제255장 명분

송한은 자신이 형을 따라 어머니에게 향을 올리러 갈 수 있으리라고는 생각지 못했다. 창백한 얼굴에 홍조가 살짝 번진 그는 겁먹은 목소리로 «형.» 하고 불렀지만, 눈매 사이에 감춰지지 않는 들뜸이 배어 있었다.

송연은 코끝이 시큰해지며 가만히 그의 어깨를 두드려 주었다.

송한은 얼굴을 잔뜩 찡그렸다.

송연의 눈빛이 순간 차가워지더니 엄하게 물었다. «왜 그러냐?»

송한은 고개를 숙인 채 답답한 목소리로 «아무것도 아니에요.» 하고 중얼거렸다.

송수는 냉소를 한 번 뱉고는 단숨에 그의 옷깃을 잡아당겼다.

송한의 어깨 위로 두 줄의 자줏빛 자국이 험상궂게 드러누워 있었다.

«그놈이 너를 때렸구나!» 송연의 이마에 핏대가 섰고, 총명한 눈동자에 한기가 어렸다.

«아뇨, 아니에요.» 송한이 웅얼거렸다. «제가 실수로 부딪힌 거예요.» 그는 다소 당황한 기색으로 «정말이에요, 제가 부딪힌 거라니까요.» 하며, 송연이 아버지와 충돌할까 봐 걱정되는 듯 송연의 손을 꽉 붙들었고, 눈에는 애원하는 빛이 어려 있었다.

송연의 눈시울에 물기가 스쳐 갔다.

그는 한참을 침묵하다가 낮은 목소리로 말했다. «그놈이 또 너를 때리거든, 도망치면서 큰 소리로 살려 달라고 빌어라. 그자는 체면을 제일 중히 여기니, 남에게 알려지기를 결코 바라지 않을 거다. 그러니 멍하니 서서 마구 얻어맞기만 하지 마라.»

그는 다시금 그날 아버지의 채찍이 자기 등에 내리꽂힐 때의 그 창자가 찢어지는 듯한 아픔을 느끼는 듯했다…… 그는 아우의 어깨를 꼭 끌어안았다.

«알았어요!» 송한은 송연을 향해 창백하고도 여린 미소를 지었는데, 두지금은 정말로 송잠이 다시 그를 때린다면 과연 송연이 말한 대로 맞서 싸울 용기가 있을지 의심스러웠다.

송연은 진핵에게 명해 좋은 금창약 두 병을 가져오게 한 뒤, 두안을 가리키며 말했다. «네 형수다!» 그러고는 그에게 두안에게 예를 올리라고 눈짓했다.

송한은 수줍게 다가가 공손히 예를 올리고 «형수님.» 하고 불렀다.

두안은 은표 이십 냥이 든 주머니를 상으로 주며 웃어 말했다. «군것질거리 사 먹으라고.»

송한은 곧 주머니 속에 은표가 들었음을 알아차리고는 황급히 사양했다. «저는 안 받을래요!»

송연이 말했다. «형수가 주는 거니 그냥 받아라. 나중에 무슨 일이 있어 나를 찾을 수 없거든 형수에게 가서 말해라.»

송한은 «네.» 하고 대답하며 주머니를 받았지만, 두지미를 바라보는 눈길에는 호기심이 가득했다.

두안은 그에게 다정하게 미소를 지어 보이고는, 송연의 부축을 받으며 마차에 올랐다.

송한과 송연은 말에 올라, 두지미의 마차를 좌우에서 호위하며 영진국공부 골목을 빠져나갔다.

송가의 선산은 대흥현의 배산임수 명당 자리에 있었는데, 옛적에 송적소종을 따라 남정북벌을 함께한 충복이 이곳에 와서 수릉인이 되어 백 년을 번식한 끝에, 당초의 두세 집이 작은 마을을 이루었으니 이름하여 송가장이라 했다.

