제288장 속내

이때 기영은 하욱의 집에서 손님으로 머물고 있었다.

하욱의 아내 진씨는 이미 임신 일곱 달째라, 커다란 배를 앞세우고서 시녀들에게 차와 물을 나르라고 지시하고 있었다.

기영이 일어나 진씨를 향해 읍하며 »제수님이 수고가 많으십니다«라고 말했는데, 무척이나 예의가 발랐다.

진씨는 입을 다물고 웃었고, 고운 두 눈이 때때로 기영을 훑었는데, 그 시선에는 감추지 못한 호기심이 서려 있었다.

기영은 어려서부터 남들의 눈에 익은 사람이라 개의치 않고 할 일을 하면서도 굽히지도 오만하지도 않았으며, 대범하고 예의 바른 한 세가 자제의 맑고 밝은 풍모를 지니고 있었다.

진씨는 저도 모르게 고개를 끄덕였다.

하욱이 껄껄 웃었다.

진씨가 시녀를 데리고 물러갔다.

그러자 기영은 즉시 본색을 드러내며 태사기에 기대어 앉아, 얼굴이 비라도 내릴 듯 어두워졌다. »무슨 일로 나를 찾은 거냐?«

»볼일이 없으면 너를 못 찾나?« 하욱이 되물으며 눈배 한 조각을 잘라 그에게 주었다. »날마다 집에 갇혀 책만 읽고 있으니 너라도 불러다가 이야기나 나누려고 했지. 답답해 미칠 지경이야!«

기영은 마침 속이 뒤틀려 있던 터라 말투가 유달리 날카로웠다. »네가 답답해 죽든 말든 내게 무슨 상관이냐? 나는 요 며칠 몹시 바쁘다!«

»네가 뭐가 그리 바쁘냐?« 하욱이 대수롭지 않다는 듯 말했다. »그 형편없는 책도 거의 다 편집해 가는 중 아니냐? 여영감이 네더러 그걸 한 번 베껴 보라고 하지는 않겠지?« 말하다가 그는 얼굴에 당혹스러운 빛을 띠었다. »설마 정말로 책을 정서해 오라고 한 건가? 네 글씨가 훌륭하다고 칭찬하시던 걸 들었는데……«

여려와 하문도는 같은 해에 과거를 치른 사이였다.

기영이 그를 흘겨보며 자리에서 일어났다. »나 먼저 간다. 너는 여기서 천천히 혼자 망상이나 하고 있어라……«

하욱이 기영을 붙잡았다. »아니야, 아니, 나는 너에게 할 말이 있어.「

기영이 싸늘한 눈으로 하욱을 바라보았다.

하욱이 황급히 기영을 끌며 바깥으로 걸어 나갔다. »나를 따라와!«

기영은 잠시 망설이다가 뒤따라갔다.

둘은 앞뒤로 대청을 나서고 꽃담을 돌아 작은 정원에 이르렀다.

정원 한쪽에 은행나무 두 그루가 심어져 있었고, 그 아래 푸른 돌로 쌓은 화단 위에 빛깔이 제각각인 동백 화분 몇 개가 놓여 있었다.

기영이 멍해졌다.

하욱이 이미 말했다. »이건 내가 여대인께 드리려고 마련한 것이다. 너희 집은 동백 기르는 데 능하지 않느냐? 네가 좀 봐 다오. 이 화분들 품이 어떤가?«

기영이 하욱을 흘깃 보며 말했다. »설마 하대인은 여대인의 문하에 들어가고 싶은 모양이군?«

하욱이 쑥스럽게 웃으며 말했다. »무엇도 너를 속일 수가 없구나. 여대인이 동백 기르는 것을 좋아하신다고 들었거든……«

기영이 고개를 끄덕였다.

모두 평범한 품종이었으나, 줄기와 잎이 수려하고 꽃이 곱게 피어 눈을 즐겁게 해 주었다.

