제377장 뿌리를 찾다

영진국공부의 모든 여종은 몸을 판 매매 문서에 서명을 했으니, 도망치면 무적자가 되어 붙잡히는 날에는 맞아 죽는다 해도

여관사의 둘째 손자가 도망쳤는데도 아무도 입에 올리지 않았다.

누군가 여관사를 위해 숨겨 준 것인가? 아니면 그해 죽은 사람이 너무 많아 아예 조사할 길이 없었던 것인가?

두안의 얼굴빛이 살짝 변했다.

그녀가 살림을 맡은 뒤로 안채의 장부가 그녀에게 넘어왔기에, 그녀는 집안의 연도별 지출을 통해 영진국공부의 옛일 몇 가지를 캐낼 수 있었다. 그러나 바깥채의 장부는 송잠이 쥐고 있어서, 그들은 바깥채의 사정에 대해서는 상대적으로 힘을 쓰지 못했고, 방법을 짜서 천천히 확인해 나가는 수밖에 없었다.

»바깥채 여종들의 명부를 손에 넣을 수만 있다면 좋겠습니다!« 진연주도 골치가 아픈 듯했다. »적어도 누가 종적을 감췄는지는 알 수 있을 테니, 무를 뽑으면 흙이 따라오듯 더 많은 일을 캐낼 수 있을지도 모릅니다.«

두안이 잠시 생각하다가 말했다. »그 일은 내가 방법을 찾아보겠소. 그보다 여 재봉 말인데, 그가 또 무슨 말을 했소? 고작 재봉 하나에 호적도 없는 몸으로 누구에게 보증을 서서 남쪽으로 배를 타러 갈 수 있었단 말이오?«

진연주가 두안에게 엄지를 치켜들었다. »부인의 생각은 여전히 예리하십니다!«

두안이 웃음을 터뜨렸다. »여기엔 다른 사람도 없는데, 그렇게 나를 추켜세운들 비단옷을 입고 밤에 다니는 격일 뿐이오. 그래도 일 이야기가 우선이오!«

진연주가 껄껄 웃다가 표정을 가다듬고 말했다. »부인의 짐작이 맞습니다. 여 재봉과 함께 배를 탄 사람이 둘 더 있었습니다. 하나는 영진국공부 회사처의 삼등 관사로 성은 하, 이름은 원입니다. 그의 아버지는 영진국공부의 회계 서생이었는데, 장부인의 명을 받들어 여러 차례 광둥에 가서 세자님의 산업을 살폈습니다. 그가 정식으로 회사처에 나가기 전에도 여러 번 아버지를 따라 광둥에 가서 놀았고, 그곳에 친구가 몇 있었습니다.

»또 하나는 성은 이, 이름은 소율인데, 아버지가 일찍 죽고 할아버지가 문방, 즉 문지기 관사였습니다. 그는 아버지의 업을 이어받아 역시 문방에서 일했고, 하 관사와 함께 자라 관계가 매우 두터웠습니다. 영진국공부에 변고가 있던 날, 두 사람은 술을 많이 마셔 몰래 문방에서 잠들어 있었기에 화를 면했습니다.

»여 관사와 하원의 아버지는 사이가 매우 좋았고, 여 재봉이 공부에 와서 셈을 청산한 것도 하원의 손을 거쳤습니다. 두 사람은 매우 가까웠습니다.

»하원이 도망친 뒤 처음 찾아간 사람도 여 재봉이었습니다.

»나중에 남쪽으로 배를 타러 간 것도 하원의 제안이었습니다.

»그는 공부를 일찍 떠난 탓에 여 관사의 일을 잘 알지 못했고, 조카손자가 자신에게로 도망쳐 온 뒤에야 영진국공부에 변고가 있었다는 것을 알았습니다. 그는 성에 들어가 알아보기도 했지만 아무것도 알아내지 못했을 뿐 아니라, 전에 알던 많은 이들이 갑자기 죽어 있었습니다. 그제야 두려움을 느껴 형의 혈육만이라도 지키려고 조카가 하원을 따라 남쪽으로 가는 것을 허락했습니다.

