제318장 맞닥뜨림

그런 생각이 들자,.

곧, 송즉은 그녀의 감정을 느꼈다.

그는 두안이 곁에 있을 때 언제나 기뻐하기를 바랐다.

»이봐!« 송초면이 손수건을 집어 다정하게 두안의 눈물을 닦아 주며 웃으며 놀리듯 말했다. »너 이렇게 돈이 많은데도 울면, 가게 몇 칸 가진 것만으로 큰 부자가 된 줄 아는 우리 같은 사람들은 어떻게 살라고. 얼른 슬퍼하지 마, 내가 같이 돈 세어 줄게. 매일 얼마나 수익이 들어오는지, 전표 위에 누워 산다고 생각만 해도 기분이 금방 좋아질 거야.«

두안은 참지 못하고 푸핏 웃음을 터뜨리며 손수건을 낚아채 아무렇게나 두어 번 닦고는 웃으며 말했다. »누가 전표 위에 누워 산대!« 속으로는 다만, 송연의 따뜻한 품이 아니었다면 이런 일로 눈물까지 흘리지는 않았으리라 깨닫고 있었다.

»나도 그러고 싶지!« 송연은 그녀가 웃는 것을 보자 더욱 신이 나서 장난을 부리며 일부러 한숨을 쉬는 척했다. »하지만 그런 복은 없어! 나는 식구들 먹여 살려야 하고, 돈 모아서 아들 장가도 보내고 딸도 시집보내야 하니까. 어떤 사람들처럼 실컷 먹고 쓸어 버리면서도 자기 돈은 한 푼 안 쓰고 오히려 비자금을 모을 수야 있나.«

두안은 견딜 수가 없어 그의 어깨에 기대며 말했다. »그럼, 내가 절반을 줄까?«

»안 돼, 안 돼.« 송연이 진지하게 고개를 저으며 말했다. »나는 겨우 장인어른의 눈에 들어왔는데, 이 절반의 재산이 내 손에 들어오면 장인어른이 곧바로 나에게 등을 돌리시지 않겠어? 나는 장인어른 댁에서 가보 같은 거라도 좀 긁어모을 작정인데, 이렇게 되면 전부 물 건너가는 거 아니야! 게다가 네 돈은 이미 내 아들딸 것이나 다름없잖아. 내가 네 손에 이미 들어온 은자 때문에 장인어른의 좋은 물건을 놓친다면, 그게 남는 장사겠어?«

두안은 숨이 막힐 지경이었다.

송연이 가볍게 웃으며 다시 두안을 품에 안았다.

»지난 일은 우리 모두 잊자.« 그는 그녀의 이마에 입을 맞추었다. »우리 앞을 보고, 우리 아들딸을 위해 은자를 착실히 모으자, 우리보다 더 잘 살게 해 주자.«

»좋아!« 두안의 두 눈에 다시금 눈물이 어렸다.

»바보!« 송연이 그녀의 머리를 쓰다듬었다. »네가 적잖은 혼수를 가져온 걸 보아하니, 내가 잠시 종병상을 너에게 빌려주마. 다만 약속해, 많아야 반년이야, 그가 광둥으로 돌아가야 하니까. 그 조량벽이라는 자에게 종 점장을 따라 제대로 몇 가지 비기(祕技)를 익히라고 해.«

»알았어!« 두안이 환하게 웃었다.

진정으로 자신에 대한 믿음이 있는 사람은, 남이 자기보다 부유하다거나, 지위가 높다거나, 명망이 크다고 해서 자신을 부정하지 않는다.

그녀는 알고 있었다, 송연이 그녀에게 얼마나 혼수가 있는지를 자연스럽게 받아들일 것이라는 것을.

두안은 창밖의 새빨간 등롱을 바라보았다. 마음도 그 붉고 뜨거운 색처럼 유난히 좋았다.

※※※※※

영진국공부 외원에서, 무리를 이끌고 순찰하던 상 호위는 며칠 전 비어 있던 의지당 서쪽 곁채에 갑자기 불이 켜진 것을 발견하고, 발소리를 죽이고 귀를 기울이자 희미하게나마 다소 요란한 소리도 들리는 듯했다.