»어떠냐?« 기영의 눈밑에 스치는 만족을 본 하욱이 웃으며 말했다. »이 동백 괜찮지? 내 처제, 그러니까 진택서의 막내 누이가 기른 것이다. 그 아이는 성품이 온순하고 용모가 빼어나며 음률에 정통하고, 게다가 동백 기르는 데도 능하다……«

그의 말이 채 끝나기도 전에 기영의 마음에 이미 경계심이 일었다. 누군가 자기를 엿보고 있는 듯한 느낌이 들었던 것이다. 그는 홱 고개를 돌려 느낌이 이끄는 대로 바라보았고, 멀지 않은 곳에 창틀이 반쯤 열린 사랑방이 눈에 들어왔다.

기영의 시선이 순식간에 몹시도 날카로워졌다.

사랑방 안에서 은근히 부산스러운 기척이 감돌았다.

기영이 눈살을 찌푸렸다. 하욱을 바라보는 시선도 차갑게 식었다. »대체 무엇을 하려는 거냐?«

하욱은 기영이 이미 눈치챘음을 알고는 차라리 말을 분명히 꺼냈다. »견명. 너희야 남이 아니니 솔직히 말하마. 내 처남 진택서가 늘 네 재학을 아꼈는데, 네가 아직 장가들지 않은 것을 보고 중매를 서려고 하더구나……«

»그래서 무슨 동백이며 배움은 전부 핑계였던 거냐?« 기영이 하욱의 말을 끊고 거세게 따져 물었다. »나를 불러 놓은 것은 진가 사람들에게 보여 주려는 것이었구나!«

그 말을 할 때, 그의 눈밑에 서늘한 빛이 번뜩였다.

하욱은 저도 모르게 가슴이 철렁했다. 본능적으로 기영이 이 일을 몹시 배척할 뿐 아니라 크게 분노하고 있음을 느꼈다.

어쩌면 뜻밖에 남에게 보여지는 신세가 되어 주도권을 여자 쪽에 빼앗겼다는 사실에 모욕감을 느끼는 것일까?

하욱은 그런 생각이 스치자 웃으며 말했다. »무슨 보여 주고 말고가 있나? 견명 형의 인품과 학식을 두고 어느 집에 시집갈 딸을 둔 사람이 너를 귀빈으로 대접하지 않겠느냐? 다만 나는 너와의 남다른 정분을 믿고, 처남이 말을 꺼내기에 중매술 한잔 얻어먹으려 했을 뿐이야……«

그러나 그의 말이 채 끝나기도 전에 기영은 소매를 휘날리며 가 버렸다.

하욱은 저도 모르게 초조해져 진씨를 원망했다. »내가 전부터 너에게 말하지 않았느냐. 기견명은 사람됨이 무척 오만하다고. 너희가 보려거든 차라리 그를 불러다가 처제를 보게 하는 게 나았을 것이다. 어차피 그때 가면 견명을 보게 될 테니. 이제 꼴좋다, 교묘히 하려다 도리어 일을 그르쳤으니……«

진씨는 그 말을 듣고 망설이며 말했다. »재학도 중요하지만, 이 성미가 더 중요합니다. 재주가 뛰어난 이들이 마지막에 성미 때문에 무너지는 경우를 얼마나 많이 보았습니까. 우리가 먼저 그를 보려 한 것이 체면을 상하게 했을 수야 있지만, 그렇게 아무것도 아랑곳하지 않고 소매를 휘날리며 가 버리니 성미가 너무 사나운 편입니다.« 여기까지 말하고 그녀는 옆에 있는, 맑은 눈과 흰 이를 지닌 열서너 살 소녀를 바라보았다. »내 보기에는 이 혼사는 이쯤에서 접는 게 좋겠구나……«

그 소녀는 그러나 듣지 않고 »언니!« 하고 외쳤는데, 얼굴이 새빨갛게 물들어 있었다.

진씨는 저도 모르게 한숨을 내쉬며 말했다. »그럼 내가 백모님께 한마디 전해 두마.«

소녀가 고개를 끄덕였는데, 수줍음이 이룰 데가 없었다.

기영은 그러나 이 일을 머릿속에서 까맣게 잊어버렸다.

자기 아내가 되고 싶다면 좋다. 먼저 기가 조상 댁 대문에 걸어 둔 그 대련을 맞혀 보라지.

그는 곧장 마오얼 후퉁으로 향했다.

