제371장 술에 취함

»팔필마야, 오괴수……«

가장 아담하게 꾸민 화청에서였다.

계영은 그러나 아무 일도 없다는 듯 걷어붙인 소매 위로 팔을 쭉 뻗어 보이며, 송연 앞의 술잔을 가리켰다.

송연은 한마디도 없이 미소 지으며 잔을 들어 단숨에 비웠다.

화청에 다시금 »칠성조«라는 소리가 울려 퍼졌다.

그러자 이번에는 술을 마시는 쪽이 계영이 되었다.

마우명은 눈앞에서 꿈쩍도 않는 자기 술잔을 물끄러미 바라보다가, 이내 화청 한쪽에 쌓여 있는 술독을 바라보며 두옹에게 조용히 물었다. »이게 대체 어찌 된 일인가? 나는 지금까지 한 모금도 입에 대지 않았는데.«

두옹은 얼굴이 다 달아올라 황급히 잔을 들었다. »제가 마대인과 한잔 올리지요.«

마우명은 그러나 고개를 저으며 손바닥으로 술잔을 덮었다. »규칙을 깨면 재미가 없지.«

두옹은 얼굴이 붉은 천처럼 되어 난처하게 말했다. »저는 화권을 못 합니다. 차라리 우리 주령을 하면 어떨까요?«

마우명의 눈밑에 잠깐 웃음기가 스쳤고, 이내 머리를 긁적이며 말했다. »하지만 나는 주령을 모르네. 나는 화권밖에 할 줄 모르는데!«

»이, 이걸 어쩌죠?« 두옹이 난감하다는 듯 말했다.

정말 책만 읽다가 머리가 굳어 버렸군!

마우명은 속으로 고개를 저었다.

어떻게 해야 하나?

물론 이 두 사람을 어떻게든 떼어 놓아야 했다.

그렇지 않으면 큰 경사스러운 날에 취해 버려서 조가에 폐를 끼치게 될 테니.

그는 속으로 그렇게 중얼거렸다.

그러고는 손바닥으로 송연의 어깨를 철썩 치며 웃어 말했다. »세자야, 내가 기대인과 두 판 겨뤄 봐도 되겠나? 자네들이 시원하게 마시는 꼴을 보니 내 속이 근질근질하구먼.«

본래 시원스러운 성격인 송연이 싱글벙글 웃으며 그를 밀어내고 말했다. »온 사람은 손님이라네. 오늘은 기대인이 귀빈이니, 자네가 좀 양보하게.«

그럼 자네는 손님이 아닌가?

계영은 속으로 투덜대며 웃어 말했다. »한 사람도 마시고 둘도 마시는데, 나는 본래 사람 많은 걸 두려워하지 않네. 그럼 우리 셋이서 세 사람 화권을 하는 게 어떻겠나? 세자가 어찌 마대인을 천 리 밖으로 밀어내려 하는가?«

속뜻은, 송연이 조력자를 불러온다 한들 두렵지 않다는 것이었다. 다만 송연이 체면 때문에 응하지 않을까 걱정스러웠다.

이름을 탐하여 항우를 배워서는 안 되는 법이었다.

송연은 그런 속임수에 넘어가지 않고 웃으며 말했다. »보아하니 기대인은 화권을 잘 못하는 모양이군. 세 사람 화권이면 당연히 각자 따로 계산하는 법인데, 기대인의 의심이 너무 지나치신 것 같네.«

기대인에게 담량이 없다는 것을 빗대어 한 말이었다.

계영은 깔보는 투로 마우명을 향해 눈썹을 치켜올렸다.

마우명에게는 확실히 송연과 손을 합칠 생각이 있었지만, 성격이 시원스럽고 강한 자를 높이는 편이라 그런 입씨름을 벌이지는 않았다. 물론 계영의 비꼬는 말도 마음에 담아두지 않았다. 그는 웃으며 술잔을 들어 올려 »이 잔은 내가 먼저 비우지.«라고 말했고, 그렇게 해서 정식으로 그들의 대열에 끼어들었다.

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다만 이번에는 술을 마시는 쪽이 마우명이 되었다.

송연과 계영이 일제히 마우명을 노려보았다.

