제313장 직접 나서다

두회덕이 다급하게 사건의 경위를 줄줄 늘어놓자, 두회영은 그 자리에서 눈을 휘둥그레 떴다.

»설마 염당이 어디선가 본 걸 가져온 건 아니겠지?« 그가 눈살을 찌푸린 채 중얼거렸다. »아니야! 설령 어디선가 봤다 한들, 굳이 제예를 지어낼 필요까지야 있겠나! 게다가 송천리를 시험해 봐서 어쩌자는 거란 말인가?«

두옹과 두회덕도 영문을 모르기는 마찬가지였다.

»내일 염당을 불러다 물어봐야겠군!« 두회영이 말했다.

그리할 수밖에 없었다.

두옹과 두회덕은 어쩔 수 없다는 듯 서로를 바라보았다.

두회영은 고승의 아내를 보내 외숙모에게 물어보게 했다. »수원이 돌아와서 뭘 하려는 거지?«

아직 팔자가 천 자도 그어지지 않은 터라 외숙모로서도 무어라 말하기 곤란했기에, 두안과 상의해 둔 말로 얼버무렸다. »시월 초열흘 서하사 일을 의논하러 온 거예요.«

두회영은 고개를 끄덕이며, 내일 사위를 만나면 어떻게 말을 꺼낼까 궁리했다.

송연은 두안을 영진국부에 데려다주고는, 송여민이 임시로 몸을 붙이고 있는 곳으로 갔다.

송여민은 막 방에 들어와 옷을 갈아입을 겨를도 없이, 손님으로 나갔을 때 입었던 옷차림 그대로 손님을 맞으러 나왔다.

송연 역시 방금 운서사 골목에서 입었던 옷을 그대로 걸치고 있는 것을 보자, 그는 의심이 가득한 한편으로 어딘지 모르게 불안한 기색을 감출 수 없었다.

송여민의 친구라야 겨우 작은 부잣집에 지나지 않아, 하인이며 아낙이 두어 명뿐인데다 이 대식구까지 돌봐야 했으니, 송여민이 여기 앉아 있는 형편은 평소 살림살이가 어떤지를 짐작게 했다. 대체로 송염이 살펴보아야 할 노릇이었다.

그가 송연과 주객의 자리에 나누어 앉자, 송염이 차를 내왔다.

송연은 송염을 힐끗 보더니 송여민에게 말했다. »송 선생, 따로 드릴 말씀이 있습니다……«

송염은 그 말뜻을 알아차리고 물러났다. 다만 아직 문을 나서기도 전에 송연의 목소리가 들려왔다. »말하자면, 이 일은 따님과 관계가 있습니다……«

평소 같았으면 그런 말을 듣더라도 송염은 예가 아니면 보지 않고 예가 아니면 듣지 않았을 것이다. 그러나 오늘 일은 너무도 괴상했다. 앞서 송연이 까닭도 없이 시험을 치르더니, 이제는 이렇게 말꼬리를 흘리는 것이었다. 그는 한참을 망설이다가 문발 옆에 발을 붙이고 섰다.

송연의 목소리가 또렷하게 그의 귀에 들어왔다. »따님의 혼주 한 잔을 얻어 마시고 싶습니다!«

송여민과 송염은 깜짝 놀랐고, 이내 방금 전 송연이 한 행동의 의미를 알아차렸다.

송연의 신분과 지위라, 송여민도 저도 모르게 조심스럽게 말했다. »세자께서 어느 집안의 중매를 서시려는지요? 저희 송가가 구주에서 비록 청렴하다는 평을 얻고 있으나, 결국 농사와 글 읽음으로 대를 이어 온 작은 집안입니다. 제가 초나라 사람인데 초나라 임금의 딸을 맞으려는 격이라, 감히 높은 가지를 잡으려 들까 두렵습니다!«

중매도 분수를 헤아려야 하는 법, 스승이자 아비 같은 백부로서 송여민은 송염이 글 읽는 집안의 처자를 맞아 검소하게 살아가기만 하면 된다고 여겼다.

영국공 세자는 그들과는 너무나 동떨어져 있어 상상조차 할 수 없었다. 높은 가지를 잡는다는 것은 생각만 해도 가당찮은 일이었으니, 취사선택을 저울질할 거리조차 없었다.