그는 저도 모르게 곁의 호위에게 물었다. »누가 의지당 서쪽 곁채에 들어갔나?«

송연이 그때 의지당에 쳐들어왔던 호위들을 모두 죽인 뒤로, 그는 줄곧 마음을 졸이고 있었다. 송연이 언젠가 생각이 나서 핑계를 대고 뒤탈을 가을에 청산하듯 하지 않을까 두려웠던 것이다. 차라리 떠나 버릴까 싶었지만, 천하가 넓다 한들, 송연이 마음먹고 그를 없애려 한다면 영국공 말고는 정말로 그를 안전하게 지켜 줄 이가 없었다.

그는 이를 악물고 남았다.

그러나 마음속으로는 내내 송연을 두려워했기에, 송연을 피할 수 있으면 최대한 피했다. 그렇게 하면 송연이 자기라는 사람을 잊어버릴 것만 같았다.

물론 그도 자신의 생각이 너무나 요행을 바란다는 것을 알았다. 하지만 그 외에 다른 방법도 없었다.

의지당은 더더욱 그가 얽히고 싶지 않은 곳이었다.

호위가 말을 들은 듯 말했다. »부인께서 쓰시는 사람들이 왔다더군요. 세자께서 의지당 서쪽 곁채를 비워 두시고, 그곳에 부인의 사람들을 두신 모양입니다.«

»방이 그렇게 많이 필요할까?« 상 호위가 저도 모르게 낮은 소리로 말했다.

호위가 말했다. »서른네 명쯤 됩니다. 가족은 아직 안 왔다고 하더군요.«

그러자 한 호위가 말했다. »부인이 친정에서 부리는 사람이 이렇게 많을까요? 아무리 황상께서 공주를 시집보내신다 해도, 예전에 공주를 모시던 사람들 전부를 공주에게 하사하시지는 않으실 텐데요. 게다가 이 사람들의 월급도 부인의 혼수에서 나가야 하니, 의지당에 호위가 없는 것도 아닌데, 부인이 어찌하여 쓸데없는 짓을 하시는 걸까요?«

상 호위는 듣다가 마음이 움찔했다.

설마 이들이 송연이 길러 낸 사병(死士)은 아닐까? 부인의 명의를 빌려, 세자가 그들을 모두 의지당에 들여 살게 한 것이라면…… 세자는 무슨 생각일까? 진국공을 해치려는 건 아닐까?

그렇게 생각하자 그는 더는 가만히 앉아 있을 수 없어, 서둘러 호위들에게 몇 마디 당부하고는 서향원으로 갔다.

송연에게 연달아 혼사 두 건이 깨진 뒤로, 그의 응대도 따라서 많이 줄었다. 긴 밤이 길고 심심하던 차에 곧 설이라, 요즘 그는 창고에서 계혈석 몇 개를 꺼내 한가한 인장이라도 몇 개 새겨서 그때 선물할까 하고 있었다.

그러나 손에 든 색채가 아리따운 계혈석을 바라보던 그는 어머니 육 부인이 남기신 수산석 몇 개가 다시 떠올랐다.

안타깝게도 전부 송지의 손에 있었다.

그런 생각이 들자마자 그의 심정이 곧 짜증스러워지기 시작했다.

상 호위가 뵙겠다고 한다는 말을 듣고, 그는 처음에는 손을 저으며 음침한 목소리로 »만나지 않겠다«고 했으나, 말이 입에서 나오자마자 그는 상 호위가 그동안 정성을 다해 모신 것을 떠올리고 생각을 바꾸어 »들여보내라«고 말했다.

상 호위는 황급히 자신이 발견한 것을 영국공에게 알리고 말했다. »원래 저희와 의지당 모두 호위가 마흔 명뿐이었는데, 이제 의지당이 서른 명 넘게 늘었습니다…… 세자께서 무슨 일을 벌이실 때 저희가 감당하지 못할까 봐 두렵습니다!«

호위를 기르는 데 은자가 안 드는가?

