제484장 시끌벅적

두초의 가족들이 한창 기뻐하고 있을 때, 어린 시녀가 묘지를 만나러 왔다는 것을 아뢰자 송지는 곧바로 눈썹을 찌푸리며 짜증스럽게 말했다. «그 여자가 무슨 일로 왔대? 미리 명함이라도 보낼 생각을 못 했나? 영진국공부가 채소밭인 줄 아나, 누구든 들어오고 나가고 싶으면 마음대로 하는 줄 알아!»

어린 시녀는 무서워서 벌벌 떨었다.

두안은 두 사람이 어쨌든 동서 사이이고 별다른 앙금도 없으니, 그녀가 찾아온 이상 자신이 대면이라도 챙겨야 한다고 생각했다.

그녀는 웃으며 어린 시녀에게 분부했다. «이태태를 꽃정자로 모셔 가 앉게 해라.» 그러고는 송연에게 설명했다. «제가 먼저 가서 보겠습니다. 만약 그녀가 듣기 거북한 말을 하거나 믿을 수 없는 짓을 한다면, 저도 그녀가 멋대로 하도록 내버려두지는 않을 겁니다. 이 점만큼은 저를 믿으셔야 합니다.»

송각은 그녀가 때아닌 때에 온 것에 화가 나서 말했다. «그 여자와 쓸데없이 말 섞지 말고, 빨리 갔다 오시오.»

«알겠습니다.» 두흔은 송지의 손을 꼬집어 쥐었다가 놓고서야 꽃정자로 갔다.

묘지는 꽃정자의 태사자의자에 멍하니 앉아 있다가, 인기척을 듣고 황급히 일어나 무릎을 굽혀 두안에게 인사를 했다.

두안은 그제야 그녀의 눈이 붉은 것을 발견했다. 마치 울고 난 것 같았다. 그녀는 까닭을 알 수 없으니 함부로 맞장구칠 수 없어, 못 본 척하며 웃으면서 시녀에게 다시 묘지에게 차를 우려 오라고 분부했다.

묘지가 황급히 말했다. «괜찮습니다. 저도 방금 막 앉았을 뿐입니다.»

두안은 나올 때 살짝 귀밑머리를 매만지고 겉옷을 갈아입은 정도였으므로, 그녀의 말이 거짓이 아님을 알고도 굳이 우기지 않고, 곧바로 본론을 꺼내 웃으며 말했다. «이렇게 늦게 저를 찾아오시다니, 무슨 급한 일이라도 있으신가요?»

그녀가 입을 열지 않았더라면 몰랐을 일이었다. 그녀가 말을 꺼내자, 묘지는 문에 들어설 때 시녀에게 두안이 무엇을 하고 있느냐고 물었던 일이 떠올랐다. 시녀는 묘지에게 두안이 지금 송연과 함께 난각에서 아이를 놀리고 있다고 일렀고, 그 순간 묘지는 또 눈물을 주체하지 못하고 흘렸다. 그리고는 송한이 만약 자신을 높여 주는 시녀와 다투게 한 일을 두안에게 털어놓았다.

두안은 듣다가 속에서 불길이 확확 치솟았다.

이 송한이라는 자, 정말이지 썩어 빠진 진흙 덩어리였다!

전에는 그렇게 느끼지 못했는데, 지금은 볼수록 더 역겹기만 했다.

그래도 송초가 일찍이 방법을 궁리해 그를 따로 떼어 내보낸 것이 다행이었다. 그가 이대로 영진국공부에 눌러앉아 있었다면 영진국공부의 집안 내력까지 모두 비뚤어졌을 것이다.

그녀는 또 매우 난처하다고 느꼈다.

만약 자신이 송한의 친형수라면, 장부인이 세상을 떠났으니 자신이 직접 사람을 데리고 가서 송한을 한바탕 꾸짖는 것은 말할 것도 없고, 자신이 작정하고 유홍이라는 시녀를 팔아 버린다 해도 말이 될 터였다. 그러나 지금은…… 그녀는 어쩔 수 없이 말했다. «아니면 진국공께 말씀을 드려 보시지요? 자식이 가르침을 받지 못하는 것은 아비의 허물이라 했습니다. 진국공께서 계시는데, 우리 형수 된 사람들이 나설 차례는 아니지 않습니까!»

묘지가 어찌 그걸 모르겠는가?

