제506장 방어

향산 별원. 『아*문*언*정*수*발』.

송한의 고함에 두언 등은 표정이 굳었고, 방 안은 더욱이 숨죽은 듯 고요했다.

»어머니!« 깊이 잠들었던 원형이 비몽사몽 눈을 비비며 일어났다. »오줌 누고 싶어요!«

그는 온돌 위에 서서 두언을 향해 작은 손을 내밀었다.

두언은 속으로 혀를 찼다.

이 작은 고조할아버지가 어째서 하필 이때 깨어난담.

아이가 놀라지는 않을까?

조모가 황급히 원형을 안으며 다정하게 달랬다. »얌전하렴. 네 어머니는 볼일이 있으시니 증조할머니가 오줌을 받아 주마!«

아이들은 참으로 예민하다. 평소라면 이내 싱글벙글 조모 품에 안겼을 텐데, 이때만은 몸을 비틀며 고집스럽게 두언만 찾았다. »우리 어머니가 좋아요! 우리 어머니!«

두흔이 사뿐히 다가가 원형의 볼에 입을 맞추며 말했다. »무엇을 하려거든 말을 하렴. 이렇게 떠들면 착한 아이가 아니란다!«

원형은 두지미의 품에 꼭 안겼다.

방 안 사람들은 등돌렸고, 조모는 누가 썼는지도 모를 세숫대야를 찾아 오줌을 받았다.

두언은 다시 원형을 온돌 위로 안고 올라가며 웃었다. »어서 자렴! 자고 나면 아버지가 관청에서 돌아오실 거야!«

원형은 두지미의 손을 놓지 않았다. »어머니 여기서 같이 있어 줘요!«

»그래!« 두언은 속이 타들어 갔지만 조금도 그런 기색을 내비치지 않았다.

그녀는 요왕이 전생처럼 황상의 몸이 기울 때까지 기다렸다가 움직일 줄 알았다. 요왕이 이토록 대담하게, 뒷일은 아랑곳하지 않고 불 속에서 밤을 꺼내는 짓을 하리라고는 생각지도 못했다.

끌면 끌수록 형세가 그에게 불리해지기 때문일까?

천 일을 도둑질하는 자는 있어도 천 일을 도둑을 막는 자는 없다. 송연이 요왕을 두고두고 경계해 왔으나 요왕의 돌연한 발호를 막아 내지는 못했다. 그가 요왕의 음모를 알아챘는지 어쨌는지?

두언은 치밀어 오르는 파도를 꾹 눌러 삼키며 깊이 숨을 들이쉬고는, 여느 때처럼 원형을 가볍게 두드려 잠을 청했다.

그러나 원형의 눈은 크게 떠 있었다. 시선이 이따금 두지미에게, 이따금 그들의 침상 곁을 지키는 단병에게 머물렀다.

두흔이 가볍게 그의 작은 코를 비틀며 말했다. »어서 눈 감지 않고 뭐 하니.«

원형이 깔깔 웃으며 호기심 가득한 얼굴로 물었다. »유모는 어디 갔어요? 왜 나를 지키지 않고 단 사부가 나를 지켜요?«

이 녀석, 정말 영리하기 그지없구나.

두흔이 말했다. »오늘은 어머니가 너를 지켜 주는 거야. 그래서 유모는 쉬러 보낸 거란다!«

그녀의 말이 떨어지기가 무섭게, 조용해졌던 뜰에 다시 화살 소리와 송한의 미친 듯한 비명이 울려 퍼졌다.

단병 등은 표정이 굳었다.

원형은 겁이 나 어머니 품에 파고들며 사시나무 떨듯 »어머니«를 불렀다.

두언은 가슴이 찢어질 듯 아팠다. 당장 손바닥으로 송한을 때려 죽이고 싶은 심정이었다.

그녀는 원형의 귀를 막고는 새까맣고 보드라운 머리칼에 입을 맞추며 말했다. »괜찮아, 어머니도 있고 단 사부도 있으니 무섭지 않아!«

원형은 서서히 진정되었다.