마우명은 어쩔 수 없다는 듯 난처하게 말했다. »차라리 우리 주령을 하지.«

계영이 입꼬리를 내리며 말했다. »세자가 허락하지 않을까 봐 걱정이로군!«

송연이 가볍게 웃었다. 점잖고도 온화한 웃음이었다. »술시중을 드는 몸이니, 기대인만 좋다면 제가 어찌 응하지 않겠습니까. 다만, 술잔으로는 성이 차지 않으니 사발을 가져오게 하는 게 좋겠군요.«

계영이 냉소하고는 눈을 들어 옆 탁자 위에 놓인 상아패 한 벌을 보았다. 그는 눈동자를 살짝 굴리더니 시녀를 큰 소리로 불러들여 큰 사발 몇 개를 가져오라 일렀다. 그러고는 일어나 아무렇게나 패 몇 장을 집어, 검은 옻칠에 금으로 해당화를 그린 다반 위에 올려놓으며 말했다. »그럼 이 패 몇 장으로 주령을 삼지. 각자 칠언 한 구씩 짓는 걸로, 세자는 어떻겠나?«

줄곧 곁에 앉아 입을 다물고 있던 두회덕이 나서서 끼어들었다.

주령이라면 문인들의 장기였다.

더구나 요즘 세상 사람들은 모두 사서를 죽도록 읽을 뿐, 시문에 공을 들이는 이는 드물었다. 일곱째 숙부조차 송연을 시험할 차마 마음이 내키지 않았으니, 송연의 시문이 평범하다는 것을 알 수 있었다. 어쨌든 송연은 그의 매부였다. 계영이 요사스럽다는 것은 세상이 다 아는 일이니, 그가 무슨 속셈을 품고 있는지 누가 알겠는가. 그가 눈 뜨고 송연이 은근히 손해 보는 것을 보고만 있을 수는 없었다.

»주령은 사람이 많을수록 좋지.« 그는 형세를 제대로 읽지 못하는 척하며 웃어 말했다. »나도 하나 끼어들어도 될까?«

송연은 두회덕이 자신을 위해 나서려는 것임을 알아차렸고, 그래서 더더욱 그를 끌어들이고 싶지 않았다.

그는 다반을 가져다 상아패를 하나하나 뒤집어 놓으며 웃어 말했다. »그럼 내가 주령관을 맡지.«

두회덕은 어쩔 수 없이 다반을 두옹 앞으로 밀며 말했다. »역시 형님이 주령관을 맡으시지요! 저는 외사촌 형님과, 네…… 넷째 서방님과 함께 술이나 마시겠습니다!«

송연이 늘 그를 »처남«이라 불렀기에 그도 송연을 »넷째 매부«라 부르는 데 익숙했지만, 계영의 냉랭한 얼굴을 보고는 임기응변으로 그를 »넷째 서방님«이라 높여 불렀던 것이다.

계영은 그 말을 듣고 과연 표정이 조금 굳었으나, 그리 실랑이를 벌이지는 않고 두옹에게 패를 뽑으라고 눈짓했다.

두옹이 보니, 일지춘이었다.

이 주령은 좀 까다로웠다. 다행히 그리 생소한 것은 아니었으나, 이 마대인이 받아낼 수 있을지 알 수 없었다.

그는 주령을 모르는 마우명을 걱정스레 바라보며 »눈 골짜기 아득한데 분단장은 초록빛«이라 읊고는 술 한 사발을 들이켰다.

격식은 갖추었으나 무난하기 그지없었고, 그가 낸 것도 마찬가지였다.

마우명은 그 모습에 다소 쑥스러운 듯 웃으며 두옹에게 »초당 옥계에 은은한 향 피어나네«라 말하고 술을 마셨다.

뜻밖에도 두옹의 예상을 벗어난 것이었다.

기영이 이어 »푸른 못에 살구꽃 비 흰 비단을 펼치네«라 읊은 뒤 송염을 바라보았다.

송염은 서두르지 않고 술을 마신 뒤 미소 지으며 말했다. »버들가지 끝잎에 꽃이 흩날리네.«

구절 전체에 겨울이라는 글자는 없었으나, 봄의 사물로 겨울 풍경을 읊은 것이었다.

기영의 눈빛이 살짝 서늘해졌다.

두옹과 두회덕은 안도의 숨을 내쉬었다.

두회덕은 앞에 놓인 술을 다 비우고 웃으며 말했다. »볕 따뜻한 오동꽃에 소매 가득 바람이네.«

뜻밖에도 패를 돌리는 쪽이 졌다.

