제292장 흔들리는 파문

위번은 듣다가 눈살을 찌푸렸다.

이렇게 큰일을 어찌 송연이 하자는 대로 다 할 수 있단 말인가?

조정의 위엄은 어디로 가고, 오성병마사와 순천부의 체면은 또 어디로 간단 말인가?

그는 참지 못하고 말했다. »이 일을 영진국부에서 거금을 내걸어 현상하는 것은 좀 적절하지 않겠소? 도적을 잡고 흉수를 쫓는 것은 본래 관아의 일인데, 그대가 이렇게 나서면 오성병마사와 순천부가 마치 그대를 위해 일하는 것처럼 보이지 않겠소……«

영평백은 몹시 분개했다.

어떤 일은 마음으로 헤아릴 수만 있을 뿐, 입 밖에 낼 수 없는 법이었다.

그는 노기를 띠고 위번을 흘겨보며 냉랭하게 말했다. »내가 세자와 이야기하는데, 네가 끼어들 자리가 어디 있느냐!« 그러고는 다시 송연을 향해 말을 이었다. »현상 건은 아마 황대인과 잘 상의해서 방책을 내놓아야 할 것 같습니다. 저 도적들은 우리가 알지도 못하는데, 만약 누군가 착한 백성을 죽여 공을 세우려 한다면 우리가 어떻게 분별하겠습니까? 만약 누군가 속여서 꾀어낸다면 우리가 또 어떻게 가려내겠습니까? 자칫하다가는 도적을 놓아주고 착한 사람을 억울하게 만들어, 세자의 지극한 호의가 도리어 원수는 좋아하고 친척은 아파하는 꼴이 되지 않겠습니까. 그렇다고 이 도적 잡는 일을 미룰 수도 없고……« 그는 잠시 생각에 잠겼다가 말했다. »아니면 우리 내일 아침 일찍 순천부에서 한번 만날까요? 세자께서는 아직 황상께서 하사하신 태종 황제의 패검을 지니고 계시니, 어찌 오성병마사와 순천부만 애쓰는 꼴을 보고만 계시겠습니까?« 그러고는 허허 웃음을 몇 번 지었다.

어쨌든 풍문은 이미 퍼뜨렸으니, 영평백과 황기가 속에 무슨 약을 품고 있는지는 그들 스스로 골머리를 앓게 두면 될 일이었다.

송연은 담담하게 응했다.

위번은 얼굴이 새빨개져 부끄러움에 고개를 들지 못했다.

왕청해도 무슨 말을 해야 할지 몰라 침묵한 채 그 곁에 앉아 있다가, 동림백이나 송연의 술잔이 비면 술을 따라 주었다. 그에 비해 위번은 우둔해 보일 뿐 아니라, 도리어 후작이라는 신분이 떠올라 그가 좀 거만을 부리는 듯한 인상을 주었다.

다행히 동림백은 그때 마음이 복잡하여 그를 살필 겨를이 없었기에, 그 후로는 다시 실수를 저지르지 않았다.

송연과 동림백은 술을 세 순배 나누었다. 서로 현상 건이 확정되지 않으면 더 깊이 이야기할 필요가 없다는 것을 알고 있었기에, 이내 경도의 풍류와 정취를 이야기하기 시작했다. 방금 전의 ‘천진난만함’에 비해, 송연은 대범하고 예의에 맞으며 속되면서도 사치스럽지 않고 우아하면서도 은근히 조화를 이루어, 평범한 노련한 관리라도 견주기 어려울 지경이었다.

동림백은 저도 모르게 암암리에 감탄했다. 마음속으로 송연의 의도가 무엇인지 어렴풋이 짐작이 갔다.

그는 감탄을 금치 못했다.

저렇게 유약하고 무른 송잠이 이런 대단한 아들을 두었다니, 영진국부도 길어야 십 년이면 다시 홀로 빼어나게 될 것 같았다.

그런 생각이 스치자, 그는 송잠과 송연 사이의 모순이 더욱 궁금해졌다.

자신에게 송연 같은 아들이 있다면, 설령 아들이 자기 첩실을 훔쳤다 한들 어찌든 그의 앞길을 밝혀 주려 애쓸지언정, 어찌 아들의 발목을 잡아당기겠는가?

