제468장 관여하다

송삼부인은 마음속으로 송대부인을 조금 원망했다.

송대부인은 전에는 그들과 늘 함께 다녔는데, 이 이 년 사이에 점점 그들과 멀어지더니, 장염의 혼수에 살림을 더할 때도 송대부인은 사람을 보내 그들에게 한마디 물어보기만 하고는 자기 장남 며느리 담씨와 함께 영진국부로 가 버려 그들을 곁에 두고 외면해 버렸다.

그녀는 빈정대는 투로 송사부인에게 말했다. «큰어머니는 머리 회전이 참 빠르시네요. 남들보다 먼저 달려가시다니.»

송사부인은 입가에 살며시 미소를 띠었을 뿐 대꾸하지 않았다. 그러나 속으로는 생각했다. 네가 앞장서기를 좋아해 두초가 문에 들어오자마자 제 딸을 내세우도록 부추겼으니, 송연당과 두안이 어찌 너희 같은 숙모들을 겉치레 인사로만 대하겠느냐.

그녀는 자신도 송대부인을 본받아 송삼부인과 조금 거리를 둘까 스스로에게 물었다.

두 사람이 각기 다른 생각에 잠겨 있는데, 영회공주와 육노부인이 왔다.

두안이 한 무리의 시녀와 유모에게 둘러싸여 맞이하러 나갔다.

송사부인은 저도 모르게 혀를 내둘렀다. 돌아가서 남편에게 이 일을 말하며 도했다. «보아하니 그 종년들의 소문이 틀리지 않았어요. 장염은 정말로 영진국부의 적장녀였군요.»

송동춘은 남몰래 눈살을 찌푸리며 투덜거렸다. «둘째 형님은 어째서 이런 일을 저지르신 거지? 그 송한은 도대체 누구의 아이란 말인가? 둘째 형님은 그 몇 년간 무척 얌전하셨는데, 설마 송한은 둘째 형님이 어디서 데려오신 아이가 아닐까?» 그는 생각하면 할수록 송한이 송가의 아이 같지 않았다. «연당은 말할 것도 없이 풍채가 어엿하고 문무를 겸비했으며, 송흠 몇 사람만 해도 영리하기 그지없어 글 읽고 무예 익히는 데 힘든 줄을 몰랐으니, 어찌 내가 듣기로 송한은 몹시 어리석어 사서오경을 그렇게 오래 읽고도 아직 과장에 나가지 못했다던가? 게다가 그 생김새를 보면 둘째 형님과 연당과도 고작 사오 할 정도만 닮았으니, 누가 기른 아이가 누구를 닮는다는 말이 있지 않은가. 어쩌면 그 몇 할의 닮음도 어려서부터 둘째 형수 방에서 자란 까닭일지 모르지. 연당이 은자를 더 내서라도 둘째 형수의 혼수살이를 되찾아오려 한 것도 무리가 아니군.» 이 말을 하고 나서 그는 낮은 소리로 아내에게 당부했다. «이 말은 우리끼리만 하고 절대 밖에 내서는 안 되오. 서얼을 적출으로 삼는 것, 남의 집 어진 아들을 몰래 기르는 것, 어느 하나만 잡혀도 둘째 형님은 감당하기 힘들 것이오. 그때 가서 송가의 명예가 더러워지면 우리도 덩달아 화를 입을 것이오.»

송사부인이 못마땅한 얼굴로 말했다. «그 정도 이치는 나도 모르는 줄 아세요? 걱정 마세요. 아무한테도 말하지 않을 테니까.»

송동춘이 듣고는 곰곰이 생각하다가 말했다. «그렇다면 그대가 친정의 올케들에게 한마디 해 두시오. 장염이 혼인할 때 다들 가서 축의를 표하라고.»

송사부인이 응낙했다.

그녀는 물론 남에게 말하지 않을 것이다.

그러나 제 어머니와 제 올케가 어찌 남이란 말인가.

이윽고 송한의 신세가 의심스럽다는 유언비어가 영국부의 인척과 옛 친구들 사이에서 슬며시 퍼져 나가기 시작했다.