»그는 처음에 누군가 찾아올까 걱정했지만,

»그는 몇 해 동안 줄곧 영진국공부를 주시했습니다. 몰래 그해의 일을 캐보기도 했지만 아무 소득이 없었습니다.

»하원은 남쪽으로 간 뒤 두 번에 걸쳐 사람을 시켜 소식을 전해 왔는데, 모두 경도의 정세와 영진국공부의 형편을 묻는 것이었습니다.

»여 재봉의 말로는, 하원 일행은 실은 공부로 돌아오고 싶어 했지만 지금 영진국공부가 어떤지 알 수 없고 돌아갈 길도 없어서 계속 밖을 떠돌 수밖에 없었다고 합니다. 또 부인의 집에 사람이 필요하다는 것과, 진정 사람을 계속 쓰지 않고 각 전장에서 계집종을 골랐다는 것을 알고 매우 기뻐했으며, 이 사람들이 부인의 중용을 받아 그들에게도 희망이 생기기를 바랐다고 합니다.«

두안은 매우 뜻밖이라 창밖을 바라보았다.

창밖은 바람이 잔잔하고 햇살이 따사로웠으며, 아직 나이가 어린 계집종 몇이 마당에서 제기를 차고 있었다.

»대흥 전장의 일이 다리를 절고 일찍이 공부를 떠나 완평에서 재봉을 하는 사람의 귀에까지 들어갔다니. 그가 영진국공부의 일을 정말 잘 모를 수도 있겠지만, 그가 영진국공부의 이 사람들과 조금도 연락이 없다고 한다면 나는 믿지 않겠소.« 그녀는 웃으며 고개를 돌려 진연주를 보았다. »나는 처음에 그들에게서 쓸 만한 단서 하나둘을 찾아내기만 하면 된다고 생각했는데, 어쩌면 내가 상자를 사고 구슬은 돌려준 격으로 그들을 얕보았는지도 모르겠소. 이제 보니 내 곁의 ‘불’자 이름을 가진 이 작은 계집종들도 당신이 나를 위해 좀 조사해 줘야 할 것 같소. 나는 그들에게 사람을 고를 시간을 두 달 가까이 주었소.«

진연주가 웃으며 그리하겠다고 했다.

송연이 돌아오자 두안은 여 관사의 일을 그에게 알렸다.

송연은 그 말을 듣고 그다지 놀라지 않았고, 잠시 침묵하다가 말했다. »그해가 비록 어지러웠다지만 그렇게 많은 사람이 죽을 정도는 아니었소. 도망친 자가 있다 해도 이상할 것 없소.«

과연 송식도였다.

그러나 그는 왜 추궁하지 않았던가?

두안이 문득 깨달았다.

송잠이 송연을 모함하려 했던 일을, 그 계집종들이 전에는 몰랐다 해도 뒤에는 분명히 알았을 터였다. 그러나 그들 중 누구도 그를 변호하지 않았고, 누구도 그를 대신해 바깥에 구원을 청하지 않았으며, 심지어 누구도 그를 위해 억울함을 풀어 주지 않았다. 그래서 송잠이 그들에게 무자비한 칼을 휘둘렀을 때, 그는 팔짱을 끼고 냉담하게 지켜보았던 것이다.

그때 그는 분명 배신당했다고 느꼈을 것이다.

그래서 그는 오로지 정진국공부 사람들만 쓰는 데 마음을 쏟았던 것이다.

두안은 마음이 아려 그를 안아 주며 말했다. »그들은 고작 계집종에 불과해 견문이 좁으니, 진국공의 말만 들으면 틀림없다고 여겼을 뿐이오. 큰 화가 닥쳤을 때도 짐승이 본능적으로 달아나듯 도망치기에 급급했으니, 어찌 다른 것을 생각할 겨를이 있었겠소. 이제 사람들이 이성을 되찾았으니 후회하지 않겠소? 그러지 않았다면 진수가 갔을 때, 첫째도 형벌을 쓰지 않고 둘째도 꾀지 않았는데 어찌 그해의 일을 콩알 쏟아지듯 진수에게 다 털어놓았겠소.

