제336장 통보

진가는 영진국부를 나서다가 무심코 고개를 돌려 영진국부의 옆문을 바라보았다.

문을 지키던 두 사람이 그를 보며 소곤거리고 있었다.

그의 얼굴빛이 저도 모르게 어두워졌다.

밖에서 기다리던 호자가 달려오며 다급하게 물었다. »형님, 잘됐습니까?«

»돌아가서 말하자.« 진가는 어두운 얼굴로 영진국부 골목을 서둘러 벗어났다.

잘됐느냐고?

이번에는 오히려 일을 그르친 것 같았다!

해가 바뀌려는데 황제가 갑자기 서원에서 며칠 묵겠다고 하셨다. 금군 각자 한 위씩 호위로 따라가게 되었고, 광은백 세자가 그 기회를 차지했지만, 그가 황제를 모시고 서원에서 며칠 묵는다고 해서 황제가 그의 말에 세뇌라도 당한 듯 그때부터 영국공 세자를 싫어하고 미워하며 총애를 거두실 것이라는 뜻은 아니었다. 어쩌면 영국공 세자는 진작에 대책을 세워 두었는지도 몰랐다. 자신의 충고는 우스운 광대처럼 보일 뿐 아니라, 수준도 낮아 보이고, 급한 공리에만 매달리는 인상을 주어 그동안 영국공 세자와 부인에게 남겨 둔 좋은 인상까지 망칠 판이었다.

그렇다고 그가 이 일을 하지 않고 넘어갈 수도 없었다.

며칠째 애를 써도 영진국부 세자 부인에게 필요한 것이 무엇인지 도저히 떠올릴 수 없었다. 겨우 맺은 인연을 두 눈 멀뚱멀뚱 뜨고 끊어 버릴 수는 없지 않은가?

영국공 세자의 안위를 빌미로 삼는 수밖에 없었다.

세자 부인은 아니나 다를까 곧바로 그를 만나 주었다……

그는 저도 모르게 주먹을 꽉 쥐었다.

좀 더 꼼꼼히 생각했더라면 좋았을 것을.

이번에는 너무 경솔했다.

진가는 두안의 물처럼 잔잔한 얼굴을 떠올리며 깊이 후회했다.

두안은 작은 화청을 나서서 곧장 안방으로 돌아가지 않고 길을 꺾어 화청 뒤편 멀지 않은 태호석 가산으로 올라갔다.

그녀는 가산 위 정자에 앉아 계향원을 바라보았다.

계향원은 누대와 수각, 우거진 수목으로 이루어져 있었다. 시녀들이 회랑을 지날 때면 나뭇가지 사이로 붉거나 푸른 치맛자락만이 언뜻언뜻 보일 뿐이었다. 정원이 깊고 또 깊은 그윽함이었다.

두안이 냉소했다.

그녀는 소심의 귀에 대고 분부했다.

소심이 놀라 말했다. »그래도 됩니까?«

»저 사람이 먼저 시작했으니, 내가 맞받아치는 것을 탓하지 마라.« 두안의 눈빛이 차가웠다. »네가 저 사람이 세자께 무슨 짓을 했는지 모르지는 않을 것이 아니냐.«

소심이 삼가 대답하고 두안을 부축해 가산을 내려왔다.

안방으로 돌아온 두안은 눈썹에 웃음을 띠고 온화한 기색이었다.

조장여가 물었다. »그 진가라는 자가 너를 찾아와서 무얼 하더냐?«

감로와 함께 헌옷을 뜯고 있던 외숙모도 하던 일을 내려놓고 두안을 바라보았다.

두안은 속으로 쓴웃음을 지으며 말했다. »진 대인의 친구 하나가 오성병마사에 몸담고 있는데, 세자를 한번 만나고 싶다며 저에게 청탁을 해 왔습니다.«

조장여가 업신여기듯 말했다. »아, 세자 덕에 벼슬을 올려 보겠다는 거로군!«

외숙모는 온화한 목소리로 두안에게 말했다. »관직 일이라는 것이 참으로 복잡하구나! 어떤 때는 분명히 너에게 청탁하러 왔는데도, 네가 들어주지 않으면 사람을 거슬러 원한을 사고, 들어주면 자신이 물속으로 끌려 들어가느니라. 어떤 때는 분명히 너와 대적하는 사이인데도 결정적인 순간에는 네 편에 서서 너와 함께 어려움을 헤쳐 나가기도 하지. 내 보기에 세자는 참으로 침착한 사람이고, 너에게도 매우 존중을 베푸니, 이런 일에는 끼어들지 말고 한평생 세자 말씀만 들으려무나.«

두안은 연신 고개를 끄덕였다.

