제359장 친정

대건과 왕연은 사사로이 매우 가까운 사이였고, 목천은 황후마마의 사람이었다. 이 두 사람은……

도대체 누구란 말인가?

송연은 잠시 생각하다가 말했다. »내가 직접 왕격에게 물어보겠습니다. 우선 광가를 이 일에서 빼내는 것이 먼저입니다.«

한 해 두세만 냥 은자에 불과한 일이니, 왕격도 그 정도 체면은 세워줄 터였다.

그러나 두안의 생각은 달랐다.

전생에 요왕이 즉위한 뒤, 대건은 한동안 내각 수보를 맡았다. 황제가 재위하던 태평성대와 달리 요왕 즉위 후의 조정은 사정이 복잡했고, 그는 능력에 한계가 있어 결국 강제로 치사하게 되었으며, 뒤에 군량 횡령 사건에 연루되어 가산이 적몰되고 유배길에 올라 도중에 죽었다.

이 두 사람 모두 요왕과 뗄 수 없는 관계를 맺고 있었다.

그녀는 송연에게 당부했다. »내시들은 사소한 원한도 반드시 갚는 사람들이니 조심하세요. 이 일로 왕 내시의 미움을 사서는 안 됩니다.«

»알고 있습니다.« 송연이 그녀의 뺨에 입을 맞추고 당부했다. »어서 단장하세요. 제가 함께 노부인과 영회공주께 세배를 드리러 가겠습니다.«

오늘은 초이틀이니 외삼촌 댁에 가는 날이었다.

송연의 외삼촌들은 모두 경도에 없어서, 연세 많은 외숙부인 육가 댁을 찾기로 했다.

두안은 까르르 웃으며 명절 분위기에 어울리는 큰 홍색 등롱 무늬 자수 통소매 저고리를 입고 구슬을 엮은 누금 머리 장식을 했다. 임신한 탓에 본래도 손끝만 대도 터질 듯하던 살결이 서리처럼 눈처럼 희고, 게다가 붉고 윤기 있어 사랑스러워, 온몸이 찬란하게 빛나고 곱게 물들어 보는 이마저 정신이 번쩍 들게 했다.

영회공주는 그녀를 보자마자 절로 흐뭇해져, 그녀의 손을 잡아끌고 방 안 가득 세배하러 온 친척들을 향해 웃으며 말했다. »이 아이 말이야, 태후마마께서도 ‘잘 생겼다’고 칭찬하실 만하지.«

모두가 껄껄 웃었다.

영회공주의 외손녀이자 경진국공부의 삼태태인 풍씨가 곁에서 거들었다. »외할머니는 언제 사촌 올케를 보시든 좋아하시니, 저희가 다 돌덩이처럼 초라해 보이네요.«

육가 삼태태는 시누이의 그 입을 늘 두려워하던 터라 얼른 그녀를 끌어당겼다. »태후마마께서 복건 진상 귤을 두 광주리나 내리셨어요. 나를 도와 어른들께 귤 좀 까 드려요.«

영회공주는 깔끔하고 시원스러운 사람을 좋아했고, 곁에서 시중드는 이들에게도 한 치의 굼뜸도 용납하지 않았다. 귤을 까는 따위의 일은 아무나 손댈 수 있는 게 아니었다.

장삼태태는 외할머니의 성미를 잘 알고 있었다. 그녀는 일어나 육가 삼태태와 함께 다방으로 가면서 억울한 척 투덜거렸다. »나한테만 일을 시키시네. 생각해 보세요, 나도 친정 딸인데, 친정에 온 딸이 이런 대접을 받는 법이 어디 있나요?«

육이태태가 받아쳤다. »오늘은 네 오라버니와 형수 되는 사람들의 날이야. 네가 따라오겠다는데 우리가 어쩔 수 있나.«

그 말에 모두 한바탕 웃었다.

육가의 젊은이 몇이 이 틈을 타 영회공주와 육로부인께 세배를 올리고 세뱃돈을 받아 챙겼다.

