제408장 이유

소란은 그 뜻을 알아차리고 이튿날 곧바로 아행으로 갔다.

두안은 또 경도에 시집간 장령을 저택으로 불러들여, 시녀와 유모를 물리고 방 안에서 홀로 한참이나 이야기를 나누었다. 장령이 나올 때는 다리까지 조금 떨렸는데, 자신과 함께 온 유모에게 말했다. «대야의 호위를 시켜 너를 호주에 다녀오게 해서 큰어머니께 편지를 전하게 하겠다. 명심해라. 편지가 있으면 네가 있고, 편지가 없으면 네가 없는 것이다.»

그가 말한 대야는 자신의 남편 오자개를 가리켰다.

그 유모는 장가의 변고를 겪어 본 사람이라 그 말을 듣고도 놀라지 않았다. 그녀가 두안의 방에서 나온 뒤에 한 말이니 분명 장가의 안위와 관련된 일이리라 여기며 맹세했다. «소부인, 걱정 마십시오. 이 몸이 죽더라도 편지는 반드시 큰마님 손에 전하겠습니다.»

장령은 고개를 끄덕이고는 넋이 빠진 듯 돌아가 편지를 한 통 썼다.

두안은 일이 거의 다 준비된 것을 보고, 송연과 함께 집에서 황력을 넘겨 보면서 장염이 소란에게 저택 안의 일을 물어보았다는 이야기를 송연에게 전하고 말했다. «송세택을 얼마 동안 염매매 곁에 보내 모시게 할까 합니다. 염매매가 다시 저택의 옛일을 물으면 대답해 줄 사람이 있어야 하지 않겠습니까.»

게다가 그는 송가의 오랜 사람이라 충성심은 걱정할 필요가 없었다.

두안과 송연이 그녀를 속이지 않았다는 것도 증명할 수 있었다.

«네가 알아서 배치해라.» 송연은 이것이 안채의 일이니 마땅히 두지미의 배치를 따라야 한다고 여겼다.

그가 말하며 황력을 유월 초하룻날로 넘기고 말했다. «이 날짜가 어떻다고 보나?»

최선은 아니지만 가장 가까운 날이었다.

«그럼 유월 초하룻날로 정하시죠.» 두안이 말했다.

두 사람이 이야기를 나누고 있는데 고옥이 달려왔다.

그는 투덜거렸다. «천사 형은 요즘 대체 뭘 그렇게 바쁘게 하는 거요? 왜 아무리 찾아도 사람이 없소?»

고옥은 하루에도 몇 번씩 송연을 찾아왔고, 올 때마다 다급했으면서도 정작 용건을 말할 때는 사소한 일뿐이었다. 송연은 그가 정말 급한 일이 있다면 다시 찾아오리라 여기고는 별로 마음에 두지 않았기에, 그 말을 듣고 저도 모르게 웃으며 말했다. «요 며칠은 꽤 바빴네. 무슨 일인지 어서 말하게. 이따가 형수와 함께 뒤편의 벽수헌에 가 봐야 하거든.»

벽수헌은 이지당의 정방과 두 채의 뜰을 사이에 두고 있어 다소 외진 곳이었지만, 바로 옆이 영진국공부의 뒷 호수이고 또 태호석을 쌓아 만든 작은 산이 있어 경치는 더할 나위 없이 좋았다.

고옥이 두안을 힐끗 보며 말했다. «설마 형수님이 그리로 옮겨 가서 여름을 나시려는 거요?»

두안은 송연이 장염 이야기를 꺼낼 뜻이 없는 것을 보고 웃으며 말했다. «내가 아니라오, 그대 형의 사촌 누이일세. 어려서부터 장백모의 사랑을 많이 받았지. 자네도 알겠지만 그대 형은 형제가 둘뿐이었으니, 장백모는 본래 그 아이를 수양딸로 삼아 곁에 두고 기르려 했으나, 나중에 이야의 몸이 좋지 않아 돌보기 어려울까 봐 결국 집으로 돌려보냈지. 장가에 변고가 난 뒤로는 모두가 그 아이를 돌볼 겨를이 없었네. 그 아이는 지난해 남편이 병으로 세상을 떠났고 곁에 자식도 없어서, 장가에서 다시 데려왔더군. 장가의 열두째 아가씨가 시집갈 때에야 우리가 그 일을 알았지. 그대 형은 장가가 이제 늙은이는 늙은이대로, 어린아이는 어린아이대로라고 여겨서, 우리가 넷째 외숙모와 상의했네. 장가의 사촌 누이를 저택으로 불러 얼마간 머물게 하려는 것이지. 하나는 마음을 풀게 하려는 것이고, 둘은 나와 함께 지내며 벗이 되어 주게 하려는 것이네. 인연이 있다면 다시 온당한 집안을 찾아 줄 수 있다면 더욱 좋겠고. 이틀만 지나면 사람이 도착하니, 그대 형이 특별히 틈을 내어 나와 함께 그 아이가 살 곳을 어떻게 꾸몄는지 보러 가는 길일세.»

