제378장 가정

주응이 대답하고 나갔다.

송담은 진지위의 코를 꼬집으며, 방금 주응이 진지위에게 던진 시선을 못 본 척했다. 어떤 일은 진지위의 권한 범위 안에 있기에, 그는 모른 척하는 법을 배워야 했다.

이내 황청이 시들한 얼굴로 들어왔다.

»부인, 이건 안채의 일인데, 저 같은 바깥채 관사가 어찌 나설 수 있겠습니까?« 그가 문을 들어서자마자 진지위 앞에 꿇어앉았다. »부인께서 나서서 일을 수습해 주십시오.«

두안은 젖은 수건을 들고 사람 키만 한 금전수 한 그루의 잎을 닦고 있었다. 이 금전수는 며칠 뒤 영회 공주 생신에 보낼 선물이었다.

황청이 앞에 꿇어앉은 것을 보았으나, 그를 한 번도 쳐다보지 않았고, 온갖 주의력은 여전히 그 금전수에 쏠려 있었다. 잎을 계속 닦으면서마음이 딴 데 팔린 듯 말했다. »황 대총관의 말이 좀 급하십니다. 저 같은 며느리가 어찌 홀아비 된 시아버지의 방 일에 간섭하겠습니까? 더구나 진국공께서는 본래 의지의 일을 관여하지 않으시고, 의지당도 본래 영진국공부의 일에 간섭하지 않습니다.« 그녀는 여기서 말을 멈추고 황청을 응시했다. »황 총관은 잘 생각하셨습니까? 정말로 제가 나서서 사태를 수습해야 합니까?«

내가 어찌 이 일을 잊고 있었던가!

황청의 등에 식은땀이 흘렀다.

두안이 웃으며 말했다. »제 보기에는 대총관께서 어서 진국공을 찾아오시는 것이 정석일 듯합니다.« 그러고는 젖은 수건을 옆에서 시중드는 약동에게 건네고, 어린 여종의 시중을 받아 손을 씻었다.

황청이 대답하고는 엉금엉금 기어서 난각을 나갔다.

약동이 입을 삐죽이며 불만스럽게 말했다. »일이 터지면 그제야 부인을 찾아오는군요. 그전엔 어디 있었는데요. 부인, 제발 계향원 일에는 손대지 마세요.«

두안이 웃으며 안채로 돌아갔다.

송연은 아직 서재에서 돌아오지 않았다.

두안이 약단에게 물었다. »세자께서 무엇을 하고 계시느냐?«

약단이 웃으며 막 우린 차를 그녀 앞에 놓고 말했다. »세자께서 엄 선생님과 이야기하고 계십니다.«

두안은 안채에서 작은 옷 몇 벌을 지었다.

초경 북이 울릴 때 송연이 돌아왔다.

두안이 옷을 가져다 그를 갈아입히며 무심코 물었다. »무슨 이야기를 하셨기에 엄 선생님과 이 시간까지 계시다 오셨습니까?«

송연은 숨기지 않았다. 어린 여종들이 모두 물러간 뒤에야 마우명의 만취 사건을 그녀에게 알리고 말했다. »나는 늘 그 안에 무슨 꿍꿍이가 있는 것 같았소. 마우명을 지켜보게 했더니, 오늘 아내와 자식을 조용히 고향으로 보내고 귀한 그릇들도 하나도 가져가지 않은 것을 발견했소. 마치 재앙을 피하는 것 같았지. 그런데 공교롭게도 나는 아무 이상한 점도 발견하지 못했소. 내일 퇴근 후에 마우명을 술 한잔 먹자고 불러 이야기를 해볼까 생각 중이었소.«

두안은 듣다가 마음이 움직여 멍하니 앉아 한참 동안 정신을 차리지 못했다.

송연이 웃으며 ‘얘, 얘’ 하고 부르더니 손가락을 그녀 눈앞에서 흔들었다.