외숙모는 평소 두안이 영리하고 분수에 맞게 처신하는 아이로 여겼기에 더 말하지 않고, 뜯어 놓은 헌옷 몇 벌을 감로에게 들려 주며 말했다. »이따가 내가 방으로 가져가서 마름질하마.«

감로가 신기하다는 듯 말했다. »외숙마님은 가위가 없으신가요? 제가 가서 하나 가져다 드리지요.«

»아니야!« 외숙모가 감로를 막으며 웃었다. »요즘은 수원이 앞에서 칼이나 가위를 만지작거리지 않는 것이 좋겠구나.«

감로가 입을 다물고 웃었다.

조장여가 말했다. »그런 규칙도 있습니까? 저는 왜 몰랐을까요?«

외숙모는 두안이 자기 딸보다 세 살이나 어린데도 모든 일을 혼자 힘으로 해내야 하고, 정작 자기는 부유한 집에 태어나 부유한 줄도 모르고 게으름만 피우며 배우려 하지 않고, 일이 생기면 소란만 피우고 머리를 쓰지 않는 것을 보며 마음이 언짢아져 꾸짖었다. »너는 먹는 것 말고 아는 게 뭐냐?«

조장여는 어머니가 또 성을 내는 것을 보고는 얼른 두지미 뒤로 숨으며 작은 소리로 항의했다. »먹는 것도 학문이거든요, 아버지가 그러셨단 말이에요!«

두안은 웃음을 참지 못했다.

어린 시녀가 발을 사이에 두고 소리 높여 고했다. »세자님께서 돌아오셨습니다!«

외숙모는 조장여를 흘겨보고는 그제야 웃는 낯으로 일어섰다.

사돈 사이인지라 송연은 들어와 외숙모께 예를 갖춘 뒤 물러났다. 저녁을 먹고 외숙모와 조장여가 객실로 돌아간 뒤에야 그는 안방으로 들어왔다.

두안이 그에게 물었다. »저녁은 어디서 잡수셨어요? 무엇을 드셨어요? 잘 잡수셨어요? 혼자 외원에 계시면서 다 무엇을 하셨어요? 심심하지 않으셨어요?«

말을 마치자 그녀의 가슴이 덜컥 막혔다.

그녀가 송연에게 시집온 뒤로, 송연은 관청에서 물러나기만 하면 늘 그녀 곁에 머물렀다. 이렇게 인사만 하고 외원으로 나가 버린 것은 이번이 처음이었다.

대갓집 살림에서 어느 집이나 여자는 안채, 남자는 바깥채에 있게 마련이고, 저녁에 남자가 안방에서 자려야 부부가 얼굴을 마주할 수 있는 법이었다.

생각해 보면, 위번은 맡은 일이 없을 때조차 날마다 이 사람 저 사람과 교제하느라 집에 붙어 있을 시간이 없었고, 송각은 겨우 금오위의 첨사에다 북성 병마사를 겸하고 있어서 아는 사람이 얼마나 많던지 셀 수도 없었건만, 도리어 날마다 그녀와 함께 있어 주었다……

두지는 송지의 팔을 붙잡고 말했다. »외숙모와 외사촌 누이가 집에 며칠 더 머무실 테니, 심심하면 친구들을 불러 집에서 놀든지 나가서 그들과 교제하든지 하세요. 혼자 바깥채에 틀어박혀 이야기 상대도 없이 외롭게 지내지 말고요.«

송수는 웃으며 말했다. »내가 듣기에는 내가 집에 있는 게 꼴 보기 싫다는 소리처럼 들리는데?«

»누가 당신이 집에 있는 게 싫다고 했어요?« 두흔이 유난히 부드러운 목소리로 말했다. »당신이 혼자 심심할까 봐 그러는 거지.«

송연은 그 말을 들으며 가슴속이 절로 아련해졌다.

