제391장 옛일

그러니 늙은 진국공께서는 아들이 여전히 제 아들이고 손자가 여전히 제 손자라고 여기신 것이다. 정국공께서 송연을 아무리 잘 대해 주신다 한들.

두지는 속으로 냉소를 지었다.

전생에 송즉은 영진국공부의 전승을 제 손으로 끊어 버렸다!

늙은 진국공께서 저승에서 이를 안다면, 그날의 결정을 후회하실지도 모르는 일이었다.

송세택은 두안의 얼굴에 스쳐 지나가는 냉기가 서린 기색을 보고, 두안 역시 시집살이하는 몸이라는 생각이 들어 가슴이 철렁했다. 그는 저도 모르게 늙은 진국공을 변호하기 시작했다. »늙은 진국공께서 그렇게 하신 데에는 다 그럴 만한 이유가 있었습니다……« 그는 머뭇거리다가 말을 이었다. »진국공께서 젊으셨을 적에, 외실을 하나 두셨던 적이 있습니다……«

외실?

두안은 깜짝 놀라 거의 벌떡 일어설 뻔했다.

송지의 이야기 속에서 그녀는 송잠과 장부인이 금슬이 좋다고는 할 수 없어도 서로 공경하는 사이인 줄로만 알았는데, 어디서 외실이 튀어나온단 말인가?

더구나 송잠과 송연이 틀어진 뒤로는 송잠의 일이 모조리 송연에게 파헤쳐졌건만, 송잠이 일찍이 외실을 두었었다면 송연이 전혀 몰랐을 리가 없다. 장부인의 죽음은 송잠과의 정에 얽힌 문제와 가장 관련이 깊을 터인데도, 송연은 장부인의 사인을 분석할 때 줄곧 그런 쪽으로는 생각하지 않았으니, 송연 역시 이 일을 들어 본 적이 없음이 분명했다.

일이 이토록 은밀하다니, 결코 단순한 일이 아니었다.

그녀의 얼굴이 굳어졌다.

송세택이 황급히 말했다. »그야 모두 지난날의 일입니다. 늙은 진국공께서 그 여자를 직접 죽이신 뒤로는 진국공께서 다시는 같은 잘못을 저지르지 않으셨습니다. 정국공 댁 사람들은 성품이 강렬하니, 늙은 진국공께서 장부인을 경계하신 것도 장부인이 권력을 잡은 뒤 세를 키워 진국공과 뒤늦게 셈을 따지면 영진국공부의 앞길이 상할까 염려하신 탓이지, 다른 뜻은 없었습니다……«

두안이 어찌 그의 변명을 더 들을 마음이 있었으랴. 그녀는 낮고 무거운 목소리로 그의 말을 끊었다. »도대체 이게 어찌 된 일인지 자세히 말해 보시오! 어찌 집안에서는 아무도 입에 올리는 이가 없었소? 이 일을 아는 이가 또 누구누구요?«

송세택이 망설이며 말했다. »이 일은 늙은 진국공과 육노부인, 진국공, 장부인, 그리고 저와 이미 세상을 떠난 두 노관사 말고는, 그때 장가에서도 그다지 자세히는 알지 못했습니다.

»이 일을 말하자면, 진국공과 장부인의 혼사부터 꺼내야 합니다.

»처음에 늙은 진국공께서 장부인을 눈여겨보신 것은, 주로 장가의 여인들이 아이를 잘 낳기 때문이었습니다. 그다음으로는 장부인이 어린 나이에 이미 매부인을 도와 살림을 주관하며 정진국공부의 일을 처리하는 솜씨가 조리 정연하고 여유로워, 경도의 훈귀 집안들 사이에서 손꼽히는 현숙한 여인으로 꼽혔기 때문입니다. 그러나 진국공께서는 그리 만족하지 않으셨습니다. 그는 한마음으로 글 읽는 집안의 여인을 아내로 맞고 싶어 하셨고, 장부인이 장문 출신이니 분명 책을 많이 읽지 못했으리라 여기셨습니다. 그래도 육노부인이 꾀를 내어 진국공께서 장부인을 한 번 만나게 하신 뒤에야, 진국공께서 흔쾌히 혼사를 받아들이셨습니다.