두옹은 큰 사발 하나를 같이 비우고는 이어 일색패 한 장을 뽑았다.

마우명의 입꼬리가 거의 보이지 않을 만큼 살짝 올라갔다.

세자님은 이런 글멋 부리는 주령에 가장 능했고, 그 대신 술자리 손싸움에는 그다지 능하지 않았다.

이 기대인이 세자가 가장 잘하는 것으로 세자와 겨루었으니, 지지 않는 것이 오히려 괴이할 일이었다.

방 안에 시 읊는 소리가 울려 퍼졌다.

이내 두옹은 일곱 내지 여덟 큰 사발을 비웠고, 얼굴은 피가 방울져 내릴 듯 붉어졌다.

마우명이 차마 보다 못해 찻쟁반을 받아 들고 패 돌리는 사람을 자처했다.

술을 마시는 사람이 마우명으로 바뀌었다.

마우명은 저도 모르게 속으로 울부짖었다.

두씨 집안의 이 친척들은 어찌 하나같이 이리 강한지, 패 돌리는 사람이 되면 누구든 재수 없는 것이 분명했다.

다행히 주량이 좋아 한동안은 그를 곤란하게 하지 못할 터였다.

기영은 경전을 인용하기 시작했고, 상아패를 한 장 뒤집을 때마다 규칙을 하나씩 더했다. 마침내 시를 짓는 범위를 사서오경 안으로 한정지었다.

송염은 여전히 옥처럼 고운 얼굴로 우아하게 술을 마시고 주령을 이어 갔으나, 두회덕만이 가련했다. 한참 만에야 겨우 한 구절을 얻었고, 두옹은 더욱이 얼떨떨하게 취해 글과 주제가 어긋났으며, 마우명은 결국 벌주를 받아들였다.

반 시진이 지나자 화청에는 송염과 기영 두 사람만이 정신을 차리고 있었다.

마우명의 머릿속에도 아직 한 줄기 또렷함이 남아 있었다. 그는 술잔을 바꾸러 들어온 시비 하나를 얼른 붙잡고 낮은 목소리로 말했다. »어서 가서 안주인께 일러라.« 그리고는 그 시비의 놀란 비명을 목구멍에 갇히게 한 채 허둥지둥 밖으로 달려나갔다.

얼마 뒤 지빈 선생이 들어와 그들을 보며 웃었다. »저쪽에서 신부를 보내는 사람들이 곧 도착할 것입니다. 몇 분은 먼저 다실에 가서 차를 좀 드시지요. 이따가 신랑을 어떻게 술에 모실지도 의논하셔야 하니 말입니다.«

기영은 송염을 응시했다. 산처럼 꿈쩍도 하지 않았다.

»기대인, 오늘은 신랑이 가장 크니, 우리 다른 날 북선사 조자주네에 가서 실컷 두 잔 하지 않겠습니까.« 송염이 일어나 뜻이 있는 듯 그에게 고개를 끄덕이고는 몸을 돌려 화청을 떠났다.

기영의 얼굴이 새파랗게 질렸다.

마우명은 흐릿한 눈으로 송염이 떠나는 것을 보고 비틀거리며 일어나 뒤따랐다. »세자님, 어디로 가시는 겁니까?«

송염이 마우명을 부축했다. 그리고 진핵에게 분부했다. »마대인이 술을 좀 과하게 마셨다. 가서 관리인에게 말해 마대인이 쉴 곳을 마련하게 하라.«

진핵이 공손히 대답하고는 가서 마우명을 부축했다.

그런데 마우명이 갑자기 조급해져 팔을 휘두르다 진핵의 얼굴을 칠 뻔했다.

»저는 괜찮습니다, 괜찮습니다!« 그는 송염의 팔을 붙잡으려 했으나 눈앞의 사람이 잘 보이지 않아 몇 번이나 터럭만큼 어긋나 놓치고 말았다. »세자님, 사실 저는 세자님을 찾아온 것입니다… 그런데 줄곧 기회가 없었습니다. 모르실 겁니다, 제 요즘 같은 날들은 사람 살이가 아니었습니다… 세자님, 세자님이 총명하신 분인 줄 압니다. 세자님은 궁궐을 제집 드나들듯 하시니, 저는 다만 세자님의 한마디를 듣고 싶을 뿐입니다… 저는 총명하지 못하지만 총명한 사람을 따라가는 법은 압니다… 칼산을 오르고 불바다를 건너더라도 세자님을 따르겠습니다…«

그는 가슴을 두드렸다. 탕탕 소리가 났다.

