제473장 내가 가겠다

양계분에 관한 일은 어쩔 수 없이 잠시 접어두어야 했다.

송연은 이 일로 몹시 답답해했다.

궁에 들어가 단오연을 먹고 돌아오는 길에 그는 참지 못하고 마차 안에서 두안에게 속삭였다. «너는 큰외삼촌이 대체 어디서 양계분을 건드린 거라고 생각하니? 큰외삼촌이 금의위 자들에게 박해를 받았는데, 그자는 눈 뜨고 보고만 있었다니……»

이 많은 세월 동안 정국공의 죽음도, 영국공과의 반목도 모두 송연의 마음속 응어리였다. 풀지 않고서는 그는 편안할 수가 없었다.

두안은 송연의 손을 잡고 부드럽게 위로했다. «우리가 이미 사람을 보냈으니 결과를 아는 건 시간문제일 뿐이야. 너무 조급해하지 마.»

송연은 고개를 끄덕이며 가볍게 한숨을 내쉬었다.

두안이 궁에 들어갔던 일을 꺼냈다. «……태자비께서 아주 다정하셨어요. 태후마마와 황후마마 앞에서 저더러 원소절에 아이들을 데리고 궁에 들어와 등불을 구경하자고 하시더군요. 태후마마는 껄껄 웃으시며 몹시 기뻐하셨는데, 황후마마는 못 들은 척하시며 내내 장흥후 부인과 이야기만 나누고 계셨어요.» 그녀는 쓴웃음을 지으며 말했다. «아마 소화 전하께서도 따로 생각하시는 바가 있으신가 봐요!»

그녀는 앞서 궁변을 너무 단순하게 생각했다.

줄곧 태자가 순진하고 나약해서 요왕의 계산에 빠진 것이라고 여겼다.

그러나 이 몇 번 태자비와 접촉하면서, 그녀는 일이 어쩌면 자신이 상상한 것과 다를지도 모른다는 것을 알게 되었다.

그녀가 자신과 송연이 마음을 합하면 이 고비를 무사히 넘길 수 있다고 자신 있게 말할 수 있었던 것은, 자신이 하늘의 기미를 엿보았다고 여긴 탓이 컸다. 그런데 이 순간 문득 마음이 불안해지기 시작했다.

«요왕이 성 밖에서 쳐들어올 작정이 아니라면, 어찌 해도 금오위와 오성병마사를 우회할 수는 없어요.» 그녀가 말을 이었다. «전하께서도 이 이치를 아실 테니, 그분을 손아귀에 쥐고 계시려는 거겠지요. 우리가 미리 대비해야 해요.»

두안은 이제야 금의위 진무사의 중요성을 깨달았다.

그녀는 마지막으로 감회에 젖어 말했다. «서방님이 아직 진무사에 계시면 얼마나 좋을까요?»

«마음먹고 계산하는 쪽과 그렇지 않은 쪽이니, 진찬지가 삼두육계를 가졌다 한들 지당할 수야 없지.» 송연은 그렇다고 여기며 말했다. «오히려 이렇게 물러나게 하는 편이 낫네. 요왕에게 약함을 보인 셈이면서 진찬지의 목숨도 보전했으니.» 그러다 그는 조금 조급한 어조로 말했다. «진찬지가 아염에게 잘하고 있나? 어째 아염이 놀러 오는 걸 못 보겠구나.»

두안이 하하 웃으며 말했다. «아염이 시집간 지 아직 한 달도 안 됐고 연말도 다가왔는데, 새색시가 어디 시간이 있어 친정에 오겠어요? 원소절이 지나면 우리가 다시 불러다 며칠 잘 묵게 하면 되지요.» 그리고 또 웃으며 말했다. «아염에게 물어볼 말이 있으면 지금 나한테 말해요. 나중에 또 이리저리 궁리하지 않도록.»

송연이 어색하게 웃으며 말했다. «다른 뜻은 없네. 그 진찬지가 아염에게 잘하기만 하면, 나도 그를 박대하지 않을 테니.»