그러나 진국공은 내내 그녀의 출신을 업신여겨 똑바로 쳐다보지도 않았으니, 그녀가 진국공께 가서 빌면 어찌 스스로 욕을 사는 일이 아니겠는가?

묘지는 또 울기 시작했다. «형님, 어느 집에서 아들과 며느리가 다투는데 시부모가 며느리 편을 드는 것을 보셨습니까?»

그것도 그렇긴 했다.

설령 며느리 편을 든다 해도 겉치레에 불과할 뿐, 진흙을 이겨 반죽하듯 얼른 사태를 무마하고 끝내는 것이었다.

게다가 묘지에게는 영진국공부가 꺼릴 만한 친정도 없었다.

두안은 진심으로 말했다. «사람이 병들면 증세에 맞는 약을 써야 하는 법이고, 집안일도 마찬가지로 증세에 맞는 약을 써야 합니다. 만약 색기를 밝히는 자라면, 그 방에 얼굴이 예쁜 계집들을 몇 놓아두고 누가 먼저 아이를 배면 첩으로 올려 준다고 일러서, 그들끼리 안방에서 서로 물어뜯게 만들면 됩니다. 그런데 말씀하신 대로라면, 송한은 그저 당신을 화나게 하려는 것일 뿐이니 저도 어떻게 해야 좋을지 모르겠군요. 이 일은 결국 당신이 스스로 결정하셔야 합니다.»

묘지는 그 말을 듣고 실망한 기색을 감추지 못하고, 멍하니 꽃정자에 앉아 반 시진이나 있다가 그제야 일어나 작별했다.

두안은 곧바로 이 일을 송연에게 알렸다.

송연은 듣고 냉소하며 말했다. «나는 내내 이해가 안 갔는데, 그자가 어쩌면 이리도 잘 참는가 했더니, 원래는 화풀이할 곳을 찾아냈던 것이군. 좋다. 몸을 닦고 집안을 가지런히 하고 나라를 다스리고 천하를 평정한다 했는데, 그자가 제 뒷간 일도 매듭을 짓지 못하니 어찌 공을 세우고 업을 이룰 수 있겠는가? 우리는 팔짱을 끼고 강 건너에서 구경이나 하고 있으면 된다.»

두안은 고개를 끄덕이며 저도 모르게 묘지를 위해 한숨을 내쉬었다.

며칠 지나지 않아, 네 갈래 골목에 묘지가 병이 났다는 소문이 돌았다. 이어서 묘가의 사람들이 문병을 왔다가, 묘지 곁에는 계홍 하나만 시중들고 있고 또 다른 큰 시녀 유홍은 보이지 않는 것을 발견했다.

묘지의 어머니는 의심이 들어, 몰래 딸을 따라온 유모에게 물었다.

따라온 유모는 원래부터 송한이 감히 묘지를 업신여기는 것은 묘지가 너무 순진한 탓이라고 생각하고 있었던 터라, 묘지의 어머니 귀에 살을 보태어 얼러대며 속삭였다.

묘지의 어머니는 화가 나서 하마터면 뒤로 나가자빠질 뻔하다가, 팔을 휘저으며 곧장 앞마당의 서재로 갔다.

유홍이 바로 섬돌 위에 서서 몇몇 어린 시녀들에게 마당을 쓸라고 시키고 있었다.

그녀는 묘지가 혼수로 가져온 복숭아빛 꽃가지 수를 놓은 비갑을 입고, 묘지가 혼수로 가져온 순금 빗까지 꽂고 있었다.

묘지의 어머니는 하마터면 기절할 뻔했다.

이건 모두 자기 손으로 딸을 위해 장만해 준 것이었다.

그녀는 세 걸음을 두 걸음으로 내디디며 달려가, 유홍의 머리채를 움켜쥐고는 따귀를 몇 대나 때렸다.

유홍은 깜짝 놀라 비명을 질렀다.

서재의 사내종들은 송한을 모시는 자들이라, 이를 보고 황급히 달려와 두 사람을 떼어 놓았다.

묘지의 어머니는 유홍을 팔아 버리겠다고 소리쳤다.

유홍은 배꽃에 비를 맞은 듯 눈물을 흘렸다.

송한은 분노를 이기지 못하고 묘지의 어머니에게 말했다. «좋소. 당신이 딸의 혼수를 가지고 돌아갈 때, 딸도 같이 데려가는 것을 잊지 마시오.»