송한은 당연히 아무것도 몰랐다.

송연지는 이미 이런 일에 마음을 쓸 겨를이 없었다.

그는 요왕이 친필로 쓴 사과 편지를 받았고, 경립의 태도는 더욱이 비굴하기 그지없었다.

안방으로 돌아온 송각유는 두안에게 감개하여 말했다. «그가 야심이 있는 것도 무리가 아니구려. 그것 하나만 보아도 그는 사해를 품을 만한 그릇이라 할 수 있소.»

장염이 납치되었을 때 송초는 처음에 요왕을 의심했지만, 이내冷静해지자 곧 이상함을 알아차렸다.

요왕은 한창 사람을 써야 할 때였다. 그가 장염을 부인으로 맞으려 한 것은 다만 영진국부의 지지를 얻어 자신과 친해지고자 함이었을 뿐이다. 설령 자신이 그를 거절했다 한들, 그의 처지로 보아 뱀을 놀라게 할 위험을 무릅쓰고 억지로 사람을 납치할 수는 없었을 것이다.

송연은 중점적으로 사천을 조사했다.

그는 곧 일의 경위를 알아냈다.

두안은 요왕이 송연을 핍박한 것을 가장 미워했다.

그가 아니었다면 송연이 전생에 어찌 태자를 죽이는 일을 피하지 못했겠으며, 어찌 천하 사람들의 손가락질을 받았겠으며, 어찌 아버지를 시해하고 형을 죽였겠는가.

송연의 말투에서 요왕에 대한 애석함이 드러나자, 그녀는 머리끝이 얼얼해지는 듯했다. 그녀가 웃으며 말했다. «그야 그렇죠. 즉위하기 전에는 누군들 사해를 품지 않았겠어요. 그러나 즉위하고 나면 누군들 새를 다 잡으면 좋은 활을 감춘다는 법을 피하지 못했지요! 천자의 자손 중에 함께하기 좋은 사람은 하나도 없어요.»

송연은 웃음이 터졌지만, 두안의 말이 이치에 맞다는 것을 인정하지 않을 수 없었다.

두 사람은 이 일을 잠시 옆으로 미뤄 두고 장염의 혼사 준비에 전념했다.

그런데 송한은 장염의 혼례에 참석할지 말지를 두고 근심에 빠져 있었다.

이치상 장염은 명목상 영진국부의 외가댁 아가씨이니, 그가 영진국부의 이태수로서 축의금만 내면 될 일이었다. 하지만 혼인 날짜가 아직 한 달 남짓 남았는데도 영회공주와 육노부인이 벌써부터 영진국부에 드나들기 시작했으니, 친척과 친구들이 보면 틀림없이 장염의 혼례를 자신의 혼례와 견줄 터였다. 그가 가면 그저 뻔히 서서 남에게 뺨을 맞는 꼴이었다.

그러나 그가 가지 않으면, 제 외가댁 누이가 시집가는데 송가의 친척과 친구들이 다 모였는데 그만 빠지면, 남들이 그를 두고 자신이 이미 영진국부에 영향을 미칠 힘을 잃었다고 오해하지 않을까.

그는 얼마 전 보제사에 가서 채식 공양을 먹을 적에, 하마터면 밖에서 빈자리를 기다려야 했던 일이 떠올랐다.

이런 일이 예전 같았으면 꿈에도 생각지 못했을 일이었다.

그는 목에 무엇이 걸린 듯하더니, 몸을 돌려 곧장 사조후퉁으로 돌아갔다.

영진국부라는 우산이 없으면, 그는 공명도 없는 평범한 백성일 뿐이었다.

그는 반드시 벼슬길에 나가야 했고, 또 한 고을을 다스려야 했다.

세습하는 첨사나 동지라면 더욱 좋겠다.

아버지의 경력이나 송연의 경력으로 보아, 그에게 은공을 마련해 줄 수 있을 터였다.

보아하니 이 일은 역시 아버지를 찾아야겠군!

송한이 서재에서 궁리하고 있는데, 묘안평이 그를 찾아왔다는 말을 듣고는 하인 말이 끝나기도 전에 짜증스럽게 말했다. «내가 바쁘니 무슨 일이면 부인께 말하라고 해.»