장삼태태의 형수, 곧 풍소의 아내가 두안에게 낮은 목소리로 넌지시 물었다. »듣자니 네 동생이 유산한 게 제녕후부 태부인이 규율을 세우려 한 탓이라던데, 정말이야?«

두명이 유산한 일이라면……

그녀는 깜짝 놀랐다.

다행히 두 생을 살아 겪은 일이 많았던 터라, 놀라움은 얼굴을 스쳐 지나갈 뿐 곧 평소의 표정으로 돌아왔다.

»요즘은 집에서 태를 보호하고 있어서,« 두안이 말했다. »바깥일은 누구도 나한테 자세히 말해 주지 않아요. 사실인지 아닌지 저도 모르겠습니다.«

풍가의 이 십일태태는 다소 언짢아졌다. 두안의 말이 지나치게 겉치레 같아, 자신을 식구로 여기지 않는 듯 느껴졌다.

그녀는 곁에 앉은 육이태태에게 황실 이야기를 꺼냈다. »……원복공주는 이미 시집갔잖아요. 경의공주와 경태공주는 어느 집으로 시집갈지 모르겠네요. 경의공주야 어쨌든 황후마마 손에서 자랐다지만, 경태공주는 황자를 낳지 못한 숙비 소생이잖아요. 그런데 어디서 그런 배짱이 나서 저렇게 이리저리 따지며 시집을 안 가는지 모르겠어요.«

육이태태가 웃으며 말했다. »황제의 딸은 시집 걱정이 없다는데, 내가 어떻게 알겠어요?«

두안은 알고 있었다.

이 숙비마마는 비록 황자를 낳지 못했지만, 팔방미인에 처세술이 능해 어디서든 통하지 않는 곳이 없었다.

그 ‘숙’ 자는 본래 만황후의 봉호였는데, 그것이 그녀에게 내려졌을 뿐 아니라, 요왕이 즉위한 뒤에도 그녀는 만황후를 모시고 자녕궁에 사는 유일한 태비였다.

그녀는 미소를 띠고 앉아 방 안 사람들의 이야기를 듣고 있었지만, 마음은 내내 두명의 일에 가 있었다.

이치대로라면 두명이 유산했을 때, 두명과 사이가 아무리 나빠도 한마디는 알려 주어야 마땅했다. 그런데 상산사 골목에서도, 괴수 골목에서도 그녀에게 알려 오지 않았다. 설마 풍 십일태태의 말이 사실이란 말인가? 그녀가 아이를 배고 있어서, 알면 속이 상할까 봐 일부러 알리지 않은 것일까?

집에 돌아와서 그녀는 송연에게 물었다.

송연은 분명히 진작부터 알고 있었다.

그가 말했다. »육태태와 외숙모께서 모두 당신에게 말하지 말라고 하셨고, 게다가 세절 선물을 보낼 때 제녕후부에서도 아무 말이 없었기에 저도 당신에게 말하지 않았습니다.«

사실 그는 두안이 제녕후부의 일에 지나치게 신경 쓰는 것도 바라지 않았다.

두안이 물었다. »그렇다면 두명이 시어머니한테 규율을 세우려다 유산한 일은 사실이네요?«

송연이 고개를 끄덕였다. »육태태와 외숙모께서 모두 그렇게 말씀하셨습니다.«

두안은 저도 모르게 탄식을 흘렸다.

전생에 그녀는 위가로 시집가서 첫아이를 유산한 적이 있었다.

그러나 그때의 유산은 그녀 자신의 책임이었다.

말하자면 전씨는 주견도 없고 머리도 없는 사람이었다. 전씨가 이런 방법으로 두명을 괴롭히도록 만든 사람은 위완 말고는 없었다.

두안의 눈으로 볼 때 전씨는 대하기 쉬운 사람이었다. 조금만 달래 주고 자세를 낮추면 그녀는 애처롭게 여겨 당신을 자기 보호가 필요한 사람으로 여겼다. 전생에 그녀는 어떻게든 전씨의 인정을 받아 낸 뒤, 전씨를 통해 위완을 쥐락펴락했다.

두명은 겨우 시집간 지 반 년도 안 되어 시어머니와 시누이 모두와 적대 관계에 서고 말았으니, 앞으로도 아마 ‘좋은’ 나날이 그를 기다리고 있을 터였다.