송잠은 상 호위를 힐끗 보았다. 얼굴이 비가 내릴 듯 어두웠다.

어머니는 대체 어찌하여 혼수를 전부 송지에게 주셨을까?

그는 상 호위에게 분부했다. »가서 알아봐라. 세자가 대체 얼마나 많은 사람을 불러들였는지. 이 사람들의 실력은 어떤지. 부인과 정말로 관계가 있는지.«

만약 두가에서 이 일에 끼어든다면, 골치 아파지리라.

상 호위는 어쩔 수 없이 이를 악물고 »예« 하고 대답했다. 밤새 뒤척이다가, 이튿날 아침 일찍 마음을 졸이며 의지당 문 앞에 나타났다. 어떤 핑계로 의지당에 들어갈까 궁리하고 있는데, 건장한 사내 일곱여덟 명이 청색 도포를 입은 문사 차림의 노인을 둘러싸고 걸어 나왔다.

»진수(陳叟), 우리 먼저 보제사에 갈까요? 아니면 백운관에 먼저 갈까요?« 사내들 중 하나가 그 노인에게 물었다.

노인이 웃으며 말했다. »오늘은 여러분의 뜻을 따르겠소. 여러분이 가자면 거기로 가겠소.«

사람들이 떠들썩하게 웃었다.

그 노인도 따라 웃었다.

온화하고 우아한 웃음이었고, 기품이 남달랐다.

상 호위는 그만 눈을 크게 떴다.

저, 저건 영진국공부에서 달아난 그 진옌저우가 아닌가?

그가 어째서 여기에 있는 거지?

상 호위의 심장이 두근두근 미친 듯이 뛰었다.

머릿속이 엉망진창이었다. 일곱, 여덟 개의 생각이 머리를 스쳐 지나갔지만 하나도 붙잡을 수 없었고, 오직 가슴속에는 불길한 생각만 차오르고 있었다.

상 호위는 본능적으로 피하고 싶었다.

그러나 진옌저우는 이미 천란쉬 일행과 함께 걸어오고 있었다.

여러 호위에게 둘러싸인 상 호위를 보고, 그는 가볍게 고개를 끄덕이더니 태연자약하게 상 호위와 어깨를 스치며 지나갔다.

호위 하나가 궁금한 듯 고개를 돌리며 낮은 목소리로 말했다. »저 사람 누구지? 꽤 위엄 있어 보이는데!«

»영국공 곁의 측근 호위라네.« 상 호위는 진옌저우가 말하는 소리를 들었다. »성은 상씨고, 영진국공부의 호위를 총괄하고 있으니 당연히 위엄이 있지!«

그 말투와 어조가 상 호위의 귀에 들어왔다. 어떻게 들어도 다소 비꼬는 듯한 냄새가 풍겼다.

상 호위는 오래 머물지 못하고 몸을 돌려 곧장 서향원으로 갔다.

»진국공, 큰일 났습니다!« 그가 낮은 목소리로 송첸에게 아뢰었다. »그 도망친 막료가 지금 의지당에 있습니다. 새로 뽑은 그 호위들과 함께……«

»뭐라고?« 아침상을 받고 있던 송첸의 손이 떨려 죽이 거의 몸에 쏟아질 뻔했다. »확실히 본 게야?«

그날 밤 송연이 홀연히 사라진 일은 가시처럼 그의 마음 깊이 박혀 있었다. 떠올릴 때마다 이를 갈게 만들 뿐 아니라, 은근히 두려움마저 불러일으켰다. 대체 누가 송연을 구해 간 것인가? 송연을 구해 간 자가 자신의 속내를 꿰뚫어 보지는 못했을까? 송연이 남모르게 길러 둔 세력은 아닐까? 결정적인 때 다시 나타나 송초를 도울 수 있지는 않을까…….

