제337장 돌려주다

소식이 송잠의 귀에 들어가자, 그는 입이 비뚤어질 정도로 화가 나서 증오의 옆구리를 발로 걷어차며 외쳤다. »가라! 쓸데없는 말을 퍼뜨린 것들을 전부 묶어 오너라. 하나같이 곤장 오십 대씩 때린 뒤에 사람 사는 놈에게 팔아 버려라!«

증오는 아픈 옆구리를 움켜쥐었다.

이 일은 이미 저택 안에 두루 퍼졌는데, 설마 온 저택의 하인들까지 다 팔아 버리겠다는 것인가?

그런 생각이 스치는 순간, 그의 머릿속에 대담한 생각 하나가 떠올랐다.

진국공께서는 다만 닭을 잡아 원숭이를 놀라게 하려는 것뿐이니, 이 기회에 자신을 못마땅하게 여기는 몇몇 녀석들을 끌어다 바치는 게 어떨까?

누가 감히 그를 우습게 보겠는가!

증오는 결심을 굳히고 얼른 일어나 삼가 »예« 하고 대답한 뒤 물러가려 했으나, 옆에 서 있던 도균이 그를 막아섰다.

»잠깐!« 그가 진국공을 향해 예를 올렸다. »제가 보기에는 이 일을 서둘러 처리하기보다 먼저 이 소문이 어디서 비롯되었는지 확실히 밝힌 뒤에 대책을 세우는 편이 좋을 듯합니다.«

증오는 그 말을 들으며 저도 모르게 마음속으로 깊이 한숨을 쉬었다.

진국공께서는 늘 도 선생의 말을 따르시니, 도 선생이 이렇게 나오면 공적인 일을 빙자해 사사로운 원한을 푸는 것은 물 건너간 셈이었다.

그 생각이 스쳐 가는 사이, 증오는 송잠의 얼굴이 푸르스름하게 질리며 벌떡 일어나는 것을 보고 놀랐다. »서둘러 처리하기보다? 무엇을 의논한단 말인가? 듣지 못했나? 이지당에서 향초와 흰 가죽을 잔뜩 사들였다고! 무슨 짓을 하려는 거지? 나 죽으라고 저주하는 건가? 이런 패륜적인 불효의 물건에게 내가 무슨 체면을 봐 줘야 한단 말인가? 올해 내가 감히 진국공의 집안에서 함부로 지껄이는 것들을 때려 죽이지 않으면, 앞으로 또 얼마나 더 못 들을 말이 나올지 모른다! 나는 그 녀석을 오래 참아 왔다. 이번에는 절대 더는 참지 않겠다!«

도균은 폭발하는 송잠을 바라보며 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었으나, 여전히 큰 소리로 »진국공«을 외치며 말했다. »지금은 노기를 내어 사람을 벌할 때가 아니라, 어떻게 이름을 바로잡을지를 생각하실 때입니다!«

»이름을 바로잡는다고!« 송잠이 멍하니 물었다.

»바로 그렇습니다!« 도균이 엄숙하게 말했다. »생각해 보십시오. 만약 이 소문이 폐하의 귀에 들어간다면, 폐하께서는 어떻게 여기시겠습니까?«

송잠은 머리가 잘 돌아가지 않아 막막한 얼굴로 말했다. »그것이 폐하와 무슨 상관인가?«

도균은 어쩔 수 없이 목소리를 낮추어 말했다. »진국공께서는 이미 오래 병을 앓고 계십니다. 오군도독부의 직무를 이대로 계속 비워 둘 수는 없는 노릇입니다. 만약 이 말이 폐하의 귀에 들어가고, 또 마음먹은 자들이 거들어 밀어 준다면, 진국공의 장인 도독 자리는……«

아마도 사람이 바뀌게 되겠지.

오군도독부 장인 도독의 관직을 잃는다면, 그가 무엇으로 송연을 누르겠는가?