두안 일행이 도착했을 때, 미리 소식을 들은 송가장의 장두가 온 마을 노소를 이끌고 촌 입구에서 공손히 맞이하고 있었다.

송연과 송한은 말에서 내려 장두와 다정하게 몇 마디 나눈 뒤, 몇몇 원로들의 안내를 받아 돼지와 양을 통째로 갖춘 제물을 이끌고 산언덕으로 올라갔다.

두안은 삿갓을 쓰고 소란과 소심의 부축을 받으며 송연의 뒤를 따랐다.

한백옥으로 된 묘소는 깨끗하고 정갈했는데, 해마다 손질하는 사람이 있어 늘 청소가 되어 있었다.

송연 등은 장씨에게 향을 올렸고, 송연은 또 홀로 장씨의 묘 앞에 서서 한동안 낮은 목소리로 중얼거렸다. 그제야 그들은 산언덕을 내려왔다.

장두가 그들에게 점심을 먹고 가기를 청했다.

송연이 완곡히 거절했다. «오후에 궁에 들어가 당직을 서야 합니다. 동지가 되면 다시 와서 어머니께 향을 올리겠습니다.»

장두는 연달아 송연의 효성을 칭송하며 대단히 극진한 태도로 그들을 송가장 밖까지 배웅했다.

송연이 웃으며 송한에게 물었다. «딱히 가 보고 싶은 곳이 있느냐? 오늘은 내가 너에게 반나절 휴가를 줄 테니, 진핵이 데리고 반나절 놀다 오너라.»

송한은 두 눈이 반짝였으나 한참을 망설이다가, 끝내 말했다. «저는 형님과 함께할래요!»

송연이 껄껄 웃으며 말했다. «앞날은 길고 길다만, 이 마을을 지나면 이 가게는 없는 법이지. 잘 생각해라, 형과 함께할 것이냐, 아니면 동대가나 백운관, 보제사에 구경 가겠느냐.» 그러고는 송한이 입을 열기도 전에 이미 웃으며 말했다. «가라, 진핵이 데리고 나가 구경하게 해 주마. 마음에 드는 게 보이거든 형이 값을 치러 주마.» 또 그를 꾀어 말했다. «너 고옥이 가진 것 같은 칠보법랑 벼루 누르개를 사고 싶어 하지 않았느냐? 이 기회에 옥보헌에 가서 마땅한 게 있는지 알아봐라.» 이어 곧 농담하듯 말했다. «나는 적분각에는 틀림없이 있을 거라 생각하지만, 형수가 막 문을 들어섰는데 우리 형제가 두가에 가서 추렴을 한다고 사람들이 말할까 봐, 적분각 쪽은 그만두마.»

송한은 그래도 사양하려 했다.

송연이 한숨을 쉬며 말했다. «형이 지금 너에게 해 줄 수 있는 건 이 정도뿐이구나. 우리는 취선루에서 기다릴 테니, 물건을 고르고 나면 곧장 취선루로 오너라.»

송한은 송연의 말이 진심임을 알고는 눈시울이 붉어져, 수줍으면서도 다소 아양을 부리는 투로 두안에게 물었다. «형수님은 사고 싶으신 게 없으세요? 제가 사다 드릴게요.»

«저는 시집오기 전에 이미 아버지에게 호되게 한몫 챙겼거든요.» 두안이 농담조로 말했다. «지금은 정말이지 사고 싶은 게 떠오르지 않네요. 나중에 생각나면 그때는 사양하면 안 돼요!»

«안 그래요, 안 그래요!» 송한이 황급히 장담했는데, 그 표정이 하도 진지해서 오히려 두안이 더는 말을 잇지 못할 지경이었다.

송연은 말을 진핵에게 넘겨주고는 자신은 두안의 마차에 올랐다.

일행은 관로에서 갈라져 각자 길을 나섰다.

송한은 진핵과 함께 성으로 들어갔고, 그들은 황상께서 하사하신 송연의 전장으로 향했다.