답을 얻지 못한 이런 의문들은 개미처럼 조금씩 그의 마음을 갉아먹어, 생각만 해도 먹고 자는 것이 편치 않았다.

그런데 이제, 가장 의심스러운 그 사람이 나타난 것이다.

송첸의 눈이 순식간에 붉게 충혈되었다. »어서 가서 알아봐! 대체 어찌 된 일인지!«

상 호위가 대답하고 나갔다.

그러나 송첸이 다시 불러들였다. »도 선생도 데려가!«

이런 일은 그들 같은 무부가 도저히 어떻게 조사해야 할지 모르는 법이었다.

도균이 함께 가니 상 호위는 저도 모르게 안도의 한숨을 내쉬었다.

송첸은 아침상이고 뭐고 입에 들어갈 리 없었다.

신을 질질 끌고 온돌에서 내려온 그는, 달군 솥 위의 개미처럼 방 안을 쉴 새 없이 돌아다녔다.

한편 두반은 괴수 골목에서 온 청첩장을 받았다.

청첩장에는 이태부인이 내일 괴수 골목으로 와서 마작을 치자고 초대한다고 적혀 있었다.

두안은 송알에게 한마디 하고, 이튿날 열두 가지 색의 예물 상자를 차려 괴수 골목으로 갔다.

괴수 골목은 매우 조용했다. 손님을 초대한 모습이 아니었다.

곽씨와 채씨가 수화문 앞에서 그녀를 맞았다.

다들 예를 갖춘 뒤, 채씨가 히죽 웃으며 두안의 팔을 붙잡고 말했다. »조모님께서 사고마마가 보고 싶으셔서, 마작을 핑계로 사고마마를 만나시려는 거예요!«

두안은 아무 기색 없이 옆으로 한 걸음 물러나 채씨의 손을 피하며 웃어 말했다. »어찌 미리 말씀해 주지 않으셨어요? 그럼 잔돈을 좀 더 챙겨 올 걸 그랬네요.«

»사고마마는 혼수만 해도 어마어마해서, 털 하나 뽑은 게 제 다리보다 굵을 판인데, 어찌 사고마마의 이득을 좀 볼까 하던 참에 사고마마께서 먼저 찾아오셨네요.« 채씨가 과장된 어조로 말했다. »우린 다 사고마마께 은자 몇 냥을 꿔 드리고 싶어서 안달이에요. 그리하여 우리도 이자 돈 몇 푼 벌어 볼까 해서요.«

이자 돈을 안다니, 아마 은돈을 굴리는 자임이 틀림없었다.

두안은 웃음을 삼키고 곽씨와 채씨의 안내를 받아 이태부인이 있는 곳으로 갔다.

바람이 몸에 닿으면 이미 뼈를 찌르는 듯한 한기가 있어서, 이태부인은 창가의 큰 온돌방에 앉아 창살의 유리를 통해 시녀들이 꽃에 물을 주고 새에게 먹이를 주는 모습을 보고 있었다.

두안 일행이 들어오는 것을 보고는 어서 시녀들에게 차와 다과를 올리라 일렀고, 두안 일행이 들어왔을 때 어린 시녀들이 마침 차와 다과를 받들고 들어왔다.

이태부인에게 예를 올린 뒤, 두안이 말했다. »동厢房에 언제 유리를 끼웠습니까? 이 방이 훨씬 밝아졌네요!«

»오백모가 효심이 깊어서 꼭 달아 드리겠다고 우기더구나.« 이태부인이 기뻐 어쩔 줄 모르며 말했다. »내가 못 이겨 그대로 따랐는데, 유리를 끼우고 나니 확실히 방이 훨씬 밝아졌구나.«

이태부인과 두안은 한담을 나누었지만, 아무도 서두 쪽 재산 절반 이야기는 꺼내지 않았다.

※

자매 형제들아, 휴가를 낸 덕에 마음도 따라 차분해져서, 글을 다 쓴 뒤에 다시 꼼꼼히 다듬어서 올렸다. 전에 쓴 것보다 훨씬 나아진 것 같다.

o(n_n)o~