하지만 이는 결국 송잠의 집안일이었다.

동림백은 가볍게 고개를 저어 그 생각을 머릿속에서 떨쳐 버리고, 송연과 함께 웃고 떠들며 잡담을 나누었다. 이경의 북소리가 울린 뒤에야 비로소 헤어졌다.

왕청해와 위번은 서리 맞은 가지처럼 생기를 잃고 동림백의 뒤를 따랐다.

동림백이 왕청해를 불렀다. »네가 나를 부축해 돌아가거라!«

왕청해는 게을리하지 않고 얼른 나아가 동림백을 부축해 마차에 올랐다.

동림백은 송연에게 작별을 고했다.

왕청해는 위번에게 미안한 눈짓을 보냈다. 자신이 위번과 함께 나서고 함께 들어가지 못함을 사과하는 것이었다.

위번은 우는 것보다 못한 웃음을 지으며 억지로 왕청해에게 고개를 끄덕여 괜찮다고, 동림백을 잘 모시라고 일렀다.

왕청해는 안도의 한숨을 내쉬었고, 동림백과 송연의 인사가 끝나자 마차에 올랐다.

마차가 천천히 앞으로 나아갔다.

방금 전까지 취기에 몽롱하던 동백평은 문득 눈을 활짝 떴다. 지극히 정신이 맑은 목소리로 마부에게 분부했다. »서둘러라. 모퉁이를 돌아 취선루 모퉁이에 세워라.«

마부는 영문을 몰랐으나 주저함 없이 동림백의 분부대로 모퉁이를 돌아 마차를 취선루 모퉁이에 세웠다.

동림백이 마차의 휘장을 걷어 올리자, 왕청해는 송연이 위번을 거들떠보지도 않은 채 곧장 마차에 올라 채찍을 날려 취선루 거리를 떠나는 것을 보았다.

동림백은 눈을 감고 담담하게 사위 왕청해를 불렀다. »대해야, 너는 앞으로 제녕후와는 덜 어울리는 게 좋겠다. 그자는 큰일을 이루지 못할 뿐 아니라, 아마 너를 끌어내릴 것이다.«

왕청해의 마음은 마치 강물이 뒤집히는 듯했다. 송연과 위번의 사이가 이토록 틀어졌으리라고는 생각지도 못했고, 장인이 그를 깨우쳐 주려고 일부러 돌아와 이 장면을 직접 보게 하리라고는 더욱 생각지 못했다.

그는 »예« 하고 대답했다.

그 목소리에는 어리둥절함과 막막함, 그리고 어찌할 바를 모르는 기색이 서려 있었다.

동림백은 그를 재촉하지 않고 눈을 감은 채, 흔들리는 마차에 몸을 맡겨 동림백부까지 실려 돌아갔다.

송연은 오늘의 만남에 대해 꽤 만족스러워했다.

자신이 이처럼 꾸며 댔으니, 내일이면 경도 거리 곳곳에서 그의 방탕한 행태를 떠들어댈 것이 분명했다. 이를 틈타 사람들 마음속에 각인된 그의 살기 또한 어느 정도 누그러뜨릴 수 있으리라. 게다가 부수적인 소득도 있었다. 좋은 일은 문 밖으로 나가지 않고 나쁜 일은 천 리를 간다고, 오늘 밤이 지나면 경도 사람들 열에 여덟아홉은 그와 위번이 사이가 틀어졌음을 알게 될 터였다. 앞으로 제녕후부에 무슨 일이 생겨도 그에게까지 번지지는 않으리라.

마치 진흙덩이를 걷어찬 듯, 그는 순식간에 마음이 후련해졌다.

그리고 다시 한번 서천의 모든 보살께 감사했다. 그때 위번이 두명을 아들로 인정해 준 덕분이었다.

만약 두안이 그에게 시집왔다면, 자신은 아마 이번 생 내내 마음 아파하며 편히 지내지 못했을 것이다.

