제295장 천자

진자라는 이자가 도대체 무엇을 하려는 걸까?

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혹시 그가 계략을 꾸며 자신을 도발해 실수를 유도하려는 건 아닐까?

그러나 그는 곧 자신의 의심을 부정했다.

자신을 격노하게 해 외삼촌 일을 조사하게 만든다면 영진국부도 무관하지 않을 터, 그가 어리석다 한들 이렇게까지 어리석지는 않을 것이다.

그렇다면 요왕인가?

이 일이 황상의 뜻이라는 걸 암시하는 것일까.

여기까지 생각하자 송옌은 마음속으로 고개를 저었다.

정진국부는 결국 작위를 박탈당했으니, 황상의 지시가 아니었다 해도 황상이 동의한 일이었다. 설령 자신이 이것이 황상의 뜻임을 안다 한들 무슨 소용이란 말인가?

송옌은 가슴이 철렁했다.

혹은 요왕이 그에게 말하려는 것은, 황상이 자리에 있는 한 외삼촌의 억울함은 결코 풀릴 날이 없으리라는 것…… 아니다, 아니다, 아니다, 그것 또한 불가능하다…… 요왕에게 야심이 있다 한들 정도와 정통을 어길 수는 없는 법…… 하지만 그가 기다리지 못할 가능성도 있다…… 설령 그렇다 해도, 자신에게는 영진국부 세자라는 신분이 아직 무게를 지니고 있을 뿐, 금오위 전위지휘사와 세습 정사품 첨사 같은 직책은 별 가치가 없다. 요왕이 그토록 큰 공을 들여 자신을 상대할 필요는 없지 않은가……

그렇다면 진자를 지시한 자는 또 누구인가?

목적은 또 무엇인가?

아버지에게 모함을 당한 뒤로, 송옌은 자신이 몹시 의심이 많아졌다고 느꼈다.

그는 주의성 등이 이미 조용히 둘레를 에워싼 것을 보고는 미소를 지으며 두즈웨이의 어깨를 감싸안았으나, 갑자기 주의성 등을 향해 »저자를 붙잡아라« 하고 호통을 쳤다. 안색은 순식간에 서릿발처럼 차가워졌고, 그는 두옌을 반쯤 안은 채 연거푸 몇 걸음 물러섰다.

즉시 누군가 나서서 송옌과 두즈웨이 앞을 가로막았고, 주의성 등과 호응하며 진자를 한가운데로 에워쌌다.

그러나 진자는 대단히 침착하고 태연했다. 마치 송옌의 반응을 이미 예상이라도 한 듯했다. 그는 »쉬익« 소리를 내며 허리춘 연검을 뽑아 들고 말했다. »세자님, 솔직히 말씀드리겠습니다. 세자님께서 경도에서 일으키신 피비린내 나는 풍파가 아니었다면, 세자님의 수단을 보고서야 감히 세자님을 찾아오지 못했을 것입니다…… 진국공의 억울함을 풀어드리는 일은 누구나 할 수 있는 게 아닙니다. 저를 믿지 못하시겠다면 금의위에 가서 제 내력을 캐물으셔도 됩니다. 저는 금의위에서도 이름 없는 자가 아닙니다. 말씀은 여기까지 드렸으니, 세자님께서 어떻게 선택하실지는 세자님께서 직접 판단하셔야 합니다!« 말을 마치고는 먼저 나서서 가장 신수 좋은 주의성을 향해 맞서 싸웠다.

주의성의 큰 칼은 묵직하고 안정적이었고, 진자의 연검은 가볍고 민첩했다. 두 사람은 막상막하로 칼날과 검영에 휩싸여 한 덩어리로 엉켜 싸웠다.

송옌의 다른 호위들은 자동으로 두 갈래로 나뉘었다. 한 갈래는 송옌과 두옌을 빙 둘러쌌고, 다른 한 갈래는 주의성과 진자를 에워싸며 언제든 주의성을 증원할 태세를 갖추었다.

꽃 농부는 겁에 질려 큰 항아리 뒤로 숨었다.

진자가 길게 한바탕 웃었다.