그가 온화한 목소리로 말했다. »나가서 교제하는 것도 별 재미없어요. 술을 마시거나 곡을 들으러 가는 것뿐이라 시끌벅적해서, 차라리 집에 있는 게 낫지.«

두안은 위번의 몸에 이따금 묻어 있던 낯선 향분 냄새를 떠올렸다……

남자들의 교제란 대동소이한 모양이었다.

만일 송연의 몸에도 그런 냄새가 묻어 있다면……

생각은 잠깐 스쳐 갔을 뿐인데, 속이 뒤집히는 듯하여 그녀는 견디지 못하고 세숫대야 옆에 엎드려 토하기 시작했다.

»왜 그래요?« 송연이 조금 당황하여 두안을 끌어안았다. »어디 편찮아요? 외숙모를 모셔 올까요?«

»괜찮아요.« 두안은 허리를 굽혀 몇 번 더 토한 뒤에야 소견으로 만든 수건을 받아 입가를 닦았다. »아침저녁으로 속이 안 좋아요. 외숙모 말씀이 정상이라고 하셨어요.«

»아!« 송연은 조금 안심하고, 감로가 받쳐 든 차를 받아 직접 두안의 입가심을 시켰다. 두안을 구들 위로 안아 올린 뒤에야 웃으며 말했다. »백사효위선이라고 할 만하네요. 아이 하나 기르는 게 정말 쉽지 않군요!«

두안이 앳되게 응석을 부리며 말했다. »이제야 아셨어요? 나한테 좀 잘해 주셔야 해요!«

말을 내뱉고 나니 그녀는 순간 몹시 거북해졌다.

어쩌다 이런 데까지 이야기가 흘러갔을까.

자신은 열일곱, 열여덟 살의 아가씨도 아니고, 진심과 겉치레를 가려내지 못할 사람도 아닌데, 굳이 겉으로만 안부를 물어 주는 것이 잘해 주는 것인 양 떠들어 댈 일이었나.

송수는 두안이 자신 앞에서 무심코 드러내는 응석 섞인 투정이 좋았다. 그것은 두안이 자신을 믿고 의지한다는 증거였기에, 그 앞에서 거리낌 없이 굴 수 있었던 것이다.

»내가 아직 너한테 잘해 주지 않았나?« 그가 일부러 난처한 듯 눈살을 찌푸리며 말했다. »그럼 말해 봐, 내가 어떻게 해야 너한테 잘하는 것인지?«

두안은 쑥스러워하며 다소 어색하게 화제를 돌렸다. »그러고 보니 오늘 진가가 나를 찾아왔어요. 황상께서 서원에 며칠 머무르실 예정이고 동기가 금오위를 이끌고 함께 간다고 하더군요. 당신이 집에 남아 있어도 괜찮은 거예요?«

»황상께서 황후와 말다툼을 하시고 화가 나서 서원에 며칠 머무르시겠다고 하셨는데, 일정은 아직 정해지지 않았어. 갈지 안 갈지도 아직 모르는 일이야.« 송연이 낮은 목소리로 그녀의 귀에 대고 웃으며 말했다. »밖에다 떠벌리지는 말아요!«

두안은 입을 벌린 채 어안이 벙벙했다.

송연은 이미 그녀의 귀에 뜨거운 숨결을 뿜으며 물었다. »말해 봐요. 내가 어떻게 해야 당신한테 잘하는 것인지?«

그 아리송한 말투에 두안의 얼굴이 확 달아올랐다.

»어서 씻으러 가요.« 그녀가 다소 꼴사납게 그를 밀어냈다. »일찍 쉬어요.«

송연이 껄껄 웃었다. 그러면서 그 틈에 그녀에게 달라붙어, 어떻게 해야 그녀에게 잘하는 것인지 끝까지 말하라며 떨어지지 않았다. 아무리 떼어 놓으려 해도 떨어지지 않았다.