엄철은 이미 도착해 한 무리의 사람들을 이끌고 뜰에서 기다리고 있었다.

육명과 하련 등 낯익은 얼굴들 외에, 두안은 해오라기처럼 야윈 키 큰 사내도 보았는데, 송연의 또 다른 막료라는 자애봉이었다. 또 잘생긴 중년 남자가 있었으니 이름은 종병상으로, 막 광동에서 달려온 자였는데, 그는 송연이 광동 십삼행에서 둔 큰 점주였다……

뭇 사람이 주종의 예를 올린 뒤, 송연은 종병상을 따로 남겨 명했다. «앞으로 천주에 있는 그 점포의 수익은 곧장 부인께 바쳐라.»

천주에 있는 그 점포는 모든 점포 가운데 수익이 가장 좋은 곳이었다.

종병상이 공손히 «예» 하고 대답했다. 그는 금방 물러가지 않고 두안을 몇 번이고 곁눈질한 뒤에야 물러났다.

혼인을 했으니 안채와 바깥채의 지출은 응당 물과 기름처럼 확실히 구분되어야 했다.

두안은 흔쾌히 받아들였다.

송연이 그녀를 데리고 후원으로 갔다.

몸집이 야위고 희고 깨끗한, 생김새가 아주 평범한 젊은 남자가 숲속에서 걸어 나왔다.

«이쪽은 두유다.» 송연이 두안에게 은근하게 소개했다. «예전엔 정진국부 사람이었는데, 외삼촌이 나에게 맡기셨어. 지금은 경도에 있는 가게 몇 곳을 내 대신 관리하고 있지.»

두안은 곧바로 알아들었다.

이자는 송연을 위해 정보를 캐내는 사람이었고, 송연의 패 중 하나였으며, 송연이 어둠 속에 감춰 둔 세력이었다.

«세자!» 그녀는 눈이 찌르르하고 가슴이 북받쳐 올랐다. 마치 물이 가득 찬 댐 같아서, 조금만 방심해도 강물이 넘쳐흐를 것만 같았다.

송연이 말할 것 없다는 듯 손짓을 하고는 말했다. «그대와 내가 이미 부부인데, 어떤 일들은 그대에게 숨기지 않는 게 마땅하지.»

두안은 눈물이 떨어질까 봐 얼굴을 돌렸다.

그런 두안이 송연에게는 낯설면서도 괜히 가슴을 설레게 했다. 어린 시절 공부를 잘해서 어머니의 아낌없는 칭찬을 받았을 때처럼, 거기에 몇 분의 기쁨까지 섞여 있었다. 이 말로 다 할 수 없는 느낌이 너무도 빨리 밀려와서, 그는 잠시 어찌해야 할지 몰랐다. 그래서 얼버무리듯 농을 던졌다. «그대에게 무슨 일이 있거든 두유에게 시켜도 되네. 장님이 코끼리 만지듯 하다가 제 몸을 접어 넣고서야 나를 불러 구하러 오게 하지 말고. 이것도 다 나 자신을 위한 걸세……»

눈앞의 이 아리따운 소년은 자신에게 그처럼 잘해 주면서도, 늘 자신이 받아들이지 않을까 봐, 자신이 자존심 상할까 봐 하는 투로, 애써 자신의 호의를 희미하게 만들고 있었다…… 설마 자신이 너무 형편없이 굴어서 그가 자신에게 자신감을 갖지 못하는 건가?

두안은 문득 자신이 예전에 쌓아 온 인내를 영진국부까지 가져올 필요가 없다는 생각이 들었다. 생각이 스치는 순간 마음이 곧 편안해지고, 가슴속에 흡족한 기쁨이 솟아올랐다. 그녀는 웃음을 참지 못하고 푸하 하고 터뜨리며 말했다. «걱정 마세요. 제가 겁이 많아서, 코끼리 만지는 그런 일은 분명히 당신을 앞으로 밀어 내고, 제가 접혀 들어갈 기회는 거의 없을 테니까요. 당신은 아마 바빠질 기회가 없을 거예요!»