뜰도 점차 조용해졌다.

희미하게 신음 소리가 들려오더니, 상대가 말을 건네기 시작했다. »두 부인, 당신 사람들은 아직 살아 있습니다. 부인이 이토록 수하를 아끼시는데, 어찌 그들이 헛되이 죽어 가는 꼴을 눈 뜨고 볼 수 있겠습니까? 부인의 신분이 높으신 만큼 저희는 감히 소홀히 대하지 않겠습니다. 다만 저희를 따라오시기만 하면, 즉시 사람을 보내 부인의 호위병을 치료해 드리고, 공손히 요왕부까지 호송하겠습니다. 이제 곧 날이 밝으려 합니다. 제가 올 때 주인께서는 반드시 날이 밝기 전에 부인을 모셔 오라 당부하시면서, 만약 날이 밝을 때까지 부인을 모시지 못하면 집에 불을 지르라고 하셨습니다. 지금 별원 둘레에는 이미 땔나무를 쌓아 올리고 채소기름을 끼얹어 두었으니, 날이 밝기만 기다렸다가 불을 붙일 것입니다.«

두언 등은 낯빛이 크게 변했다.

진람서가 칼을 빼 들며 말했다. »제가 나가서 그런 게 정말 있는지 확인해 보겠습니다.«

»됐다!« 이미 여러 명이 죽고 다쳤으니, 지금은 한 명이라도 지킬 수 있는 대로 지켜야 했다. 두언은 어둡게 말했다. »그들이 이런 사소한 일로 우리를 속일 필요는 없어.« 그러면서 품 안의 원형을 내려다보았고, 눈시울이 붉어졌다.

단병이 고개를 돌렸다.

조모는 떨리는 손으로 두지미의 손을 붙들었다.

상대는 여전히 두언을 설득하고 있었다. »만약 두 부인이 믿지 않으신다면, 사람을 보내 살펴보셔도 좋습니다. 양국이 교전하는데 사신을 죽이지 않는 법, 부인이 보내신 사람이 뜰 밖으로 나서지만 않는다면 저희는 손을 대지 않겠습니다.«

두언은 듣지 못한 척했다.

그녀는 마음을 가다듬고 웃으며 아들을 품에서 꺼내어 다정하게 말했다. »원형아, 우리 게임 하나 하자. 이따가 단 사부가 너를 안고 이 뜰을 넘어 아버지를 찾으러 갈 거야. 네가 한마디도 울지 않고 조용히 있다면, 어머니가 아버지께 말해서 너를 데리고 별원에 말 타러 가게 해 줄게. 할 수 있겠니?«

»부인!« 단병 등은 눈시울이 붉어지며 무릎을 꿇었다.

원형은 어리둥절한 얼굴로 단병 등을 바라보았다.

»다들 어서 일어나세요!« 두언이 침착하게 말했다. »원형은 세자의 적장자이며 지금 유일한 아들입니다. 그가 요왕의 손에 들어간다면, 설령 세자께서 그에게 항복하신다 한들 원형이 우리 곁으로 돌아오기는 어려울 것입니다. 그가 가지 않으면 여기 있는 것이 더 위험합니다!«

세상 사람들은 모두 자손을 중히 여기고 여자를 가벼이 여긴다.

요왕의 눈에도 원형이 더 중요하다.

단병 등 사람들의 눈에는 두안이 다시금 새로워 보였다.

»저희가 가면 부인은 어쩌시려고요?« 그가 도리깨처럼 머리를 흔들었다.

»큰일 나면 그들 집에 손님으로라도 가겠지.« 두지는 개의치 않는다는 듯 웃으며 아들의 머리를 쓰다듬고 말했다. »이따 내가 나가서 그들과 교섭할 테니, 너희는 원형을 데리고 뛰쳐나가라. 그때쯤이면 그들도 할머니를 신경 쓸 겨를이 없을 거다.« 그러고는 고개를 돌려 할머니에게 말했다. »어머니는 이따가 어떻게든 몸을 피하세요. 분명 위기를 벗어날 수 있을 겁니다.«

원형은 아리송한 얼굴로 어머니의 결정을 알지 못했지만, 무거운 분위기에 저도 모르게 다시 두지미의 품에 파고들었다.