»진국공과 장부인이 혼인한 뒤, 처음에는 두 사람의 정이 아주 좋았습니다. 그러나 장부인이 입버릇처럼 오라버니가 어쩌고저쩌고 하는 말을 달고 살자, 진국공은 부인을 볼수록 눈에 거슬리셨습니다. 어떤 때는 말다툼까지 벌어져, 진국공께서 뜨거운 차 한 잔을 장부인에게 끼얹으신 일도 있었습니다. 장부인은 분이 치밀어 얼굴이 새파래진 채 반년 가까이 진국공을 상대하지 않으셨고, 육노부인이 중간에서 화해를 권하지 않았다면 두 사람은 아마 계속 틀어져 있었을 것입니다.

»바로 그 무렵, 진국공께서 만명사에 마음을 풀러 가셨습니다. 거기서 아버지가 일찍 세상을 떠나 과부 어머니와 오라버니와 함께 사는 한 젊은 여인을 만나셨는데, 어찌 된 일인지 진국공께서 그 여인과 가까워지셔서는, 만명사 뒤편에 작은 집 한 채를 마련해 두고 때때로 그 여인과 몰래 만나셨습니다.

»이 일을 진국공의 곁에 있던 소사가 몰래 늙은 진국공께 알려 드렸습니다.

»본래 장가에서는 예로부터 첩을 많이 두는 풍습이 있었습니다. 늙은 진국공께서는 장가를 걱정하지 않으셨습니다. 다만 그 여인이 시집도 가지 않고 진국공과 어울려 다니는 것이 품행이 바르지 못한 탓이 아닌가 싶어, 이미 세상을 떠난 진 관사를 보내 살펴보게 하셨습니다.

»진 관사가 알아낸즉, 그 여인은 일찍이 혼약을 맺었던 적이 있었는데, 외사촌 오라버니와 정분이 있다는 소문이 돌아 파혼을 당한 몸이었습니다.

»진국공께서 어찌 그런 여인을 문안에 들이실 수 있었겠습니까?

»진 관사에게 가서 이 일을 마무리하라고 하셨습니다.

»그런데 진 관사가 돌아와 아뢰기를, 그 여인이 임신하여 벌써 석 달이 되었으며, 아이는 진국공의 핏줄이라고 하였습니다.

»늙은 진국공께서는 그 말을 듣고 넋이 빠지셨습니다.

»영진국공부는 자손이 귀했으므로, 늙은 진국공께서도 차마 버리지 못하는 마음이 드셨습니다.

»바로 그때, 장부인이 임신했다는 소식이 또 들려왔습니다.

»늙은 진국공께서는 얻을까 잃을까 노심초사하셨습니다. 바깥 여인이 서장자를 낳고 장부인이 적장자를 낳아 두 아이의 나이 차가 너무 가까우면 진국공부에 해로울까 걱정하셨고, 바깥 여인이 서장녀를 낳고 장부인이 적장자를 낳으면 괜히 장부인의 속만 상하게 할까 두려워하셨으며, 가장 염려스러운 것은 바깥 여인이 서장자를 낳았는데 집안에서 낳은 아이가 적장녀일 경우 영진국공부에 후환이 남을까 하는 점이었습니다.

»이 일을 육노부인이 아셨습니다.

»역시 육노부인의 생각이 단단하셨습니다.

»바깥 여인이 아들을 낳든 딸을 낳든 서얼이니, 모두 남겨 둘 수 없다고 하셨습니다.

»손자는 앞으로 얼마든지 생길 터이니, 훗날 장부인에게 아들이 없더라도 양가집 여인을 정식으로 맞아들여 영진국공부의 혈통을 이어 가면 된다고 하셨습니다.

»늙은 진국공께서는 그 말을 들으시고, 이 총관에게 육노부인 곁의 마마 한 사람을 데리고 가서 그 여인에게 약을 먹이게 하셨습니다.

»그러나 그 여인은 속에 저울대가 있는 사람이라, 이 관사가 떠난 뒤 몸을 숨겼습니다.

»늙은 진국공께서 크게 노하시어, 그 여인의 심보가 바르지 못하다고 여기심이 더욱 깊어졌습니다. 이 늙은 종을 보정에서 불러들이시어 이 총관과 함께 사람을 찾아내게 하셨습니다.

»이 늙은 종이 막 명을 받들었을 때, 진국공께서 달려오셔서 늙은 진국공께 사정을 하셨습니다. 또한 그 여인을 숨긴 것이 자기이며, 늙은 진국공께서 꾸짖으시려거든 자기에게 하라고 하셨습니다. 그리고 자신은 잠시 어리석었을 뿐, 그 여인이 제 핏줄을 가졌기에 그동안 계속 돌봐 온 것이지 결코 문안에 들이려는 뜻은 아니었다고 하셨습니다. 그리고 늙은 진국공께 맹세하시기를, 그 여인이 아이를 낳기만 하면 그 여인과 깨끗이 인연을 끊어 다시는 미련을 두지 않겠으며, 그 아이가 아들이든 딸이든 좋은 집안에 맡겨 기르게 하고, 훗날 혼인을 하든 무슨 일이 있든 송가와는 결코 무관하게 하겠다고 하셨습니다.