«알았어요.» 두안이 그를 놀리듯 말했다. «당신이 남에게 늘 후한 줄 알지요—초이튿날에는 나랑 같이 노안인께 세배하러 가요!»

«당연한 일이지.» 송연이 말했다. «노안인이 화초를 좋아하신다고 들어서, 미리 수선화 몇 분을 준비해 두게 했네. 초이튿날에 맞춰 피도록 어떻게든 키우라고 했지.»

두안은 몹시 기뻐하며 송연과 새해 하사품 이야기를 나누었다. 원형의 세뱃돈 같은 이야기까지 오가며 분위기는 점차 다시 밝아졌고, 두 사람이 마차에서 내렸을 때 송연은 얼굴에 웃음이 가득했으며, 밤에는 두안과 침대에서 두 번이나 정답게 어울렸다.

명절이었으므로 엄철과 자애봉은 모두 집을 나섰다. 진연주는 홀몸이라 단병의 집에서 끼니를 얻어 먹었다. 낮에는 단병 모자에게 세배하러 온 사람들과 먹고 마시고 이야기하며 웃었지만, 밤에 집에 돌아오면 혼자였다. 그는 그동안 모아 둔 정국공 사인의 단서를 꺼내 등불 아래에서 곰곰이 살폈다.

한편 송잠은 이집저집 뛰어다니며 송한에게 일자리를 마련해 주려 하고 있었다.

이윽고 정월 대보름이 되었다.

장안 거리에는 꽃등이 가득하였다.

두안은 원형이 성문 위에서 거침없이 부는 찬바람에 쐬일까 봐, 아들을 안고 잠시 등불을 구경하다가 몸이 불편하다는 핑계를 대고 성문에서 내려왔다.

그러나 원형은 한창 재미있게 구경하던 중이라 두안의 품에서 옹알옹알 몸을 비틀며 어찌 달래도 달래지지 않았다. 반면 삼황손은 하품을 하며 유모 품에 벌써 잠들어 있었다.

태자비가 황장손에게 손에 든 팔각 유리 회전등을 원형에게 주고 놀게 하라고 하였다.

황장손은 보기에 무척 온화하고 순종스러운 사내아이였다. 듣기로는 세 살에 글자를 익히고 다섯 살에 글을 읽을 줄 알아 책을 아주 잘 읽었으며, 황상께서 몹시 기뻐하시어 황장손에게 벼루를 몇 개나 하사하셨다고 한다.

그는 그 말을 듣고 살짝 미소 지으며 아주 흔쾌히 등불을 두안 곁에서 시중드는 이에게 건네주었다.

무슨 탈만 없다면, 황장손은 훗날의 군주였다.

두안이 어찌 감히 받겠는가? 연달아 사양했다.

황장손이 웃으며 말했다. «괜찮아요. 작년에 황조부께서도 저에게 이런 궁등 한 개를 하사하셨는데, 팔선과해 그림이었어요. 이건 혁아에게 주어 가지고 놀게 하세요!»

그의 목소리는 옥처럼 온윤하여 듣는 이로 하여금 절로 호감을 갖게 했다.

어머니로서 두안은 저도 모르게 가슴이 저려 왔다.

이렇게나 좋은 아이가, 끝내 종췌궁에서 굶어 죽다니.

그녀는 공손하게 감사를 표하고 금계에게 궁등을 받아 들게 했다.

원형은 곧 데굴데굴 돌아가는 궁등에 시선을 빼앗겨, 몸을 비틀며 그 궁등을 찌르려고 했다.

황장손은 그 꼴이 재미있어 금계에게 궁등을 원형 앞으로 들고 가게 했다.

«안 돼요!» 태자비가 급히 말했다. «등불 빛이 혁아의 눈을 찌를라.»

황장손은 순식간에 얼굴이 발그레 물들어, 쑥스러운 듯 두안을 한 번 쳐다보았다.

두안이 황장손에게 체면을 세워 주려고 웃으며 말했다. «역시 마마께서 세심하시네요. 저는 미처 그 생각을 못 했어요.»

그녀의 말이 끝나자마자 황장손이 가볍게 안도의 숨을 내쉬는 소리가 들려왔다.