지붕에서 금의위 복색을 한 몇몇 사람이 뛰어내려 수춘도를 뽑아 송옌의 호위들을 향해 내리쳤다.

송옌의 호위들은 몹시 뜻밖이었다.

어리둥절한 사이, 이미 누군가 기회를 타 포위망을 뚫고 주의성을 습격했다.

주의성이 몸을 날려 피했다.

진자는 싸움판에서 뛰어나와 송옌을 향해 읍을 올렸다. 몇몇 금의위의 엄호를 받으며 싸우고 물러나기를 반복해 울타리 옆에 이르렀고, 울타리를 통과해 그 뒤의 숲속으로 들어가 모습을 감추었다.

그제야 주의성 등은 그 울타리가 이미 중간이 파헤쳐져 나뭇가지로 겉만 가려 놓은 것임을 발견했다.

»뒤쫓아라!« 주의성은 얼굴이 시퍼렇게 질린 채 앞장서서 뒤쫓았다. 그러나 송옌의 »돌아오라«는 호통에 발걸음을 멈추었다.

»쫓지 마라.« 송옌이 평정한 얼굴로 말했다. »그들은 이미 준비를 갖추었으니, 더 쫓아봐야 헛수고일 뿐이다. 두웨이에게 그들의 내력을 조사하게 하라.«

주의성이 분하게 »예« 하고 응낙했다. 호위 두 명을 데리고 두웨이가 있는 잡화점으로 향했다.

송옌은 천허에게 눈짓해 벌벌 떠는 꽃 농부를 일으켜 세우게 하고는, 미소를 지으며 그를 향해 읍을 올렸다. »오해였습니다. 놀라게 해 드려 죄송합니다.«

꽃 농부가 어찌 감히 캐물을 수 있었으랴. 그는 두려움을 애써 감추며 태평을 꾸며댔다. »별거 아닌 오해였습니다, 오해였어요.«

»오늘은 아쉽게도 꽃시장을 구경하지 못하겠습니다.« 송옌이 두옌에게 미안한 듯 말했다. »다른 날 다시 모시고 오겠습니다!«

내내 긴장한 얼굴로 송옌의 옷깃을 붙잡고 있던 두옌이 »오« 하고는 웃으며 말했다. »그럼 우리 다른 날 다시 오기로 해요!« 표정이 즐거웠으니, 마치 방금 마주친 것이 사람 목숨을 담보로 삼는 금의위가 아니라 아무 대수롭지 않은 소나기라도 되는 듯했다.

송옌의 마음은 더욱 죄스러워졌다.

두옌이 그를 따라다니면 늘 탈이 끊이지 않았다. 꽃시장을 구경하는 데도 온갖 잡다한 일이 끌려 나오니 말이다!

이 순간 그는 곁에 얽힌 저 골칫거리들을 모조리 해결하고 싶은 마음이 간절했다. 적어도 그들의 아이가 태어나기 전에 일부라도 해결해서, 아이에게 안전하고 평온한 성장 환경을 마련해 주어 무탈하게 자라게 해야 했다.

송옌은 저도 모르게 두즈웨이의 배를 힐끗 바라보았다.

그들은 요즘 각별히 가까이 지냈으니, 어쩌면 두옌은 이미 그의 아이를 가졌을지도 몰랐다.

안을 다스리려면 반드시 밖을 먼저 물리쳐야 한다!

그렇다면 진자부터 시작하자!

그는 두옌을 부축해 마차에 올랐다.

두옌은 턱을 괴고 진자를 생각했다.

금의위의 복색, 민첩한 몸놀림, 가벼운 발걸음…… 그녀는 정말로 어딘가에서 이 사람을 본 적이 있었다……

두츠요우가 »아이쿠« 하고 소리쳤다.

진자아를 떠올리고 있던 탓에 다소 멍해 있던 송옌이 서둘러 물었다. »왜 그러시오?«

»아무것도 아니오, 아무것도.« 두안은 마음속의 당혹감을 감추며 말했다. »방금 좀 부딪혔을 뿐이오.«

송옌이 미소 지으며 두즈웨이의 어깨를 감싸고는 그녀의 관자놀이에 가볍게 입을 맞추고 나서 다시 깊은 생각에 잠겼다.