두안이 우스워하며 그의 손가락을 쳐냈다.

송연이 말했다. »걱정 말라오. 바깥채 역대 시중 여인 명부는 내가 도와서 구해 오겠소.«

두안이 피식 웃었다. 잠시 생각하다가 말했다. »그 일을 생각하던 게 아닙니다.«

송연이 의아해했다.

두안은 그를 바라보기만 하고 말이 없었다.

송연이 한참을 망설이다가 마침내 낮은 소리로 물었다. »무엇을 알아낸 거요?«

두안이 오히려 되물었다. »연당, 당신이 요왕이라면 황제가 되고 싶다면 무엇을 해야 하겠습니까?«

송연의 눈썹이 살짝 움찔했다. 이내 낯빛이 크게 변했다.

두안이 물었다. »무슨 생각이 떠오르셨습니까?«

송연의 표정이 심상치 않았다.

두안이 참지 못하고 말했다. »무슨 생각이 떠오르셨는지, 말이라도 해주셔야죠.«

송연이 한숨을 쉬었다. 진지위의 얼굴을 감싸고 뽀뽀를 한 번 하고 말했다. »그대를 똑똑하다고 해야 할지, 대담하다고 해야 할지, 아니면 똑똑하지도 대담하지도 않다고 해야 할지 모르겠소. 다만 운이 유달리 좋을 뿐이오!«

두안이 송연 앞에서 요왕이 역모를 꾸밀 것이라고 노골적으로 가정한 것은 이번이 처음이었다.

그녀는 조급해져서 말했다. »빙빙 돌리지 마시고 어서 말씀해 주세요.«

송연이 작은 소리로 말했다. »천하가 태평하다면, 요왕이 정말 그런 마음을 품었더라도 궁변을 통하는 수밖에 없소. 궁변을 성공시키려면 번개처럼 빨라야 하고, 사람들이 일이 달라진 것을 알았을 때는 이미 판세를 장악하고 있어야 하오.

»하지만 판세를 장악하려면 우선 친위군과 내시 중에 심복이 있어야 하오.

»전자는 병사와 화살로 황제에게 반항할 힘을 없애고, 후자는 소식을 전달해 요왕이 내영의 동향을 장악하게 하고, 결정적인 순간에는 잠시 황제에게 소식을 차단해 황제를 마비시킬 수 있소.

»만 황후께서 지금 내궁의 일을 주관하시니, 내시에 관한 일은 만 황후께서 처리하시니 틀림없이 빈틈이 없을 것이고, 친위군에 관해서는 금의위는 잠시 논하지 않고, 금오위는 궁궐의 대문을 지키고, 오성병마사는 내성을 방비하며, 신기영은 외성 밖에 주둔하고, 또 오군영이 있어 서로 호응하니, 어느 한 위만 소란을 피워도 이 일은 이루어질 수 없소.«

말하면서 그의 표정이 냉엄해졌다.

»그중에서도 금오위가 가장 중대하오. 금오위가 조용히 내영의 소식을 차단할 수 있다면, 일은 이미 절반쯤 성공한 것이오.

»다음은 신기영이오. 내궁에서 판이 뒤집히는 순간, 신기영은 화승총을 갖추고 있어 단거리 행군에는 천하에 그들보다 강한 위소가 없으며, 또 경성에서 가장 가까워 황제나 태자의 친필만 있으면 망설임 없이 출병할 것이니, 금오위는 그들의 상대가 되지 못하오. 형세가 역전될 수도 있을 뿐 아니라 요왕도 옹중지별이 되어 다시는 반항할 힘이 없을 것이오.

»그다음이 오성병마사와 오군영이오.

»신기영이 성을 공격하면, 오성병마사는 요왕을 지지할 것이니, 금오위와 오성병마사에 힘입어 위험은 있겠지만 누가 죽고 누가 살지는 모를 일이오. 이런 상황에서 완평에 주둔한 오군영까지 요왕을 지지해 성 안의 오성병마사, 금오위와 연합한다면 대세는 정해질 것이오.