이걸 두명이 그토록 궁리 끝에 시집가서 얻은 ‘복록’이라고 해야 할까.

두언은 빈정대며 웃었다.

육백모와 외숙모가 모두 두명의 일로 그를 번거롭게 하길 바라지 않으니, 그도 모르는 척하기로 했다. 다음 날 그는 보란색 십양금으로 장식한 화복자에 보란색 소면 위에 매홍색 연꽃 무늬를 수놓은 마면난군을 입고, 점취전사 두식을 새로 갖추고는 구슬과 보석이 번쩍이는 차림으로 송연의 배웅을 받으며 친정으로 돌아갔다.

두회영은 딸을 보자 매우 기뻐했고, 두명의 일은 꺼내지도 않은 채 그저 그에게 말했다. »네 십일 오라버니가 아내를 데리고 처가로 가서 처가 어른들께 세배를 드리러 갔단다. 너의 육백부와 육백모가 이따가 네 십이 오라버니를 데리고 와서 식사할 거야.«

두언은 당연히 뜻밖의 기쁨을 금치 못했고, 고승가의 안내를 받아 안채로 가서 외숙모와 사촌 누이에게 세배를 드렸으며, 송연은 두회영과 함께 서재로 갔다.

시녀가 차잔을 올렸다.

맑고 선명한 탕색과 향이 깊고 순후한 차를 바라보며 송연은 저도 모르게 한숨을 내쉬었다.

차잔에 담긴 것은 상등 철관음이었다.

그런데도 두회영은 전혀 눈치채지 못한 채 거기서 연신 송연에게 권하고 있었다. »내가 일부러 사람을 보내 푸젠 안계에서 구해 온 거야. 맛이 어떤지 좀 봐. 괜찮다 싶으면 이따가 좀 싸서 돌아가게 해 줄게.«

장인이 득의양양한 얼굴로 칭찬을 기대하고 있는 모습을 바라보며, 송연은 놀라움과 감사에 겸연쩍은 마음 외에 무슨 말을 더 할 수 있겠는가.

두회영은 만족스럽게 웃으며 송연에게 그의 직무에 대해 이야기하기 시작했다. »금오위는 황제의 친군이니 그저 황제에게만 책임을 지면 그만이지. 오성병마사는 다르다. 그들은 평범한 백성들과 자주 부딪히니, 어떻게 공도를 지키고 백성을 위해 원한을 풀어 주느냐가 주요 직책이 된다. 너는 두 관청의 차이를 잘 파악해야 한다. 황제의 마음을 잃어서도 안 되지만, 백성의 마음도 잃어서는 안 되니까……«

송연은 황제 앞에서보다도 더욱 공손하게 진지하게 들었지만, 속으로는 혼잣말을 중얼거렸다. 나는 황제가 될 것도 아닌데. 백성의 마음을 얻어서 뭘 한단 말인가? 일이 대충 되면 그만이지, 지나치게 바로잡으면 도리어 황제의 마음마저 잃을지도 모르는데.

두회영은 송연이 속으로 무슨 생각을 하는지 알 턱이 없었다. 송연이 순순히 가르침을 받아들이는 모습을 보며, 그는 문득 또 다른 사위 위번이 떠올랐다.

딸이 시어머니와 갈등을 빚고 있으니 사위로서는 분명 골치가 아플 것이다. 설령 어머니의 편을 든다 한들 용서할 수 없는 일도 아니다. 그런데 위번은 잘못을 전부 두명에게 떠넘겼다. 심지어 두명의 혼수까지 거두어들이고 두명을 전씨를 따라 규칙을 배우게 하려 하니, 두명이 품에 있는 것이 바로 그들 위가의 핏줄이라는 점은 생각지도 않는 것이다. 부부의 정도 전혀 없이…… 이 일을 생각할수록 마음이 편치 않았다.

두회영의 눈썹 사이로 저도 모르게 불쾌함이 비쳐 나왔다.

송연은 속으로 은근히 놀라며, 두회영과 이야기를 나누는 동시에 방금 전 자신의 언행을 곱씹어 반성했다.

대답이 잘못된 곳은 없었는데?