두안은 입꼬리를 살짝 올렸고, 일행은 성문에서 멀지 않은 온각으로 향했다.

가는 길에는 갖가지 궁등이 걸려 있어 별처럼 찬란했으며, 원형은 눈을 떼지 못하고 바라보느라 황장손이 준 그 팔각 유리 회전등은 벌써 잊어버렸다. 온각에 들어가서는 하품을 연달아 하더니, 차를 올리던 궁녀가 물러가기도 전에 그는 눈꺼풀이 축 처져 잠들어 버렸다.

태자비가 웃으며 원형의 작은 머리를 쓰다듬고 말했다. «이 녀석, 우리 집 셋째와 성미가 똑같구나. 잘 먹고 잘 자고 잘 떠들어 대니. 커서는 또 어떤 성격일지 모르겠네!»

두흔은 웃기만 하고 아무 말도 하지 않았다.

태자비가 원형의 유모에게 분부했다. «학哥儿를 삼황손 옆에 눕혀 두어라. 그렇게 안고 있으니 잠을 편히 못 자겠구나!»

황상께서는 너그럽게도 아이를 데리고 온 두안과 태자비를 성문에서 일찍 내려보내 주셨으나, 원형은 궁중에 머물 곳이 없었다.

두식은 이것이 태자비가 자신에게 호의를 베푸는 것임을 알았다. 자신이 만약 완강하게 사양한다면 전하와 태자비가 어떻게 생각할지 누가 알겠는가?

그녀는 웃음 띤 얼굴로 고맙다고 인사하고는 유모에게 아이를 데리고 내려가 쉬게 했다.

두 사람은 연식실에 앉아 연节에 각 빈비들이 입은 의복과 장신구 이야기를 나누었다.

어떤 궁녀가 다소 당황한 기색으로 들어와 태자비의 귀에 대고 낮은 소리로 몇 마디 속삭였다.

태자비의 얼굴이 굳어지고 입가가 꽉 다물어졌다. 그녀는 두지미에게 시선을 두고 쓰라린 목소리로 말했다. «어사가 세자를 탄핵했어요. 세자가 방자하게 굴며 공적인 것을 사사로이 부리고, 오성병마사의 사람들을 시켜 세자의 사촌 누이를 죄주려던 부호의 호위를 체포했다고요.»

두안은 어리둥절하여 말했다. «이때에? 황상 앞에서?»

태자비가 고개를 끄덕였다.

두안은 그 궁녀를 시켜 도대체 어찌 된 일인지 알아오게 하고 싶었으나, 자신의 신분과 지위로는 그 궁녀를 부릴 수 없어 눈살을 찌푸렸다. 마음이 조급해졌다.

요왕이 시킨 것일까? 아니면 정말 누군가 송지의 처사가 못마땅해 이 기회에 문제를 일으킨 것일까?

혹은 이들이 요즘 태자와 너무 가깝게 지내는 것을 본 누군가가 경고를 주려는 것일까?

전자든 후자든, 이때 송연을 탄핵했다는 것은 죽을 각오로 살 길을 찾으려는 결심을 품었다는 뜻이니, 황상께서 이 일을 어떻게 처리하실지 알 수 없었다.

그녀가 속으로 걱정하고 있는데, 태자비가 이미 초조하게 그 궁녀를 꾸짖었다. «어서 가서 들어보아라. 무슨 변고가 있거든 즉시 와서 아뢰어라.»

궁녀는 두려운 얼굴로 «예» 하고는 황급히 물러갔다.

태자비의 눈에 한순간 미안한 빛이 스쳤다. 그녀는 두안을 위로했다. «별일 없을 거예요. 오늘은 원소절이니, 황상께서 이때에 신하를 벌하시지는 않으실 거예요.»

두안은 고개를 끄덕였다. 눈썹 사이로 초조함이 드러났다.

태자비의 말이 맞기를 바랄 뿐이었다.

그녀는 저도 모르게 두 손을 모아 서쪽을 향해 나무아미타불을 몇 번 외웠다.

두 사람은 조용히 난각에서 기다렸다.