송가의 봄빛은 마음속으로 으스스해지며 서서히 냉정을 되찾았지만, 냉정을 되찾고 나니 또 피가 토할 정도로 분하여 말했다. »설마 이대로 끝낸단 말인가?«

»……« 도균은 어쩔 수 없이 송잠을 위로했다. »진국공께서는 대국을 중히 여기셔야 합니다. 쓸데없는 말을 퍼뜨린 하인 몇을 정리하려면 언제든 할 수 있는 일인데, 굳이 이때 할 필요가 있겠습니까? 남들이 보면 우리가 부끄러움을 노여움으로 바꾸어 병세를 감추려 한다고 여길 터이고, 만약 폐하께서 궁중의 내시를 보내 문병하게 하시거나, 나아가 태의원에서 처방을 올리게 하시면 그때는 정말 낭패입니다!«

송잠의 두 손이 굳게 주먹을 쥐어 손톱이 손바닥을 파고들었다.

»안 된다. 그 작은 짐승을 이대로 놓아줄 수 없다.« 그는 눈이 벌게진 채 방 안을 빙빙 돌았다. 마치 새장에 갇혀 나오지 못하는 듯한 포악함으로. »저택의 이 개 같은 것들은 모두가 이중적인 눈을 달고 있다. 내가 그 작은 짐승을 이대로 놓아준다면, 앞으로 무엇으로 저 개 같은 것들을 다스린단 말인가……«

그런데도 책임을 전부 송지의 머리에 씌우는 것이었다.

도균은 쓴웃음을 지었다. »진국공, 제가 보기에는 이 일이 반드시 세자께서 하신 것만은 아닌 듯합니다. 만약 세자셨다면, 아마도 진작에 그 내시들을 매수해 폐하 앞에서 진국공께 뒷말을 넣었을 터입니다. 어찌 이토록 유치한 수단을 쓰셨겠습니까?«

그 한마디에 송잠의 표정이 잠시 굳어졌다. 마음속으로는 도균의 말이 일리가 있다고 인정하지 않을 수 없었지만, 이 일이 송연이 한 것이 아니라고 인정하고 믿으라는 것은 또 몹시 분하여, 잠시 얼굴빛이 흐리고 맑음을 오가며 어둡고 깊었다.

도균은 그를 잘 살펴보고는 얼른 상의하는 어조로 송잠에게 말했다. »그러시다면 이 이틀 사이에 병가를 풀고 오군도독부로 돌아가 직무를 보시면 어떻겠습니까? 이 소문이 대체 어디서 비롯되었는지는 제가 알아보겠습니다.«

송잠은 아무 말도 없이 계속 방 안을 빙빙 돌았으나, 증오에게 사람을 잡아오라고 하던 이야기는 더 꺼내지 않았다.

도균은 안도의 한숨을 쉬었다.

송수는 의아하여 엄철에게 물었다. »이건 누가 퍼뜨린 소문이지? 아버지를 병에서 반드시 나으시도록 내몰다니…… 아버지께서 참 분이 풀리지 않으셨겠어!«

엄철이 웃으며 말했다. »저도 이상하게 여겨 좀 알아봤지만, 아무 단서도 잡지 못했습니다. 세자께서 알고 싶으시다면 제가 두유를 다시 보내 알아보게 할까요? 어쩌면 무언가 나올지도 모릅니다.«

»됐다.« 송연이 말했다. »아버지께서 병만 나으시면 이 일은 저절로 깨져 버린다. 아버지께서는 지금 나를 눈에 가시처럼 여기시니, 내게 이로운 일이나 말이 아니면 모두 내가 한 짓이라고 생각하실 거다. 나도 이런 혐의를 사고 싶지 않다. 아버지 뜻대로 두어라!«

엄조는 흐뭇하게 웃으며 이와 관련된 다른 일을 꺼냈다. »진국공께서 소심 등을 습격당한 일 말입니다. 부인께 말씀드려서 부인도 마음속에 짚이는 데가 있게 하시고, 앞으로 행동하실 때도 한눈을 더 두시게 하는 게 어떨까요? 부인 곁의 진수와 단 호위는 모두 예사롭지 않은 인물들이니, 사정의 내막을 알게 되면 스스로 부인의 안전을 도모할 방법을 찾을 것입니다. 우리가 이렇게 무작정 기다리는 것보다 훨씬 낫지 않겠습니까.«

송담이 말했다. »이 일은 당연히 부인께 알려야지.« 그러고는 자신이 하루 종일 밖에 나와 있었는데도 두안을 보지 못했고, 그녀가 오늘 무얼 하고 있는지도 모른다는 생각이 들자, 갑자기 마음이 화살처럼 집으로 달려가고 싶어졌다.