하인은 채 마치지 못한 말을 삼켰다. 그러나 묘안평을 보고는 그 말을 그대로 전할 수 없어 에둘러 말했다. «우리 어르신께서 지금 바쁘십니다. 외삼촌 어르신께서 먼저 차라도 드시며 기다리시면, 어르신께서 일을 마치신 뒤에 오셔서 외삼촌 어르신과 옛 이야기를 나누실 겁니다.»

묘안평은 고개를 끄덕이고는 대청에서 차를 일고여덟 잔이나 마셨는데도 송한은 보이지 않았다.

그는 정신이 들자 입가가 부들부들 떨릴 만큼 화가 났다. 소매를 휘두르고 안뜰로 가서는 묘지에게 말했다. «내가 너희에게 작은 재물을 벌게 해 줄 생각이었는데, 누가 너희가 그깟 것을 눈에 두지 않더냐. 너는 이제부터 친정에 없다는 소리 좀 하지 마라. 우리가 너희를 돌보지 않은 것이 아니라, 네 눈이 정수리에 달려서 친정의 가난한 친척들을 얕잡아 본 것이다.»

묘안평에게 무슨 좋은 길이 있었더라면 묘가도 진작에 재물을 모았을 터인데, 어찌 그들을 기다리겠는가!

오라버니의 성미를 잘 아는 묘지는 어쩔 수 없이 말했다. «우리가 영진국부에서 나왔지만 아무튼 영진국부 사람이에요. 나오기 전에 진국야께서 이태수께 영진국부의 명예를 훼손해서는 안 되며 장사에 관한 일은 일절 관여하지 말라고 당부하셨어요. 오라버니의 호의를 저버리는 꼴이 될까 두렵습니다.»

묘안평이 소매를 휘두르고 떠나갔다.

묘지는 저도 모르게 길게 한숨을 내쉬었다.

※※※※※

송연 역시 이때 머리가 조금 아팠다.

관청에서 물러날 무렵, 태자가 최의준을 시켜 그를 불러오게 하고는 곁에 있던 시종들을 물리쳤다. 그리고 그와 함께 온각으로 가서 조용히 물었다. «자네의 외사촌 여동생이 납치되었다니, 도대체 어찌 된 일인가? 나를 속이지 말게. 영국공부의 마차에는 은리 수대가 걸려 있었네. 경성의 대갓집 여인들이 밖을 다닐 때 가장 먼저 익혀야 하는 것이 백관의 품계일세. 자네, 혹시 건드려서는 안 될 사람을 건드려 놓고는 이 일로 사람들을 얼버무리는 것은 아닌가?»

누가 태자가 나약무능하다고 했던가.

적어도 이 몇 마디만은 아주 점잖고도 적절했다.

송연은 무슨 말을 해도 틀릴 것 같아, 차라리 씁쓸하게 태자를 향해 웃어 보였다.

태자는 한참을 침묵하다가 비로소 답답한 듯 «알았네» 하고는, 이내 어두운 얼굴로 찻잔을 들어 올렸다.

송연은 태자에게 «무엇을 아셨다는 것인지» 묻고 싶었지만, 마치 부모의 상을 당한 듯한 그 얼굴을 보자 괜히 마음이 복잡해졌다.

그가 동궁을 나서자 최의준의 웃음기가 점차 거두어졌다. 그는 태자에게 엄숙한 목소리로 말했다. «전하, 참으로 송연당을 불러 심문하셔서는 안 되었습니다. 저 같은 자는 무슨 일이든 말하지 않을 사람입니다.»