그런 생각이 미치자, 막 세수와 옷매무새를 마친 송연은 은은한 등불 아래 연꽃처럼 곤히 잠든 두안을 보고는 참지 못하고 그녀의 몸 위로 덮쳤다. »수원, 수원……« 그는 마구 입을 맞추며 그녀를 깨워 자신에게 열정적으로 화답하고, 깔깔거리며 함께 장난쳐 주어, 그녀가 자신의 품에 있고 자신과 함께 있어 기쁘다는 것을 알게 해 주고 싶었다. 그렇게 하면 마음이 한결 더 든든해지고 한결 더 고요해질 것만 같았다.

두안은 눌려 숨이 막혀 비몽사몽간에 눈을 떴다.

»송연당! 이게 무슨 짓이야?«

이불은 엉망으로 흐트러지고 옷깃은 사방으로 벌어졌으며, 풍만한 가슴 한쪽은 그의 입에 물려 있고 다른 한쪽은 그의 손가락 아래에서 갖가지 모양으로 변해 갔는데, 어렴풋이 따끔한 통증마저 느껴졌다.

»무슨 헛소리를 하는 거야?« 두언이 어이없다는 듯 웃었다.

실권을 쥐고 있던 동림백은 몰라도, 한직에 물러나 집에 있는 동림백은 고집 센 노인네였다. 그녀는 송연이 동림백과 이야기가 틀어질까 봐 초조하게 송연이 돌아오기만 기다렸는데, 정신이 아득해질 때까지 기다리다 그만 잠이 들어 버렸다. 그런데 송수가 돌아왔고, 게다가 이 꼴이었다……

송연이 그녀를 놓아주고 몸을 숙여 다가가 그녀의 귀를 물었다.

»수원. 수원……« 그가 그녀의 귓가에 나직이 속삭이며 그녀의 입술을 거세게 물었다. 첫날 밤보다도 더 격렬했다.

동림백과 이야기가 틀어진 걸까?

흐느끼느라 말도 못 하던 두언이 겨우 그의 품에서 빠져나와 숨을 헐떡이며 »왜 그래?« 하고 물었지만, 입이 다시 막히고 말았다. 가슴도 그의 손에 붙잡혀 있었다.

두언은 온몸이 불덩이처럼 달아오르고 얼굴이 화끈거렸다. 그러나 그가 밖에서 좌절을 겪었다는 사실이 마음 아파서 그저 그가 하는 대로 내맡겼다.

송연은 능숙하게 그녀의 꽃술 속에 숨은 그 진주를 찾아내더니 살며시 비벼 보이고는 두지미의 몸속으로 들어갔다.

두언이 깊숙이 »흠« 하고 신음을 흘렸다.

송연은 그녀의 꽃길이 메말라 있음을 느낄 수 있었다.

그는 멈추고 그녀의 귀를 물며 물었다. »아직 좀 아픈가?«

아프다기보다는 퉁퉁 부어 터질 듯했다.

두언이 어찌 그런 말을 입에 담을 수 있으랴.

그녀는 얼버무리며 »응« 하고 대답했다.

송연이 그녀의 몸속에서 조금씩 움직였다.

몇 번 움직이지 않아 그녀의 몸에 젖은 기운이 돌기 시작했다.

송연이 낮게 웃더니 그녀의 다리를 붙들고는 곧장 드나들며 힘껏 정벌했다.

두언은 속으로 몹시 부끄러웠다.

자신이 이렇게 민감하지는 않았던 것으로 기억했는데.

전생의 출산의 고통이 그녀의 아름다운 꿈을 이미 앗아가 버렸다. 그러나 송연을 만나면, 그가 별로 하는 것도 없는데도 쉽게 그녀를 불붙였다.

꽃길이 이미 질척해진 것이 느껴졌다. 마치 그의 도착을 반기는 듯했다……

두지는 몸을 한 차례 부르르 떨었다. 그녀 역시 정이 동했다.

귓가에 송연의 기쁨을 감추지 못한 목소리가 울렸다. »수원, 당신은 참 좋아……« 그녀의 몸속에 묻힌 퉁퉁한 것이 한 바퀴 더 커진 듯했다.

두언은 어리둥절했다.