»제 여자는 인정하지 않을 수 있어도, 제 자식은 결코 인정하지 않을 도리가 없습니다.

»늙은 진국공께서 어찌 이를 받아들이셨겠습니까?

»진국공께서는 장부인께 가서 사정하셨습니다.

»장부인은 사리에 밝은 분이라, 진국공께서 좋아하신다면 그 여인을 문안에 들여도 무방하나 이 아이는 남겨 둘 수 없다고 하셨습니다. 두 아이의 나이 차가 너무 가깝기 때문입니다. 그 여인이 동의한다면, 아이를 지우는 즉시 장부인이 직접 나서서 송가의 문안에 들게 하겠다고 하셨습니다.

»늙은 진국공의 안색이 조금 안 좋아지셨습니다.

»그러나 육노부인께서는 오히려 그렇게 하는 것이 아주 좋다고 하셨습니다.«

여기까지 말한 송세택은 저도 모르게 길게 한숨을 내쉬었다. 그의 표정에는 어딘가 쓸쓸한 기색이 어려 있었다.

»진국공께서는 그 말을 들으시고 기뻐서 어쩔 줄 모르며 빙글빙글 돌았습니다. 장부인의 손을 잡고 거듭거듭 고맙다고 하시고는, 육노부인의 어깨를 끌어안고 다정하게 ‘어머니’를 부르며 의기양양하게 문을 나서셨습니다.

»늙은 진국공께서는 그 뒤에야 그 여인이 만명사에 숨어 있었다는 것을 아셨습니다.

»그리고 그 소낭자가 아이를 지우겠다면서 송가의 문에 들어오게 해 달라고만 빌었습니다.

»노진국공께서는 그 자리에서 진국공을 걷어차시고는 눈이 벌게져 진국공을 노려보며 말씀하셨습니다. 이런 여자를 네가 들이겠다고? 네가 사는 날이 너무 편안한 게 싫어서 일부러 탈을 찾는 거 아니냐?

»진국공은 노진국공께 걷어차인 자리를 멍하니 움켜쥐고는 어리둥절한 얼굴로 노진국공께 물었습니다. ‘아니, 아버지께서 말씀하신 게 아닙니까? 저 여자가 아이만 지우면 문에 들이게 해 주신다고. 그런데 어째서 저 여자가 아이를 지우겠다고 하는데도 마음을 바꾸십니까?’

»그러다 진국공은 무슨 생각이 떠오른 듯 홱 몸을 돌려 밖으로 달려 나갔습니다. 달아나면서도 소리를 질렀습니다. ‘역시! 다들 저를 속인 거였어요! 요조의 숨은 자리를 캐내기만 하면 우리를 덮치실 작정이었지요. 처음부터 문에 들일 생각 따위는 없었던 거지요……’

»노진국공께서는 어이가 없어 반쯤 넋이 나가셨습니다. 곁의 소사에게 진국공을 붙들게 하시고는 저에게 진국공을 맡겨 감시하게 하셨습니다. 그리고는 이 관사를 데리고 몸소 만명사로 향하셨습니다.

»그리 오래지 않아 노진국공께서 돌아오셨습니다.

»얼굴 가득 지친 기색으로 일은 이미 처결했다고 하셨습니다.

»방 안에서 짐승처럼 날뛰고 있던 진국공이 갑자기 노진국공을 밀치고는 달아나 버렸습니다.

»저는 걱정이 되어 노진국공의 묵인을 얻은 뒤 뒤따라갔습니다.

»온돌 위의 이불이며 요에는 온통 피투성이였고, 그 소낭자는 얼굴에 핏기라고는 한 점도 없이 온돌에 나가떨어져 있었는데, 얼굴에는 아직도 겁에 질린 표정이 남아 있었습니다.

»진국공이 그 소낭자를 끌어안고 통곡을 터뜨렸습니다.

»제가 다가가 숨결을 살펴보았습니다. 이미 숨이 끊어진 듯해서 물러 나왔습니다.

»얼마 지나지 않아 그 소낭자 곁에 있던 계집종이 그 소낭자의 오라버니를 데리고 왔습니다.