한 식경쯤 지났을까. 그 궁녀가 기뻐하며 들어왔다.

«마마, 부인,» 그녀가 무릎을 굽혀 예를 올렸다. 눈에는 경탄이 가득했다. «세자 저하께서 말씀하시기를, 어진 이를 천거함에 친척을 피하지 않는다고 하셨습니다. 오성병마사는 원래 경도의 치안을 지키는 곳이니, 체포된 자가 세자의 사촌 누이라고 해서 어찌 아무것도 하지 않을 수 있겠느냐고 하셨습니다. 황상께서 들으시고 매우 이치에 맞다고 여기셨습니다. 웃으시며 그 어사에게 술 세 잔을 벌하시고 이 일을 덮으려 하셨습니다. 그런데 그 어사가 끝까지 물고 늘어지며 거기서 자꾸 째째하게 굴었습니다. 황상께서 격노하시어 사람을 시켜 그 어사를 끌어내게 하셨습니다. 그리고 화를 내시며 말씀하시기를, 과인이 어찌 걸주 같은 군주이기에 하나같이 명예를 탐하여 간신의 명성을 다투려 드는 것이냐고 하셨습니다. 그 말에 전전의 신하들이 모두 겁에 질려 입을 다물었습니다. 결국 황후 마마께서 유모를 시켜 십오황자를 대전으로 안고 오시게 하고서야 황상의 노여움이 풀리셨습니다.»

십오황자는 올해 겨우 세 살로, 현재 가장 어린 황자이며, 황상께서는 그를 손자처럼 여기시어 무척 총애하셨다.

두안과 태자비는 서로 말하지 않았으나 동시에 안도의 숨을 내쉬었다.

이 일은 이렇게 지나가는 듯했으나, 송연과 두지미의 경계심을 일으켰다.

현영은 사람을 시켜 그 어사의 일거수일투족을 감시하게 했다.

두안은 사람을 보내 장염을 친정으로 데려가 대월을 지내게 했다.

진가가 장염을 데려다주었다.

두안은 장령을 불러 자리를 함께하게 했다.

장령은 장염의 얼굴이 홍조를 띠고 기운이 넘치는 것을 보고 놀리듯 말했다. «이제도 진찬지가 너를 싫어할까 봐 걱정되니?»

장염은 얼굴이 새빨개져 두지미의 팔을 붙잡고 기대어 앉아, 두안에게 조용히 물었다. «형수님은 막 시집오셨을 때에도 집안 살림을 맡지 않으셨나요?»

두안은 그 말 속에 다른 뜻이 있음을 알아차리고 웃으며 말했다. «왜, 너는 집안 살림을 맡지 않았니?»

장염은 고개를 저었다가 다시 끄덕였다.

두식은 이해가 가지 않았다.

장령도 귀를 기울여 들었다.

그제야 장염이 부끄러운 듯 말했다. «찬지가 안채의 일은 모두 저에게 맡겼어요. 그런데 그 도이네를 시켜 집안 살림을 도와주라고 하더군요. 집안에는 저와 찬지, 둘에다 하인 열몇 명뿐인데, 그 도이네가 또 유능해서 저는 매일 그녀가 장부를 보고하는 것을 듣는 것 말고는 하는 일이 없어요…… 먹고 자고, 자고 먹고……»

그녀는 무척 불안해했다.

두안과 장령은 서로 얼굴을 마주 보다가 웃음을 참지 못했다.

장령이 이르기를, «너는 복 속에 있으면서 복을 모르는구나! 그 살림이 쉬울 줄 알았느냐? 기름이며 쌀이며, 얼마나 힘든지 모른다. 진찬지가 사람을 찾아 너를 도와주니, 너는 그냥 손 놓고 쉬면 되지, 무슨 걱정이 있느냐?»

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자매 형제 여러분, 미안합니다. 큰놈과 둘째가 싸우니 셋째가 총을 맞았습니다. 오늘 갑자기 불려서 야근을 하게 되어 원고도 없이 방금 돌아왔습니다. 우선 이번 장을 올리니, 이따가 오타를 고치고 오늘 연재 분량을 쓰겠습니다.

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