»반대로 신기영과 금오위가 연합한다면, 오성병마사와 오군영이 황제나 태자의 수유를 받아 근왕하러 온다 해도, 오군영의 행군은 신기영만 못할뿐더러 오군영의 군영은 여기서 반나절 거리라, 그들이 도착할 즈음에는 아마 판세가 이미 정해져 있을 것이오.«

황제의 친위병을 그리 쉽게 포섭할 수 있겠는가.

어느 한 고리라도 잘못되면 온 집안이 참수당할 수 있었다.

두안은 듣기만 해도 머리카락이 쭈뼛 서는 듯했다.

이 요왕은 정말 대단한 인물이었다!

궁변을 성공시키다니.

안타깝게도 전생에 요왕은 궁변에 대해 입을 굳게 다물었고, 제녕후부는 또 바람 앞의 등불처럼 흔들려 어지러운 일을 견딜 수 없었으니, 그녀가 감히 궁변에 대해 캐물을 수 있었겠는가. 그랬더라면 요왕의 포치를 알고 헛걸음을 덜 했을 텐데.

그러나 가장 대단한 것은 송연이었다.

그는 재빨리 대응책을 떠올렸는데, 큰 그림을 볼 줄 알 뿐 아니라 머리도 명료했다. 전생에 요왕이 그를 데리고 입궁한 것도 무리가 아니었다.

그녀가 말했다. »궁변이 성공했다면, 다음은 문신들의 일이 되겠지요?«

송연이 고개를 끄덕이며 말했다. »행인사에 당직 중인 행인이나 한림원에 당직 중인 사람이 성지를 기초하고, 당직 중인 내각 대신이 나서서 성지의 내용이 사실임을 증명한 뒤, 다시 어느 봉강대리를 찾아 축하하는 표문을 올리게 하면 이 일은 끝난 것이오. 사람들이 속으로 어떻게 생각하는지, 새 황제가 즉위한 뒤에 보위를 굳건히 지킬 수 있을지는 또 다른 문제요.«

두지미의 사고가 점차 명확해지기 시작했다.

전생에 마침 당직 중이던 내각 대신은 아마 대건이었을 것이다. 봉강대리는 십중팔구 곽안이었다.

그녀가 생각에 잠겨 있는데, 송연이 이미 그녀의 머리카락을 쓰다듬으며 감탄하듯 말했다. »이 머릿속은 어떻게 생겼길래 이런 데까지 생각이 미치는 거요?«

두안이 고개를 돌려 송연의 손을 피하고는 머리카락을 매만지며 말했다. »그야 심심할 때마다 ‘내가 요왕이라면 어떻게 할까’ 하고 엉뚱한 생각을 하니까 그렇지.« 그러면서 송연의 손을 잡아당기며 얼버무려 말했다. »그런데 참 이상하지. 먼저 일성은루의 일이 있었고, 그다음엔 광탁연의 일이 있었어. 이렇게 공교롭게도 우리가 다 마주치다니, 깊이 생각하지 않을 수가 없잖아. 있잖아, 혹시 하늘이 우리를 돌봐서 모든 일을 우리가 겪게 해 주는 건 아닐까!«

송연은 잠시 생각해 보니, 두안의 말에도 일리가 있었다.