»아무래도 너희가 원형이와 함께 가는 게 낫겠다!« 할머니가 엄숙하게 말했다. »나는 여기서 그들을 붙잡아 두마. 창문을 사이에 두고 있으니, 그들이 너와 나를 구별하지 못할 게다.«

할머니는 이대도강을 하려는 것이었다.

두안은 할머니의 귀밑머리에 돋은 은빛을 바라보며 웃으면서 고개를 저었다. »어머니는 그냥 제 말대로 하세요!«

상대가 그리 속아 넘어갈 사람들이 아니었다!

할머니가 무슨 말을 더 하려는데, 바깥에서 왁자지껄한 소리가 들려왔다. 상대편에 무슨 일이라도 생긴 듯했다.

방 안의 사람들이 정신을 가다듬었고, 단병은 다급히 창문에 붙은 두꺼운 담요를 걷어 올리고 밖을 내다보았다.

»부인!« 이내 그가 흥분한 얼굴로 돌아보았다. »누군가와 그들이 부딪친 것 같습니다!«

료왕의 사람들이 이들을 포위할 수 있었던 것은 아무도 눈치채지 못했기 때문이었다. 누군가 별원의 이상을 발견했다면 반드시 관청에 알리러 갔을 것이고, 료왕의 포위도 저절로 풀렸을 터였다. 그들이 날이 밝기 전에 두안 모자를 료왕부로 납치해 가려 한 이유도 바로 여기에 있었다.

모두의 마음이 한결 가벼워졌고, 두안은 원형을 할머니에게 맡긴 뒤 창가로 걸어갔다.

대문을 지키던 자들이 몹시 당황한 기색이었다. 노궁을 손에 쥐고 있으면서도 어디를 겨냥해야 할지 모르는 듯했으니, 온 사람들이 그들을 무척 난처하게 만든 것이 분명했다.

두안이 의아한 듯 눈살을 찌푸렸다.

그러자 아가씨보다도 더 예쁘게 생긴 젊은 공자가 칼을 한 자루 들고 홀로 걸어 들어오는 것이 보였다.

그는 걸으면서도 욕을 퍼부었다. »이 개자식들아, 체면 좀 세워 줬더니 당장 물감 방을 열겠다고 나서는구나? 여기가 어딘지도 모르는 거야? 감히 장작을 쌓고 불을 지르다니.« 그러면서 거만한 기색으로 마당 한가운데에 섰다. »나와 료왕은 적친 표형제다. 너희에게 그럴 배짱이 있다면 나까지 함께 태워 죽여라! 내가 오늘 여기 서 있을 테니, 너희에게 그럴 담력이 있는지 한번 보자!«

고옥!

온 사람이 뜻밖에도 고옥이었다!

그는 톈진에 있지 않았나? 어쩌자고 경도까지 달려온 것인가?

두안이 눈을 크게 떴다.

상대도 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »고 공자, 굳이 이러실 필요가 있습니까? 저희도 명을 받들어 하는 일입니다.«

»호연도!« 고옥이 발을 동동 구르며 말했다. »내 표형이 어떻게 그런 짓을 하겠나? 네가 명을 받들어 하는 거라면, 내 표형의 수유를 꺼내서 내게 보여라! 정말 내 표형의 뜻이라면 나는 두말 않고 곧바로 내 형수에게 너희를 따라가라고 권하겠다!«

이런 일에 어찌 수유가 있을 수 있겠는가.

상대는 아무 말도 하지 않았다.

