제355장 시비를 가리다

송잠의 말은 바로 두언의 마음에 꼭 들어맞았다.

그러나 그는 얼굴빛을 싸늘하게 굳히며 빈정거렸다. «그래, 진국공께서도 이 휴서는 아들이 써야 한다는 걸 아시는군요.»

송잠의 늙은 얼굴이 붉어졌다.

두언이 곧바로 말을 이었다. «돈과 비단은 사람 마음을 흔드는 법입니다. 수십만 냥이나 되는 은자를 귀댁에 그냥 두었으니, 진국공과 세자께서야 눈독을 들이지 않으신다 해도 눈독을 들이는 자가 없을 수야 없지 않습니까. 순천부에서도 이미 인장을 봉했으니, 제 생각에는 귀댁의 외삼촌 되시는 어른이나 고모부 되시는 어른을 모셔와 증인을 세우고 은자와 전당을 확실히 정산하시는 게 어떨까 합니다. 그래야 나중에 시비가 붙지 않을 테니까요.»

그렇다면, 육부를 움직이게 되는 것 아닌가?

송잠이 망설였다.

두언이 불을 더욱 부채질하듯 경멸조로 말했다. «설마 진국공께서는 며느리의 혼수 은자를 탐내시는 건 아니겠지요?» 그러더니 다시 말을 이었다. «우리 집 안의 아가씨가 아무나 손가락질할 수 있는 사람이 아닙니다. 앞서 넓은 마루에서 하신 말씀은 우리 집에서 따지지 않기로 했지만, 방금 ‘이런 며느리라면 나에게 줘도 받지 않겠다’고 하신 그 말씀만으로도 우리는 사고마마를 귀댁에 두어둘 수가 없습니다. 어떤 일이 있어도 사람은 데려가야 합니다. 오늘 진국공께서 직접 증빙 서류를 써서 우리가 가져가시든지, 아니면 어른을 모셔와서 시비를 가리시든지 하십시오. 그러지 않으면 우리 두씨 집안에서 예의를 갖추지 못해도 진국공과 어전에서 이 송사를 벌이게 될 줄 아십시오.»

수십만 냥의 은자라고?

어쩐지 장부만 며칠째 정리하고 있었더라니!

송잠의 마음속은 고양이 발톱에 긁히는 듯했다. 그 은자가 아까워서도 그렇고, 두씨를 내보내 송지의 조력을 끊고 싶어서도 그랬다. 한참 만에야 마음이 조금 진정되자 그는 이 일을 곰곰이 따져보기 시작했다.

두씨 집안이 두씨의 혼수를 탐내어 이런 기회를 틈타 두씨를 데려가는 것은 명분에 불과하고, 두씨의 혼수를 영국공부에서 빼내 가는 것이 진짜 속셈이었다.

어전에서 송사를 벌인다면 말할 것도 없이 송연을 불러 심문할 터이고, 그러면 이 일은 물 건너가는 것이나 마찬가지니 절대 안 되는 일이었다. 어쩌면 두씨를 내보내지도 못한 채 자기가 오히려 경도의 웃음거리가 될지도 모를 노릇이었다!

증빙 서류는 절대로 써줄 수 없었다.

송연이 인정을 할지 안 할지는 둘째 치고, 두씨 집안에서 책임을 전부 자기에게 뒤집어씌워 자기가 두씨를 내보내려 한 것이라고 몰아붙이면, 자기만 누명을 쓰고 두병형은 실속을 챙기는 꼴이었다. 이런 손해 보며 남 좋은 일 하는 짓은, 머리에 발길질이라도 맞지 않은 이상, 미련하기 짝이 없는 짓이었다.

둘째 외삼촌을 모셔와 시비를 가리게 하자…… 그것도 적당치 않은 듯했다.

둘째 외삼촌은 고지식하기로 소문난 분이었다. 앞뒤 사정을 다 듣고 나면, 틀림없이 송연을 불러들이려 들 터였다. 송연이 돌아오면 이 일은 분명히 물 건너갈 것이었다.

이쪽도 아니고 저쪽도 아니었다.

정말이지 난처하기 그지없었다!

그러나 이 기회를 놓치면 다시는 없을 터였다. 송연을 우회해서 두씨를 내보내려 한다면, 이번에 꼬리를 밟혀 놀라게 한 뒤로는 더욱 어려워질 게 뻔했다.

송잠은 저도 모르게 두언을 욕하기 시작했다.