두형은 마침 집에 있었다.

»오늘은 어쩐 일로 시간을 내서 왔나?« 두형은 이 젊고 박학한 조카를 평소에도 무척 아꼈다. »‘문화대훈’ 편찬이 거의 끝나 간다던데? 앞으로 무슨 계획이라도 있는가?«

그러나 기영은 엉뚱한 대답을 했다. »고부, 새로 부임한 순천부윤 황기와 아십니까?«

그의 기억 속에서 두씨 집안은 조상 대대로 도찰원 어사에서 시작해, 이후 두정 등이 모두 도찰원에서 벼슬을 했으니, 두씨 가문은 도찰원에 깊은 인맥을 지니고 있었다.

두형이 기이하다는 듯 물었다. »순천부에 무슨 일이라도 있나?«

»별일은 아니고!« 기영이 말했다. »그냥 여쭤보는 겁니다.«

»그의 일족 동생 중에 우리와 같은 해에 과거에 급제한 이가 있는데, 사이가 꽤 좋지,« 두형이 말했다. »큰일은 장담 못 하겠지만, 작은일은 분명 도와줄 걸세.«

기영이 곧 말했다. »그러면 고부께서 저 대신 명첩을 하나 써 주십시오!«

»무엇을 하려고 그러는가?« 두형은 성현의 글을 읽어 온 사람이라, 사람은 천지에 부끄럽지 않게 살아야 한다고 여겼다. 이치가 있다면 아는 사람을 찾아 무슨 연줄을 대고 무슨 관계를 뚫을 것 없이 그저 북을 쳐 원한을 호소하면 될 일이었다. 이런 명첩을 써 달라는 자는 모두 도의상 떳떳하지 못한 자들이었다. 그런데 기영은 그가 아끼는 후배가 아닌가. 그는 기영이 잘못된 길로 물들어서는 안 된다고 생각해 유난히 꼼꼼히 캐물었다.

기영은 어쩔 수 없이 말했다. »수원 일로 순천부에 무슨 진전이 있는지 좀 알아보려고 해서요.«

두형은 그제야 마음이 풀려 기영을 위해 명첩을 써 주러 갔다.

그때 과일을 가져다주러 들어온 기씨는 이 말을 듣고 크게 놀라, 기영을 배웅한다는 핑계로 나가면서 거듭거듭 당부했다. »지나간 일은 지나간 대로 두어야지. 사람들 입에 오르내리게 되면 친척들끼리도 얼굴 보기가 민망해진다. 너는 어려서부터 수원과 함께 자랐고, 그 아이는 또 외롭기 짝이 없구나. 너는 그 오라버니 같은 처지이니, 그 아이를 감싸 주어야지, 결코 괴롭히면 안 된다.«

기영이 냉소했다. »송연은 이미 수원을 아내로 맞았는데, 그 일로 수원을 의심한다면 수원은 차라리 그와 화리하고 대귀하는 게 낫겠지요. 두씨 집안에서 그 아이를 밥 축내는 사람이라며 꺼린다면, 내가 오라버니 같은 처지이니 내가 그 아이를 먹여 살리면 그만입니다.«

»너……« 기씨는 어이가 없어 말을 잇지 못했고, 기영은 얼버무리듯 »고모, 걱정 마십시오. 함부로 하지는 않을 테니까« 하고는 마차에 올라 곧장 순천부로 달려갔다.

북적이는 장안대로에서 기영의 마차와 고옥의 마차가 스쳐 지나갔다.

고옥은 영진국부의 이지당으로 급히 달려갔다.

마차가 채 멈추기도 전에 그는 뛰어내려, 살갑게 달려와 시중을 들려는 문지기에게 물었다. »천사 형이 집에 계신가?«

»계십니다, 계십니다, 계십니다.« 문지기가 아첨하듯 웃으며 말했다. »이거야말로 일찍 온 것보다 잘 온 것이 되었네요. 세자님과 세자부인이 막 돌아오셨습니다. 지금 가시면 세자님과 부인께서는 마침 세수와 옷차림을 마치셨을 겁니다.«

고옥이 얼떨떨해 물었다. »세자님과 부인께서 어디를 다녀오신 거지?«

»모르지요.« 문지기가 허리를 굽힌 채 고옥을 곁문으로 안내하며 말했다. »시녀와 소사를 데리고 나가신 걸 보면 아마 새벽 일찍 나가신 모양입니다. 제가 묘정에 당직을 서러 왔을 때에 이미 세자님과 부인께서는 나가신 뒤였습니다.«

고옥은 문지기의 수다를 들을 마음이 없어 고개만 끄덕이고는 이지당으로 들어갔다.