묘지의 어머니는 어리둥절해져 말했다. «내 딸은 황후님의 뜻으로 당신에게 시집온 것이오.»

송한이 냉소하며 말했다. «당신네 집에서 이 사위가 못마땅한 것 아니었소? 어찌 도리어 내 잘못이 된단 말이오.»

묘지의 어머니는 그가 전혀 개의치 않는 태도를 보이자, 그만 기가 꺾여 버렸다.

묘안평은 그런 것은 아랑곳하지 않고 앞으로 나아가 송한을 때리려 했다.

송한은 한 걸음 물러나 유홍을 부축한 채 몸을 돌려 서재로 들어갔다.

묘안평은 도리어 송한 곁의 하인들에게 얻어맞았다.

묘가에서 어찌 그런 손해를 참을 수 있었으랴.

그들은 문짝에 묘안평을 눕혀 송한의 대문 앞에 내려놓았다.

구경꾼들이 네 갈래 골목을 모두 막아버렸다.

송삼태태가 두안에게 말했다. «도대체 이게 무슨 일이오? 어서 엄당께 알려서 사람을 보내 묘가 놈을 가둬버리게 하시오!»

두안은 어이가 없었다.

다른 사람들은 나서지 않는데, 유독 송삼태태만 착한 사람 행세를 하고 있었다.

그녀가 웃으며 말했다. «금오위는 황상의 호위이지, 세자 저하의 호위가 아니오. 삼태태께서 이토록 의협심이 강하시다면 순천부에 가서 고소하지 않고 여기까지 와서 무슨 소용이 있겠소? 내 보기에는 세자 저하께 나서 달라고 하기보다는, 차라리 진국야께 나서 달라고 하는 게 낫겠소. 어쨌든 영진국부는 진국야의 것이니 체면이 깎인다면 진국야의 체면이 깎이는 것이고, 우리 세자 저하는 그저 아들 노릇을 하는 것뿐이니 말이오.»

송삼태태는 말문이 막혀 한참 동안 아무 말도 하지 못하다가 굳은 얼굴로 떠나갔다.

마침 두안의 집에 손님으로 와 있던 곽씨가 걱정스럽게 말했다. «그녀가 시아버님께 가서 일러바치지 않을까요?»

«집에 있으면 아버지를 따르고, 시집가면 남편을 따르는 법.» 두안이 개의치 않는다는 듯 웃으며 말했다. «저는 제 남편의 말을 듣는 것이 하늘의 도리이니, 시아버님이 어찌 제가 틀렸다고 하실 수 있겠습니까?»

곽씨도 그 말이 일리가 있다고 생각했다.

그녀는 저도 모르게 얼굴을 붉히며 말했다. «역시 제가 너무 겁이 많았나 봐요.»

백이낭은 며칠 전 막 서차자를 낳았다.

벌써 백이낭이 낳은 두 번째 아들이었다.

두안이 말했다. «감은 무른 것을 고르라고, 우리가 스스로 아무 말도 하지 못하고 아무것도 하지 못한다면, 남들이 어찌 우리를 눈여겨보겠소.»

곽씨는 생각에 잠긴 듯 고개를 숙였다.

난각 쪽에서 품원과 원형의 즐거운 웃음소리가 들려왔다.

두흔이 곽씨의 손을 잡아당겼다. «가요, 우리 아이들과 놀아줘요. 이런 속상한 일로 아이들을 소홀히 해서야 되겠어요.»

곽씨가 웃으며 «네» 하고 대답하고는 두안과 함께 난각으로 갔다.

묘지는 침대에 누워 눈물을 강물처럼 흘렸다. 그러다 유모에게 물었다. «내가 송한과 이혼하려면 누구를 찾아야 할까?»

그녀와 송한의 혼인은 황제께서 내리신 것이니, 이혼하려면 아마 그리 간단하지 않을 것이다.

묘지의 유모는 깜짝 놀라 급히 말했다. «이런, 마님, 그런 생각은 절대 하지 마십시오. 이혼하시면 어디서 먹고 어디서 주무시겠습니까? 묘가 외젊은 어르신이 지금은 설치는 것처럼 보여도, 마님이 정말로 친정으로 돌아가시면 그분이 제일 먼저 받아주지 않으실 겁니다.»

묘지도 모르는 바가 아니었다.

다만 마음속으로 한두 번이 아니라 자꾸 그런 생각이 떠올랐을 뿐이다. 그녀가 잠깐 부주의해서 입 밖에 내고 만 것이다.