어느 때를 골라 싸우는지, 하필이면 새해에 이 난리를 피우는 건지.

이제 와서는 관아에서도 인장을 봉한 판이니, 집안의 어른을 모셔와 증인을 세우는 수밖에 없었다. 송씨 집안의 친척이 적은 데다, 육가를 빼고는 정말이지 다른 적당한 인선이 없었다.

송잠이 도균을 바라보았다.

도균도 속수무책이었다.

장작을 빼내어 솥 밑의 불을 끄는 절호의 기회였다. 문제는 누구를 증인으로 세우느냐였다.

그는 고개를 숙여 깊이 생각에 잠겼다.

두언은 조르지도 않았다. 태연자약하게 앉아서 그들이 결정을 내리기만을 기다리고 있었다.

그때 갑자기 사환이 들어와 아뢰었다. «두 분 외삼촌 어르신과 육노부인, 그리고 영회공주께서 오셨습니다.»

송잠은 깜짝 놀랐다.

두언이 이미 웃으며 말했다. «진국공, 죄송합니다. 제가 진국공의 이름을 빌려 육가의 두 어르신과 노부인을 모셔왔습니다. 진국공께서 결심하시기가 좀 어려우실 줄 알아서, 제가 그냥 대신해버렸습니다……»

마치 머리를 뒤통수에서 얻어맞은 듯 송잠의 머릿속은 웽웽 울렸다. 두언이 그 뒤에 무슨 말을 했는지 그는 전혀 듣지 못했다. 간신히 마음을 진정시켰을 때도 미처 사리를 헤아릴 겨를도 없이, 육신과 육시가 각기 각 집안의 노부인을 부축하고 들어왔다.

두언이 황급히 나아가 예를 갖추고 자신을 소개한 뒤, 낯빛에 부끄러운 기색을 띠며 말했다. «젊은 사람들 일로 두 노부인께서 발걸음을 옮기시게 하다니, 참으로 죄송한 일입니다. 그러나 진국공께서 오로지 우리 집 사고마마를 내보내시려 하시는데, 우리 집에서 나서지 않는 것도 도리가 아니라서요.» 그러면서 쓴웃음을 몇 번 흘리니, 온통 어쩔 수 없다는 투였다.

육노부인과 영회공주는 이미 예순을 넘긴 사람들이었다. 두씨 집안은 인척인 데다 아내를 내보내는 일은 중대사라, 남녀유별도 따질 상황이 아니었다.

두언의 말을 듣자 육가 사람들은 모두 송잠을 바라보았다.

송잠은 우물쭈물했다. 자기가 두씨를 내보내려 한다고 인정하자니 대의명분상 도리가 없고, 그렇다고 입을 다물고 있자니 이 기회를 그냥 흘려보내기가 아까웠다.

그의 그런 태도가 육가 사람들의 눈에는 두언의 말이 거짓이 아님을 증명하는 꼴이었다.

육노부인은 화가 나서 송잠을 손가락질하며 꾸짖기 시작했다. «나는 그저 뜬소문인 줄 알았소. 두씨 집안 사람이 나를 청할 때만 해도 당신 외삼촌 앞에서는 한마디도 흘리지 않았는데, 설마 정말일 줄이야! 내 묻겠소. 천사(天賜)의 아내를 내보내려 한다니 무슨 근거로 그러는 거요? 칠거지악 중에 그 여자가 어느 조항을 어겼단 말이오?»

송잠은 얼굴이 새빨개져서 목을 꼿꼿이 세우고 말했다. «그 여자가 말을 옮기고 이간질을 했습니다!»

«그저 넓은 마루가 너무 춥다고 한마디 했다고 이간질이라니?» 육노부인이 기세등등하게 몰아붙였다. «금이(錦兒)가 윗사람을 범했는데 당신은 왜 징계하지 않았소? 도리어 천사의 아내가 한마디 한 것만 붙들고 놓지 않다니. 당신 논리대로라면, 계집종이나 아낙네들이 따뜻한 차를 올렸다고 꾸짖지도 못한단 말이오? 그렇다면 그 많은 하인들은 왜 두는 거요? 설마 남들 먹여 살릴 게 없어서, 죽기 살기로 돈을 벌어와 상관없는 것들을 먹이려는 건 아니겠지!»

송잠은 마지못해 작은 소리로 말했다. «금이는 남이 아닙니다.»