방 안에서 시중들던 사람들은 맑고 고고한 세자께서 부인만 만나면 농담을 던지며 딴사람이 되는 것을 차츰 익숙하게 여기고, 모두 못 본 체하고 눈을 내리깐 채 물러갔다.

송연은 차츰 자신을 주체하지 못하게 되었다.

두구가 그의 손을 붙잡았고, 목소리도 조금 쉬어 있었다. »나한테 함부로 하지 않겠다고 약속했잖아.«

송연은 몸이 다소 굳었고, 한참 만에야 손을 빼냈다.

두안은 창가로 물러나 앉았다.

송연은 몹시 어색하게 얼굴을 돌렸다. 낮은 목소리로 말했다. »씻고 올게.«

그제야 두안은 자신의 거동이 마치 송연을 꺼리는 것처럼, 그를 피하려는 것처럼 보였음을 깨달았다.

그녀는 송지의 소매를 잡아당겼다. 눈꺼풀을 내리깐 채 모기 소리만큼 작게 말했다. »나는 내가 나를 못 이기고 당신 뜻대로 해 버릴까 봐 그러는 거예요……« 말을 마칠 무렵 얼굴은 이미 새빨갛게 달아올라 있었다.

송연은 자신의 아래에 있던 그녀가 뻣뻣한 데서 부드러워지고, 부드러운 데서 다시 자신만 닿으면 이내 정이 동하는 모습을 떠올렸다…… 그 순간 가슴속에 봄물이 한 줄기 흐르는 듯하여 보드랍고 물렁물렁하여 마치 넘실넘실 흘러넘칠 것만 같았다. 그는 저도 모르게 몸을 숙여 두안을 끌어안고 그녀의 귀밑을 곱게 입 맞췄다.

두안이 한숨을 내쉬었다.

소리는 가벼웠으나 송연은 그래도 들었다.

그가 고개를 들어 맑은 눈빛으로 두안을 응시했다. »왜 그래요?«

두안은 자신의 모습이 그의 눈동자에 비치는 것을 보았다.

이것이 이른바 네 안에 내가 있고 내 안에 네가 있는 것인가.

그녀는 홀린 듯 손을 내밀어 그의 눈가를 살며시 어루만지며 중얼거렸다. »앞으로는 술 마시러 다니지 마세요……«

송연은 어리둥절하다가 이내 크게 웃었다. »좋아, 앞으로 술 마시러 안 다닐게!«

그가 두안을 품에 안았다.

두안은 얼굴이 화끈거려 송지의 품에 파묻힌 채 고개를 들 수가 없었다.

처마 밑에서 홍등이 즐겁게 바람에 흔들리며 붉은 빛을 한가득 쏟아 내리고 있었다.

그러나 서향원에는 소문이 파다하게 돌고 있었다. »너희들 알겠어? 진국공께서 오래 못 사신다더라?«

»그런 일을 아무 데나 함부로 말해도 되는 거야?«

»거짓말이 아니야. 성상께서 서원에 며칠 머무르실 예정이신데, 본래 세자님을 데려가시려 했대. 그런데 진국공께서 병환 중이시라, 세자님께서 국공께서 언제라도…… 하실까 봐 염려하셔서 특별히 성지(聖旨)를 청해 집에서 시병(侍疾)하시게 된 거야.«

»설마 그럴 리가? 내가 보기엔 진국공께서 얼굴이 붉고 혈색이 좋으신데, 병이 깊어 손쓸 수 없는 것 같지는 않던데!«

»네가 뭘 안다고, 이건 회광반조(回光返照)야! 그렇지 않고서야 어의(御醫)께서 어찌 전부 기운을 기르고 피를 보충하는 처방만 내리시겠어?«

»그것도 그렇네! 어의께서 진국공께서 풍한(風寒)에 걸리셨다고 하셨는데, 진국공께서는 기침도 안 하시고 열도 안 나시니, 아무리 봐도 풍한 같지는 않은데…… 설마 네 말이 정말 맞는 건가?«

말하던 사람의 목소리가 더욱 낮아졌다. »내가 듣기로 의지당 쪽에서 며칠 전에 향초와 흰 천을 많이 사들였다더라……«

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자매 형제들아, 우선 글을 올리고 나서 오자를 고치자.

o(∩_∩)o~

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