두안은 송옌을 방해하지 않은 채 조용히 그의 품에 기대었다. 그러나 그녀의 마음속은 파도가 치듯 요란했다.

그녀는 진자아를 본 적이 있었다. 다만 그때의 진자아는 지금과 같은 모습이 아니었다.

그는 대홍색 정삼품 금의위 망복을 입고, 폭우 속에서 중갑을 두른 호위들이 빽빽이 늘어선 사이를 두려운 듯 지나가더니, 비굴하게 한쪽 무릎을 꿇은 채 송옌 앞에서 고개를 숙이고 눈을 내리깐 채 무언가를 아뢰고 있었다……

진자아, 바로 지난 생에서 그녀가 송옌을 처음 만났을 때 송옌에게 일을 아뢰던 그 금의위였다.

피할 수 없는 고리처럼, 이번 생에서도 그들은 다시 만났다.

그러나 이런 방식으로.

설마 지난 생에서도 진자아가 이렇게 송옌의 마음을 움직여 그의 신임을 얻고, 송옌의 심복이 되었던 것은 아닐까?

그렇다면 정국공의 억울한 사건은 도대체 황상과 무슨 관계가 있는 것일까?

그녀는 송옌이 태자에게 쏜 그 화살을 떠올렸다…… 그 화살은 그를 악명 높은 학살자로 만들었을 뿐만 아니라, 황상의 희망과 목숨까지 쏘아 죽여 요왕이 순조롭게 황위에 오르게 했다.

두즈웨이의 두 손이 저도 모르게 옥죄어졌다.

이번 생에서 진자아는 다시 한 번 송옌의 마음을 움직일 것인가? 그의 손에는 도대체 어떤 패가 쥐어져 있는 것일까? 그 패는 진짜일까, 가짜일까?

두안의 이마에 가는 땀이 배어났다.

»왜 그러시오?« 귀가에 송옌의 온화한 목소리가 들려왔다. »방금 어디 부딪혔소?« 목소리에는 진한 걱정이 담겨 있었다.

두즈웨이가 송옌의 손을 붙잡았다.

»나는 괜찮소!« 송옌의 손은 건조하고 따뜻했다. 겨울날의 따스한 햇살처럼 두즈웨이의 마음을 서서히 가라앉혔다. »진자아의 말은 잘 생각해 보아야 하오. 그자는 일찍도 늦게도 아닌, 당신의 수완을 보고 나서야 만나러 왔소. 보아하니 숨길 수 없는 목적을 품고 있음이 분명하니, 결코 대의를 앞세워서는 안 되오. 몇 년만 기다리시오. 황상이 승하하시면 어떤 일들은 마찬가지로 진상이 밝혀질 수 있소. 때로는 누가 더 침착함을 유지하느냐에 달려 있는 법이오.«

»알고 있소.« 송옌이 두즈웨이의 손을 마주 잡으며 낮은 목소리로 말했다. »하지만 그자가 어떤 목적을 품고 나에게 다가왔든, 이미 나를 노렸으니 이번에 뜻을 이루지 못하면 아마 또 다음이 있을 것이오. 날마다 도둑을 막느니 차라리 덩굴을 따라 열매를 찾듯 파고들어, 어쩌면 주도권을 쥘 수도 있지 않겠소.« 그러고는 웃으며 말했다. »나는 이제 가정을 가진 몸이오. 예전처럼 무모하게 굴지 않을 것이오. 당신과 백발이 될 때까지 해로하고 자손이 번창하기를 바라고 있으니, 걱정 마시오.«

백발이 될 때까지 해로하고, 자손이 번창하기를!

그녀가 그럴 수 있을까?

어느 날 깨어났을 때 송옌 또한 한낱 꿈이었던 것은 아닐까?

두안의 눈시울이 약간 젖어, 송옌의 손을 더욱 꼭 잡았다.

자신은 예전에 이런 일들에 너무 고집스러웠다.

송옌이 원하는 대로, 자신이 그를 따르면 그만이었다.