그는 일어섰다. »나는 내일 궁에 한 번 들어가야 하니, 선생도 일찍 쉬십시오!«

엄철이 송연을 배웅해 서재를 나섰다.

송지의 모습은 이내 수화문 너머로 사라졌다.

아까 서재에서 차를 따르던 무이가 엄철의 곁에 나타나 망설이며 말했다. »이 일은 부인이 하신 것인데, 세자께 알리지 않아도 괜찮겠습니까?«

»무엇이 안 되겠느냐?« 엄철이 웃었다. »부인께서는 진국공의 털끝 하나도 상하게 하지 않으셨다. 다만 남몰래 몇 마디 불평을 하셨을 뿐인데, 그 경중을 모르는 계집종과 하인들이 퍼뜨린 것을 가지고 무엇이 그리 대수란 말이냐. 그것도 세자의 귀에까지 들어가게 할 일이냐. 진국공과 세자는 어쨌든 부자 사이지만, 부인과 세자는 부부 사이가 아니냐. 부인이 한마음으로 세자를 향하시니, 우리 같은 하인들은 오히려 기뻐해야 마땅하다.«

무이가 고개를 끄덕이며 웃었다. »저도 부인께서 이렇게 하신 것이 참 속이 시원합니다. 이제 진국공께서는 함부로 병을 앓으실 수 없게 되셨네요?«

엄철이 웃음을 터뜨렸다.

송잠이 병이 나아 오군도독부에 출근하기 시작했다는 소식을 들은 두안도 웃음이 났다.

소심은 저도 모르게 감회에 젖어 말했다. »누가 믿겠어요? 당당한 영국공께서 며느리의 혼수가 너무 두터워 화가 나 병이 나셨다니. 병이 나신 것도 모자라, 며느리가 대체 얼마나 많은 혼수를 가져왔는지 알고 싶어서, 남몰래 알아내지 못하자 호위를 시켜 며느리의 곁 계집종을 습격하게 하시고, 그 입에서 며느리 명의의 재산이 어디서 나온 것인지 캐내려 하셨다니……«

두안도 어쩔 수 없다는 듯 소심을 놀렸다. »그것이 바로 네가 사람을 다스림에 법도가 있음을 보여 주는 거야. 영국공조차 내 집안사람을 알아낼 수 없어서, 위험을 무릅쓰고 어리석은 수를 둘 수밖에 없었으니 말이야.«

소심은 고개를 저으며 웃었다.

두안이 말했다. »진국공 한 분이 우리에게 이 지경까지 몰리셨으니, 이 또한 둘도 없는 일이지!« 그러고는 두 손을 모아 서쪽을 향해 경건하게 »아미타불«을 외우고는 엄숙한 얼굴로 말했다. »이렇게 되었으니, 우리 소심도 이제 혼기를 정할 수 있게 되었구나!«

소심은 얼굴이 새빨개져 부끄러운 듯 »부인« 하고 불렀다.

두안은 입을 가리고 한참 웃다가 말했다. »이따 진핵에게 물어봐서 진가가 예전에 전당 잡힌 집이 어디인지, 살 수 있는지 알아보아라. 진가에게 선물하고 싶구나.«

소심은 몹시 의외였다.

두안이 말했다. »그가 나에게 이렇게 큰 도움을 주었으니, 그냥 넘어가게 할 수는 없지. 그가 예전에 전당 잡혔던 집을 되사서 그에게 주면, 인정을 갚는 셈이야!«

소심은 고개를 끄덕이고 진핵에게 분부하여 이 일을 처리하게 했다.