그가 골똘히 생각하다가 말했다. »한 가지, 그대는 아직 모를 수도 있겠군.« 그리고는 강의와 마우명의 이상한 점을 두안에게 알렸다. »만약 요왕이 우리가 짐작한 대로 일을 꾸민다면, 지금쯤 신기영에도 손을 쓰고 있을 것이오!«

두안은 깜짝 놀라 한참을 멍하니 있다가 말했다. »그럼 어떻게 하실 작정이에요?«

송연이 쓴웃음을 지으며 말했다. »내가 어떻게 하겠소? 그저 조용히 사태를 지켜보는 수밖에. 종룡지공은 그리 쉽게 세울 수 있는 게 아니오. 우선 마우명을 빼내는 것부터 생각해야겠소.«

»마우명을 빼낸다 한들 어디에 두실 건가요?« 두안이 말했다. »그는 신기영의 참장이에요! 뱀을 놀라게 하면 어쩌려고요?«

송연은 두안의 말에 다른 뜻이 있음을 알아차리고 웃으며 말했다. »무슨 좋은 수가 있소?«

두안이 말했다. »호한에게도 세 사람의 도움이 필요하다잖아요. 모두 같은 처지에 놓여 있으니 함께 의논해서 같이 나아가고 같이 물러서면 서로 돌볼 수 있을 거예요.«

송연은 남의 도움을 받을 생각을 해 본 적이 없었다.

그는 다소 망설였다.

두안은 또 자신의 판단이 틀려서 송연이 자기 말을 들었다가 오히려 일을 그르치게 될까 봐 걱정스러웠다.

그녀가 서둘러 말했다. »이 일은 직접 결정하세요. 저는 당사자가 아니니 조언만 할 수 있을 뿐이에요.«

송연이 고개를 끄덕이며 웃으면서 다시 그녀의 머리카락을 쓰다듬었다. »내게는 그대라는 이 개머리 군사가 있으면 충분하오. 다른 사람들은 걱정할 것 없소!«

»정말 오만하시네요!« 두안이 머리카락을 정리하며 송연을 흘겨보았다.

송연이 껄껄 웃었는데, 그 표정이 무척이나 홀가분했다.

두안은 크게 감탄했다.

송연은 그녀보다 한 살 어리지만, 두 생을 산 그녀보다도 침착하고 이성적이었다. 전생에 모두가 욕을 퍼부었음에도 그가 여전히 성총을 독차지한 것도 무리가 아니었다.

두 사람은 씻고 잠자리에 들 준비를 했다.

그때 약동이 뛰어 들어왔다.

»세자님, 부인,« 그녀의 이마에 땀이 송골송골 맺혀 있었다. »서향원 쪽에서 울고 떠드는 바람에 앞마당까지 다 들렸어요. 지금 다들 소곤소곤 무슨 일인가 추측하고 있답니다……«

두안은 다소 의외라는 듯 말했다. »진국공께서 돌아오셨나?«

»돌아오셨어요!« 약동이 말했다. »돌아오신 지 얼마 안 됐어요.«

두안이 송연을 바라보았다.

송연은 무표정하게 말했다. »아버지 방의 일이니 아버지께 맡기는 게 좋겠소. 그대나 나나 끼어들기 곤란하오.«

두안이 곧 약동에게 분부했다. »날이 저물었으니 다들 일찍 자거라. 내일 세자님을 모시고 입궁해야 하니까.«

약동이 물러갔다.

두안과 송연도 잠자리에 들었다.

그녀는 송연이 잠을 못 이룰 줄 알았는데, 의외로 송연은 금세 길고 고른 숨소리를 내뱉었다.

두안은 빙그레 웃었다.

송연이 송잠의 일을 못 본 척할 수 있다니, 그보다 더 좋은 일은 없었다.

그녀는 송연의 뺨에 입을 맞추고 등불을 불었다.

어둠 속에서 아침 별 같은 눈동자 한 쌍이 빛났다.

그는 오랫동안 곁의 여자를 응시하다가, 가만히 그녀를 품에 끌어안았다. 볼을 맞댄 채 나직이 중얼거렸다. »너도 알지, 내게는 이제 너 하나뿐이야.« 그러고는 편안한 자세를 잡고 천천히 달콤한 꿈속으로 빠져들었다.

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자매님들, 형제님들, 오늘의 두 번째 연재분을 올립니다.

분홍 티켓을 부탁드립니다!

o(n_n)o~