태자가 온화하게 말했다. «만약 내가 그 처지라면 나 역시 아무 말도 하지 않았을 것이네. 더구나 연당은 어려서부터 궁중에서 자랐네. 내가 태자이기에 오히려 그와는 다소 멀어졌고, 저분은 다만 황자일 뿐인데도 남들 앞에서는 늘 호탕한 모습을 보이지. 게다가 말 타기와 활쏘기에 능하여 본디 연당과 어울려 놀던 사이일세. 손바닥도 살이고 손등도 살이지. 그에게 무엇을 말하라고 하겠는가? 그가 오늘 부인하지도 않았고 나에게 도움을 청하지도 않았으니, 그것만으로도 이미 나를 돕고 있는 것일세. 앞으로는 그런 말을 하지 말게. 어떤 일은 자네가 모르는 법이야. 연당은 우리의 아우와 같네. 우리 형제 사이에 틈이 생기면, 어린 그가 누구 편을 드는 것이 좋겠는가?»

이 세상에 송연당보다 더 교활한 자는 없건만, 공교롭게도 태자는 그를 후덕하고 너그러운 사람으로 보았다.

최의준은 손을 꽉 움켜쥐었고, 그저 원통한 듯 고개를 숙여 명을 받들었다.

태자는 자리에서 일어나 웃으며 태자비에게로 갔다. «충이 놈은 요즘 하루가 다르게 자라서 아주 재미있네. 연당 집의 학 놈과 충이 놈은 태어난 지 겨우 하루 차이니, 그 아이도 자못 볼만하게 자랐겠지. 태자비는 영국공 세자 부인을 불러 학 놈을 데리고 궁에 자주 드나들게 해야겠네.»

최의준은 눈이 번쩍 빛나며 서둘러 웃는 얼굴로 «예» 하고 대답했다.

이튿날 아침 일찍, 태후가 두안에게 명을 내려 원형을 데리고 그다음 날 입궁하여 배알하라고 하셨다.

송연은 이미 태자가 자신을 불렀던 일을 두안에게 말해 둔 상태였고, 두안은 은근히 이 일이 태자의 소환과 관련이 있으리라 짐작했다.

그녀는 조용히 입궁할 준비를 서둘렀다.

그러나 송지의 눈 밑으로는 서늘한 기운이 번뜩이고 있었다.

두안은 송지의 분노를 이해할 수 있었다.

아마도 아버지와 결별한 탓에, 그는 늘 가족과 혈육의 정을 무엇보다 중요하게 여겨 왔다. 앞서 요왕이 장염을 위협했고, 뒤이어 태자가 은근히 경고한 터라, 그의 속은 불타고 있을 터였다.

두소가 송지의 손을 잡고 부드러운 목소리로 말했다. «염 누이가 납치된 것은 우리도 요왕의 소행이라고 여기지 않았소? 아직 태후와 태자비를 만나지 못했으니, 어떤 일은 당연하게 단정할 수가 없소.»

송지의 감정이 서서히 가라앉았다.

그가 코웃음을 치며 말했다. «차라리 그들이 너를 노리는 게 낫지, 그렇지 않으면 내가 그들을 가만두지 않을 테니.»

그들은 하나가 태자이자 나라의 저군이고, 또 하나는 왕작으로 황후 소생이니, 송지가 아무리 분해한들 그들을 어찌할 수 있겠는가.

두안은 송연이 그저 자신을 위로하는 말이라고만 여겼다.

송연이 정색하며 말했다. «나는 화가 나서 하는 소리가 아니오. 황상의 연세가 이미 높으시니 가장 꺼리는 것이 아들들이 효도를 하지 않는 것일 뿐, 그들 모두 한창 장년의 아들들이니 황상이라고 해서 그들에게 전혀 꺼림칙한 마음이 없지는 않으실 것이오. 다만 이 일은 하다 보면 대개 ‘적을 천 명 죽이려다 제 팔백을 상하게’ 될 터이니, 그 지경에 이르기 전에는 우리도 그들과 죽고 죽이는 판국으로 맞서지는 않아도 되오.»

두안은 어리둥절했다.

송연은 그녀가 상상했던 것보다 훨씬 마음속 계산이 깊었다.

그렇기에 전생에 그가 그토록 세상 사람들을 놀라게 하고 인신공분을 일으키는 일을 저질렀어도, 요왕이 그를 어찌하지 못했던 것은 아닐까.

두안이 다정하게 송연을 끌어안았다.

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자매 형제 여러분, 우선 오늘의 연재분을 보내드립니다. 오타는 이따가 고칠게요.

on_no~

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