진핵은 감히 송연을 속일 수 없어 이 일을 송연에게 아뢰었더니, 송연이 말했다. »부인이 상으로 주시는 것이니 정성껏 처리하여라.«

며칠 지나지 않아 진가는 이 하사품을 받았다.

푸른 기와와 흰 담장의 작은 사합원을 바라보며 진가는 만감이 교차했다.

이 집은 옥교골목 근처에 있었는데, 값은 있어도 사려는 사람이 없는 곳이었다. 그는 처음에 태자 곁의 대태감 최의준의 양아들에게 팔았었다. 시가의 절반밖에 받지 못했으니, 최의준의 양아들 손에서 다시 사들일 생각은 애초에 하지도 않았는데, 두 부인이 자신의 옛 거처를 알아냈을 뿐 아니라 이렇게 빨리 사들일 줄은 생각지도 못했다……

진가는 결연한 표정으로, 기뻐서 방 안을 이리저리 뛰어다니는 호자를 불렀다. »가자, 서대가의 골동품 가게에 가서 두 부인께 드릴 만한 물건이 있는지 좀 보자!«

호자가 큰 소리로 »예« 하고 대문을 잠갔다.

두안은 이쪽에서 외숙모 등과 떠들썩하게 황력을 보며 소심의 혼인 날짜를 골랐다.

송연이 웃으며 말했다. »소란의 혼사는 언제 치를 생각이냐? 돈이 있든 없든 색시를 얻어야 설 명절을 나지.«

두안이 눈을 깜빡이며 말했다. »청혼하러 오는 사람도 없는데, 내가 어찌해야 할 줄을 어떻게 알겠어요?«

»이 요망한 것!« 송연이 몸을 숙여 그녀의 어깨를 깨물었다.

두안은 얼굴이 붉어져 »아이쿠« 소리를 내며 급히 말했다. »어서 그만두세요, 외숙모가 여기 계시잖아요!«

그제야 송연이 아쉬운 듯 자리에서 일어났다.

겨울옷은 두꺼워서 살갗을 상하게 할 수 없었다.

두안이 까르르 웃었다.

송연이 말했다. »소란의 혼사, 소심과는 이야기해 보았느냐?«

»했어요!« 두안이 말했다. »소심도 좋다고 하고 진수도 좋다고 하는데, 다만 두 사람 성격이 맞지 않을까 봐 조금 걱정하더군요.«

»진모는 좋다고 하더라.« 송연이 두안 곁에 앉았다. »진핵의 성미가 무뚝뚝해서 집 안팎으로 말이 없는데, 소란은 활발하고 몸 놀리기 좋아하니 진핵을 잘 이끌어 줄 거라고. 내가 진핵에게 물었더니, 진핵이 얼굴을 붉히며 모든 것을 진모의 뜻대로 따르겠다고 하더라. 내 보기에는 이 혼사가 참 좋다. 네 소심은 시집보냈으니, 이제 소란을 시집보내거라!«

두안이 고개를 끄덕였다.

진가에서는 이튿날 관혼을 청해 청혼을 해 왔다.

이지당에는 경사가 겹쳐 모두 얼굴에 웃음이 가득했고, 마치 설날 같았다.

송연이 말했다. »요 며칠 사이에 동궁에 다녀오자. 우리 혼인 전에 소화 전하께서 너를 데리고 궁에 들어가 태자비께 문안드리라고 하셨는데, 이치대로라면 네가 친정에 한 달 묵고 돌아왔을 때 이미 예를 마친 셈이니 마음대로 다닐 수 있었어야 했다. 그런데 누가 알았겠나, 아버지께서 병이 나시는 바람에 기쁜 일을 멀리해야 해서 동궁에 가는 일이 그렇게 미뤄졌지. 이제 아버지께서 쾌차하셨으니, 우리도 태자와 태자비께 문안드리러 가야겠다.«

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글 읽는 자매 형제 여러분, 집안일이 눈코 뜰 새 없이 바빠서 초고를 먼저 올리고 오자를 고치겠습니다. 너그러이 이해해 주시기 바랍니다.