육노부인은 어이가 없어 웃음을 터뜨리며 말했다. «보아하니 당신 눈에는 뭇사람이 다 똑같이 보이는 모양이군. 그렇다면 왜 영진국부의 재산을 꺼내어 다른 세 형제에게 골고루 나눠주지 않았소? 본조의 율령에 따르면 작위를 이어받는 것은 장자와 장방이니, 영진국부의 작위는 마땅히 송무춘(宋茂春)이 이어받아야 하지 않소?»

송잠은 우물거리기만 할 뿐 아무 말도 제대로 꺼내지 못했다.

영회공주는 신분이 남다른 데다 본래 이런 집안 잡사에는 끼어들지 않는 사람이었지만, 송잠이 송연을 협박해 아내를 내보내려 한다는 말을 듣고는 몹시 분개했다. 거듭 생각한 끝에 그녀는 결국 함께 따라나섰다.

이때 송잠이 여전히 뻣뻣한 표정인 것을 보자, 그녀는 손을 늘어뜨리고 공손히 곁에 서 있는 두언을 한 번 흘겨보고는 참지 못하고 말했다. «당신, 나를 따라오시오!»

송잠이 어리둥절했다.

영회 공주는 이미 뒤쪽의 온각으로 향해 있었다.

송잠은 어쩔 수 없이 따라갔다.

온각에는 다른 사람이 없었다. 영회 공주가 무게 있고 진지하게 입을 열었다. «집안이 화목해야 만사가 흥하는 법이야. 지난날을 생각해 보아라. 장씨가 살아 있을 적에는 집안일 가운데 어느 하나 뜻대로 되지 않은 게 없었지. 너는 너대로 큰어른 노릇을 하며 농사일의 고생은 알지도 못했고, 돈이 없으면 그저 장씨에게 달라고만 했으며, 두 아들도 잘 키웠다. 천사야 말할 것도 없고 천은이도 천진난만하고 영리하고 활발했지. 그런데 이제 네 꼴을 보아라. 집은 집 같지 않고 부중은 부중 같지 않구나. 결국은 네 안채를 제대로 관리할 사람이 없어서 위아래의 규율이 무너진 탓이야. 새 며느리가 들어왔으니 집안을 맡겨야 할 터인데, 그 반대로 문을 닫아걸고 여자처럼 옹졸하게 며느리와 득실을 따지고 있으니. 이게 진국공 노릇을 하는 꼴이냐?

«내가 들었는데, 장흥후가 오군도독부의 장인 도독 자리를 죽을 둥 살 둥 노리고 있더라?

«동림백은 예로부터 성은을 끊임없이 입어 왔다. 이번에 또 오성병마사의 도지휘사까지 겸직했으니, 황상께서는 분명 그를 건드리지 않으실 게다.

«광은백은 본래 눈치가 빠르고 몸가짐이 부드럽다. 체면이고 뭐고 다 내려놓고 황상을 즐겁게 해 드리니, 그가 동쪽에서 밀수를 해도 금의위가 환히 다 알고 있는데도 황상께서는 여전히 한쪽 눈을 감아 주시며 감싸 주신다. 네가 스스로 물어 보아라, 그처럼 비굴하게 굴 수 있겠느냐?

«안륙후는 요 몇 해 동안 태후의 처소에 부지런히 드나들었고, 또 태후께서 가장 아끼는 친정 조카손녀를 장손며느리로 맞아들였다. 황상께서 태후의 체면을 보아서라도 그의 장인 도독 자리는 틀림없이 굳건할 게다.

«흥국공은 낮은 자세로 침착하고 강직하며 과감하고, 조정의 시비에는 결코 끼어들지 않는다. 그 옛날 원나라 몽골인들이 쳐들어왔을 때 그가 아니었다면 어찌 서북 지방에 이 십여 년의 태평이 있었겠느냐. 황상께서 누구를 가장 믿으시느냐 하면, 틀림없이 흥국공일 게다. 황상께서 누구를 바꾸실지언정 그를 바꾸지는 않으실 것이다.

«그러니 네가 말해 보아라. 너는 조상이 남긴 그늘 말고 황상 앞에서 내세울 만한 게 무엇이 있느냐?