송연의 사촌 누이라면 나이가 많지 않으리라.

고옥은 흥미가 일어 말했다. «올봄에 오군영 동영 지휘사의 아내가 죽었는데, 어떻게 생각하시오?»

이런 일은 고옥처럼 경도 온통에 아는 사람이 많은 자에게 물어야 했다. 입만 열면 후보가 나왔으니까.

«그 사람 성이 뭐요? 나이가 몇이오? 집에 또 어떤 사람들이 있소? 성미는 좋은가?»

송연이 차갑게 그들을 흘겨보며 퉁명스럽게 말했다. «그자의 장자는 나보다 두 살밖에 어리지 않네. 여기서 함부로 인연을 맺어 주지들 마시게!» 그러고는 고옥에게 물었다. «나를 찾아 무슨 일인가?»

두안과 고옥은 저도 모르게 쑥스러워졌고, 고옥은 더욱 소곤소곤 두안에게 말했다. «형수님, 설마 처음에 장백모가 이 사촌 누이를 형님께 시집보내려 했기 때문에 형님이 이리 열심인 건 아니겠지요? 사람 마음은 알 수 없는 법이니, 늑대를 집 안에 들이지 않도록 조심하셔야 합니다! 제 생각에는 장가의 이 사촌 누이는 바깥 별원에 두는 게 좋겠습니다. 장가의 열두째 아가씨가 경도로 시집오지 않았습니까? 그 둘은 사촌 자매 사이니, 그 열두째 아가씨 집에 두어도 될 것 같습니다. 기껏해야 우리가 은자를 대면 되지요!»

이게 다 무슨 소린가?

두안은 웃음을 참지 못했다. 고옥이 참으로 재미있는 사람이라, 송연처럼 차가운 사람이 그를 좋아하는 것도 무리가 아니었다.

그러나 고옥의 말은 두안에게도 일깨움을 주었다.

장염이 저택에 들어온 뒤에는 그녀를 데리고 이곳저곳을 다녀야 했다. 그렇지 않으면 남들이 장염을 장가에서 송연에게 보낸 첩으로 여길 테니까.

송연은 화가 나 얼굴이 새까맣게 되었다. «도대체 볼일이 있는 것이냐? 볼일이 있으면 말하고, 없으면 당장 돌아가서 마보 자세나 하고 있어라!»

고옥이 급히 말했다. «볼일이 있소, 있소!» 그러면서 서리 맞은 가지처럼 축 처져 말했다. «며칠 있으면 우리 집에서 풍가와 경첩을 주고받을 겁니다. 어서 방법을 좀 생각해 주십시오. 저는 그 집 열한째 아가씨와는 결혼하고 싶지 않습니다!»

«그럼 어떤 사람을 얻고 싶으냐? 그 열한째 아가씨는 사람됨이 예쁠 뿐 아니라 성품이 온순하고 효성 또한 지극하니, 너 같은 장난꾸러기 성미에 짝지어 주는 것이 오히려 그 아가씨에게 억울한 일이다.»

두안이 어리둥절하여 말했다. «풍가 아가씨는 용모가 평범하고 성품이 몹시 겁이 많으며 사람됨이 매우 우둔하다고 하지 않았습니까? 도대체 제대로 알아본 겁니까?»

고옥이 듣자마자 급히 말했다. «그렇지요, 그렇지요! 저도 형수님과 들은 것이 같습니다. 그 풍씨는 주견이 전혀 없고, 얌전한 것 말고는 취할 만한 데가 하나도 없습니다. 그런 여자가 우리 집에 들어오면 틀림없이 제 발목을 잡을 겁니다. 저는 날마다 그 여자 뒤치다꺼리를 하고 싶지 않습니다.»

송연이 두안에게 말했다. «그 녀석 말을 듣지 마시오. 사람은 내가 직접 보았는데, 그가 말하는 것처럼 그렇게 볼품없지 않소. 다만 이 혼사에 동의하지 않을 뿐이지!»