밖에서 소란스러운 소리가 들려왔다.

묘지의 유모는 듣고서 눈살을 찌푸리며 말했다. «제가 좀 보고 오겠습니다.»

묘지는 기운 없이 «응» 하고 대답했다.

유모는 금방 돌아왔다.

그녀의 얼굴이 새파랗게 질려 있었다. 그리고 말했다. «유홍 그 계집애가 정말 갈수록 말이 아니군요. 잠깐 일이 있다고 부엌에서 뜨거운 물을 조금 늦게 보냈다고 해서 그렇게 화를 내다니, 자기 신분이 뭔지도 모르는 건가요? 여우가 호랑이의 위세를 빌린다더니, 허리를 다치지나 않았으면 좋겠네요……»

묘지는 그 말을 듣고 멍해졌다.

유모는 깜짝 놀라 당황하며 묘지를 흔들었다. «마님, 왜 그러십니까?»

«아무것도 아니에요.» 묘지는 정신을 차리고 나서 제 생각이 점점 더 옳다는 생각이 들어 낮은 목소리로 말했다. «유모, 유홍이 예전에는 이렇게 철이 없지 않았는데, 어쩌다 갑자기 이렇게 막나가는 걸까?»

유모가 분을 이기지 못하고 말했다. «이런 경박한 것들, 색깔을 좀 줬더니 자기 먹줄이 몇 근인지도 모르는군요. 슬퍼 마십시오, 제가 어떻게 혼내줄지 두고 보세요……»

«아니에요,» 묘지가 말했다. «제 말은 그런 뜻이 아니에요. 유홍이 송한을 모신 것도 하루 이틀이 아닌데, 어쩌다 갑자기 사람이 딴사람처럼 변할 수가 있냐는 거예요. 송한이 뭔가를 약속한 걸까? 아니면 그녀가 이제부터 송한 곁에 있기로 마음먹은 걸까? 송한은 냉혹무정한 사람이니 계홍조차도 아는데, 그녀는 어째서 그렇게 송한이 자기에게 남다르게 대할 거라고 확신하는 걸까? 이 안에 분명 뭔가 문제가 있어?»

유모는 그 이유를 짐작할 수 없었다.

묘지는 유모를 시켜 계홍을 불러들여 따로 계홍과 반 시진 동안 귀엣말을 나누었다.

계홍은 잠시 망설이다가 고개를 끄덕였다.

며칠이 채 지나지 않아 그녀가 묘지에게 알려주었다. «이야가 유홍에게 이낭이 되게 해주겠다고 약속했습니다!»

묘지가 코웃음을 치며 말했다. «송한의 말을 그녀도 믿는단 말이야? 잊지 말아야 할 게, 송한이 그녀를 이낭으로 올리려면 내가 허락하지 않는 한 시아버님께 청할 수밖에 없다는 거야. 시아버님이 계집종 따위를 눈에 넣는 그런 분이신가?»

계홍이 어리둥절하여 말했다. «그런데 제가 보기에는 유홍의 태도가 아주 확신에 차 있는데요.»

한순간 둘 다 입을 다물었다.

자기 몸종이 어떤 성정인지를 묘지보다 잘 아는 사람은 없었다.

계홍이 충성심 탓에 다소 우직해 보인다면, 유홍은 기민하고 순발력이 있어 오히려 지나치게 영리해 보였다.

확실한 자신감이 없었다면, 그녀가 어찌 이처럼 뒤탈을 무릅쓰고 송한을 도와 자신의 뺨을 때렸겠는가?

설마 유홍이 송한의 약점 같은 것을 잡은 걸까?

묘지의 눈이 번뜩이더니 계홍에게 말했다. «네가 분명 어떻게든 방법을 짜내어, 유홍이 무슨 근거로 자신이 틀림없이 송한의 첩이 될 수 있다고 여기는지 알아냈지?»

계홍이 고개를 끄덕였다.

그러나 가을바람이 불 때까지도 그녀는 아무런 성과도 거두지 못했다.

그런데 요왕은 요동에서 경도로 돌아왔다.

※

다행히 직장에서 반 장 남짓을 썼다.

여러분 크리스마스 즐겁게 보내세요!

o(n_n)o~

살다 보니 날짜도 모르게 지냈구나…… 설마 내가 이제 겨우 ‘삼팔 부녀자의 날’밖에 모르는 지경까지 떨어졌단 말인가……