송연은 못 들은 척하며 웃었다. »신붓집을 아실 겁니다. 제 부인의 사촌 언니, 안향촌 조가의 셋째 아가씨입니다.«

송여민은 두가에서 오 년이나 서석으로 지냈으니, 어찌 안향촌 조가를 모르겠는가.

그는 그 순간 모욕을 당한 듯한 기분이 들었다.

조가라면, 데릴사위를 들이는 집이었다.

설마 송가가 가난한 집안이라는 이유로, 송염이 부모를 여읜 까닭으로, 남의 집에 데릴사위로 들어가야만 한다는 말인가!

그러나 그가 입을 열기도 전에 송연이 이미 웃으며 말했다. »조 대인의 인품은 아마 들으셨으리라 생각합니다. 그해 누이의 장례에赶上时节을 맞추려고 서길사 시험조차 치르지 않았지요. 왕가에서 딸을 정실로 올리며 그에게 벼슬과 재물을 약속하였으나, 그는 그말에 꿈쩍도 하지 않았습니다. 따님이 조가에 들어가 사위가 된다 한들, 어찌 따님을 박대하겠습니까?«

조 대인의 인품은 참으로 할 말이 없을 정도였다.

이 점만은 송여민도 부정할 수 없었다.

»게다가 조가 셋째 아가씨의 용모와 인품이 어떤지는 선생도 잘 아시지 않습니까. 따님과 짝을 이룬다면, 따님을 억울하게 하는 일이겠습니까?«

남녀유별이라 하였으나, 조가 셋째 아가씨를 그는 두어 번 멀리서 본 적이 있었다. 과연 빼어난 용모와 인품을 지닌 규중 아가씨였다!

그러나 송여민은 참지 못하고 말했다. »그렇다 한들, 그런 이유로 천리를 데릴사위로 들이란 말입니까?«

송연은 고개를 숙여 차를 마시며, 눈초리로 협판발을 훑었다. 그러다 푸른 베로 만든 넓적한 신발 한 켤레를 보았다.

그는 저도 모르게 빙그레 웃으며 말했다. »따님은 부모를 일찍 여의고 여러 집 밥을 얻어먹으며 자랐으며, 선생께서도 겨우 글방을 열어 생계를 이어 오셨습니다. 두가에서 주는 속수는 두둑하다 하나 아마 이삼백 냥쯤일 터인데, 따님이 선생을 따라 살면 먹고 입는 것과 먹을 것, 붓과 먹과 종이와 벼루는 두가가 대어 준다 하니 잠시 접어두고, 이 사철 옷값만 해도 적잖은 은자를 쓰셨을 겁니다?«

»오늘 제가 따님의 제예를 시험해 보았는데, 규격에 맞고 자연스러웠습니다. 잘 가르쳐 키운다면, 십 년 안에 진사 하나쯤은 배출할 수 있지 않을까 싶습니다.

»구주에서 경도까지, 오가는 길에만 백 냥의 은자가 든다 하니, 선생께서 글방을 접고 고향으로 돌아가신다면, 선생의 저축으로 몇 해나 버티실 수 있겠습니까?

»더구나 본조에서는 남북으로 시험지를 나누어 뽑고, 강남에는 또 글 읽는 풍기가 예로부터 성하여, 수재 열 명 중에 거인 두 명 뽑기가 어렵고, 거인 열 명 중에 진사 두 명 뽑기가 어렵습니다.

»그러나 조가에 데릴사위로 들어가면 사정이 다릅니다.

»조가의 집안 형편과 조 대인의 사람됨으로 보건대, 따님이 데릴사위라는 이유로 진사가 되기는 어려울지라도, 부지런히 한다면 거인 정도는 어쩌면 딸 수 있지 않겠습니까.

»조가 또한 글 읽는 집안이니, 설령 따님이 벼슬길과 인연이 없다 한들 자손만큼은 괜찮을 것입니다.

»게다가 삼대에 성을 되돌려 준다는 관례도 있으니, 무엇이 더 불만이십니까?«

이른바 삼대에 성을 되돌려 준다는 것은, 데릴사위가 낳은 아들이 세 대째에 이르면 한 갈래를 지정하거나 관습에 따라 정하여, 마지막 그 집안의 자식이 아들也罢 딸也罢 할 것 없이 본래 조부의 성을 따라 다시 종사에 들게 한다는 것이었다.