»그가 멍하니 문을 밀고 들어와 방 안으로 들어섰습니다.

»잠시 후 처절한 곡성이 터져 나왔습니다.

»그리고 나서 그 소낭자의 오라버니와 진국공이 주먹을 주고받기 시작했습니다.

»진국공이 조금도 저항하지 않고 얻어맞는 것을 보고 제가 진국공을 끌어내어, 만명사 옆의 작은 술집에서 함께 몇 잔을 나누었습니다. 그가 정신을 잃고 취한 것을 확인한 뒤에야 그를 부중으로 데려왔습니다.

»노진국공께서는 또 저를 보내 뒤처리를 하게 하셨습니다.

»그 소낭자의 오라버니는 제법 강직한 사람이라 노진국공께서 주신 은자를 몽땅 내던져 버렸는데, 그 홀어머니라는 이는 참으로 흥미로운 분이었습니다. 아들이 몸을 돌리기 무섭게 나와서는 노진국공께서 주신 은자를 모조리 주워 담더니, 저와 값을 깎는 시늉을 하며 은표 이천 냥을 더 달라고 하더군요.

»일이 끝난 뒤 저는 보정으로 돌아왔고, 이 관사는 진국공 곁에 보내져 차사로 일하게 되었습니다.

»이 관사에게 들으니, 진국공께서는 그 뒤로 다시는 함부로 굴지 않으셨다고 합니다.

»또 노진국공께서 그 소낭자의 인품이 못마땅하시다며 부중에 들이지 못하게 하신 터라, 장부인은 그 뒤로 더욱 기세등등해졌습니다. 반대로 진국공은 이 일에 어딘가 떳떳하지 못한 구석이 있었는지 장부인 앞에서 몸을 낮추고 굽혔습니다. 특히 세자를 낳으신 뒤, 진국공이 광은백에게 연루되어 곤란을 겪을 때 장부인이 당시 이爷를 잉태하고 배가 불룩한 몸으로 진국공을 위해 사정을 아뢰었으니, 진국공은 장부인에게 더욱더 백순백종하게 되었습니다.

»노진국공께서는 그 꼴을 보고 고개만 절레절레 저으셨습니다.

»그러나 몇 번을 권해도 소용이 없자 어쩔 수 없이 영진국공부를 장부인에게 맡기시고, 또 몇 사람을 세자 곁에 남겨 두셨습니다.«

두안은 듣다가 어안이 벙벙해졌다.

설마 송잠이 젊었을 적에 이런 일을 저질렀단 말인가?

그러나 이것이 대체 송잠과 송연 사이의 틈과 무슨 상관이란 말인가?

송잠이 옛일 하나 때문에 자기와 십여 년을 한 이불을 덮고 잔 본처와 집안을 이을 적장자를 모두 죽이기야 하겠는가?

그에게 그런 깊은 정이 있었을까?

도무지 이치는 맞지 않았다!

그렇다 한들 전생의 송연이 송잠이 장부인을 죽게 했다는 이유로 아비를 시해하고 아우를 죽여 영진국공부의 대를 끊었을 리가 있겠는가?

두안은 서향원의 그 몇몇 계집종들을 떠올렸다.

설마 송잠이란 자는 본디 색을 밝히는 음란한 자였는데, 장부인 때문에 줄곧 꾹꾹 눌러 참다가 세월이 오래도록 쌓이면서 심리가 뒤틀린 것인가?

그것도 아닌 듯했다!

노진국공께서 판단하신 대로라면 장가에는 본디 첩을 많이 들이는 풍습이 있었으니, 장부인도 이런 일에 그다지 개의치 않았을 터이고, 송잠이 미인 몇을 첩으로 들이려 해도 장부인이 막지 않았을 터인데, 송잠이 무슨 까닭에 겉치레를 하고 앉아 있었단 말인가?

아니면 장부인이 남달라서, 처첩 다툼을 지겹도록 보아 온 탓에 남이 첩을 들이는 일을 유난히 싫어했던 것인가?

두안은 머리가 아파 왔다.

모르는 편이 나았을 것을, 알고 나니 도리어 옛일 속에 더 깊이 빠져들어 갈수록 갈피를 잡지 못하게 되었다.

※

자매 형제 여러분, 오늘은 중양절입니다. 밖에서 일하시는 벗들은 부모님께 전화 한 통 드려 안부를 여쭈어 보시는 것도 좋겠습니다.

o(n_n)o~