두안은 이 혼사가 결국 풍씨를 죽음으로 몰고 갔음을 알고 있었기에, 단호히 고옥의 편에 서서 말했다. «풍가 아가씨가 아무리 좋다 한들, 고옥이 스스로 좋아하지 않는데야 천 가지 만 가지가 좋아도 한 가지도 좋을 수 없습니다. 그대가 방법이 없다면 모르거니와, 방법이 있다면 고옥을 좀 도와주시오!»

고옥은 이때 두안을 보살처럼 여기며 두안 앞에 아양을 떨었다. «형수님, 이번 한 번만 도와주십시오. 그러면 제가 틀림없이 장가의 사촌 누이를 시집보내 드리겠습니다!»

«정말이지 말도 안 되는 소리다!» 송연이 얼굴을 굳히고 말했다. «외삼촌도 좋은 혼사라고 했는데, 어찌 어른의 뜻을 함부로 꺾을 수 있단 말이냐……»

고옥은 듣자니 짜증이 났다. «어른들이란 하나같이 다 이렇습니다! 우리 외삼촌은 더 간단하게, 들여왔다가 마음에 안 들면 몇 해 뒤에 내쫓고 다시 장가들면 되니 소란 피우지 말라고 하더군요. 없는 말을 지어내어 풍가 아가씨를 마치 배추처럼, 싫으면 버리면 그만인 것처럼 말합니다. 그런데 저는요? 결발, 결발이라고 백년해로를 맺는 사이인데, 저는 좀 유능한 아가씨를 만나 잘 살고 싶을 뿐입니다. 그것도 안 됩니까?»

전생에는 그렇잖아도 대단한 주씨를 얻었지만, 그 또한 끝내 한솥밥을 먹지 못하지 않았던가!

두안은 듣다가 저도 모르게 고개를 저었다.

아마 이 무렵 만황후의 온 마음은 요왕에게 쏠려 있을 것이다. 훈귀들에게는 안무를 위주로 하고, 고옥이 자기 혼사로 무슨 소란을 일으켜 요왕의 대계에 차질이 생길까 두려워했기에, 이 일에서 고옥에게 양보한 것이리라.

고옥의 전생의 방탕하고 거리낌 없는 모습을 떠올리면, 두안은 고옥도 가엾은 사람이라 여겨졌다.

송연이 머리가 아프다는 듯 말했다. «그럼 내가 조부님께 한번 말해 보지.»

고옥이 좋아서 펄쩍 뛰며 말했다. «형님, 제가 형수님을 도와 장가 사촌 누이의 뜰을 꾸미겠습니다. 형수님이 손끝 하나 대지 않게 해 드리겠습니다!»

송연이 냉소하며 말했다. «네가 형수를 돕지 않아도 이지당에서 감히 형수 손끝 하나 대게 할 사람은 없느니라.»

고옥이 얼굴에 넉살 좋은 웃음을 띠고 송연을 떠밀며 말했다. «빨리 운양백부로 가세요. 늦으면 할아버지께서 십찰해 별장으로 낚시하러 가실 거예요.»

송연은 두안에게 몇 마디 당부하고는 옷을 갈아입고 밖으로 나섰다.

고옥은 두안을 따라 벽수헌으로 향했다.

가는 길에 두안이 그에게 물었다. «어쩌다 계모와 그렇게까지 사이가 틀어졌소? 그 여자는 초품 외명부라지만 황후의 의가 그녀를 좋아하지 않으니, 작은 신발 한 켤레만 슬쩍 신겨줘도 견디기 힘들 텐데.»

«그 여자에게 그런 머리가 있었다면 저는 진작 죽었겠지요!» 고옥이 업신여기듯 말했다. «그저 심가에 빌붙은 걸 믿고, 제 이모가 함부로 건드리지 못할 거라고 여기는 거예요. 언젠가 저를 귀찮게 만들면, 심청을 부추겨서 그 여자를 혼내줄 테니, 그때도 잘난 척할 수 있는지 두고 보시죠!»

심가는 현 태자의 외가였다.

두안이 그의 얼굴에 가득한 흉악한 기색을 보며 저도 모르게 말했다. «네 모양새를 보니, 수단을 쓰기도 전에 입으로 먼저 소리치는구나. 남들이야 어쨌든 한 번 더 마음을 단단히 먹을 테니, 네가 누굴 혼낼 수 있겠느냐? 어쩐지 사내애가 황후의 의의 비호까지 받고도 계모를 이기지 못했구나!»