»내가 잘못을 저질렀는데도 당신은 모두 용서해 주었소.

»그런 사람들 때문에 당신이 마음 상할 일은 더더욱 없소.

»지난 일은 생각하지 마시오.

»쓸 만한 사람이 있으면 우선 잠시 쓰고, 쓸 수 없으면 우리가 그런 일이 없었던 것처럼 하면 되오. 도망친 자들은 호적이 없어 평생 세상에 얼굴을 내밀 수 없으니 무슨 좋은 날을 보내겠소. 하늘도 당신을 대신해 그 사람들을 벌한 셈이오.«

송연이 웃음을 터뜨렸다. »나를 위로하려고 온갖 엉터리 이유를 다 늘어놓는군.« 그는 두지미의 어깨를 잡고 그녀의 붉은 입술을 바라보며 말했다. »당신이 언제 잘못을 저질렀단 말이오? 나는 왜 모르겠소? 그런 사람들이 당신과 견줄 수 있겠소? 그들은 당신의 신발을 들어 줄 자격도 없소. 내가 이만큼 살아오면서 굽힌 것은 당신 하나뿐인데, 그들이 무슨 염치로 그런 체면을 차린단 말이오?«

아무렴, 말하면 말할수록 송연의 원한만 깊어졌다.

두안은 어쩔 수 없이 억지를 부렸다. »어쨌든 이 일은 나에게 맡기겠다고 했으니, 내가 말하면 당신은 그저 따르기만 하시오.«

송연은 정말로 이 사람들을 마음에 두지 않았다.

호랑이가 토끼를 마음에 둘 리가 있겠는가?

이 토끼 떼 가운데 어쩌다 토끼 가죽을 쓴 늑대 한 마리가 섞여 있다 해도, 수고가 조금 더 들 뿐이었다.

만약 자신의 방법으로 어머니의 죽음 원인을 밝혀내지 못한 것이 아니었다면, 그는 두안에게 이 일을 맡기기로 승낙조차 하지 않았을 것이다.

다만 이 사람들이 순순히 두안에게 협조한다면, 그는 지난 원한을 따지지 않고 모르는 척하며 이들이 알아서 살아가도록 내버려 둘 터였다!

영진국공부에 기대어 사는 사람들은 영진국공부가 없으면 아무것도 아니다. 그러나 영진국공부는 그들이 없어도, 큰 타격을 입었다 하더라도 천천히 회복할 수 있었다.

송각은 이 사람들 때문에 두안의 기분이 몹시 상한 것을 알고 웃으며 말했다. »그럼 말해 봐, 나한테 뭘 하라는 거야?«

»방법을 좀 짜서 앞마당의 역대 당직 명부를 나한테 가져다줘 봐.« 두안이 눈을 깜박이며 그를 바라보았다.

송연이 엄숙하게 말했다. »그건 내가 예전에 본 적이 있는데, 몇 상자나 되는 것 같았어. 정말 그 속에서 단서를 찾겠다는 거야?«

두안이 그를 나무랐다. »몇 해나 조사했는데도 못 찾았다는 걸 보면, 틀림없이 방법을 모르는 거지!«

»좋아! 감히 나를 흉보아?« 송연이 두안을 간지럽히려 했다.

»이렇게 괴롭히는 건 반칙이야!« 두흔이 몸을 피했다.

송각은 물러서지 않았다.

두 사람은 한데 뒤엉켜 웃음을 터뜨렸다.

불풍은 얼굴을 붉히며 웃으면서 불엽에게 말했다. »세자님과 부인 정말 좋으시네요!«

불엽은 작은 얼굴을 굳게 다물었다. »좋은지는 두 분이 이십 년을 살아 보신 다음에나 알 일이야.«

불풍은 저도 모르게 혀를 내둘렀다. »언니 말씨가 참 매섭네요!«

불엽이 그녀를 흘끗 보더니 몸을 돌려 그들이 쉬는 뒤채로 걸어갔다.