두안은 옷을 갈아입으려던 참이었는데, 세수와 옷차림을 마친 송연이 들어왔다. 두안이 송연에게 일렀다. »나는 지금 옷을 갈아입으려던 참이야.«

송연은 »응« 하고는 창가의 큰 구들 위에 앉았다.

두안은 어쩔 수 없이 옷을 들고 침상 끝 병풍 뒤로 숨어들었다.

송수는 그 뒤를 따라가 말했다. »진수 어른들이 언제 오시는가? 나는 요 며칠 창주에 다녀와야 할 것 같아서, 네 곁에 호위할 사람이 없는 게 정말 걱정이구나.«

그는 침상 기둥에 비스듬히 기대어, 표정이 다소 무거웠다.

옷을 반쯤 벗고 있던 두안은 송연이 들어오는 것을 보고 손이 저도 모르게 멈췄으나, 그의 말을 듣고 또 그 표정을 보자 마음속에 몇 분 부끄러움이 일었다.

언제부터 이렇게 마음이 좁아졌던가, 송연이 들어오기만 하면 그가 자신과 어울리려는 것이라 생각하다니.

그들은 이미 살갗을 맞댄 부부였다. 그가 이렇게 소소한 일에 얽매이지 않는 것도 당연한 일이었다. 마치 자신도 앞으로는 그의 옷을 갈아입히고 목욕을 시중들어야 할 처지인 것처럼.

그럼에도 두안은 남자 앞에서 옷을 갈아입는 것이 여전히 좀 어색했다.

두안은 몸을 돌리고는 소리 없이 숨을 한 번 들이쉬며, 최대한 목소리가 평온하고 자연스럽게 들리도록 했다. »열흘 초에 오기로 했습니다. 만약 세자께서 사람을 써야 하신다면 단병 등에게 먼저 오라고 하겠습니다. 다만 그들이 온 뒤에 어디에 머물지, 이지당의 호위와 어떻게 함께 교대 근무를 할지는 세자께서 결정해 주셔야겠습니다……«

어슴푸레한 빛 속에서 두지미의 몸은 아슬아슬하게 아름다웠고, 눈처럼 티 없이 깨끗했다. 송연은 목이 조여오는 것을 느끼며 얼른 얼굴을 돌렸으나, 그 옥을 깎아 만든 듯한 자태는 낙인처럼 가슴속 깊이 새겨져 자꾸만 되새겨졌다.

한참을 말해도 아무 대답이 없자 두안이 돌아보았는데, 송연이 병풍 밖을 바라보며 수상하게도 얼굴이 살짝 붉어져 있었다.

»세자!« 두안이 시험 삼아 불렀다.

»오!« 송연이 정신을 차리며 말했다. »역시 내 아명으로 불러 주게!« 그리고는 또 이런 요구가 좀 부적절하다는 생각이 들어, »나도 그대를 수원이라 부르지 않는가.« 하고 얼른 덧붙였다. »세자, 세자 하고 부르니 영 내키지가 않아서.«

두안이 피식 웃으며, 지난 일이 떠올라 그를 향해 눈을 깜빡이며 히죽 웃었다. »그럼, 그대로 매 공자라고 부를까요?«

그녀의 늠름하면서도 요염한, 그러나 장난기 어린 그런 표정에 송연은 마음이 간질거렸다. 그는 저도 모르게 다가가 두지미의 허리를 끌어안고 고개를 숙여 그녀의 눈을 응시하며 조용히 »좋아« 하고 응했다.

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자매 여러분, 형제 여러분, 분홍 티켓을 부탁드립니다!

o(n_n)o~

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