그러나 송여민은 여전히 완곡하게 거절했다. »천리가 저를 따라 이토록 많은 글을 읽었으니, 한번은 시험을 치러 보게 해야 단념할 것입니다. 혼인 같은 대사는 몇 해만 더 미루어 두는 것이 좋겠습니다!«

송연은 다시 한 번 발 아래의 넓적한 신발을 힐끗 보더니, 느릿느릿 말했다. »억지로 맺은 인연은 오래가지 않는 법, 선생께서도 이리저리 헤아려 보십시오. 만약 마음이 바뀌시면 사람을 영진국부로 보내 한마디만 전해 주시면 됩니다.« 그러고는 고개를 저으며 일어나 작별을 고하고, 탄식하며 덧붙였다. »조카를 위하시는 마음이 친아들보다도 못지않으시군요! 제 노후에 쓸 은자까지 꺼내 조카의 글공부를 대시다니……« 참으로 감개무량한 듯한 모습이었다.

송여민은 못 본 척하며 송염을 문 밖까지 배웅했다.

문 앞 큰 회화나무 뒤편으로 낯빛이 창백한 송염이 걸어 나왔다.

그는 송염의 마차가 멀어져 가는 것을 바라보며 오래도록 서 있었다.

또 다른 그림자가 송염의 마차가 사라지자 몸을 돌려 성남의 눈에 띄지 않는 작은 골목으로 향했다.

»진 형님!« 그림자가 문을 두드렸다. »나예요, 후쯔!«

문이 삐걱 소리를 내며 열리더니, 평범하지만 눈빛만은 날카로운 진가의 얼굴이 드러났다.

»어서 들어와!« 그는 느긋하게 사람을 마당으로 들이면서도 말투는 다소 긴장되어 있었다. »누가 눈치챈 사람은 없나?«

»없어요!« 후쯔가 낮은 소리로 말했다. »멀찍이 따라붙었으니 들킬 리가 없어요.«

진가가 »응« 하고는 후쯔와 함께 방으로 들어갔다.

후쯔는 물을 두 사발이나 들이켠 뒤, 며칠간 송염의 행적을 진가에게 아뢰었다.

진가는 의아한 눈빛을 드러냈다. »그렇다면 그날 세자를 따라 전장에 갔던 게 정말 부인이었단 말이로군?«

후쯔가 연거푸 고개를 끄덕이며 말했다. »그리고 요 며칠 세자도 부인 일로 분주한 모양이더군요. 근위군 스무 명 남짓을 불러들였더니 갑자기 죄다 저택 마당에 내버려 두고는 부인을 모시고 처가로 돌아갔어요. 접촉한 사람도 전부 부인 처가 쪽 사람들이었고요.«

이라면 일이 곤란해진다!

진가는 방 안을 서성거렸다.

그는 자신만만하였다. 허리를 굽힐 마음만 먹으면 중이든 도사든 모두 벗이 될 수 있다고. 그러나 여자와 아이들은……

후쯔가 말했다. »대인, 혹시 재혼을 하시면 어떻겠습니까? 재혼을 하시면 적어도 부인 곁의 내실 있는 부인네들과 의남매라도 맺을 수 있지 않겠습니까? 그러면 왕래도 생길 텐데요?«

이거 괜찮은 생각이었다.

진가의 눈이 번뜩이며 작전이 떠올랐다. 그는 후쯔에게 분부했다. »내가 들으니 부인은 북루 두씨 집안의 넷째 아가씨라고 하더군. 운남 순무 왕우성의 딸이 부인의 계모인데, 왕씨는 두씨 일곱 어르신을 따라 경도에 있지. 그러나 넷째 아가씨는 줄곧 진정에 있었고, 시집갈 때가 되자 배다른 여동생에게 신랑을 가로채이는 바람에 대신 시집을 갔지. 네가 진정에 가서 부인의 내력을 잘 좀 캐봐라——부인 앞에서 발언권이 있는 사람은 누구누구인지, 무슨 음식과 의복을 좋아하는지, 무슨 취미가 있는지…… 알 수 있는 대로 다 알아와.«

후쯔가 싱글벙글 »예« 하고는 진가의 집에서 저녁을 먹고 그날 밤으로 경도를 떠났다.

두안은 집에서 송염을 기다렸다. 등불을 밝힐 무렵에야 송염이 돌아왔다.

그녀는 마중 나가 다급히 물었다. »송가에서는 뭐라고 하던가?«

»분명 당장은 마음을 돌리지 못할 거야.« 송염이 말했다. »내일쯤이면 아마 생각을 바꾸는 사람이 나올 거고.« 그러고는 덧붙였다. »만약 그래도 안 된다면, 우리가 외사촌 누이를 위해 다른 방도를 강구해 보는 게 어떻겠어?«

두안은 알아듣지 못했다.