«지금 황상께서 천사를 총애하시니 바로 송가가 일어설 때다. 네가 아들을 돕기는커녕 발목이나 잡아당기고 있으니, 경도의 공신 귀척 가운데 누가 뒤에서 너를 비웃지 않겠느냐? 너는 그러고도 스스로 깨닫지 못하고 거기서 소란을 피우고 있다. 정말로 장인 도독 자리마저 날려 버려야만 속이 시원하겠느냐?»

송잠은 그 자리에 서서 얼굴이 붉었다가 파랗게 변했다.

영회 공주는 그가 어려서부터 사리를 분간하지 못하는 사람이었음을 떠올리고, 또 제 아들도 그보다 나을 게 없음을 떠올렸다. 이제는 모두 시아버지가 되어 손자를 안고 있는 몸인데도 여전히 어깨에 짐을 지지 못하고 손에 물건 하나 들지 못하니, 저도 모르게 마음이 풀려 말투가 한결 부드러워졌다. «내 말 한마디만 들어라. 살림을 꾸려 나갈 권한을 두씨에게 넘기고 마음을 편히 먹고 너의 태상노야 노릇이나 하면서 정력을 조정 일에 쏟으려무나. 네가 이렇게 마음을 놓고 있으면 일이 손쓸 수 없이 엉망이 될 게다.

«게다가 두씨는 이미 몸에 아이를 가졌다. 이때 너는 아내를 내쫓겠다는 것이냐, 아이는 어찌할 셈이냐?

«두씨가 낳은 것이 아들이라면, 적출이냐 서출이냐?

«적출과 서출을 가리지 못하면 영진국부가 어찌 편안하겠느냐?

그러고는 그의 귀에 들어가지 않을까 염려하여 말로 떠보았다. «나도 안다. 육가는 오늘날이 예전과 달라 우리 모두 네 눈에 차지 않으니, 내가 하는 말도 네 귀에 들어가지 않을지 모르지. 그저 우리가 오지랖을 부린 셈 치려무나. 오늘 내가 네 둘째 외삼촌댁과 함께 온 것도 마음은 다한 셈이다. 어떻게 할지는 역시 네가 스스로 정할 일이다. 결국 이 살림은 네가 직접 꾸려 나가야 하니, 누구도 대신할 수 없지 않느냐.»

말을 하면서 실망한 얼굴로 온각 밖으로 걸어 나갔다.

송잠은 저 멀리 사라져 가는 뒷모습을 바라보며 가슴이 답답하게 막혔다. 또 영회 공주가 이렇게 가 버리면 두 집이 이제부터는 남남이 되어 버릴 것임을 알았다. 형제자매 하나 없는 자신이 정진국부가 아직 있을 적에는 무슨 일이든 육가의 두 외사촌 형님이 도와주었고, 영회 공주는 비록 황실 출신이지만 그를 자식처럼 대했음을 떠올리자…… 그는 참지 못하고 목소리를 높여 «장공주님» 하고 부르며 말했다. «송연은 외삼촌이 일이 생긴 뒤로 저와 서먹서먹해졌습니다. 제가 이렇게 하는 것도 어쩔 수 없는 노릇입니다! 어떻게 해야 할지 가르쳐 주십시오!»

영회 공주는 잠시 생각한 뒤에야 몸을 돌렸다.

송잠은 진심을 담아 영회 공주에게 읍을 올렸다.

영회 공주가 잠시 생각하다가 말했다. «좋다! 네가 우선 두가 외삼촌과 조카 도령께 가서 사죄하고, 그다음 영진국부를 주관할 권한을 두씨에게 넘겨라. 앞으로는 다시 안채 일에 간섭하지 말고 눈을 조정 일에 두어 성은을 되찾을 궁리를 하려무나.»

안채를 주관할 권한을 두씨에게 넘긴다…… 그 여자가 그 틈을 타서 잔꾀를 부리고 나를 고립시킬지도 모르지 않은가?

송잠은 다소 망설였다.

영회 공주가 조금 언짢은 기색으로 말했다. «너는 그래도 천사의 아버지가 아니냐. 설마 천사가 아비를 죽이기라도 하겠느냐? 무엇이 무섭단 말이냐?»

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책 읽는 형제자매 여러분, 추석 명절 즐겁게 보내시기 바랍니다!

오늘 첫 번째 연재분을 올립니다.

집에 손님이 계셔서 오늘 두 번째 연재는 밤 열한 시쯤에 올라갈 예정입니다. 오타 같은 것은 밤이 깊어 조용해지면 고치겠습니다!

o(∩_∩)o~

※(다음 화에 계속...)