그 일들이 그를 조금이라도 기쁘게 할 수만 있다면.

그녀는 처음으로 스스로 머리를 송옌의 어깨에 기대었다.

송옌은 그 까닭을 알았다. 그러나 두안이 자신에게 기대는 마음을 느낄 수 있었다.

그의 마음은 꿀을 먹은 듯 달콤함이 마음 깊은 곳까지 이어졌다.

그렇게 두안이 그의 어깨에 기대도록 내버려 둔 채, 두 사람은 영진국부로 돌아왔다.

엄철은 이미 소식을 받았다. 마침 자애봉, 주의성, 하련 등과 함께 이지당 문 앞에 서 있었다.

»서재에서 이야기합시다.« 송옌이 담담하게 말하며 서재로 향했다.

두어 걸음 걷다가, 그는 생각에 잠긴 얼굴로 걸음을 살짝 멈추고 돌아보아 두안에게 말했다. »당신도 함께 들어서 들으시오…… 세 냄새나는 장수이면 제갈량 한 사람을 당한다 하니, 때로는 국외자가 국내자보다 일을 더 분명히 보는 법이오.« 그러면서도 그의 시선은 엄철과 하련 등에게로 훑어 내리며, 어째서 두즈웨이마저 서재로 들이는지 나름대로 설명하는 듯했다.

송옌을 구출할 때 두안의 모략을 겪어 본 뒤로, 두 사람은 두즈웨이의 책략에 대해 이미 의심이 없었으므로, 송옌의 결정에 반감을 품을 리 없었다.

오히려 자애봉과 주의성은 마음속의 경악을 감추지 못하고 모두 놀란 얼굴로 두즈웨이를 바라보았다.

서재에 들어간 뒤, 주의성은 그런대로 괜찮았으나 자애봉은 공손히 두안에게 앉으시라고 청하고는 몸소 두안에게 차를 한 잔 따라 올리고, 두 개의 태사椅를 사이에 두고 두즈웨이의 아래쪽에 앉았다.

송옌이 물었다. »사정은 어떻소?«

엄철이 공손히 말했다. »두유의 말에 따르면, 그 진자아는 올해 스물네 살로, 숙부의 직을 이어받아 금의위에 들어왔다고 합니다. 사 년 전 처가 병사했으나 자식을 남기지 못했고, 다시 장가들지도 않았습니다. 사 년 전 그는 과연 복건에 공무차 다녀왔는데, 경도로 돌아온 뒤로는 함께 복건에 공무차 갔던 금의위 북진무사 천호 진조훈과 긴밀히 왕래하였고, 진조훈을 의부로 삼았으며, 진조훈의 거두어 줌으로 금의위 소기로 승진하였습니다. 다만 이 년 전 진조훈이 왕연의 미움을 사 구실을 붙여 처형된 뒤로, 진자아는 의지할 곳이 없어 금의위에서의 나날이 몹시 힘들었고, 하마터면 파직될 뻔했다고도 합니다. 오늘 세자 저하를 습격한 몇몇 금의위는 가짜가 아니라, 진자아의 의형제들로, 그중 두 사람은 진자아와 마찬가지로 일찍이 복건에 다녀왔다고 합니다……«

송옌은 천천히 차를 홀짝이며 한참 만에 말했다. »엄 선생은 이 일을 어떻게 보시오?«

엄철이 헤아리듯 말했다. »최근 저하의 행동을 보고 마음에 들기를 바라며 출세를 도모하려는 것일 수도 있습니다. 하지만 그가 남의 사주를 받아 모험을 감행했을 가능성도 완전히 배제할 수는 없습니다……«

송옌이 살짝 고개를 끄덕이며 자애봉을 바라보았다.

자애봉은 엄철과 자웅을 겨루려는 마음은 있었으나 함부로 지껄이지는 않았다.

그는 엄철의 판단에 동의했다. »저는 엄 선생의 말이 옳다고 생각합니다.«

송옌은 잠시 생각하더니 두안에게 물었다. »당신은 어떻게 생각하오?«

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날씨가 정말 덥구나!

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