불풍은 코를 찡그리고는 종종걸음으로 뒤따랐다.

그런데 등 뒤에서 다급한 발소리가 들려왔다.

불풍이 고개를 돌리자 약주가 급히 안채로 들어가는 것이 보였다.

»세자님은 안방에 계신데,« 그녀는 저도 모르게 중얼거렸다. »무슨 급한 일이 생긴 걸까?«

이런 경우에는 급한 일이 아니면 시비들이 송연 내외를 찾아가 방해하지 않았다.

그녀는 회랑에 서서 알고 싶으면서도 감히 다가가 묻지 못하는 얼굴로 한참을 있다가, 쓸쓸하게 한숨을 내쉬고는 아쉬운 듯 고개를 돌렸다. 그러다 문득 맞은편에 한 사람의 그림자가 조용히 자신을 바라보고 있는 것을 발견했다.

불풍은 깜짝 놀라 비명을 지르려 했으나, 그 그림자가 두어 걸음 만에 다가와 그녀의 입을 틀어막았다.

»뭐 하려는 거야?« 귀에 몹시 화난 목소리가 들려왔다. »세자님과 부인께서 놀라시기라도 하면, 네 살가죽이 남아나지 않을 줄 알아!«

불풍은 그 목소리를 듣고 마음이 놓였고, 이제야 자신의 입을 막은 사람이 불엽임을 알아차렸다.

시비로서 가장 꺼리는 것이 바로 호들갑 떠는 일이었다.

그녀는 멋쩍게 웃으며 이상하다는 듯 물었다. »언니는 이미 귀방을 지나쳤는데, 어쩌다 되돌아온 거야?«

불엽이 퉁명스럽게 말했다. »너는 나를 따라오다가 길도 잃지 않았으니, 내가 돌아와 찾지 않을 수 있겠어?« 그러고는 말했다. »아직 멍하니 거기 서서 뭐 해? 얼른 나랑 같이 가!«

불풍은 불엽에게 잘 보이려고 웃어 보이며 불엽을 따라 정원을 나섰다.

그녀는 그들이 막 정원을 떠나려는 순간 불엽이 무언가 생각난 듯 고개를 돌려 정원을 한 번 흘끗 바라본 것을 알아차리지 못했다.

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안방에서 두안과 송지의 얼굴빛이 모두 좋지 않았다.

»백지의 방에서 천아의 이름이 적힌 은침이 꽂힌 소인을 발견했다고?« 두안이 침통한 목소리로 약주에게 물었다. »진국공 댁의 관리를 맡은 유모가 황청의 누이 당 황씨라는데, 그 사람은 뭐라고 하더냐?«

약주가 말했다. »당 유모는 혼비백산해서 어서 진국공을 찾아오라고만 떠들어 대는 바람에 저택 사람들이 모두 알게 되었습니다. 그런데 공교롭게도 진국공께서는 삼공주 댁에 가 계셔서 언제 돌아오실지 모르는 상황입니다……«

말하면서 그녀는 두초를 힐끗 보았다.

보아하니 그 안에 또 다른 내막이 있는 모양이었다!

비록 이것이 좋은 기회라 이 일을 이용해 송잠의 안채를 말끔히 쓸어버릴 수 있겠지만, 이 일은 불똥이 자신에게 튈 수도 있으니, 역시 송잠에게 골머리를 앓게 하는 게 나을 듯했다.

그녀는 어디까지나 며느리일 뿐이니까!

두안은 송연이 쓸데없는 일에 나서지 않을까 걱정되어 송지의 손을 잡아당기며 웃었다. »대총관이 따로 있잖아? 진국공께서 저택에 안 계시니, 이런 일은 그분이 나서셔야지! 얼른 가서 대총관에게 물어봐 줘, 서향원에 무슨 일이 생긴 거냐고?«

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글 읽는 여러 형제자매님들께 오늘의 추가 연재를 올립니다.

o(∩_∩)o~

요 며칠 분홍 티켓이 곱절로 늘었습니다. 분홍 티켓과 성원 부탁드립니다!

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