송연이 이미 그녀를 돌려세우고 부드러우면서도 탄력 있는 허리를 끌어당겨 침상 위에 엎드리게 한 뒤, 그녀의 뒤에서 밀고 들어왔다.

몸이 꿰뚫리는 듯했고, 다정한 포옹도 달콤한 입맞춤도 없었다…… 이것이 그녀에게는 무척 낯설었다.

»하지 마. 이러지 마!« 당황한 나머지 손발에 힘이 풀린 두언이 침상 머리 난간을 붙잡았다.

»이런 걸 싫어하나?« 송연이 부드럽게 말하며, 봄바람 같은 어루만지는 입맞춤을 그녀의 매끈한 등 위에 내려놓았다.

두언이 떨었다.

»싫, 싫어!« 그가 밀어붙이는 통에 말이 제대로 이어지지 않아 더듬거리며 말했다.

»싫어?« 송연이 그녀의 귀를 물며 웃었다. 몸은 마음대로 깊이 밀고 들어가 그녀의 꽃방 깊은 곳까지 닿았다. »하지만 나는 무척 좋은데!«

그가 그녀의 몸속에서 마구 부딪쳐, 꽃방이 점차 느슨해졌다.

»연, 연당!« 두언이 온몸을 떨며 말도 제대로 잇지 못했다. »당신, 이러지 마!«

이 동작이 그녀에게는 좀 견디기 힘들었다.

»그럼 자세를 바꾸지,« 송연이 그녀의 귓가에 뜨거운 숨을 불어넣었다. »좋지?«

두언이 부들부들 떨며 »응« 하고 대답했다.

송연이 껄껄 웃었다.

그러나 몸은 더 깊이 부딪쳐 왔다.

두언은 아픈 데다 그가 약속을 어긴 것에 화가 났다.

방금 »연당« 하고 외쳤을 때, 몸 깊은 곳에 숨어 있던 물결이 그를 따라 흘러나왔다.

사람은 텅 빈 듯 허공으로 떠올랐다.

두언이 낮게 비명을 질렀다.

»수원!« 송연이 멈추고 가만히 그녀 몸속의 여운을 즐겼다.

두언이 힘없이 침상 위에 엎드렸다.

송연이 몸을 덮으며 애틋하게 그녀의 뺨에 입을 맞췄다.

두안은 눈을 감은 채 얼굴이 온통 붉게 물들어 있었다.

송옌이 낮게 웃으며 뼈마디 하나 없는 듯 물러터진 두안을 자기 품에 안아 올려 앉히고는 다시 그녀의 몸 안으로 들어가, 그녀의 허리를 붙잡은 채 천천히 움직이기 시작했다.

더욱 부어오른 아래쪽이 찌르듯 아파오자 두안이 정신을 차렸다.

가슴 앞의 풍만함이 출렁이며 송옌의 눈앞에 아름다운 곡선을 그려냈다……

»안 돼, 안 돼!« 두안은 얼굴이 새빨개져 힘없이 그를 밀어냈다.

송옌이 그 붉게 물든 곳을 입에 머금었다.

»안, 안, 안 돼!« 두안이 뒤로 젖혀 송옌을 피하려 했으나, 오히려 그가 다시 깊숙이 그녀의 꽃방으로 파고들었다.

두안은 입술을 깨물며 진퇴양난에 빠졌다.

송옌이 그녀를 더 높이 들어 올렸다가 더 무겁게 내리찍었다.

그녀의 몸에 한 줄기 찌르는 아픔이 스쳤고, 동시에 뜨거운 물결이 솟구쳐 올랐다.

»옌탕!« 두안이 넋을 잃은 듯 송옌의 이름을 부르며 그의 목을 꼭 끌어안았다.

»서우위안!« 송옌이 그녀를 애지중지 품에 안고, 그녀의 몸을 곱게 어루만지며 놀았다.

두안의 머릿속은 풀죽처럼 엉겨붙어 혼미하기 그지없었으나, 아래쪽의 감각만은 오히려 더 또렷해졌다.

이렇게 자주 깊숙이 나누는 정사라면, 내 몸으로는 곧 임신하게 되겠지!

마지막 남은 정신이 사라지기 직전, 두안의 머릿속에 그런 생각이 떠올랐다.

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