송염은 그가 »궁궐을 제집 드나들듯 하신다«는 말을 내뱉을 때 기영과 지빈 선생이 걸어 나오는 것을 보았다. 그는 마우명의 말을 곰곰이 생각할 겨를도 없이 진핵을 낮게 꾸짖었다. »어서 마대인을 적당한 곳에 모셔라.« 그리고는 소매를 뿌리치고 떠났다.

진핵은 끌고 당기고 해서 마우명을 데리고 나갔다.

기영의 눈빛이 살짝 차가워졌다.

그런데 지빈 선생은 죽을 줄도 모르고 부러워하며 말했다. »이 사람, 영국공 세자 자리까지 오른 것을 두고 한평생 헛살지 않았다 하겠습니다. 저 마대인을 보십시오. 종삼품 무관인데도 세자님 앞에서는 가슴을 치며 충성을 맹세해야 하지 않습니까… 세자님은 올해 겨우 열일곱이라 하니, 같은 나이의 다른 이들을 보면 어디서 머리를 매달고 허벅지를 찔리며 공부해 공명을 얻으려 애쓰고 있는지 모르겠습니다. 그들이 소년에 과거에 급제한다 한들, 세자님처럼 되려 한다면 평생을 애써도 뜻을 이루지 못할지 모릅니다!« 말끝에는 이미 몇 분의 탄식이 섞여 있었다.

기영은 아무 말도 하지 않았다. 송염이 사라진 방향을 바라보는 눈빛만 점점 더 차가워졌다.

문화대훈은 황제의 칭찬을 받았다. 여려도 공을 자랑하지 않고, 황제 앞에서 자신과 함께 책을 편찬한 몇 사람을 두루 칭찬했다. 특히 나이가 가장 어린 기영은 탐화라는 명망에다 눈빛까지 민첩하여, 여려로 하여금 앞날이 무궁하다 여기게 했다. 이에 좋은 인연을 맺고자 그를 유달리 칭찬했다.

황제는 기뻐하며 특별히 기영을 전각으로 불러 몇 마디 이야기를 나누었다.

기영은 이 일이 이쯤에서 끝난 줄 알았다.

누가 알았겠는가. 며칠 전 황제께서 한림원에 《주례합훈》을 정리하라는 어명을 내리시고는, 특별히 그에게도 교정에 참여하도록 명하셨다.

증조부는 그 말을 듣고 크게 기뻐하며 그에게 일렀다. »이것은 기회다. 네 이름을 청사에 길이 남길 기회이니, 반드시 잘 붙들어야 한다.«

백부와 아버지도 기쁨을 주체하지 못했다. 하나는 집 안의 좋은 물건을 모조리 그의 앞에 늘어놓고 마음에 드는 것을 골라 보라 할 기세였고, 다른 하나는 걸음소리마저 그를 방해할세라 조심했다. 그는 그런 꼴이 몹시 귀찮아 누군가와 이야기라도 나누고 싶었건만, 곁에 있는 사람들이란 입을 모아 그를 칭송할 뿐이었다. »네가 젊은 나이에 탐화의 명예를 얻은 데다, 황제께서 서문을 쓰신 문집 정리에 두 번씩이나 참여하게 되었으니, 이 조정의 문단에는 너의 짙은 한 획이 반드시 남게 될 것이다.«

그 말인즉, 그가 한림원에서 평생토록 편수만 한다 해도 충분히 자랑스러운 일이라는 뜻이었다.

오늘도 여려가 그를 불러다 놓고 또 그런 상투적인 말을 늘어놓았는데, 그는 속이 뒤집혔다. 한림원에 갇혀 하루하루, 해마다 서책이나 편찬하고 있느니 차라리 죽는 편이 낫겠다고 생각했다.

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자매님들, 형제님들, 오늘의 추가 업로드 올립니다.

열두 시간만 더 지나면 구월도 끝나고, 핑크 티켓 순위도 확정됩니다. 《구중자》가 순위표에서 어떤 자리에 오를 수 있을지는 전적으로 여러분의 투표에 달려 있습니다.

《구중자》에 많은 지지를 보내 주시고, 소중한 한 표를 부탁드립니다.

두 번째 업로드는 밤 열한 시쯤입니다.

o(n_n)o~