송염이 뜸을 들였다. »내일이면 알게 될 거야!« 그러고는 두안에게 말했다. »주방에 분부해서 뭐 좀 해 오게 해 줘.역시 점심에 운서사 골목에서 먹은 그것들이 속이 든든하더군.«

두안이 깜짝 놀라 말했다. »어떻게 아직 저녁도 안 먹었어?«

송염이 말했다. »송 선생 댁에서 나온 뒤로 궁에 한 번 다녀왔어. 그렇게 많은 사람을 불러들이는데, 오성 병마사 핑계를 댔지만 그 핑계도 잘 만들어야 하잖아——황상께 뵙고 몇 사람의 명부를 올려 어르신께 눈에 익혀 두시게 했지. 나중에 누가 황상 앞에서 내게 약점을 잡지 못하도록 말이야.«

황상께 보여 드렸다고……

두안이 눈을 크게 떴다. »그래서 황상께서 뭐라고 하시던가?«

송염이 그녀를 보고 웃었다. »그러고 보니 황상과 우리 생각이 딱 맞았더군. 둘 다 그 세 사람을 골랐어.«

두안이 피식 웃음을 터뜨렸다.

송염이 감탄하듯 말했다. »외숙모께 문벌을 따지는 편견만 없으셨다면 얼마나 좋았을까! 글 읽는 집안에서 데릴사위로 들어오면 성을 바꾸게 되니, 조상을 잊는다는 혐의를 면치 못하고, 설령 과거에 응시한다 해도 아무도 그를 제자로 삼으려 하지 않을 거야. 그런데 훈귀 집안은 다르지. 원래가 은음으로 벼슬하는 집안이라 이런 것은 개의치 않고, 오히려 여자 쪽의 세직을 이어받을 수 있으니……«

그렇지 않았다면 그가 친위군 안에서 조장여의 배필을 찾아 주지도 않았을 터였다.

두안이 그의 팔짱을 끼며 농을 던졌다. »세자 나으리, 수고 많으셨습니다!«

»알았으면 됐어!« 송염이 되레 말했다. »오늘 나 완전히 녹초가 됐어!«

두안을 따라 마중 나왔던 소심 등 몇 사람이 고개를 숙이고는 웃음을 참지 못했다.

저녁을 먹고 목욕을 하고 옷을 갈아입은 뒤, 두 사람은 침상에 누워 은밀한 이야기를 나누었다.

»어쩌다 송천리를 시험해 볼 생각을 한 거야?«

»처음에 일을 망쳤으니, 두 번째도 망칠 수는 없잖아?« 송염이 말했다. »외숙모께서 글 읽는 집안 자제를 찾으신다며? 혹시 외숙모께서 만나자마자 학식을 시험하시면 어쩌려고?«

두안이 입을 가리고 웃었다. »과거에서도 시와 문장을 보는데, 왜 기왕이면 그에게 시문도 시험해 보지 그랬어?«

송염은 그녀가 교태 있게 웃는 모습을 보고는 저도 모르게 그녀의 코를 비틀며 말했다. »나도 그러고 싶었지. 그런데 그 멍청한 꼴을 보니, 어찌 내 부인에게 시 한 수 지어 바치는 것처럼 정염하고 농염할 수 있겠어?«

두안이 그와 티격태격했다.

»정염하고 농염하다고?« 그녀가 그의 귀를 깨물며 말했다. »시 한 수 지어서 나한테 들려줘 봐!«

송염은 이런 두안이 정말 좋았다.

몸을 돌려 그녀를 아래에 눕히고는 귓가에 야릇하게 속삭였다. »정말 지으라고?«

»당연히 진짜지!« 두안이 곁눈질로 그를 보았다.

송염이 가볍게 웃으며 »번지가 쉬이 분분히 지네«를 읊조렸다…… 그녀의 옷이 다 벗겨지고…… 그의 손이 그윽한 골짜기 사이에서 희롱하니…… »연한 꽃술은 서로 의논하여 가느다랗게 피어나네«……

두안의 얼굴은 아침노을 같았다……

※

자매들아, 오늘의 업데이트를 보낸다.

o(n_n)o~

ps: 충충은 내일에서야 잡을 수 있겠다…… 핑크 티켓을 구해요!