기가 극히 엄하여 함부로 말을 꺼낼 수 없어, 모른다며 깨끗이 잡아떼었다.

묘지도 감히 캐어묻지 못하고 잘 생각해 본 뒤에 두안에게 답하겠다 하며 은자 한 냥을 상으로 주어 전갈을 가져온 아낙을 돌려보냈다. 그리고 혼자 창가의 큰 온돌방에 앉아 그 아낙의 말을 거듭거듭 되새겼는데, 저녁상이 오를 무렵에도 그 얼굴에는 어딘가 얼이 빠진 기색이 남아 있었다.

계홍이 어쩔 수 없이 걱정스레 무슨 일이냐고 물었다.

묘지는 두안의 뜻을 계홍에게 털어놓고는 의아해하며 말했다. «여보게, 부인이 이게 무슨 뜻일까? 설마 둘째 서방님은 평생 돌아오지 못하는 건가?»

계홍이 잠시 생각하더니 말했다. «예전에 둘째 서방님은 요왕부와 매우 가까이 지내셨어요. 혹시 이 일이 요왕과 무슨 관계가 있는 건 아닐까요? 세자께서는 요왕을 그다지 좋아하지 않으시는 듯했어요.»

그들은 별원에 사는 데다 여인들이라, 바깥에서 일어나는 일에는 관심도 없고 알지도 못했다.

묘지의 마음이 단번에 들썩였다.

혹시 송한이 무슨 짓을 하여 송연의 노여움을 사서, 송연이 송한을 서북 대영으로 내쫓았고, 평생 돌아오지 못할 수도 있는 것일까?

그녀는 안절부절못하며 방 안을 반나절이나 서성거렸고, 이튿날 이른 아침 사람을 시켜 수레를 몰아 영진국부로 갔다.

두안은 묘지를 속이지 않고 일의 경위를 모두 일러주었다.

묘지는 듣다가 내내 숨을 삼켰고, 한참 만에야 정신을 차리며 두려워서 말했다. «실로 자업자득이라, 살 수가 없구나!»

두안이 말했다. «그곳도 결국은 두 사람의 재산이니. 전장도 좋긴 하지만 아무래도 성안만 못하고, 그전에는 어쩔 수 없는 일이었지. 이제 옮겨 올 수 있게 되었으니 역시 옮겨 오는 편이 좋겠어!»

묘지는 그 말을 듣고 이를 악물더니, 갑자기 일어나 두안 앞에 무릎을 꿇었다.

두안은 깜짝 놀라 얼른 약주를 시켜 묘지를 일으키게 했다.

묘지는 일어나지 않고 눈물을 머금은 채 말했다. «형수님, 제가 청할 일이 하나 있습니다!»

«무슨 일이든 일단 일어나서 말해 보세요.» 두안은 마음속으로 어렴풋이 짐작되는 바가 있어, 방에서 시중드는 사람들을 물리고 묘지와 단둘이 말을 나누었다.

«저는 송한이 서모와 통정했다고 고발할 겁니다!» 그녀의 맑은 두 눈이 크게 부릅떠졌고 그 안에 한 무리의 불길이 서린 듯했다. «그의 명성을 땅에 떨어뜨리고, 편히 죽지 못하게 만들 겁니다!»

두안은 묘지가 송한과 화리할 생각인 줄만 알았다.

그녀는 어이가 없어 말했다. «그런 죄명은 성립될 수 없어! 하나는 진국공께 첩이 없고, 둘은 두약 같은 이들이 모두 없어졌으니. 빈말만 늘어놓다가는 진국공의 노여움만 사서 도리어 그대에게 불리할 뿐이야.»

그런데 묘지는 눈썹을 치켜올리며 웃더니 말했다. «바로 그 사람들이 모두 없어졌기 때문에 제가 송한이 서모와 통정했다고 고발할 수 있는 겁니다!» 그러면서 다시 두안 앞에 무릎을 꿇었다. «형수님, 이번에는 무슨 일이 있어도 저를 도와주셔야 합니다. 저는 죽어도 송한과 엮이고 싶지 않습니다.»

(계속)