고옥이 득의양양해졌다. »역시 너희가 거짓말을 하고 있었구나! 분명 네가 두 부인의 만관 재산에 눈이 뒤집혀서 내 표형의 이름을 빌려 도둑질을 하러 온 거야! 어서 다들 흩어져라. 그러지 않으면 일이 드러났을 때 너희 모두 감당 못 할 줄 알아라!«

상대는 료왕에게 중임을 맡은 만큼 무능한 자가 아니었다. 그자의 어조가 곧바로 강경해졌다. »고 공자, 이렇게 함부로 굴으시면 이하는 실례하겠습니다!«

»너희가 내 표형의 명예를 훼손해 놓고 감히 내게 무례를 부리겠다고!« 고옥이 소리치며 큰 걸음으로 곁방을 향해 걸어왔다. »형수, 형수, 안에 계십니까?«

그가 가까이 다가올수록 두지는 그 얼굴 가득한 세월의 먼지뿐 아니라 새빨갛게 충혈된 눈까지 보았다.

료왕이 모반하고 자신과 원형을 볼모로 삼아 송연을 위협했으니, 가장 괴로운 것은 아마도 고옥일 터였다!

두안은 그 모습에 가슴이 찡해져 소리 높여 말했다. »아주버님, 저 여기 있어요! 저도 원형도 다 괜찮아요!«

원형이 고옥의 목소리를 듣고는 어린 목소리로 »고 삼촌« 하고 외쳤다.

고옥의 눈이 더욱 새빨개졌다.

그는 방에 들어오지 않고 문간을 가로막은 채 호되게 외쳤다. »누가 감히 노궁을 쏘겠는가!«

마당 안의 공기가 숨죽여 굳었다.

송한이 담장 모퉁이의 동청나무 아래에서 꼴사납게 기어 나왔다. »고옥, 어서 나를 살려 줘!«

그는 손발을 함께 써서 이쪽으로 달려오고 있었다.

두구가 말했다. »아주버님, 바로 이자가 사람들을 끌어들인 장본인이에요.«

»나는 아니야, 나는 아니라고!« 송한이 목청껏 소리 질렀다. »나도 어쩔 수 없이 그런 거야!«

고옥이 잠시 망설였다.

두안은 역겨운 마음이 치밀었고, 냉형은 고옥을 향해 말했다. »저자는 상관하지 마세요! 지저분한 배은망덕한 놈이니까요.«

그러나 그녀의 말이 끝나기도 전에, 송한이 고옥에게 달려들었고, 그의 손에는 어느새 서늘한 기운이 감도는 비수가 쥐여 있었다.

두안 등 사람들은 저도 모르게 비명을 질렀다.

단병과 진남서는 오히려 서로 기다렸다는 듯이 문간을 향해 달려갔다.

고옥은 안색을 굳히더니 발 한 번으로 송한을 걷어차 날려 보냈다. »네놈은 정말 형수 말대로 배은망덕한 자로구나!«

그는 화가 극에 달해 웃음을 터뜨렸다.

송한이 »툭« 하고 마당 한가운데에 떨어져, 한참 만에야 겨우 몸을 꿈지럭거렸다.

두안이 이를 갈며 말했다. »어찌 한 발로 걷어차 죽이지 않았단 말인가!«

구옥이 그 말을 듣고 크게 웃으며 말했다. »형수님, 저와 생각이 똑같으시군요!«

그러면서 그는 송한에게 다가갔고, 그 모습은 송한을 죽음의 자리로 몰아넣으려는 듯했다.

»쏴라!« 그러나 마당에서는 상대의 서늘한 목소리가 전해져 왔다.

단병이 재빠르게 구옥을 잡아당겨 안으로 들여보냈고, 진람서는 그와 호흡을 맞춰 문을 닫았다.

방 안에는 »퍼퍼퍼« 하고 화살이 문과 창에 박히는 소리가 울렸다.

빗방울처럼 갑작스러웠다.

구옥이 칼을 내던지고 괴로이 머리를 감싸쥔 채 땅에 쪼그려 앉았다. »당신들 왜 그냥 저를 쏴 죽이게 내버려 두지 않는 거요!«

※

형제자매 여러분, 오늘의 연재 분을 올립니다.

o(n_n)o~

※(다음 화에 계속)