송연은 한참을 생각해도 두회영이 눈살을 찌푸린 이유를 찾지 못했다.

그러나 두회영은 이미 이 일을 머릿속에서 밀어내 버린 뒤였다. 이는 그가 머리 아픈 일들을 대하는 늘 하던 태도였다.

그가 송연에게 물었다. »수원이 지금 영진국부의 중궤를 맡아 살림을 꾸리고 있다던데, 그 애가 감당할 수 있겠나? 내가 시녀와 아낙 몇 명을 더 사서 보내 줄까?«

»그럴 필요 없습니다!« 송연도 그리 감상적인 사람이 아니었다. 지금은 몰라도 나중에 알아보면 그만이었다. 그도 마음속의 그 조마조마함을 한쪽으로 밀어 두고 말했다. »수원이 말하기를 집안일에는 모두 정해진 규례가 있어서 그것만 따라 하면 되니 아주 수월하다더군요. 만약 저희가 감당하지 못하면 분명 장인어른께 도움을 청할 겁니다.«

그 말에 두회영은 마치 따뜻한 차 한 잔을 마신 듯 마음이 흡족하기 그지없었다.

그는 잠시 생각하다가 책상 아래의 감춰 둔 칸에서 손바닥만 한 상자를 꺼내 송연에게 건넸다. »마음에 드는지 한번 보게.«

송연이 열어 보니, 늙은 나무뿌리처럼 새까맣고 지저분한 물건이었다.

그는 얼굴빛이 약간 변하며 말했다. »이게 혹시 전설로만 듣던 운석연(隕石硯)은 아니겠지요?«

»바로 그거야!« 송연이 물건을 알아보자 두회영은 득의양양하게 말했다. »이것이 바로 ‘천외비선’이라는 이름의 운석연일세. 자네에게 주겠네. 돌아가서 자네가 써도 좋고, 우리 외손자가 쓰게 해도 좋고, 희귀한 물건이니 말일세.«

희귀한 정도가 아니라, 그야말로 진귀한 것이었다.

보통 집안에서 이런 벼루 하나만 있어도 대대로 전하는 가보로 삼을 터였다.

송연은 장인이 독서인임을 생각했다. 명검은 명사에게, 홍장은 영웅에게 있는 법이니, 장인의 눈에는 이 벼루의 가치가 더욱 클 것이다. 그는 본래 거절하려 했으나, 눈초리 끝에 스치는 두회영의 은근한 기대가 담긴 표정을 보고는 저도 모르게 가슴이 철렁 내려앉았다.

장인어른은, 외로우신가?

이렇게 여러 해 동안 그는 자신이 그어 놓은 울타리 안에서 살아왔다. 남들은 들어가지 못했고, 그도 나가려 하지 않았다. 세월이 오래 흐르자 남들은 들어가는 법을 몰랐고, 그도 나오는 법을 몰랐다.

그는 장인이 자신에게 아무런 방비도 없이 베푸는 호의를 떠올리자, 문득 눈시울이 젖어 왔다.

»장인어른!« 송연이 능청스럽게 웃으며 말했다. »이렇게 좋은 벼루를 그리 많이 남겨 두셨으니, 분명 좋은 먹도 남겨 두셨겠지요? 벼루가 있는데 먹이 없으면 무슨 소용이 있겠습니까. 이왕이면 좋은 먹도 몇 개 내려 주시지요. 장인어른의 외손자가 훗날 과거장에 나가는데 좋은 먹이 없이 어찌 좋은 글씨를 쓸 수 있겠습니까!«

두회영은 크게 웃으며 마음이 몹시 유쾌해졌다.

그가 송연에게 손짓하며 말했다. »나를 따라오게—— 내게 정말로 좋은 먹 몇 개가 숨겨져 있네. 수원이 조부가 수집하신 것인데, 이것도 함께 자네에게 주겠네!«

송연은 종종걸음으로 그를 따라 창고로 갔다.

육백부 두형 일가가 도착했다.

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책 읽는 자매 형제 여러분, 두 번째 연재는 여전히 밤 11시쯤입니다. 늦다고 생각하시는 분들은 내일 아침에 보세요!

o(n_n)o~