송연은 자신이 그녀에게 목숨을 구해진 적도 있고, 그녀에게 퇴로를 막힌 적도 있다는 생각에 얼굴이 살며시 붉어졌으나, 그 말을 반박하지는 않았다.

두유는 송연을 위해 정보를 캐내는 일을 맡고 있었지만, 자기 몸에 일어난 어떤 일들은 송연이 남에게 다 들여다보이게 하지 않을 수도 있었다. 두유는 송연이 왜 이 말을 묵인했는지 알지 못했으나, 송연이 두지에게 보이는 신뢰를 느낄 수 있었다. 그것도 보통 신뢰가 아니라, 상대에게 등을 맡길 수 있는 그런 신뢰였다.

그는 저도 모르게 두초를 놀란 눈으로 힐끗 보더니, 깊이 고개를 숙였다.

전장에서 나오자 두흔이 말했다. «시간이 늦었으니 서둘러 취선루로 가야 해요. 만약 이아(二爺)께서 먼저 도착하시면 큰일이에요!»

«무슨 이아예요, 그냥 젖먹이 이름으로 부르세요.» 송담이 말했다. «무슨 일이든 진핵이 처리할 테니 별일 없을 겁니다.»

두식은 자신이 그렇게 송한을 부르는 것이 좀 어색하다고 생각했다. 하지만 언젠가 송연이 송한과 얼굴을 붉힐 수 있다는 생각만 하면, 왠지 그녀는 송한과 친근해질 수가 없었다.

어쩌면, 송잠이 왜 송연을 그렇게 대하는지 밝혀내고 나면, 그에 대한 생각이 달라질지도 모르지.

두안은 곰곰이 생각하며 송연과 함께 취선루로 갔다.

송연이 그녀에게 말했다. «내가 취선루에 조용한 방을 하나 잡아 두었네. 우리 점심을 먹고 돌아가지.»

«그래도 괜찮을까요?» 두초가 멍하니 물었다.

송연이 교활하게 웃으며 말했다. «모처럼 문을 나섰는데, 재미있게 놀지도 못하고 맛있는 것도 실컷 먹어야지.»

마치 그가 자신을 데리고 강미항 골목으로 가서 육부의 관청을 보게 해 준 것처럼.

오늘은, 그가 자신을 데리고 취선루로 밥을 먹으러 간다.

두흔은 «좋아요» 하고는 몸을 돌려 살며시 눈가를 닦고, 화장을 고친 뒤에야 송연과 함께 마차에서 내렸다.

전생에 그녀는 취선각에 대해서만 들어 보았을 뿐, 한 번도 발을 들여놓은 적이 없었다.

송한은 아직 도착하지 않았다.

송연이 잡은 조용한 방의 이름은 창해각으로, 취선루의 꼭대기층에 있었다. 온갖 자단목 가구에 여요와 정요의 자기들, 전왕조 명가의 진적 서화, 강남 직조가 상공한 초사 휘장이 어우러져 있었고, 창을 밀어 열면 경도의 절반이 눈에 들어왔다.

더없이 좋은 지리적 위치에 값비싼 진설들. 처음 와 보았지만, 두안은 이미 이곳에서 식사하는 것이 얼마나 사치스러운 일인지 짐작할 수 있었다.

송연이 멀리 어렴풋이 보이는 거리 하나를 가리키며 그녀에게 보여 주었다. «황상께서 금궁에서 서원으로 피서를 가실 때마다 저곳을 지나신다네. 많은 사람이 어가를 보려고 일부러 창해각을 잡아 두지……»

«그럼 잘 보이나요?» 두흔이 말했으나, 눈길은 취선루 맞은편 사람들로 빽빽한 볶은 곡물 가게에 쏠려 있었다.

자매님들, 형제님들, 이경(二更)에 올립니다. 분홍 티켓 부탁드려요!

O(∩_∩)O~