고옥은 몹시 억울한 표정이었다.

두안이 말했다. «그럼 내게 말해보아라, 언제 계모를 이긴 적이 있느냐?»

고옥은 입술을 오물거리다가 한참 동안 아무 말도 하지 못했다.

두안이 그를 타일렀다. «상대에 따라 수단을 달리 써야 한다. 네 계모 같은 사람은, 말을 아끼고 못 본 척하거나, 아니면 먼저 저지르고 나서 나중에 말해서 그녀가 하소연할 곳조차 없게 만들어야 한다.»

고옥은 생각에 잠긴 듯 고개를 숙였다.

송연이 저녁 무렵 돌아왔을 때, 벽수헌에는 이미 새 상비죽 발이 드리워져 있었고, 중당에는 월하미인도가 걸려 있었으며, 백화로에는 쑥 향이 피어오르고, 온돌에는 부용 냉돗자리까지 새로 깔려 있었다. 시녀와 아낙들도 모두 준비를 마친 모습이었다. 송연은 흡족한 듯 고개를 끄덕이며 고옥을 집에 남겨 저녁을 함께 먹었다.

그러나 고옥은 자기 일만 생각하며 그의 소매를 잡아끌며 물었다. «할아버지께서 뭐라고 하셨어요? 빨리 말해주세요!»

«안 된다면 내가 감히 돌아와 너를 보겠느냐?» 송연이 말하며 고옥의 손에서 자기 소매를 빼냈다. «조심해라, 내 옷을 망가뜨리지 마라. 이 옷은 네 형수가 직접 지어준 거다.»

고옥이 흥분해서 펄쩍 뛰더니, 송연을 끌어안고 두안에게 소리쳤다. «형수님, 얼른 술 한 단지 통째로 가져오세요!»

송연은 그의 들뜬 기분에 물들어, 좀처럼 보기 드문 가벼운 미소를 지으며 말했다. «술 한 단지는 네가 사야 하는 게 맞지 않느냐? 내가 힘을 쓰고 또 대접까지 해야 한단 말이냐?»

«오늘은 형님이 사시고, 내일은 제가 살게요!» 고옥이 깔깔 웃으며 온돌에 걸터앉아 두안에게 말했다. «형수님, 그때 같이 가요. 매일 집에만 틀어박혀 있지 말고요.»

두안이 입을 가리고 웃었다.

송한이 술 단지를 들고 들어왔다.

고옥을 보고도 놀라지 않고, 오히려 손에 든 술단지를 들어 보이며 웃었다. «너 운이 좋구나. 내가 영회공주부에서 겨우 여화백 한 단지를 구해다가 형님께 바치려던 참이었는데, 너도 있네.»

고옥이 대수롭지 않게 말했다. «겨우 여화백 한 단지 가지고? 내일 수레 한 대 분량으로 보내줄게.»

송한도 개의치 않고 싱글벙글 웃으며 송연 옆에 앉아 고옥에게 말했다. «네 말은 반드시 지켜야 한다, 내일 네 술을 기다릴 테니.»

고옥이 가슴을 두드렸다.

두안이 시녀를 불러 음식을 올리라 분부하면서도, 마음속으로는 송한을 생각하고 있었다.

그동안 그는 거의 고옥에 버금갈 정도로, 날마다 찾아오고 있었다……

밤에 고옥과 송한을 보내고 나서, 두안이 송연에게 물었다. «어떻게 운양백을 설득하셨어요?»

송연이 말했다. «운양백이 늙어서 정신이 흐려졌다고 생각하지 마라. 그는 그저 누구와도 적대하고 싶지 않을 뿐이다. 하지만 운양백부를 위해서라면, 당연히 유능한 손주며느리를 맞아들이는 것이 정도다.» 그리고는 두안에게 물었다. «눈치챘느냐? 송한이 술 마시는 모습이 아버지와 무척 닮았지?»

정신을 차린 송연은, 과연 의심이 많았다.

자신이 그의 풋풋한 젊은 시절에 그를 만나지 않았다면, 그의 신뢰를 얻는 것은 하늘에 오르는 것보다 어려웠을 터였다.

두안이 한숨을 쉬며 말했다. «저는 눈치채지 못했어요.»

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자매 형제 여러분, 오늘 첫 번째 연재를 올립니다.

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